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      从怀中摸出一卷纸札递过：“你看，这是对方送来的计划。”
      接过来瞧了瞧，笑道：“商业上的事情我可是一窍不通，还是你说给我听吧。”
      点头道：“好，我便大致说一下。他们的意思是两方合作，他们出船只，我们出人手。货物各自备办，在明年的三月起程，经大明湾出海，前往异域以物易物，再返回销售。物以稀为贵，收益自是可观。”
      “这计划乍看之下大有可为，但细察却有不少漏洞在内。首先对方那个德瑞商行，虽是关中一带数得上的大商家，但既有这等雄厚财力，早该不止目下的规模才对。”
      “其次，德瑞商行并非第一次同本堡打交道，这么大的计划，为何不直接送来本堡，却要绕个弯子，由周掌柜转逞？”
      “第三也是最重要的一点，这样的一支远洋船队成行，要用的各种人手不在少数。而且一路上所需防备的不止是风浪之险，更有可能遇上劫船的盗匪。也就是说，负责此项的本堡，须得尽出精锐，作为护船之用。”
      眼中闪过一缕精光：“这样一来，堡中势必变得空虚。若有人乘此机会大举进袭，本堡可能全无了还手之力。”
      第110-119章
      脸色变得有些凝重：“你肯定这计划是个陷井吗？”
      点点头：“至少有八成把握。就不知罗家人此来，是否与此有关。”
      “你觉得他们是为了这个计划来的？”
      “有可能。罗明珠若成了东方堡的堡主夫人，就有机会说服我同意这个计划。但那罗明珠强煞了也不过才十六岁，只怕想不出这等厉害招数。而且本堡落于人手她自己也不会有什么益处。我看，后面只怕还有高人在出谋划策。”
      眼神闪动：“那个行商？”
      “可能是他。我已经叫人再追查下去，那人是从何处而来，究竟是什么身份？这两件事情，到底有没有关联？”
      轻轻咬了咬唇：“那个周掌柜，是否可靠？”
      “他在我手下也有不少年头了。人倒是信得过，只多少有些好大喜功，只怕人家也是吃准了这一点，才会让他送交。”
      捧起茶杯在手中暖着，思忖着问道：“周掌柜是不是同德瑞打过交道？他如何肯定，提出计划的就是德瑞商行？”
      心中一动：“你怀疑有人冒名？”
      龙行天淡然一笑：“我只是想，你方才说德瑞商行在关外也是数得上的，那该是有名有姓，有地方可找才对。东方堡雄视商界已有百年之久，根基岂是一朝一夕便能撼动的，难道不怕害你不成，反被你找了去么？”
      点点头，眼中似有所悟。
      “不过，也不能排除另一种可能，就是这个德瑞，本身便有问题。你看这样好不好？叫人走一趟关外，暗中摸一下底。对方订出的时间是明年三月，应该来得及。”
      “你说得有理。”起身道：“小杰，你别老缠着叔叔陪你，要让他休息一下知道吗？”见儿子答应了，又向一旁的龙毅和云浩点了个头，便要转身离去。
      “英奇。”龙行天想起一桩事来，叫住了他。
      “嗯？”
      “我想，下午去见见伯母。”龙行天笑得好不温柔。知已知彼，才能百战百胜。
      听得一怔：“伯母？什么……”倏地明白过来，登时皱了眉：“写张帖子送过去就是了，何必要自己走一趟。”
      知道他心中隐忧，只淡淡一笑：“只是问候一声。毕竟我是晚辈，该有的礼数还是要尽到的。”见他不语，便道：“我只说几句话说走，成么？”
      轻叹：“好吧，你小心些。”龙行天看起来随和得很，处理事情却没一丝折扣好打。
      带了些茶叶、香料之类的做为礼物，龙行天去拜访罗氏夫人。进去之后便见到一个韶华少女偎坐在她身边，形容甚是亲热。
      “行天见过伯母大人。早该前来拜见的，但伯母一直深居简出，未便打扰。”命人捧上礼物：“些须薄礼，不成敬意。”
      “龙门主太客气了。”罗氏夫人已年近半百，眉宇之间，依稀可见往日风华。“老身虽不闻世事，却也听得龙门主智计过人，揭穿了亡夫被害真相，老身感激不尽。”
      “夫人太客气了，此事本门亦有干系，行天自是不会袖手。”
      一名中年侍女送上香茶，让龙行天有些意外的是罗明珠竟然毫不见一般少女惯常的羞缩之色，言笑间显得落落大方，还亲自为他捧来茶点，俨然有几分女主人的架势了。
      罗夫人含笑坐在一旁，显是对她十分满意。
      随意说了些话，龙行天便起身告辞。罗夫人直送到外面，方才回去。
      当晚东方英奇问起，龙行天将经过说了，又问：“英奇，你大概多少天去一次佛堂？”
      想了下道：“不一定，多则半年，少则一月。”去了也没什么话好说。
      “那平常有人去陪她吗？”
      有些奇怪地看看他：“她那里有人侍候。”
      摇头道：“我只在那里坐了一盏茶的时间，便能感觉到她其实很孤单。吃穿用度你自是不会短了她的，但未必有人想着去问问她想要些什么。我瞧见堂上的幔帐都发黄了。”
      倾身给他一吻，柔声道：“英奇，或许她真的有过什么不该有的举动，但岁月已经将怨恨与不平变成了无奈和认命。现在的她，也不过是个孤独而寂寞的妇人。”
      神色渐渐变得有些复杂：“行天，你似乎并不觉得应该对她有所防备。”
      静静看着他：“英奇，我前日听人说了件事。那年祭祖，你的袖子被烧着，你觉得是偶然呢，还是有意为之？”
      默然片刻才道：“以当时的情况来看，的确只是意外。这事只有子成会跟你说，但他当日并不在场。不过也难怪他做此想法，就连我自己都曾这么认为。”东方寿去世后罗夫人脾性越来越古怪，渐渐谁也不想去接近她了。
      “我明天会再带小杰过去，可能会多留一点时间。”暗暗摇头，这家子没准从当爷爷的开始都得了“情感表达缺失症”，幸好小杰还来得及，不然长大了只怕也是一个样。
      “你想，她成日只对着那两个侍女，又不出来走动。除了念经，没有别的事情来排遣孤寂。我猜她会想将罗明珠嫁给你，一来罗小姐是她的娘家侄女，可以藉此拉近与你的关系，二来也是想留住一个能说话的人。”
      有些无奈地一叹：“行天，为何你总是能看到别人看不到的东西？”
      好笑地摇摇头：“旁观者清罢了。”只要用心，其实不难发现。
      一听要去佛堂，小杰的脑袋登时耷了下来。闷闷地不吭声。
      蹲下身看着他：“小杰，叔叔记得你那次离家，就是因为觉得寂寞了所以想爹爹，才去找他的对不对？”见小家伙点点头，又道：“那奶奶住在佛堂里，没人去跟她说话，她是不是也好寂寞，好孤单？”
      “嗯。”慢慢抬起头：“那，那我们就去陪陪她好了。”
      小杰的到来显然让罗氏夫人大感意外，但比原来开朗了许多的小杰几下子就收服了一群女人的心。
      打拳、背唐诗，再加上几句让人忍俊不禁的童言童语，引得笑声阵阵，佛堂中从来没有这么热闹过。
      年长之人对稚龄的孩子似乎都有些偏爱，等到他们离开的时候，罗夫人抱了小杰好久，不停地要他多过来玩，还许诺会为他准备点心和玩具。
      让龙行天始料不及的是，罗明珠在隔天上午来了猗兰轩，说是送两样点心给龙行天品尝。
      “龙门主，明珠虽人在深闺，却也久闻大名。这是小女子自己的手艺，请龙门主莫要嫌弃。”放下提篮，从中取出一个食盒。
      淡淡一笑，“罗姑娘何必这样客气。”
      “请问龙公子，小杰什么时候会回来？”说着拿出一样东西：“这是小女子拙制，想送给小杰的，让龙门主见笑了。”
      “哦？”一眼望去，见是个彩绣文囊，雪缎为底，五色丝线绣成双狮滚球，那两只狮子憨态可掬，栩栩如生。
      微笑：“罗小姐好手艺。小杰去上课，大概再有半个时辰就回来了。”
      抿嘴轻笑道：“龙公子过奖了，若公子喜欢，小女子绣件东西奉送。”
      龙行天心中陡起一抺警觉，这罗明珠可不是那几个只会缩在爹娘身后的女孩子，自己要留神了。
      “罗姑娘，喝杯茶吧。”见云浩将一杯茶放到桌子上，龙行天开口招呼。
      “多谢龙公子。”笑不露齿，正是大家闺秀的风范。
      轻抿一口，放下杯子道：“龙公子经历，小女子在家中时便曾听人说起过。公子年事虽轻，但智深虑远，算无遗策，让人好不钦敬！”
      龙行天微微一笑：“江湖传闻，多数言不符实。姑娘不可尽信。”不简单啊，一个置身深闺的少女，却能听到这些争斗杀伐的事情。
      向他嫣然一笑，眼中流露出仰慕之意。却只一现便低下了头，手上拈着衣带玩弄着。
      龙行天似是全无所觉，转头向一边侍立的龙毅道：“这样，让琴儿去小杰上课的地方看看，一下课就直接把他带过来。”回过身向罗明珠道：“等下东方堡主也会来，姑娘如不嫌弃，请在此用个便饭。”
      “哦，多谢公子。”罗明珠望了眼一边计时用的沙漏，起身道：“只是姑母已经说了让我陪她用饭，这时候只怕也在等着了。小女子告辞。”
      “姑娘慢走。”
      见罗明珠离开，一旁的云浩皱起了眉：“不是说夫人想把她许配给东方堡主吗？她来这里做什么？”
      笑了笑说道：“八成是想比较一下，霸气十足的东方堡主，同我这个文质彬彬的龙公子哪个更适合她。”看样子心里已经有了成算，不过这话可不能出口。
      云浩一下子没回过味道，怔了怔才有些明白，不禁摇头：“这姑娘原来是想自己择夫？真是匪夷所思。也不知罗家两老怎生调教出来的。”
      只淡淡一笑，没有出声。罗明珠其实表示得很含蓄，所以不至让人生厌。说来这姑娘倒也算得聪明了，只是处在这个年代，便有些惊世骇俗。
      听到罗明珠来拜访龙行天，东方英奇着实有些不解，却也没多说什么。小杰却有些古怪，本来还很高兴地窝到龙行天怀里，一听罗明珠三个字就没了笑脸，将那精致的文囊向旁一丢，看也不看。
      对望一眼，龙行天笑道：“小杰怎么啦？是不是上课不听话，让先生责备了？”
      一下子扬起头，说得好大声：“才没有呢！”紧跟着就泄了气，头垂了下去。
      吃饭的时候小杰还是一付闷闷不乐的样子，一点点挑着饭粒，连龙行天专为他烧的一品豆腐都兴趣缺缺。
      “叔叔……”抬起头，怯怯地看着龙行天。
      “什么？”微笑地看向他，这孩子已经好久没露出这种表情了。
      “叔叔，你可不可以当我的娘？”
      龙行天当场傻眼。
      一阵呛咳声响起，龙毅捂着嘴，脸涨得通红。云浩和冯子成刚刚对敬一杯，云浩是“扑”地一声喷了出去，还好他反应得快，一低头全到了自己衣服上。冯子成就没这么好运了，一口酒呛进了喉咙，当场大咳起来。
      东方英奇放下筷子，显得有些不自然地道：“小杰不要胡说。”
      向东方英奇摇头示意，柔声道：“小杰，为什么想要叔叔做你的娘？”这孩子不会无缘无故迸出这么句话来，再看刚才的样子，八成是有人跟他说了什么。
      半天没吭声，好一阵才嗫嚅着说：“叔叔喜欢我，一定不会打我，骂我，不理我的。”
      顿时皱起眉头：“小杰你告诉叔叔，谁对你说你娘会打你，骂你，不理你？”对小孩子说这种话，安的什么心？
      “不是娘，是……”似乎不知道该怎么表达，又想了下才说：“是爹爹新找的娘。”
      望了东方英奇一眼，见他微微摇头，又问：“小杰，是谁对你这么说的？”
      看看父亲，小杰紧紧闭上了嘴。
      做了个手势，东方英奇起身走了出去。龙行天笑道：“瞧，爹爹不在了，小杰可以说了吧？”
      “是，是崔嬷嬷。”龙行天觉得有些耳熟，随即恍然想起，心头顿觉一阵恼怒。
      “她怎么跟你说？”
      “她说奶奶要让表姑姑做我娘，要是我不听话，就会挨打挨骂，等表姑姑生下弟弟妹妹，就没人会理我了。”
      岂有此理！不动声色地道：“那小杰为什么不问问爹爹呢？”
      “崔嬷嬷说不能让爹爹知道，不然他一定会不喜欢我了。”
      把小杰拉到自己面前，缓缓道：“小杰，叔叔告诉你，谁来当你的娘，你说了不算，叔叔说了也不算，那个崔嬷嬷说了更不算。只有你爹爹说了才算。所以，这件事你只有去问你爹爹才能弄得明白。”这个什么崔嬷嬷是不是有点不正常？“而且，叔叔是个男的，没有办法做你的娘。”
      让冯子成把小杰送走之后，东方英奇才回身进来。
      “那是什么人？”劈头便是这么一句，压抑了多时的怒意此刻跃上眉间。
      “是慧娥的乳母。随着她嫁过来，慧娥死后，便一直留在堡中。”东方英奇也是一脸森然：“她并无什么亲人可以投靠，是我生了怜悯之心才让她留下。平日里看她照料小杰也算尽责，岂知竟会做出这等事来。”而自己，竟一直不曾发觉。