第3章 绝望的惨叫
正是隆冬腊月，凛冽的北风吹拂着天地间那片白，如席盖了天地的白色轻纱大幔在风中茫茫然鼓动。
恍惚间，就好像一个破灭了的迷离梦境。
关外的官道上，一马一驴自那漫天的白雪中迤逦而来，为这苍茫大地带来了几分生机。
转眼间，两骑越行越近。
左面的青驴甚是活泼，行走间蹄扬颈展，摇头晃脑，惹得它身上的红衣女童叽叽咯咯笑个不停。
右面那匹白马上端坐的白衣青年看着她那欢快的笑容，微微摇了摇头，低头看了看自己那空空如也的右臂衣袖，左手举起腰间挂着的酒壶浅浅地饮了一口，便又插在衣带上，浑然不理滴落在衣上的斑驳酒渍。他胯下的白马却也是瘦骨嶙峋，看上去和它的主人一样落魄萧然。
“喜福哎，咱们可到了？”女童一边逗弄着胯下的青驴，一边向白衣青年问道。
女童不过七八岁的样子，粉雕玉琢的小脸被北风吹得红扑扑的，甚是可爱。
白衣青年的眉头微皱道：“和你说了多少次了，是师父，不是什么喜福，你一口一个喜福地叫着，不知道的，还道为师是你的下人呢。”
“吓人？”女孩将圆圆地眼睛眨了眨，小嘴一撅，不信道，“喜福哎，欢儿这么可爱，只会招人喜欢，何会吓人嘞？”
白衣青年耐心地道：“明欢，为师说的下人，是指仆役家奴，这‘下’嘛，乃是上下之下，而非惊吓之吓。”
明欢惊讶道：“喜福哎，欢儿最是爱你嘞，欢儿和喜福是相敬如宾。”
白衣青年又是头痛，又是好笑：“胡闹，相敬如宾是夫妻间才可用的词句，你怎可用在为师身上？”旋即正色道，“欢儿，中原不比朝鲜，礼制繁杂，规矩众多，一字之差便可铸成大祸，千万记着要少说多听，江湖险恶，旁人可不能像为师这般宠着你。”
似懂非懂地点了点头，明欢又问道：“喜福，你总是说糨糊糨糊，到底什么是糨糊？”
“这江，是江河之江，这湖，是湖泊之湖，可不是什么糨糊。”白衣青年笑道。
明欢拍手笑道：“欢儿晓得嘞，那就是江湖吗？”说着，向道边一指。
白衣青年抬首望去，却见道边静静的一个小湖，浩然的一湖晴雪，清丽难言，宛如江南风景。
他默默地看着，依稀间仿佛看到一个顽皮的男孩儿在初冬的雪中跳闹，一不小心，在雪中滑倒，却是一个白衣少女，轻轻将他扶起，用一块洁白的手帕，为他拭净脸上的雪水。少年愣愣地站在那里，全心全意地感受着那初雪般的温柔。
师姐，却不知，这四年来，你可安好……
恍惚间，白衣青年的目光落在那空空的右袖上，心头仿佛被鞭子重重抽了一下，温馨的柔情便如同那飞落掌心的雪花，转瞬间消逝无踪。
唇边露出一丝苦笑，白衣青年的心中一片惘然：“云寄桑啊云寄桑，卓师姐皎洁如月，便是你手足俱全，也远配她不上。如今你已经是残破之身，又何必再存着那一丝幻想？”（云寄桑和卓安婕的关系详见拙著《死香煞》）
这白衣青年正是天下第一智者公申衡门下唯一的弟子云寄桑，当年起霸山庄死香煞一案后，他便应薛昊之邀，远赴朝鲜，助明军抵御丰臣秀吉的扶桑大军，历经四载壬辰之战，大明朝鲜的联军终于在万历二十六年大破扶桑军，将十万倭寇尽数赶入大海，云寄桑却在露梁一战中浴血苦战，失去了右臂。虽说是为国赴难，慨然无憾，可年纪轻轻便成了一个断臂之人，却也难免黯然神伤。
好在他在乱军中救得了这个朝鲜孤女崔明欢，看她在滔天战火之中对着血泊中的亲人抚尸痛哭，怜惜之下便毅然收其为徒，闲暇之余，更授以中华文字。
明欢生性娇憨活泼，加上对汉文一知半解，似懂非懂，常常闹出不少笑话，倒也为他化解了不少心中苦难。
大战既过，云寄桑无心于朝廷封赏，便带了明欢踏上了南返中原的漫漫旅途。
“喜福哎，你倒是答话啊，那是不是江湖？”坐在驴背上的明欢不甘心地扯着他的衣袖问道。白白的雾气从她的小嘴中活泼地团团腾起，甚是可爱。
云寄桑醒过神来，微微一笑：“所谓江湖，只是红尘众生劳碌之地的泛称。庄子曾经在大宗师里说道：泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。就是说，泉水干涸了，鱼儿不得不挣扎在陆地上，它们彼此用口中的湿气来吹对方，用嘴角的水沫来滋润对方，以使彼此能生存下去，这样的情景虽然令人感动，却不如它们心中虽然没有彼此的存在，却可以自由自在地畅游在江河湖泊的大水之中……”心中不由得想起自己和卓安婕之间的种种，自己此刻的心情，不正是希望能和这位剑术卓绝，翩然不群的师姐相忘于江湖吗？
可是……自己真的能忘得了她吗？
“喜福哎，那些鱼儿好可怜，不过要是它们真的互相都忘了，不是也很孤单？”明欢眨着圆圆的双眼，憨憨地道。
是啊……如果有朝一日自己和卓师姐真的能够相忘于江湖，自己的心是否会被孤独充塞？云寄桑默默地想。
卓师姐呢？万丈红尘中，她是否会感到一丝的孤寂？当日自己离开师姐时，她送了自己腰间的葫芦，那小小的葫芦中，装的却是清水。
情深当如水。
这一句蕴意深长的话，伴随着他度过了四年漫漫的军旅生涯。每当夜不能寐，他便会摩挲着这个小巧的黄色葫芦，回味起自己和卓安婕之间似有还无的淡淡情怀。可现在，便是这如水的情怀也已经是可望而不可即的梦想。
“喜福哎，你说话嘞。”一边，明欢拉着他的衣袖不依道。
云寄桑摸了摸明欢的小脑袋，看了看远方晦暗的天际：“我们还是快些赶路吧，天就要黑啦。”
明欢嘟着小嘴不说话，一阵急风卷着雪花吹过，她忍不住缩了缩脖子。
云寄桑笑了笑，袖子一展，将她由驴背上卷到自己身前。
明欢的小脸顿时绽开了深雪初晴般的笑颜，她小小的身子努力地蜷伏在云寄桑的怀里，还将脸蛋用力在云寄桑胸前蹭了蹭，选了个舒服的位置，竟然就这么打起盹来。
真是一个孩子啊！
云寄桑爱怜地为明欢披上鞍后的毛毯，策马牵驴，怀着沉沉的心事，在这漫天的大雪中缓缓而行，口中一边轻轻吟哦着：“凄风肃肃，落木萧萧。天地荒涂，世路惨怆。行人踽踽，孤雁难飞。万籁俱寂，人生如雪……”
云寄桑吟咏着悲怅的情怀下脱口而出的几句古风，心中一片寥落。独袖飘飘，让他的身形在漫天的风雪中显得分外的单薄。
也不知走出了多远，他突然轻“噫”一声，勒住了马缰。
怀里，明欢用小手揉了揉蓬松的睡眼，打着哈欠问道：“喜福，到了吗？”
云寄桑没有答话，只是定定地望着道边不远处的一棵老树。
这棵老树的枝叶早已在寒冬中凋零殆尽，树干上积满了厚厚的白雪，一只漆黑的乌鸦正耸着肩，萧瑟地立在料峭的枝头。
树下，一个身着黑色扶桑武士服的女子，正静静望着他。
女子那漆黑的秀发拖曳至地，苍白的面孔一片死气，七窍不断溢出丝丝的血迹，嘴角带着一丝诡异的笑意。
云寄桑心中猛地一跳，闭紧了双眼，待心神稍宁，再抬眼望去时，那女子已经消失不见——原来是那棵树的枝丫处不知被谁扎了一个草人，放在那里。
云寄桑松了口气，随即却又是一惊。
在那里的一根横枝上，却系着一根红色的丝线，丝线的尽头，是一个小小的铜铃。
古黄色的铜铃上，刻着一张鬼脸。
与那些常见的狰狞鬼脸不同，这张鬼脸容颜竟然颇为清秀，只是没有双眉，两眼微闭，神情似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑，有着说不出的诡异。
一阵寒风吹过，铜铃发出“叮”的一声。
声音幽冷、绵长，犹如午夜深巷中一缕缥缈的歌声。
胯下的马儿突地昂首长嘶，不安地踏着蹄子。
云寄桑心中一凛，轻抚马首，安慰着受惊的骏马。
那乌鸦却“呱”地大叫了一声，将翅膀一振，扑棱着飞走。
望着被风吹得摇摆的铜铃，不祥的预感从云寄桑的心头升起。
“喜福？”怀里的明欢不明所以地仰起脸。
“没什么。”云寄桑随口说着，轻轻抖了一下缰绳，继续行去，一边策马，一边回头看了那个铜铃一眼。
北风中，那铜铃被吹得斜斜飘了起来，断续的铃声在风中显得是那样孤单。
那个年轻的女子又重新出现在那里，静静地望着他。
云寄桑迅速地将头移开，深深地呼吸了几次，继续策马而行。
又向前走了两里之地，雪中行人的足迹逐渐多了起来。十数道深深的车辙交缠在一起形成了一条蜿蜒的小路向远方延伸。
云寄桑知道，他此行的目的地——平安镇，就在不远处了，一位他久违的长者，当世大儒魏省曾就隐居在那里。
魏省曾是山西河津人士，曾经官至礼部侍郎，以负气敢言，无所顾忌闻名朝野，后终因直谏获罪而免官。他是徐阶的弟子，阳明学说的忠实信徒，常以不能见王伯安一面而为终身之憾。他也是当代公认的自王守仁之后，唯一一位阳明心学之大成者。在处世和心性上，云寄桑受他的影响极深，有些地方甚至还超过他的师父公申衡。
“喜福，你看！”明欢突然指着前方道。
云寄桑张目望去，却见前方的雪地中，影绰绰几个人正聚集在几座孤坟旁，不知在做些什么。
他心中不由得暗叹了一声，自己半年前中了扶桑大忍伊腾博昭的摧心一掌，以至于身负内伤，功力大损，六灵暗识的心法已经无法施展，耳目如今甚至还不如明欢这孩子灵敏。
不过片刻工夫，云寄桑两人已行至那几人不远处。
远远地，云寄桑已经看清了那几人的服饰，心中不由得一震：是差人！
果然，几个人都身着皂色公服，脚下是厚厚的官靴，想必都是县衙的捕快，还有一个头上插着雉翎，身配锡牌，却是一个揽民的弓兵。
几个人正围着雪地间的一具尸体查看着什么。
云寄桑的目光落在居中的那个汉子身上，这人大约三十出头的样子，身材甚是魁伟，两颊微髯，双目如电，甚是精干。大冷的天，他却没戴帽子，发髻用网巾束着，身上的官服满是泥水，又反穿着一件泛黄的老羊皮背心，整个人显得甚是邋遢。
此刻，这人也正上下打量着云寄桑和明欢，一个衙役在他身后低声道：“王头儿，您看这两人……”却被这人一抬手，挡了下面的话。
“这位兄弟，不知从何处而来？”大汉沉声问道。
“关外。”云寄桑简短地回答。
虽只两个字，却让大汉面色微微一变：“关外何处？”
云寄桑一晒：“我自有来处，却不是你问得的。”
那捕头微微一笑，突然跨上一步，右手五指如钩，向云寄桑的左腿抓来。
“大力鹰爪功？”云寄桑脸色一变，左脚脱蹬虚踢那捕头的手腕。待那捕头爪势一缓，云寄桑的左脚一点马镫，人已飞身立于马鞍之上。
“好身手！”那捕头低喝一声，腾空飞起足有两丈，在空中将腰一拧，以脚高头低之势，双爪一前一后向云寄桑袭来。
云寄桑左脚单足立在马背上，身子猛地后仰，以左脚为中心，几乎平着身子转了半圈，躲开了对方的招式。
他怀中的明欢这样迅猛地转了一圈后，非但不怕，反而大感兴奋，高兴得尖叫起来：“喜福！喜福！再来一次吗？”
那捕头身子盘旋，轻巧地落在地上，却未恼火，微微一笑，抬了抬手，示意放行。
他放行，云寄桑却不肯走了，勒了下马缰，随口问道：“这位捕头连问也不问，就放我们过去，不怕放走了奸人吗？”
王捕头抱了抱拳：“岂敢，王某虽然不才，却也知山东指挥使司衙门的军马不是谁都骑得了的。这位兄弟又来自关外，想必是邢大人麾下的将士吧。”
“将士不敢当，在下倒是在邢大人身边参赞过些军务。只是向来有职无衔，也算不得公门中人。”云寄桑没想到这王捕头如此精明，竟然从马匹身上猜出了自己的来历，只好微笑答道。
王捕头微微一笑：“兄台既能以超然身份参赞军务，必定身负大才，据王某所知，邢大人身边具有如此身份的仅只数人而已。而年纪又如兄台如此年轻的更是只有一人。敢问足下可是姓云？”
“不敢，正是云寄桑。”云寄桑却没想到自己名气有这般大，连这小小的捕头竟也有所耳闻。
“果然是云少侠！义丰县捕头王延思见过云少侠！”王捕头显得甚是激动，深施一礼后，又大声招呼手下的差人一起过来见礼。
云寄桑忙下马搀扶：“王捕头，寄桑年轻学浅，如何当得了如此大礼，快起来！各位请起！”
王延思慨然道：“云少侠和瞿无劫瞿大侠在朝鲜浴血奋战，屡破倭寇的英风伟业这些年早已传遍天下，凡是在江湖上混过几天的，哪个没有听说过云瞿双杰的大名。没想到王某福缘不薄，今日竟能得见真颜，真是三生有幸！”
云寄桑这些年来身在朝鲜，不知这些年来大明举国上下无不心系着这支远在朝鲜的大明远征军，胜之则喜，败之则忧。大明将士的一举一动，更是牵挂了无数大明百姓的心。壬辰之战胜利之日，朝野震动，举国欢庆，大明远征军大破扶桑军的英雄事迹，旋风般传遍了神州大地。不仅文人墨客大加歌颂，便是江湖中人也是额手相庆，欢欣鼓舞。云寄桑和瞿无劫在远征军中号称大明双杰，乃是数一数二的青年豪杰，王延思岂有不知之理。
客气了一番，王延思便问道：“不知云少侠此去是……”
“哦，我的一位长者就住在离这不远的平安镇，再过三天就是他老人家的六十大寿，我这是去给他祝寿的。”云寄桑答道。说着，他的目光便落在了那具尸体上，“王捕头，这是……”
王延思叹息道：“这便是让王某头痛不已的难题了……云少侠请看！”说着，快步走到那尸体身边，将那尸体一翻。
“啊！”明欢尖叫一声，转过小脸，扑到云寄桑怀内。
云寄桑轻轻拍着她的肩膀，温言安慰着她。
也难怪明欢害怕，眼前的这具尸体临死前的表情实在太恐怖了。整个人的四肢完全扭曲着，双目高高凸出，且眼球上翻，露出的几乎全是眼白，双颊紧收，口唇大开，嘴角流涎，舌头僵直伸出。那样子就似被什么东西将生命从他的躯体中硬生生地抽了出去一般。
自起霸山庄死香煞一案来，云寄桑从未见过如此诡异的情形，也不由得心中暗惊。
“喜福，欢儿好怕，咱们走，好不好嘞？”明欢一个劲儿地将小脑袋向他怀里钻着，哭哭啼啼地道。
云寄桑将她搂紧了些，安慰道：“欢儿别怕，一个死人而已。你不是将来要做女侠的吗？看了尸体便怕成这般，将来如何在江湖上行走？”
“云少侠，依你看来，这人的死因如何？”王延思沉声问道。
云寄桑将明欢放下，走到那尸体近前。
他先是翻起死者的眼皮看了看，又掰开死者的嘴向里看了一阵，眉头微皱：“七窍无血，尸斑正常，舌齿无碍，双瞳清晰，不似中毒身亡。身上可验出伤痕吗？”
“仵作已经验过了，身上没有明显的伤痕。”
“不是外伤，又不是中毒的话……”云寄桑沉思着，左手的拇指和中指不住地轻轻揉搓。
这本是他思索时右手的习惯动作，自从失去右臂后，便改为左手来做了。
“莫非是急病至死？”王延思试探着问。
云寄桑摇了摇头：“从死者奔走的步伐上看，他奔跑的速度极快，不像是身患重病的人。而且他四周的雪地上也没有任何挣扎过的痕迹，分明是在一瞬间毙命的。”
“那……”
“依云某看……”云寄桑声音低沉地道，“此人倒像是遇到了什么极为恐怖之事，被活生生吓死的。”
“吓死的？”王延思顿时变色。
“王头儿，难道是……”一个捕快忍不住低声道。
王延思手一抬，不让他继续说下去。
“王捕头你看，死者显然是夜间行经此地……”云寄桑指着不远处雪地上的灯笼道，“死者的灯笼落在数百丈之外，而足迹在这数百丈之内明显偏大，显然是在进行急速奔跑。其间足迹几次混乱不堪，雪地狼藉，这分明是他在心慌意乱之下，跌倒所致。试问一个人好好地走着，无缘无故，怎的便突然急奔起来，而且心神不宁到几次跌倒？”
“莫非是他见到了什么……”王延思双目中精光一闪。
“不错，那定是有什么东西令他惊恐至极，乃至突然间便扔下灯笼，拼命奔跑之故。”云寄桑断然道。
“可是，究竟是何物能令死者如此惊骇万分，雪夜急奔，几度摔倒，甚至被活生生吓死呢？”
“是啊，究竟是何物呢？”云寄桑轻叹道，抬头向远处望去——
皑皑白雪弥漫天际，大地空旷如梦，只留下了寥寥几趟纷乱蜿蜒的行人足迹。
几十丈外，便是一片树林，上面似乎结了累累的冬实。
云寄桑向那树林方向缓步行去，脚步踩在近膝深的雪中，颇为吃力。
突然，他身形一顿，僵立在那里。
那树上结的哪里是什么冬实，分明是无数个铜铃密密麻麻地用红线挂在枝丫间。
“这是……”云寄桑深吸了一口气，凛冽的空气直入胸腔，刺激得他那本已受伤的经脉，忍不住轻轻咳了一声。突然，他的目光落在了雪地上。
他弯下腰，从雪地里捡起一块木板样的东西。吹去浮雪后，露出上面的内容。
明欢开始还蛮有兴趣地看着，待看清那木板上的画时，顿时惊呼一声，扭头不敢再看。
木板上，是一个极其狰狞的鬼脸。
鬼脸是红黑相间的，甚是灵动逼真，一双眼睛似乎在仇恨地望着板外的世界。鬼脸的下方，还画了许多稀奇古怪，似乎正在跳舞的小鬼，难怪明欢会害怕。
木板的后面似乎用烟灰写了一些字，只是此刻已经看不清了。
“这是什么？”王延思在一边问。
云寄桑轻轻摇了摇头。
王延思犹豫了一下，问道：“云少侠可否将此物交给王某保管？”
云寄桑微微一笑，将那木板递了过去。
王延思接过木板，犹豫了一下，看了看两边，压低了声音道：“云少侠，你可听过‘鬼缠铃’这三个字吗？”
“鬼缠铃？”云寄桑勉强抑住了咳嗽的冲动，摇了摇头，却仍旧望着那片树林一动不动。
脑海中，刚刚的那个小铃铛在北风中孤单地摇着。
王延思欲言又止，沉默了一阵，终于叹道：“非是王某难以启齿，而是此事太过诡异，怕是云少侠也难以索解。这天寒地冻的，别耽误了你的行程，云少侠还是快些上路吧。”
若是四年前的云寄桑，必定会好奇心大作，非要寻根问底弄个明白不可。可此时他历经大变，早已心灰意冷，只是点了点头，又收回目光，望了那具尸体一眼，便抱起明欢，催马去了。
一个衙役脸色突然一变，向王延思道：“王头儿，在平安镇三天后过六十大寿的，那不就是……”
王延思一抬手，没让他继续说下去，望着云寄桑远去的背影，这位捕头若有所思，神色变幻不定。
云寄桑默默地望着眼前空蒙的天空，脑海中不断盘旋着那个小小的铃铛和那具可怕的尸体。
好久，他突然哑然失笑，想着：我还想它们作甚？如今我已是废人一个，功力丧失大半，连自己也照顾不好，又哪有余力管这些闲事呢？又看了看自己怀里显然受了惊的明欢，心中一阵爱怜。
他暗忖道：我也不求什么了，若能平平安安将明欢抚养成人，云寄桑此生便足矣。
此刻，胯下的马儿似乎察觉到了什么，轻快地踏着雪花奔上了一个小小的高坡。
云寄桑只觉眼前豁然开朗。
一片辽阔的平原上，几缕淡淡的炊烟点缀下，一个古老的小镇卧佛般静静在他的面前沉睡着。
“平安镇。”云寄桑轻轻地道。
“喜福，这叫是平安镇吗？”明欢听了他的话，精神顿时一振，“镇上可有果果无？”
云寄桑知道她口中的“果果”指的是所有她崔大小姐可以下肚的零食，便微笑着点了点头：“有啊，老师家的炒松子可是香极了，我小的时候，常常瞒着师母偷吃呢。”
“原来喜福和明欢是一样的！”明欢闻言顿时高兴起来。
“一别十余年，不知老师他老人家可还安好……”云寄桑叹道，催马向着此行的目的地奔去。
寂寥的天空下，平安镇正静静地等待着他。
离镇还很远，隐约间云寄桑便听到了几声铃音，若有似无的，夹杂在风中，有种淡淡的凄凉感觉。
明欢耳尖，听得清楚，便拍手道：“喜福，有铃铛响嘞！”
云寄桑面色沉重，策马缓缓而行。
离小镇入口近了，只见一座高高的牌坊立在那里，上面那“平安镇”三个金字早已被风雨侵蚀得模糊不清。
云寄桑猛然勒住缰绳，定定地抬头望着。
他怀里的明欢也随着他的目光，惊诧地望着那座牌坊。
高高的牌坊上，赫然挂着一个个五花八门，千奇百怪的铜铃。
这些铃铛新旧不一，形态各异，有的小如指甲，有的却大如灯笼。
所有的铃铛毫无例外地用红线挂在牌坊上，林林总总，怕怎也有数百个。
所有的铜铃都刻着云寄桑在林中见到的那张鬼脸——似哭非哭，似怒非怒，似喜非喜，似笑非笑。
云寄桑静静地望了一阵，默默地催马从那牌坊下穿过。
灰暗的天空映衬下，数百个铃铛仿佛攀附在牌坊上的恶毒的精灵，静静的目光注视着他们通过。
突然，一阵寒风吹过，它们便仿佛在瞬间全部活了过来，叮叮当当地响成一片。似乎是一群邪恶的精灵正喧闹地讨论着，诅咒着猎物们即将到来的厄运。
明欢似乎也感觉到了那诡异的气氛，又畏怯地向他的怀里缩了缩。
小镇静静的，没有任何生机，放眼望去，只有一片孤冷的青灰色。几乎所有的房屋都门户紧闭，告示牌上缉拿采花大盗李流芳的告示破败不堪，在风中瑟瑟发抖。
大街上显得空空荡荡的，即使偶尔有一两个行人走过，也是行色匆匆、神情呆滞，离得老远便避开他们，仿佛两人是洪水猛兽一般。
“喜福，他们怎么啦？好像很怕明欢？”缩在云寄桑怀内的明欢忧心忡忡地道。在她小小的脑袋里，生怕身为异族人的自己给亲爱的师父带来什么烦恼。
一直以来，她便本能地讨好着她接触的任何一个汉人，而那些汉人似乎也都非常喜欢她。可这里的人似乎有些不同，难道说，自己在他们的眼中真的是个话都说不清的小妖怪吗？
“这不是明欢的错啊！”云寄桑爱怜地拍了拍她的小脑袋，“只不过，这里的人似乎都害怕着什么……”说话的时候，他的目光落在一户人家的正门上。
那扇贴着两副破烂春联的木门上方，正用红线挂着一个小小的铜铃。
究竟是什么？让这个自己记忆中曾经生机勃勃的小镇充满了惊恐和不安？
马儿慢慢地踱着，云寄桑的心思也在默默起伏。
穿过了一座小桥，马儿在一座府第门前停了下来。
高大的府门上方挂着深黑的匾额，上面镌刻着“魏府”两个金漆大字。
府门半开着，一个老家人正蹒跚地在府门前打扫着积雪。
云寄桑抱着明欢下了马，将她放在地上，向那个老家人走去。
老人似乎没有发现他的到来，依旧慢慢地挥动着长长的扫把。
“魏安……”云寄桑轻声道。
老家人缓缓转过头来，愣愣地看着他，眼中露出迷惑的神色。
“不认得我了吗？”云寄桑微笑道。
“你是……”魏安犹豫着。
“我是云寄桑啊！”云寄桑看着老人依旧想不起来的样子，便提醒道，“小桑子……”
“小桑子！是小桑子，不，不……是云少爷啊！快来人！云少爷回来啦！”魏安惊喜地高声道。
“您还是叫我小桑子好了，我喜欢听您这么叫。不见外……老师他还好吗？”云寄桑笑道，将马匹和青驴的缰绳交给闻讯赶来的小厮。
“唉，老爷这些年的身体不比从前了，不过幸好有夫人照看着，所以还算硬朗，就是精神头儿没有那么足了，饭量也减了。这几年也再没出过远门，毕竟是折腾不起了啊！云少……小桑子，你快里面请吧，老爷要是知道你来了，准得高兴得多吃几碗饭。”老人唠叨着将云寄桑向府内引去。
“老师续弦了吗？”云寄桑问道。
他在师从魏省曾治学时，魏省曾遭遇了丧妻之痛，他与元配何氏感情极深，感念亡妻下多年来一直未曾续弦。想不到这次回来竟又有了夫人。
“可不，新夫人的心性是极好的，对咱们下人那是一点说的都没有。就是这十里八街的也没少受咱们夫人的恩惠。整个平安镇，一提咱们夫人，谁不挑大拇指啊！老爷这回可有福喽！”魏安一提起夫人，顿时变得兴高采烈。
云寄桑心中也暗暗为老师高兴。他曾听从公申衡命，追随魏省曾修学长达两年之久。魏省曾许为奇才，对他极为看重，师徒二人相处得宜，感情融洽犹如父子。此刻听到老师晚年能得如此佳妻，心中怎能不快。
突然，他的目光落子府门口的上方。
在一个不起眼的角落里，赫然也挂着一个鬼脸铜铃。
“魏安，那是什么？”他终于忍不住问道。
魏安脸色一变，讷讷道：“那是……没什么，小孩子闹着玩的。”
说着，魏安告罪一声，自行进去通禀了，留下云寄桑和明欢两个人在庭中静候。
“小孩子吗……”云寄桑望着那铜铃，陷入深思。
“喜福，喜福，那是什么？”明欢拉着他的手好奇地问。
云寄桑对魏府的格局极为熟悉，多年不见，心中犹自感到亲切，便放下心头那诡异的铜铃，四下打量起来。
魏府乃是背河而建，当地的沙湾河是一条滦河的分支，正穿过平安镇，将镇子隔为南北两端，一座五丈长的石桥将小镇连为一体。
魏府在石桥的南端，这边没有什么民居，除了魏府，便是县衙以及不远处的云端寺。
魏府虽是民宅，却因为魏省曾乃当世大儒，名重士林，所以厅堂足有五间九架，这已是二品大员才能住的格局了。只不过魏省曾不喜奢华，府邸中并无雕梁画栋，金碧翠相，园庭池塘一派开阔疏朗，明净自然的风格，房屋间也只有郁郁森森的松竹翠柏点缀其间。此刻，久违了的阳光终于冲破了冬云的封锁，慷慨地为这宁静的庭院涂上了一抹亮色。只是偌大的府邸来来去去的却只有寥寥两三个家仆，显得格外冷清。
“你看，那是洗烟阁，我以前跟随老师修业时，就住在那里。看到北边那个小亭子了吗？那是兰雪茶舍，每逢深冬雪夜，老师总是带着我们一众弟子到那里烹茶赏雪、谈诗论道……”云寄桑的目中露出缅怀之色，随即吟道，“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红；寻常一样窗前月……”