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      “给活蹦乱跳的小姑娘们分发食物可真不容易。”
      “她们大部分都很乖，只有一些不大老实，所以我会对她们说一些严厉的话。”
      我觉得这的确不算什么大问题，丽莎的态度也无可挑剔。“丽莎，听说你明年就要毕业了，已经有一位夫人很乐意给你一份工作，对吗？”我转移了话题。
      这个少女脸上浮现出快乐和憧憬：“是的，神甫，我将会为德？帕克诺约侯爵夫人担任陪护，她常年住在巴黎，是一位很慈祥的太太。我将会自食其力了，侯爵夫人许诺给我六百五十法郎的薪水，还愿意在我离职结婚的时候提供一笔嫁妆。”
      “恭喜你，丽莎，这是很好的事情。”我笑眯眯地问道，“那么别的姑娘们怎么样？也有这样的好机会吗？”
      “是的，很多人也有很不错的工作，玛格丽特会去当家庭教师，还有苏菲，她将成为一名速记员。”
      “圣安当女子学校的声誉很不错，所以大家都喜欢雇佣这里的学生，是这样吗？”
      “是的，是这样。”丽莎回答我，同时身子挺得更直了。
      “好了……”我拍拍手，“先谈到这里吧，请你们先在这里坐一会儿，姑娘们，也许我等下还有一些无聊的问题，但也可能不需要再问什么了……”
      我含含糊糊的话让四个女孩子脸色古怪，看得出她们巴不得现在就离开这个放着尸体的房间，可我不开口，她们是不能擅自行动的。我也没有想过要现在就给她们自由，我还有些更重要的事情得做。
      我请洛普兹小姐留在房间里陪着她们，然后把高瑟小姐请到了门外。
      “每位学生有两套衣服吗？”
      高瑟小姐拿不住我的意思，但还是回答了我：“每个季节都会发两套，布料不能算很好，但是还是挺耐磨的。”
      “学生们的衣服每天都换？都是自己洗吗？”我问她，“她们洗衣服的时间是怎么安排的？”
      “的确是每天换。”高瑟小姐用一种奇怪的眼神看着我：“每个年级会有值日的学生安排洗衣小组，然后统一在厨房后面的洗衣房里完成工作，她们头天晚上在睡觉前把脏衣服收集起来放到洗衣房里，第二天早上开始干活。”
      “也就是现在？”
      “是的。”
      我抓住她的手：“请带我去看看，好吗？”
      她被我的样子吓了一跳，立刻把手抽了回去，脸上很不自在。我说了声抱歉，却再次重复这要求，并告诉她这非常重要。
      “好吧，”她妥协了，“请跟我来，神甫。”
      她带着我下楼，绕过女生们的宿舍楼去厨房。一路上，穿着校服的女孩子们都低着头，安静而沉默地走过，她们的神情告诉我这场悲剧让她们受到了冲击。嬷嬷的死足以撼动她们生活的根基，这已经不单单是悲痛可以概括的感受了，或许还应该有担忧——这所学校和她们的将来，都变得扑朔迷离了。而清晨的冰冷空气把这些复杂的情感又一次催化，从而在整个学校中形成了一股阴沉凝重的气氛。
      当我走进洗衣房的时候，这气氛便更加明显地展现出来。
      十来个学生正在洗衣服，大一点儿的将水从井里提出来，倒进木盆，小一点儿的努力地揉搓着，还有一些在外头的空地上牵起绳子，晾晒洗好的衣服。她们没有交谈，似乎谁都不愿意开口，在看到我和高瑟小姐进来以后，她们停下手里的活儿，向我们行礼。
      高瑟小姐朝她们点头致意，让她们继续工作，然后带我来到一个提着木桶的高个子姑娘跟前。“安妮，”她问道，“今天级长们衣服都是你在洗吗？”
      “是的，高瑟小姐，它们都在这里。”
      我走到她身旁的那个大木盆旁边，里面还没有倒水，堆着分开的衬衫和裙子，我蹲下来问道：“怎么能分辨出谁是谁的呢？”
      “衣服里头都绣了名字，神甫。”
      “能找到丽莎？杜蒙小姐的衣服吗？”
      “可以的，神甫。”这姑娘灵活地在木盆里翻找起来。
      “每天换衣服也是校规吗？”我问道。
      “是的，这是为了保持整洁和养成勤勉的习惯。”安妮一边翻找一边回答我，但是过了好一会儿她都没有找到我要的东西。
      我耐心地等着，朝木盘里望了一眼：“也许她没有送衣服来洗。”
      “没有？”那姑娘直起腰来，摇摇头，“这不可能，神父，我们头天晚上会挨个收脏衣服，大家会把衣服清点一遍，放进我们的脏衣篮里，谁要是没有拿出来我们会立刻知道的。”
      “这也得在睡觉前完成？”
      “当然了。”
      她又认真地翻找起来。几乎将木盆里的所有衣服都翻过一遍后，她终于沮丧地仰起头：“没有了，神甫，级长们的衣服都在这里了。”
      “会不会放错了？”
      “一般不会的，除非是她们自己弄错了。”这姑娘起身来向着周围看了看，忽然一拍手，“啊，我知道了！”
      她提起围裙朝着外头的空地跑过去，在一条条晾衣绳中间穿过，来到最后一根面前，那上面只有一件衬衣和一条裙子。她看了看里面的标签，回头冲我笑道：“找到了，神甫，在这里。”
      我过去了摸了摸那两件衣服，上面结了一层冰霜。
      安妮如释重负：“我就说呢，怎么会没有。神甫，如果衣服给搞混了可很容易弄丢了。”
      “这不是你洗了晾起来的吗？”
      “不是的，神甫。”她拍了拍那两件衣服，“它们肯定是晚上晾在这里的。只有晚上和凌晨那么冷才会结冰，然后只需要拍一拍就干了一大半了。”
      “原来是这样……”我伸出手揉了揉裙摆，上面的碎冰渣落在了我的手心上，很快就化成了水。我看着那些水，荡漾着一点点淡粉色。我掏出白色的手帕，将它们滴上去，淡粉色
      很快地浸晕开了。
      我擦了擦手，对高瑟小姐说：“请您带艾梅妮？杜瓦尔到雅克琳嬷嬷的办公室去好吗？”
      “小艾梅妮？”女教师困惑地看着我，“为什么要叫她来？”
      “因为那小家伙是这件事的关键，我需要她。”
      “什么关键？”高瑟小姐看起来更迷糊了，“哦，神甫，请您说明白一点好吗。”
      “会的，等你把艾梅妮带来以后。”我拍了拍她的手臂，一阵风似的跑出了洗衣房，在女孩子们惊诧的目光里一路冲回图书馆，赶到雅克琳嬷嬷的办公室。我跑得如此之快，以至于当我推开门走进去的时候才感到心脏在胸膛里跳得利害，肺部被挤压得难受，简直喘不过气来，其他的内脏也都在用胀痛表示抗议。
      我的脸一定是通红的，所以洛普兹小姐和四个女孩子看着我的时候目光中带着一点惊讶。
      “噢，”我摊开手笑了笑，“缺少运动是这样的，还有就是我年纪大了。”
      即便是在这样沉重的气氛中，我的玩笑也让她们僵硬的嘴角微微向上弯曲了。我搓了搓几乎冻僵的双手：“你们冷吗，小姐们？我可冷死了……”
      我在在壁炉上面找到了火柴，然后捡起旁边的一些木柴和废纸丢进去，升起了火。
      就在我忙活完的时候，高瑟小姐带着艾梅妮回来了。
      小姑娘乖巧地拉着她的手，一双绿色的眼睛滴溜溜地转动着，注视着我们。
      “早安，艾梅妮！”我向她打招呼，并且招招手，“快过来，孩子。”
      高瑟小姐松开她，小姑娘怯生生地看着我，向我屈膝行礼：“早安，神甫。”
      我表扬她讲礼貌，然后请她先找地方坐下，我还要跟其他人说话。
      玛蒂尔达看着她的小妹妹，脸色不大自在。“您叫艾梅妮来做什么，神甫？”她质问我，“跟她有什么关系？”
      “关系很大。”我笑眯眯地说，“请不要着急，玛蒂尔达，我们很快就会谈到这一点。”
      我看着艾梅妮自己找到了一把椅子，乖乖地坐下来，才走回到五位女士中间。
      “现在。”我对她们说，“我们可以来谈一谈雅克琳嬷嬷死亡的真相了。”
      （五）
      高瑟小姐和洛普兹小姐面面相觑，艾玛、玛蒂尔达、露易丝和丽莎都眼睛发直地看着我，活像看一个傻子。大概是我的神情不像是在开玩笑，高瑟小姐试探着问道：“您是什么意思，神甫？雅克琳嬷嬷的死……您明白是怎么回事了？”
      “不全明白，但大概猜出了一些，可能等一会儿就全明白了。”
      高瑟小姐的表情更加困惑了。
      “好吧。”我决定让事情变得简单一点，“也许我们还原一下昨天晚上到底发生了什么事。先从晚祷过后说起吧。玛蒂尔达和艾玛，你们来过嬷嬷的办公室，是为了艾梅妮的收养问题，对吗？”
      那两个女孩儿点点头，艾玛说：“没错，我们刚才已经说过了。”
      “是的，你们说八点钟的时候来过，然后在八点十分回寝室睡觉。可是你们在八点四十的时候溜出了寝室，而法妮？戈迪耶小姐说你们并没有在什么拐角说贴心话，而是通过直行道又来到了嬷嬷的办公室，这次还有露易丝同行。”
      艾玛恨恨地咬着嘴唇，她肯定在心底怨恨那个告密的“小老太婆”。
      “为什么这个时候来？”我从办公桌上拿起嬷嬷的工作笔记本翻了一下，“学校的作息时间是神圣的条例，我能看到嬷嬷对自己每天的工作都坚持完成，从来没有懈怠。即便是有些会推迟一些，可是她随后也会去做。因为跟你们有一场谈话，瞧，她写在这里，所以她昨晚巡查没有出现，是杜蒙小姐一个人完成的。但是她在你们入睡后，仍然会补充这个流程。”
      我转头问高瑟小姐：“巡视完整个寝室需要多久呢？”
      “大概三十五分钟，如果快的话三十分钟。”
      “嬷嬷在离开办公室前，燃起了壁炉，因为这样她回来以后屋子里暖和了，就可以睡觉了。”我指着壁炉，“我看过，那里面有些烧尽的余灰，这绝对不是燃烧一个晚上该有的量，只能说嬷嬷还没有来得及添加柴火就出去了。她去完成今天的工作，于是你们就可以趁机溜进这里。”
      “我们……我们没有。”艾玛愤怒地说，“法妮在胡说，我们来这里做什么？嬷嬷已经跟我们谈完了话了。”
      “可是很不愉快，对吗？”我看着玛蒂尔达，“杜瓦尔小姐，你一直想说服嬷嬷放弃艾梅妮的收养计划，可是嬷嬷并不同意，而且已经准备好了收养手续。您只剩下唯一的办法来阻止她，就是偷走那份协议！”
      绿眼睛的姑娘吃惊地盯着我。
      “别说你没有这个打算，玛蒂尔达，还有艾玛。如果不是这样，你们为什么会叫上平时很不讨人喜欢的露易丝？”我充满歉意地看着那个瘦小的、毫不起眼的女孩儿，“请原谅我，露易丝，即便这问题有些伤人，可我仍然希望你能如实地回答。”
      露易丝满脸惊恐，连连点头，艾玛和玛蒂尔达盯着她，那眼神真叫可怕。我拉住那女孩子的手，在她面前蹲下来：“告诉我，露易丝，你以前因为偷东西被高瑟小姐处罚过吗？”
      她看了女教师一眼，很不情愿地点点头。
      “那么，昨天是你负责打扫雅克琳嬷嬷的办公室？”
      她再次点点头。
      “包括扫地、擦桌子，还有给盥洗台的罐子里添满干净水？”
      “是的，我都干了，神甫。”
      我很满意：“谢谢，露易丝，那么你有没有接受玛蒂尔达和艾玛的拜托偷艾梅妮的收养文件？”
      她身子抖了一下，恐惧地看着那两个女孩儿。我捏着她的下巴把她的脸转过来。“看着我，露易丝，听我说，孩子……”我用严厉但带着一些安抚的口气劝说道，“雅克琳嬷嬷死了，我们得知道真相，你应该说实话。犯错不可怕，可怕的是为了掩饰错误而撒谎！告诉我，你有没有做这样的事？”
      她终于哆哆嗦嗦地点点头：“她们……是请我帮忙来着……她们说，如果我不答应，就会告诉高瑟小姐我又偷了她们的东西……没有人会相信我，所以……”
      她又忍不住看了看艾玛和玛蒂尔达，立刻补充道：“但是我什么也没有找到，神甫，那份文件，我没有拿！”
      “哦？”
      “你刚才看到嬷嬷的书桌了，抽屉锁着，我什么也没有拿到！”
      “谢谢，露易丝，你说了实话。”我笑着拍拍她的肩膀。
      我起身来到炉火前，看着火焰，突然取下拨火棍，在火堆里掏了一会儿，将一把烧得滚烫的钥匙从灰烬中钩了出来。
      小姐们发出一阵惊呼，我将钥匙丢进白铁盆，然后端起一杯冷掉的茶浇上去，一阵白烟冒起来，发出难闻的味道。我用毛巾包着钥匙，打开了书桌中间的抽屉，然后在一堆整齐的文件底部找到了关于艾梅妮的那份收养协议。”
      “噢，我的上帝，我的上帝……”高瑟小姐捂住嘴，瞪大了眼睛看着我。而那几个学生中玛蒂尔达和艾玛脸色惨白，露易丝和丽莎充满了震惊。洛普兹小姐则像呆了一样，张着嘴不知道说什么。
      “神甫……您怎么知道钥匙在壁炉里？”高瑟小姐问道。
      “这个告诉我的。”我拿起拨火棍，向她展示两个瘢痕，“这是新弄上去的，因为它们都还没有被火熏过的痕迹。于是我想也是有人拿着它穿过护栏去掏了炉子，于是生火的时候稍微比划了一下，只有在几个固定的角度才能弄出这样的痕迹，所以我发现了钥匙，只是刚才才取出来而已，还好它是铜做的。”