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      顾惜朝也不禁暗暗感叹，不亏是戚少商，那些人长途赶来，没有片刻休息，也不见怨言。
     
      函谷边缘果然有辽兵把守，戚少商带头与他们一番拼杀，击退敌军，闯进函谷。
      顾惜朝环视四周，忙道：“不好，大当家。快撤！”
      话音未落，数不清的辽兵从四面涌来，眼看后路就要断了。
      戚少商跳下马，冲进敌阵，一边喊：“惜朝，冲出去！”
      顾惜朝明白，一咬牙，狠抽马肚，听到身边兵刃相交的声音。
     
      “去求援——”
      “祁城，何存忠！”
      两个声音远远传来。一个是大当家，另一个，似乎是郝连春水。
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      戚少商被人抓住，往后一拉，利箭几乎擦着他的面颊飞过，没入旁边树干。
      戚少商回过头，感激一笑：“小妖，谢了。”
      郝连春水气急败坏地说：“你们就这么陷进来了？这下好了！”
      “小妖！你又是怎么回事？”息红泪看着四周，那些辽人持刀而立，却并无攻击的意思。
      “他们在等我们的援军，想把我们所有战力都诱进包围圈，一网打尽。”
      戚少商心一沉：“他们有多少人？你怎么就上当了？”
      郝连春水不住摇头：“我被自己的副将出卖，家贼难防……父亲被他引进函谷，我……辽军最少也有五千人，可是我们……”
      “你们数万郝连军呢？”息红泪难以置信地问。
      “十天前，被朝廷强制调派西方饮马关了。”郝连春水叹气：“真是算无遗策。”
      戚少商说：“惜朝冲出去了。祁城有兵可借？”
      “刚才冲出去的……谁？”郝连问。
      “顾惜朝。”息红泪一字一顿说。
      “他……”郝连春水不确定地低声道。
      戚少商看着郝连春水：“怎么，找他帮你调查，却不信他？”
      郝连春水转头去看戚少商。
      戚少商迎过郝连春水的目光，说：“我相信他。”
     
      顾惜朝策马一路不停，直奔祁城知事府。不待家丁通报，便闯了进去。
      知事何存忠听到动静 ，从书房踱出来：“何人喧哗？”
      “你是知事？”顾惜朝跳下马，有些趔趄，扶住马背，直起身道：“函谷关危，在下顾惜朝奉郝连将军命来借兵。”
      何存忠看他一眼：“有令牌吗？”
      顾惜朝从怀里掏出令牌，扔过去。暗道从毁诺城那个死人那儿顺手带走的令牌，真的派了用场。
      何存忠翻看了下令牌，说：“非我不想借。郝连将军守的关卡一旦破了，这里是最后屏障。”
      顾惜朝难掩轻蔑地说：“所以你把兵借给我，解了函谷关危，才好。不然，朝廷养你们这些兵将，是为躲在后方安逸享乐的么？”
      “顾惜朝，你不要在这里动摇军心！”何存忠道。
      “凭我几句话就能动摇军心？我看贵军趁早散了吧。免得他日战场上，对方动动口，就轻松取胜，岂不贻笑大方。”
      何存忠气得转身进了书房，高喊一声：“送客！”
     
      一个时辰后，何存忠出来，顾惜朝还坐在庭院里。
      “你怎么还不走？”何存忠诧怒道。
      “我是来向大人借兵的。没借到，自然不能走。”
      何存忠看着他，气道：“好！你在这跪上三天三夜，我就借给你。”
      顾惜朝愣了一下，一咬牙，跪了下去。
      何存忠倒吃了一惊，没想到他真跪得下去。自己讪讪半晌，恨恨道：“好，你跪着吧。真能跪上三天，我绝不食言！”
     
      息红泪守在篝火边，觉得背上一阵温暖。有人将衣服披在她身上。
      “小妖。”
      郝连春水绕到她旁边，坐下：“戚少商跟顾惜朝……”
      “他们……”息红泪有些悲哀。
      郝连春水长叹一声：“红泪，今日你来，眼中的担心我看得清楚。你到底……对戚少商死心了吗？又如何看待我？”
      息红泪沉默半晌说：“我无法骗你，在我心中分不清他和你谁更重要。其实我明白，我之于他，就像卷哥之于我。当初我与卷哥在一起，是慕了他的侠名，敬重他的为人，却不是爱。所以少商出现后，我才会义无反顾地跟他走。少商也一样。我在他最年少轻狂的岁月里出现，也许正好契合了他对爱情的想象，但总会有个人让他明白，想象不是爱。可我是认真的，已经交出去的心要收回，太难。你能等吗？”
      郝连春水的脸色忽明忽暗，可是听到最后一句却笑了：“当然，当然。你肯问我，就很高兴了，真的。难，不等于不能。大不了你要收一辈子，我就陪着你，等一辈子。”
      息红泪觉得眼眶湿了。
     
     
      边关不比中原市镇，即使夏日，风也一阵凉过一阵。
      郝连春水看看伤势恶化，昏迷不醒的父亲，抽出手里的剑：“弟兄们，跟我杀！我们冲出去！”
      应和声四起。
      戚少商握紧剑，也明白郝连老将军的伤不能再耽搁：“连云寨的，跟我上——”
      “杀——”
     
      不知过了多久，举刀的手也觉得疲惫。
      敌我数量太过悬殊，纵然斗志激昂，包围圈却越来越小。眼看最初的气势也逐渐沉下去了。
      “戚大侠你看！”身边的传令兵突然惊喜地喊道。
      戚少商顺着他指的方向看去，一面大旗稳稳地竖了起来，上面一个无比清晰的“宋”字。
      辽军也感到了不寻常的骚动，不由四望之下，顿时大惊失色。山谷外围高处不知何时竟站满了宋兵，他们持戈而立，两人之间只留不足一米的缝隙，将整个山谷都围了起来。
      戚少商被帅旗下那个熟悉到简直荒谬的身影牵住了全部心神，仍旧是青衣黄衫，那么远，自己却能看到他脸上的神采飞扬。他该对自己说一句：“大当家，惜朝幸不辱命。”
     
      “援军！”
      “是援军啊！”
      身边越来越多的兵将发现了援军，绝境逢生的希望蔓延开来。
      “援军来了——”
      在震耳欲聋的欢呼声中，戚少商只觉眼眶发胀，从记事起竟没有一刻，像现在般，想要哭个痛快。
      起风了，不知何处吹来尘烟，视界骤然模糊几分。
      戚少商仍然目不转睛地望着那个人，看他缓缓拔出剑，一挥！
      震天的喊杀声响起，外围的宋兵带着雷霆之势冲了下来。他们刚刚离开，方才的位置即刻涌上又一圈兵马，这些人冲下去，后面又会补上来。源源不断。
      辽军这才真的慌了，料不到宋朝援兵会如此多。本以为至多两三千人，加上他们围住的这七百多人，也不足为惧。谁想看这势头，竟是有五六千人了。这一慌，乱了阵脚，反观宋军，气势如虹。
      在高处将辽军的分布看得差不多，顾惜朝策马绕到包围比较薄弱的地方，挥剑斩杀几个辽兵，然后一俯身，猛夹马肚。战马长嘶一声，狂奔起来。听得箭器破空的声音，顾惜朝下意识一躲，弩箭擦身而过，左臂随即一阵撕痛。还是没有完全躲过，顾惜朝一皱眉，再夹马肚。风在耳边呼啸而过，几番突进，冲入辽军的包围圈。
      顾惜朝一勒缰绳，挥剑替一个宋兵挡下攻击，扬声问道：“戚少商在哪？”
      那个宋兵也顾不得道谢，匆匆指了一下：“好像是西面。”
      顾惜朝听罢，策马奔去。
     
      “大当家！”
      戚少商听到声音，难以置信地回头，看到顾惜朝勒紧缰绳跳下马来，心里一热，不管不顾地将来人抱进怀里“疯子，怎么就闯进来了？”目光落到他的左臂处，一惊：“你受伤了？”
      “擦伤而已。”顾惜朝着急，忙制止他再问：“时间宝贵，先别管这个。刚才我在外围，将辽军的分布都看明白了。我突破的那一处是包围最薄弱的地方。大当家，你带着几个人，跟我去打出突破口，然后里应外合，一定要将他们逼到北面！快！不然他们往那边调兵就不好了。”
      戚少商没有丝毫犹豫，坚定地点点头，回身叫道：“李副将，带五个人跟我走！”
      辽军已经阵脚大乱，缺口很快被打开，戚少商等人与援军汇合，将辽兵往北面逼。
      突然的，北面的援军不知为何，撤得一个不剩。辽军见势，仓皇而逃。
      戚少商正要追上去，被顾惜朝拦住：“大当家莫追！”
      戚少商刚想问明原因，却见顾惜朝身子一摇，向后倒去。
      “惜朝！”
     
      “是那支箭有毒吗？”军医一出门，就被戚少商拦住。
      “是。顾公子所中箭上，涂的应该是红炎。”
      “那……有办法？”戚少商惴惴地问。
      军医叹气道：“本来是有法子的。但顾公子体阴寒，似是被至寒的魔功侵扰已久，深入骨髓……”
      “你这是什么意思？”戚少商心猛然一沉。
      “解红炎，要用一种寒毒——箱子燕。可是这种毒会与他所练魔功互溶，结果也是致命……”军医看着戚少商的脸色，直觉地停了口。
     
     
      把其他人拦在门外，戚少商走进房间，看到顾惜朝有气无力半躺在床上。
      “你……怎么把自己弄成这个样子？”戚少商不知道自己是什么表情。
      顾惜朝咳嗽两声，说：“何存忠只肯借两千人给我。另外两千人，是我用郝连老将军的名声召集来的边关的百姓。我让人点起烟，混淆辽军的视线，让他们辩不清到底多少人。北面的缺口是刻意留出的，如果久战，他们一定会发觉。”
      戚少商气得发慌：“现在还说这个？你……”
      “你不是忧国忧民的大英雄？辽兵不甘心，肯定再来攻城。你带一半人现在就出发，赶到他们必经之路埋伏。但是不要打草惊蛇，要等他们完全经过，再与城中兵将前后夹击。”顾惜朝停下来，轻喘两声又说：“这次如果成功，管叫辽人一年之内不敢再来。”
      戚少商说：“我哪也不去。”
      顾惜朝冷哼了一声：“你没有选择！不然你也无法放心跟我离开吧……”
      戚少商盯着顾惜朝，半晌：“我明白了。”
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     年光正似花梢露。弹指春还暮。翠眉仙子望归来，倚遍玉城珠树。岂知别后，好风良月，往事无寻处。
      狂情错向红尘住。忘了瑶台路。碧桃花蕊已应开，欲伴彩云飞去。回思十载，朱颜青鬓，枉被浮名误。
     
      “你不觉得，顾惜朝着急让你走吗？”郝连春水对着正在披甲系剑的戚少商，小心地问。
      戚少商不语，拔出剑来拼命擦。
      站在城墙上，看戚少商领着大队人马几无声息地出了城，郝连春水摇摇头，开始布置兵力。
     
      “要不要试试再找别的大夫来？”息红泪站在床边，犹豫着说。
      顾惜朝抬了一下眼：“不用了，我的身体我明白。多亏金銮一战，我就明白死期不远。没想到大半年都没有到尽头，正着急呢。”
      息红泪叹气：“若不是因为少商，你是死是活我定不会管。可是你又解了函谷之围……”
      “息城主，对你来说，什么最幸福？”顾惜朝挣扎着坐起来，问。
      息红泪愣了一下，说：“……嫁给最爱的人。”
      顾惜朝了然地点点头：“我一直想死。从……什么时候呢……可是我欠大当家。别人不管，他的我一定要还。还清了，总该了却自己的心愿了。”
      息红泪听罢，哀道：“那少商呢？你心里，他……”
      顾惜朝无力地摆摆手：“息城主，请回吧。我乏了。”
     
      息红泪出来，郝连春水等在外面。伫立良久。息红泪哽咽一声：“不行。你如何救一个一心求死的人？不能了……”
     
     
      边关的夜总是格外寒冷，那是江南体会不到的浓烈，却有无限快感。
      戚少商带着一众将士，伏在辽军进犯必经之路，静静等他们全部走过。这是一个漫长艰难的过程，要保证所有埋伏将士保持冷静，不能有一点动静。
      这是长达数时的心理考验，所有人凝神屏息，握剑的手渗出细密汗水。
     
     
      顾惜朝在半梦半醒中想到一个人，他总是横着眉对自己说痛改前非，痛改前非吧。可是，有什么事，也总是他第一个出来帮自己。
      那个人是谁来着？
      无意识地张了张口，喃喃道：“大当家……少商？”
      戚少商突然一个激灵，举目望去。
      辽军已经全部走进他们夹击的范围里。戚少商甩甩头，猛然站起：“弟兄们，上！”
     
      辽人数量比想象中多。五天鏖战。鲜血染红的胜利终于降临。辽人退守边境，函谷边关喜悦蔓延。
     
     
      息红泪看着着急赶回的戚少商，湿了眼圈：“少商，你一定要冷静一点。听我说，顾惜朝他，一个时辰以前……去了。”
      戚少商愣了一会儿，眨眨眼，好像没听懂：“去哪了？多重要的事儿啊，不等我回来。我去找他。”
      息红泪急道：“少商……”
      “红泪！”戚少商打断她的话，眼睛盯着军营的方向说：“你不知道……那家伙，小心眼儿，像个女儿家。他怕是怪我回来得迟了，我再不过去，晚了就哄不住他了。”