第19章
不知为什么，白天从河西作礼拜回来后，她的两腿自膝盖以下便发起痒来。到晚上作完祷告去床上躺下那痒更甚，让她忍不住拿手直搔。但这种搔非但不管用，还因为把皮搔破引发了疼痛。她拉开灯看看，见自己的小腿及脚面已经改变了平时的模样，整个儿发红而且起了一些紫点子。
她将这症状又当作了主对她的惩罚，立即翻身起坐，拉开电灯，面对着墙上贴的耶稣画像开始反省自己还有哪些罪过。反省来反省去，她觉得自己最大的罪过大概就是没把自己家里人一起带到耶稣面前。于是，她怀着一腔悚惧在心里对那位上帝的儿子说：是我无能，是我有罪……
自从信了耶稣之后，刘二妮最大的痛苦就是没能将闺女说动一块儿入教。多年来闺女与她相依为命，闺女是她的命根子，但她无论如何也不敢想像世界末日到来时的情景：她飘飘悠悠去了天堂，而闺女一家却掉进了地狱。地狱是多么吓人呀，《圣经》上说得明白，那里虫是不灭的，火是不灭的，虫与火像盐一样淹着不信耶稣的人！她曾多次劝说荣荣：快信吧，快信吧，再不信就晚啦！可是荣荣从来不听，说：我一个党员，妇女主任，能信那玩意儿？刘二妮说：甭提什么党员妇女主任，你娘不也干过么？干了那么多年还有什么好处，到头来是一头迷了路的羊！而荣荣总是不听，继续去作她的迷路羊。
除了闺女，刘二妮还想让赘子四龙跟孙女小菲入教。四龙是东乡吉家庄人，二十多年前因兄弟众多穷得娶不起媳妇而改姓入赘这里，对荣荣和丈母娘一直俯首贴耳，深得刘二妮喜欢；孙女小菲像她娘年轻时一样伶俐俊俏，让刘二妮啥时看了啥时心醉。她想，如果这父女俩背了十字架，那是多么叫人高兴的事情！可是刘二妮再想到他俩背了荣荣不背，日后一家人要分作两处，又让她心下不忍。唉，还是要先动员荣荣，动员成了荣荣，事就好办啦。于是，她在家里一有空就到闺女面前唠叼。然而闺女依然对娘的劝说置若罔闻，听得多了还瞪起眼来顶撞她，这让她十分痛心。
家中还有一个人她没动员。这人是她的丈夫许景田。许景田是十年前退休后回到家的，但刘二妮对他的负心一直耿耿于怀。荣荣对爹更恨，因为当年县里招工没能去成，她便希望爹在济南给她找份工作。她曾专程到那里求他，可是爹却说不行，他没这个权力。她等到二十五六岁看看再无指望，才委委屈屈接纳了娘给她找的上门女婿。因此，当年届花甲的许景田回到家后，娘儿俩都不给他好脸，连话都懒得跟他说。许景田看出了妻女对他的怨恨，但并不太放在心上。他有充足的退休金揣着，每天喝上两阵酒，有空就到村里找人下象棋。对妻子入教一事，他也是不置可否从不干涉。刘二妮曾想过让许景田信教，但再想想，觉得这个狼心狗肺的东西活该下地狱受罪，便又打消了念头。
此时受着腿痒之苦的刘二妮想起此事，突然悟出这也是罪过：耶稣教人要爱你的仇敌，可是你怎么对许景田不管不问呢？眼看着身边的人要掉进地狱却不拉一把，这能是一个好信徒吗？想到这里，刘二妮便草草穿上衣裳，打开门走向了西屋。
在许景田回来的头些年里，刘二妮是跟他住在一起的。许景田虽然年过花甲，但身体也还结实，隔些日子便和刘二妮过上一次夫妻生活。刘二妮虽对丈夫过去的作为生气，但对大半辈子没再做过的那事尚抱有几分兴趣，让许景田三哄两哄就遂了他的心意。可是入教后她的心思全放在了耶稣那里，每晚都是读《圣经》、祷告到很晚，让许景田不堪其扰。他提了几回意见，刘二妮说你到西屋睡去吧。许景田想想自己也是六十七八的人了，不可再做那种事情，便在西屋又安了一张床，从此一个人清清净净地睡觉。
今晚刘二妮叫开西屋门却得到了误解。许景田只穿一个大裤衩子打开门后，见妻子上身只套一个汗衫，一对老奶子晃在他的眼前，伸手就把她往床上拉。刘二妮生气地说：“你干啥呀？我过来找你说正经事！”许景田说：“什么正经事？”刘二妮说：“荣荣她爹，以前是我不对，心里恨你，不领你一块信耶稣。往后，你就跟我一块儿信吧？”许景田一听，立即往床上一躺摇头道：“我当是什么正经事呢，是信教呀！你愿信就信，我不拦你。可是想叫我信，是嘴上抹石灰，白说！”刘二妮听他这样讲，心里又生起气来。她强压住这气，耐着性子向丈夫讲信教的好处，最后还向他唱起在小梗那里学的歌来：“蝴蝶飞呀飞，飞得有高低，高的上天堂，低的下地狱。地狱里往上看，看见你的妻，妻是你的妻，不能搭救你……”许景田打断她的唱，说：“谁稀罕你搭救？等死了，你享你的福，我受我的罪！”刘二妮看他执迷不悟，只好停止劝说走出了西屋。
回到自己的屋里，刘二妮的腿还是发痒，于是益发相信这是主对她的惩罚，便更加虔诚地悔过、祷告。直到天快亮时腿痒减轻，她才迷迷糊糊睡了过去。
然而黎明时分，她听到一贯勤快的四龙起来扫院子了，想起昨天与本村人约好的一件事，便又一骨碌爬了起来。
他们要帮大收家种花生。大收与孙田秀两口子到老也没能生出个孩子，成了老绝户头就不说了，几年前大收又得了肺心病，一不小心就喘不开气，自家的地很难耕种。他的几个兄弟有时也给他帮忙，但帮得很不痛快，年年庄稼种得比别人晚许多。去年秋天，刘二妮动员大收两口子入教，说信了教大收的病就能好，那两口子便入了。然而大收去河西参加了几次礼拜，他的症状并没有减轻，加上每次涉水过河的艰辛，便又打了退堂鼓。昨天刘二妮听马牧师讲经回来，刚走上河这边的大堤，就看到大收老两口正一推一拉，在艰难地用车子往地里送粪。她心里一疼，便向同行的信徒们说：“《圣经》教导咱们：‘众人以为美的事要留心去做’，咱明天帮大收种花生吧？”二十多个信徒异口同声地答应着，约定明天早晨到大收家聚齐。
刘二妮去的时候，大收家的院子里已经有了七八个信徒。大收老两口正从屋里往外拿种子、化肥和地膜，一见刘二妮来了，大收向他扬起一激动就憋得发紫的脸，“咝咝”地喘息着说：“四婶子，就冲你们这份好心，我也得再入耶稣！我再有三心二意，叫我不得好死！”刘二妮一听高兴地说：“不要冲着俺们，你要感谢主！永远敬事主，荣神益人吧！”
这时，刘二妮发现已经八十多岁的许景言老汉正坐门槛上瞅他们，走过去向他大声说：“大哥，你也信耶稣吧！信耶稣真好哟！”不料这老汉用垒在大眼袋之上的一对黄眼珠子向她瞅上片刻，开口说道：“信了耶稣，天天能有肉吃？”刘二妮笑道：“你老人家就知道吃。信耶稣是为了吃喝吗？”众信徒便对二妮说：“你费那唇舌干啥？咱庄里谁都入了，这老头也不一定入！”刘二妮对这话信。这老汉自打五年前老伴死后没有了管他的，变得越来越不像话，整天跟儿子要钱割肉吃，弄得四个儿子都对他烦。刘二妮便走回来，看看人来得差不多了，招呼大家一块儿下地。
一群人走到街上，东方曙色正艳，许景行老两口也又在那里扫街。刘二妮看看自己身后的这一支队伍，只觉得一股幸福感与自豪感回荡在心中。她高声道：“咱们一块唱个《清晨歌》吧？”信徒们齐声说好。她便起了个头，带领大家响亮地唱起来：
清晨起，赞美神，
一夜平安蒙主恩。
今日还求主保佑，
叫我一天得安慰！
哈利路亚，
荣耀归神！
……
他们的歌声吸引了街上的人，当然也吸引了许景行老两口。他们停住手直起腰，惊奇地看着刘二妮领导着的这些村民走过他们的身边。玉莲老太看见侄子侄媳也在里面，便问孙田秀这是干啥。孙田秀一脸喜悦地道：“婶子，他们这是学雷锋做好事，帮俺种地呀！”
听了这话，许景行老两口将眼睛睁得更大了。
到了村前大收的地里，大家分好工，有的使牛犁沟，有的施肥，有的点种，有的蒙地膜，有条不紊地干了起来。大家一边干活一边说笑，显得十分愉快。
一个女信徒忽然说：“哎呀，不知怎么回事，昨天夜里俺的腿痒痒死了。”
她这么一说，众人都说自己的腿也痒。有人还说，以前过河后腿也痒过，但都没有这一回厉害。刘二妮这才知道，害腿痒的不只她一个。她说：“我也痒痒。怎么回事呢？”
男信徒许合三说：“我猜着，那河水里可能有毒。你看那水的颜色，看泡沫，早就不对头了。”
他这么一说，许多人都说大概是这个原因。刘二妮恍然大悟：对，是河水有毒。你看我愚不愚，还认为是主的惩罚呢！
接着，大家便说起这些年沭河两岸越来越多的工厂，说起沭河的由清变浑。一边说一边感叹：一条河成了这个样子，你说这世界是变好了还是变坏了？有的说变好了，有的说变坏了，争来争去争不出个结果。
但最后大家的话题落到一个对于他们非常实际的问题上：河水有毒，他们怎么过河去做礼拜。刘二妮听出个别人话音中的动摇，大声道：“路上有险阻，正是主对咱们的考验！水再毒，腿再痒，也不能挡住咱们奔天堂的路！”她这么一鼓动，大家便齐声说：对，挡不住！挡不住！
刘二妮按照教会的统一安排，每个礼拜除了带领本村信徒去河西聚会一次，另外还在她的家里搞两次小聚会，时间为礼拜二和礼拜五。这种聚会的内容一般是唱歌、祷告、学习《圣经》、交流心得体会。帮大收种花生的第三天晚上又是他们聚会的时间，刘二妮做好饭让全家人早早吃下，然后收拾好堂屋等候着。过了一会儿，便陆续有人来到，床上、地上渐渐坐满。
刘二妮看看人到了不少，便领着他们开始唱歌。每逢去河西做礼拜时小梗都教他们唱歌，他们学会了便在小聚会的时候齐声大唱。小梗会简谱，临沂教会给了她好几本子，她拿过来哼过几遍就可以教给信徒们。她教的歌都很好学，大多是用信徒们熟悉的曲子重新填词。譬如说，沂、沭两河一带自古流传的民间小调《小五更》、《姐儿调》，老百姓耳熟能详的柳琴戏、吕剧，建国以来流行的新老歌曲，全让教会将调瓤儿抠掉，换上了传播教义的内容。这次做礼拜，小梗教的一首歌叫作《天国路》，曲调套了中老年人在三、四十年前就听熟了的《歌唱二郎山》，今天晚上刘二妮带领众人复习起来：
天呀么天国路，高呀么高万丈，
人心诡诈难以上，魔鬼要张狂。
世俗缠绕无方向，
圣灵交通，被它挡呀么被它挡！
天呀么天国路，哪怕你高万丈，
我们敬主、要虔诚，
信心、坚如钢，
背起那十字架呀，吃苦做榜样！
……
他们开始唱得还有些生涩，后来渐渐熟了，加上人到得越来越多，他们的歌唱便十分响亮整齐。刘二妮因为一遍遍领唱，直累得气喘嘘嘘嗓子发哑。这时，她心中又冒出了不知想过多少遍的想法：唉，荣荣嗓子那么亮，要是她能来领唱该有多好哇！
唱完第五遍的间隙，一个迟到的信徒进门后说：“你们看景田叔弄来了什么？”借着院中亮着的电灯光，大家看见许景田手里提了只碗口大的鳖正在水缸边转悠，看来是想找个地方放下它。近年来鳖越来越少见，许多信徒觉得稀罕，就停止歌唱跑出去看。刘二妮想起丈夫晚上没回家吃饭，这会儿却提了个鳖回来，也觉得好奇，就走出去问他从哪里弄的。许景田喜孜孜地说，他下午去造纸厂找看门的景从老汉下棋，正下着，只听旁边水桶里响，过去一看，原来里头有三只鳖。他问来历，景从老汉说是在河里逮的。他们下棋下到傍晚，景从老汉说景田弟你别走了，咱们煮团鱼吃，说罢就找了一只放在锅里煮好，二人就着它喝下了一斤白酒。景从老汉喝得高兴，等他走时又让他提了一只。
听他说罢，刘二妮立即说：“快别作孽了，你把它放回河里吧！”
许景田说：“放回去？人家景从哥好不容易逮了给我的，放回去干嘛？”
刘二妮说：“我就不准你吃！你没听老辈人说，鳖是有灵性的？你快把它放生！”
许景田醉醺醺地摆手道：“好好好，要放你去放吧，反正我已经吃过啦！”说完这话，他将手里的鳖往水桶里一扔，打着哈欠去了自己的屋里。
刘二妮见他这样，就对信徒们说：“走，咱们去把它放了！”众信徒同声响应。一个中年汉子率先提起水桶，有手电筒的人在头前照着路，大家一起出门走向了村后的倒流河。
一股臭气扑面而来，河边到了。刘二妮在水边接过水桶，向里面那位生灵说道：“感谢主吧，是主给你了生路。”说着将桶一倾，让那鳖落到了水里。
不料，那鳖刚一入水，却倒头就向岸上急急爬来。大收老汉说：“你走呀，叫你走你怎么不走？”捡起它又放回水里。然而那鳖还是回头往岸上爬。
众人便诧异了，都说这是怎么回事？刘二妮这时却将手一拍：“明白了！这水已经不行了呀！”
大伙抽嗒抽嗒鼻子，进一步体会着这里的臭味，再用手电照照那像酱油一般颜色的水，都说：“这可怎么办？咱把它往哪里放？”
一边议论着一边再瞅那鳖，他们发现这小生灵已经沿着水边向上游爬去。有人说：“咱们别管，看它往哪里爬。”于是一群人就跟着它慢慢走了起来。
这鳖沿着水边一直爬，爬。它爬过雹子树下，爬过公路桥底，还是向上游继续爬去。
许合意的造纸厂到了，一根粗大的水泥管从墙跟伸出来，“哗哗”地向河里吐着污水。那鳖面对滑溜溜的水泥管并没停止脚步，而是毫不犹豫地向上登攀。然而爬上一点便滑下来；再爬上一点又滑下来。跟着它的人们七嘴八舌地说：哎哟，它到底要上哪呀？
这时，在造纸厂看门的许景从老汉已经听见动静走了过来。看清了鳖攀水泥管的情景，他说：“你们放心，它早晚会爬过来的。我已经看过许多回了。”
有人问老汉：“它到底要上哪里去？”
景从老汉说：“到上边找清水呗！”
人们一听便明白了。再看看那鳖，在经历了多次失败之后已经成功地越过了水泥管。它沿着水边再爬几步，便急匆匆钻到水里。它来到水的深处，一下子扎到底，搅起一团浑水将自己隐蔽起来。
刘二妮站在那里看看上下两段泾渭分明的河水，低下头，连连在胸口划着十字。
第二天，倒流河上游有鳖的消息在村中迅速传播开来，同时有许多人涌到那里开始下水捉拿。当然，这些人里面没有一个基督徒。捉鳖的人们赤着脚在极浅的水里踹着沙行走，每个人都将身子扭来扭去姿势特怪。有人踹着踹着，脚下便感觉到一个圆而硬的东西。用脚尖扎底一挑，一个王八或王八羔子立即原形毕露，引发起人们的一阵欢呼。半晌午过去，大约有二十多只先后被捉起。这成果鼓舞了更多的人，来捉鳖的渐渐塞满了河道。可惜，这时沙中隐藏的已经很少，待七八只再逮上来，人们无论怎么用心用力也一无所获了。
而在此时，许景从老汉也忍不住道出了让他保守了许多天的一部分秘密，告诉人们这里的鳖群已经出现多天，已有五六只进了他的肚子。但他还没把鳖群差点吓死一位采购员的事情说出，他明白自己必须对此守口如瓶，以保住他每月能够挣到三百六十钱的差事。但人们听了景从老汉透露的部分秘密也表示出愤慨，都说这老汉心真黑：看着这么一群鲜玩意儿就是不说，是想一个人吃独食儿呀？景从老汉听到这种谴责后十分后悔，急忙回到造纸厂的门房里，抬起巴掌连连抽打自己的嘴巴。
人们再没发现水中还有漏掉的鳖，捉鳖的兴奋被冷静的思考所取代，就走上河堤议论起来。他们说，鳖都跑到这里来，说明下边的水已经彻底变坏了，用电视里的话说就是被“污染”了。这时，住在倒流河边的一位村民突然大叫起来：“怪不得我那井水有味儿了呢，敢情是脏水渗了进去，污染了呀！”听他这么一说，另外一些人也说自己家的井水变得不好喝了。一个中年人说：“这还了得？那水鳖都不喝，人还能喝？”这时，人们都转过身去用仇恨的目光看着“金河造纸厂”，说：“办这祸害人的厂子干啥呀？趁早把它砸了！”
人群中有个村民小组长，他的头脑比较冷静，这时站出来说先不要着急，咱们还是找村干部说说，让他们处理这事。大家听他讲得有理，便提鳖的提鳖，空手的空手，一起回到村里去了村部。
然而这时办公室里锁着门。看到另一间屋里开着门，领头的几个汉子就猛地闯过去，撩起里边挂的一道布帘就往里瞅。没想到里边床上躺着一个光腚的小媳妇，正让镇计划生育办公室的放环员往身体里面安放重要物件。小媳妇见有男人来，吓得“嗷”地一声欠起身去捂下体。站在旁边的妇女主任荣荣急忙喝斥冒失汉子：“也不长个死眼！快出去快出去！”领头的汉子退出去，向后来者叉一叉双腿表明里头正在干啥，而后才大声问妇女主任，两位村头去了哪里。荣荣出来告诉他们许合心与许合千在村办石材厂，一群人又呼呼噜噜去了村子东南方向。
村办石材厂今天来了一位重要客户，要订购大批磨光石板却把价格压得很低。厂长许三黑不敢作主，便把二位村头叫来了。三个人正与客户激烈地讨价还价，没想到大批村民突然站了半个院子，引得正在干活的工人也跑过来问出了什么事情。许合心听清楚他们讲的，头皮一麻，马上意识到一件棘手的事情摆在了面前。他咬着嘴唇思忖片刻，大声向众人说：“大伙放心，如果纸厂真是造成了污染，该咋办咋办！不过，现在首先要把情况查清，拿出证据来。是不是这样：下午，凡是怀疑自家水井被污染的，都装一小瓶水，贴个标签，明天合千主任带着到县里化验去，怎么样？”
听村支书这么说，来反映情况的人都点头答应着，随即离开这里回家去了。
律条村民过去吃水靠两口井，村前一口，村后一口。大约从十年前开始，人们开始在院里打压水井。因为靠河，水层很浅，或打上七八米，或打上五六米，水就旺得让一家人吃不败。而现在他们听说这水可能让造纸厂污染了，家家都笼罩起紧张气氛，急忙找瓶子取了水样往村部送。下午，二位村头送走客户回到村部，只见各式各样的瓶子摆了半院子。许合千说：“这么多，得找辆拖拉机了！”许合心说：“还用那样？你到卫生室里找一些小瓶，选一些有代表性的装上。”许合千连连点头道：“对对对！我怎么没想到这法子？”
第二天，许合千用一个挎包装了三十来瓶水样，到公路上搭车去了县城。下午回来他将化验单放在许合心面前，许合心看看，村后靠近倒流河的一些户水质为三级，其余的是二级、一级，结论是都能食用。他抬头看看村主任，说：“真是还没造成危害？村后边的井水我怎么闻着真是不对劲儿？”许合千向他挤挤眼道：“相信县环保局的化验吧。”许合心问：“合千你跟我挤眼干啥？”许合千只笑不答。
许合心看了他这个神情越发生疑，就加劲追问。许合千让他追急了，换上认真的表情道：“实话告诉你吧，人家把化验单给我后，我也是不信——那水我能连个香臭都闻不出来？”许合心说：“是怎么回事？”许合千说：“你去问问合意吧。”许合心想，难道是合意昨天晚上去县里做了手脚？便说：“我是得问问。”他摸过电话就打造纸厂。厂里人说他回家了，他便直接去了村前二弟家里。
一进门，见弟弟弟媳正在吃饭，许合心开口就问：“他二叔，昨晚上你去县城啦？”
听他这么说，许合意眼里掠过一丝慌乱。他仅仅是片刻，他又镇定自若地说：“上县城？晚上我上县城干嘛？”
许合心说：“合千不是今天去化验水么？”
许合意急忙问：“什么结果？”
许合心冷笑一下道：“什么结果，你想要的结果呗。”
这时，杨书兰看看丈夫，又羞羞地看大伯哥一眼，接着放下饭碗低下头，很久没再抬起来。
看到弟媳的神情，许合心中有数儿了。因为他了解弟媳的脾性。这些年来许合心常常想，他二弟的婚姻也真是奇怪：合意生来心硬得很，她媳妇却是心软得出奇。前些年合意搞养殖业，有些做法在别人眼里没有什么，可是在她那里就是接受不了。譬如说，那年合意养填鸭，要频繁地强行给鸭子填食。捉住一个，把它的嘴掰开套在填料机的管口上，一拧摇把，将它的嗉子甚至食道都填得鼓鼓囊囊，被扔到一边后半天站不起来。还不等消化完，再捉来填起。杨书兰看了直说这法子太狠，她从不忍心动手，气得许合意打她她也不改。后来他家又养长毛兔，许合意从外边学了一门新技术：在给母长毛兔交配时，也让一个肉食兔一块儿交配。等两个母兔同时产崽，却把肉食兔崽扔掉，让母肉食兔帮长毛兔喂奶，这样有利于长毛兔快长。然而每当许合意将一些还没睁眼的兔崽子扔到猪圈里让猪开荤时，杨书兰都是哭求丈夫住手。丈夫不听她的，她索性跑到堂屋里放声大哭。这事情在村中一些人中间传为笑谈，但多数人还是说她心眼儿好。
许合心用温柔的目光看看弟媳，然后对二弟说：“去了就是去了，还瞒什么？你没想想，村里那么多户吃不上干净水了，怎么办？”
但许合意还是耿着脖子说：“我就是没去呀，就是没去呀！”
杨书兰这时抬头向丈夫说：“你看你，跟咱哥还不说实话？你不是带了三千块钱去，到半夜才回来？”
许合意听老婆端出老底，向她咬牙切齿吼道：“我揍死你个贱嘴骡子！”
杨书兰吓得小脸焦黄，急忙用求援的眼光瞅大伯哥。许合心向二弟厉声喝道：“他婶子不就是说了实话么？你看你那熊样，跟要吃人似的！”
许合意低头搓弄了一阵双手，说：“哥，你说怎么办吧。反正这厂子得办下去！办不下去的话我只有一条路：上吊！”
听丈夫这么说，杨书兰的心又软得没办法，立即眼泪汪汪地望着她的大伯哥说：“是呀，欠的那么多债咋还？”
弟媳这么一说，许合心也低头沉吟起来。
许合意忽然说：“哎，村里不是早就要搞自来水吗？那就快搞呀！”
许合心说：“我也想到这个办法。可是，村里早不搞晚不搞，偏偏那水叫我兄弟污染了再搞，怎么跟大伙讲？”
许合意说：“不是化验了么？水还能吃呀，等把自来水建成，谁也不会再说什么了！”
许合心觉得这办法可行，便说：“我跟合千他们商量商量再说吧。”说罢这话就起身走了。
回到村部，见几位村民正围着许合千喳喳，他便站在了门外。许合千这时向面前的几个人晃着手里的化验单，说：“没污染就是没污染，这化验单还能假啦？”村民们还是喳喳，说那水明明是臭的，怎么还没污染呢？许合千又说：“要相信科学！快到二十一世纪了，怎么还不相信科学呢？回去吧，都回去吧！”村民们这才一个跟一个走了。
看一眼村民们的背影，许合心胸中生出一丝不安。他走进屋里，向许合千点点头说：“合意真是去了。”许合千一笑：“去就去吧。他也有他的难处。”许合心看着他说：“你说这事怎么办？重新取样化验？”
不料许合千却摇着头说：“费那个鸡巴劲儿干啥？要真是化验出污染，合意的厂子怎么办？”
这时许合心看出，在对这件事的态度上不只他有私心，许合千也有私心：他是想到了在纸厂看门的老爹。许合心想，年初纸厂还没建成时，合意就找到景从老汉让他当看门人，现在果然见出了这个做法的作用。合意这家伙是多么狡猾呵！
他正考虑该怎么办，许合千又开口了：“哎，我看不如这样：我放弃我年前的观点，先不建村部小楼，依你的意见赶快搞自来水。这样，矛盾暴露不了，吃水问题也解决了，皆大欢喜。”
原来村主任也想到了自来水。这想这位搭档虽然有时跟他也争也吵，但今天却与他不谋而合。但这种不谋而合却都是出于私心。想到这里，许合心感到心里十分别扭。
许合千看出了支书的犹豫，就大着嗓门说：“你看你，还有什么拿不定主意的？快点搞上自来水，什么问题也都解决了！咱们今天晚上就开村‘两委’会，把化验结果讲讲，把自来水工程商量商量！怎么样？”
许合意迟疑片刻，但还是点了头：“中，你下通知吧。”
许合千立即起身走到窗前，打开了连通着院子上空大喇叭的麦克风。
晚上村党支部、村委联席会议开得比较顺利。许合心先传达了白天他去镇上开的“小康会议”精神，接着由许合千讲关于水的事。他说大家都知道，搞自来水是村两委早有过的计划，只是没得及去办。现在“金河造纸厂”建起来，虽然还没对村民用水造成污染，但我们要防止今后发生这种情况。另外，上级部门早就要求农村也吃自来水，看看周围，有一半以上的村子已经搞了。所以，咱们村也应该抓紧搞起来。如果大家同意的话，明天晚上就召开全村村民大会把这事讲下去。他讲完，许合心补充了几句，便问到会的七八位村干部还有什么意见。住在村子中部前部的几个人都说没意见，但住在后部的两名村委委员表现出踌蹰。许合心看出这二人有异议，说你们有话就讲，然而这二人又说没意见。这样，议题基本通过，许合心便宣布散会。
许合心回到家里，电视正开着，老婆文红香却歪在沙发上睡着了。她整了一天花生畦子，一定是累极了。许合心想到自己白天到镇上开会，两个孩子都在外面上学，没有一个人帮妻子干活，心中不禁涌上愧疚来，便将她轻轻拍醒让她到床上睡。不料文红香一醒来，急忙睁大眼睛去瞅电视屏幕，嘴里说：“怎么样啦？离婚了没有？”原来她还惦记着电视剧。许合心看到她这个样子哭笑不得。
文红香稍微清醒一下，便告诉丈夫：刚才公公来过了，他已听说了合意的工厂污染的事，问村里是怎么处理的。
许合心听了将手一摆：“他那么大年纪了，就知道操闲心。什么污染？没有的事！”
第二天晚上，村部大院灯光明亮，村民们陆续来到了这里的会场。与以前历次村民会不同的是，今天在大院的西北角却放了一张桌子，桌子上放了一台电视机，一个小名叫绵羊的青年正拿着话筒高声唱歌，引得大家围在那里观看。绵羊唱完一支歌，拿着几张纸大声吆喝：“哎，卡拉OK！卡拉OK！VCD的卡拉OK！一支歌才一块钱，谁唱快点啦！”大家一听，才明白绵羊今天是到这个场合挣钱的。有人说：“唱歌还得花钱？真是天下奇闻！”绵羊说：“说这话的是老土，你仔细看看，这是新兴起的影碟机，爱多VCD，画面高级，声音高级！现代化的新享受啦！”这话说完，有些年轻人就靠近了去看机子，接着就拿去歌单翻看。有的勇敢者还点一首自己会唱的歌，学电视上歌星的架式晃着脑袋唱起来。开会的村民来后，都挤在那里伸长脖子看。
妇女主任荣荣来得晚一些，看到这个场景觉得新奇，也挤在那里看。看着，听着，自己的嗓子便痒痒起来。她早从电视里知晓这是“卡拉OK”，也想唱上一唱，无奈自己不会唱如今的流行歌曲。正站在那里难受，又一支歌开始，电视画面上忽然出现了一位只蒙住三个地方的光身子女人。立时，青年们兴奋地嗷叫，姑娘媳妇们嘻嘻低笑，中年和老年人则一边往人圈外撤退，一边发出“呃！呃！”的声音表示鄙夷。荣荣也看不下去，高声喝道：“快关上快关上，这放的是啥呀？太不文明了！”绵羊说：“大姑你不懂，这是欣赏人体美！”荣荣说：“欣赏人体美回家看你娘的！你不关我给拔电源啦！”绵羊见妇女主任态度强硬，急忙中止了此歌。
这时有人想起荣荣年轻时唱歌好听，便让她也唱一个。荣荣不无骄傲地一摆手说：“我唱得唱健康的，歌颂毛主席的！你有片子？”绵羊马上说：“有，《万岁万岁毛主席》行不行？”荣荣说行，走上前去就接过话筒等着。然而等画面出来她开始唱了，却越唱越觉得别扭：电视上是应该出现毛主席的，可是毛主席一直没见，光是一些花里胡哨的鱼在海底下乱游。第一段刚唱完，她就气得把话筒一扔不唱了。不料她正转身要走，绵羊却拉住她的袖子说：“大姑，你这歌唱了一半，我就收你五毛吧？”荣荣说：“要钱？我先问你：你这电是用了村部的吧？你交钱啦？”绵羊说：“交了呀，我跟会计讲好了，一晚上两块。”荣荣没话可说了，只好气鼓鼓地掏出五毛钱搡给他：“你这光认钱不认人的小鳖羔子，要是毛主席活着的那时候，还不把你批得死死的！”待荣荣走进办公室向支书村长说这事的时候，那边的歌声又响了起来：“人生短短几个秋呀，不醉不罢休，东边我的美人呀，西边黄河流！来呀来喝酒呀，不醉不罢休，愁怀烦绪别放心头……”
看看人到得差不多了，村干部们便走出办公室，喝令绵羊关了机子，招呼大伙坐好。会议第一阶段，由许合心传达昨天镇上开的“小康”会议精神。他说上级讲了，到本世纪末农村都要实现“小康”。“小康”的指标有十二项，核心的指标是经济收入和物质生活，其中人均纯收入要达到两千元以上。现在沭东县有十分之一的村成了“小康村”，柳镇五十六个村中有了八个。我们律条村还不是，咱们要奋斗两年，到一九九七年香港回归的时候坚决成为“小康村”。要实现“小康”，关键在于增加收入，咱们要大力破除旧的传统观念，进一步解放思想，在抓好粮食生产的同时，继续发展村办企业和个体企业，大搞产业化经营。讲到这里，他还将本村在各业生产中收入较高的户逐一表扬了一番。不过细心的人们发现，支书表扬的名单中没有他的弟弟许合意。再看看会场上，也没见这位“金河造纸厂”老板的影子。
井水化验结果与建自来水的事情仍由村主任许合千讲。他讲时，村民都高高地竖起耳朵听。讲完，他转身问其他村干部还有什么要讲的，不料会场上却站起一个青年大声说：“我也说几句行不？”
众人一看，原来是朱安兰的儿子。这青年的大名是她娘给起的，叫作许永革，然而近两年村民们却给他起了个绰号“小蝎子”，因为他养蝎子发了财并且守财如命谁借也借不出来。“小蝎子”向许合千说：“村长，你那化验结果大概不准。”许合千没料到这青年会打横炮，就带着几分火气说：“你凭什么说它不准？”“小蝎子”说：“有人在你那水样里加了酒。”
说着，他从兜里掏出一张纸，向村民们晃着说：“昨天晚上我收集了一些户的水样，今天去临沂化验了，结果是，后半截村子的井水都达不到三级，不能吃！”
这一下子会场上乱了营。有人起身去看“小蝎子”手里的化验单，有人则哇啦哇啦地发表议论。有人说村里怎能用假化验单欺骗村民；有的说趁早把造纸厂关了；还有人提出：搞自来水是好事，可是污染是造纸厂造成的，这钱就不能都用大伙的，应该叫造纸厂拿一部分……
这意想不到的局面让许合心难堪万分。此时他才明白，他同意许合千的建议并主持村两委会议形成决议，实际上体现了自己袒护弟弟的严重私心。这私心今天被“小蝎子”当众戳穿，他感到羞愧莫名。他当村支书已经十年了，还从来还没遇到过这种与大多数村民对峙的场面！
他面红耳赤，猛地一下站起来大声说：“大伙别说话了，我来讲几句！说实话，合千从县里拿回来的化验单，我也是不大相信。但我想即使真地有污染，如果把自来水建起来也就没事了。但我现在承认，我兄弟办的造纸厂的的确确给大伙的吃水造成了污染，村里建自来水也完全应该让他出一部分钱！在这件事上，我是有私心的，我现在郑重地向兄弟爷们检讨！”
听支书这么说，会场上响起了一阵热烈的掌声。
接着，许合心让村民们稍等，接着招呼村两委成员到屋里开会。
许合千已经将“小蝎子”的化验单拿到手，他进屋后在灯下看看，上面十来份水样果然有六份判明不合格。他咧着嘴道：“背着村干部私自取样化验，这是什么事嘛？现在的人真是了不得！”他瞅瞅住在村后部的两个村委委员说：“是不是你们支持的？”不等那两人做出回答，许合心立即说：“就是支持了也完全应该！唉，我对这事后悔死了，咱们快商量一下怎么办吧！”
接着，他痛痛快快说出了几条处理意见：第一，立即让造纸厂停工，自来水不建好不准再开；第二，建自来水的投资，造纸厂要出一半；第三，自来水工程现在就着手进行，由许合千具体负责。对这三条，多数村干部都表示同意。有的干部却说，让造纸厂出一半钱建自来水也太多了，出三分之一吧。许合千说，不管几分之一，就叫他拿四万吧。对这个数目大家都表示同意。许合千又说，纸厂最好不要停工，因为一停工损失太大。许合心皱着眉头向他说：“就得停！不然向群众交代不过去！”
说完他走到院里，向还在乱哄哄议论的村民们宣布了这三条决议。村民们听了，纷纷鼓掌叫好。
散会后许合心没回家，接着打电话找许合意。打到厂里打到了他，然而把村里的决定一说，他弟弟却在那边拍起了桌子：“县里的化验结果不信，就信小蝎子的？你们当干部的耳朵就这么软乎？我不停工，也不拿钱！看谁能把我怎么着！”
许合心听他说话这么硬也火了，说：“我跟你把话说到家：你不给我面子我也不给你面子！我限你两天，两天后还不停工拿钱，我就采取强硬措施！”
许合意说：“好，你有办法你就使吧！反正我不干！”说完就摔了电话。