救人
潇湘和梅丰、姚遥离开鸾国，并没直接去恒国，而是绕道鸾临两国边境的凰山入了凤县。临国大军已全部从恒国境内撤出，以澜江为屏障，暂时驻守在凤县、青州两处，此时，大元帅钱朗正是在凤县候旨。
他明庄中人，杀人救人或许不难，可救人之后再将临宝这么个大活人长途跋涉安全送回临国却是不易。潇湘想到上次韩七救自己离开恒国的手段极为缜密，便想着来求助于钱朗。他曾听闻，钱朗是当年与陆明齐名的谋士，那么，对于救回他未来的主子临宝，必会施以援手。
到了县衙，军士通禀进去，却是许久都没有出来。正是午时，夏日里的太阳热辣辣地攀在头顶。守门的衙役是他从前的属下，忙将他让到院中树荫下候着。
他做这凤县县衙的主人整整五年，如今却是作为客人在此等候传见，心中不由感概。院中陆明亲手栽种的几棵果树已枝繁叶茂，樱桃滴红，杏儿垂枝，引人垂涎。
多半个时辰过去，直到潇湘已对这次会面不抱什么希望，钱朗却忽然传见，并指明只他一人入内。潇湘吩咐两位兄弟自去客栈休息，自己整整衣冠，抬步入内。
一踏进书房，清凉舒适的气息扑面而来，桌案后却空无一人。他目光扫视，这才发现，屋子四角都放置着冰块，钱朗正在窗下的竹榻上假寐。
“妈的，这人在屋里好享受，却让老子在外头做烤鱼！”他一边腹诽，一边行下礼去：“潇湘见过大人！大人安好！”
钱朗睁目，瞥了眼面前躬着身子的人，慢条斯理道：“免礼吧，潇湘大人如此多礼，本官怎么受得！倘是不小心累着您，到了陛下面前我钱朗可不好交待了。”
潇湘对他语中的讥讽不以为意，直接说明来意，想借临国暗桩的助力救回临宝。
钱朗听了微微地哂笑：“明庄在江湖上好大的名头，还需要旁人帮手么？”
“一切以太子殿下安危为上，还请大人出手相助。” 钱朗听闻却阖上眼，再不理睬。
潇湘候了一盏茶时分，心知今日多半是要空手而归了，躬身道：“既是如此，潇湘不打扰大人了，这便告辞前往恒国。”
“站住！”钱朗慢慢起身，递过来一块玉牌，“救出太子殿下，此物务必归还！陛下信你，我却是不信！”
潇湘欣然谢过，收好玉牌，小心记下联络的名址，辞了出来，心道这人平日里极为小气，遇到大是大非却也不算含糊。
☆ ☆ ☆
一路无话，兄弟三人于这天日落前赶到了恒国的都城颖。潇湘立在高大的城墙下，仰望这座百年古城，心底有着淡淡的苍茫和悲凉，青砖巨石见证了金戈铁马的乱世，他相信不久之后还会再次亲眼目睹一个国家的灭亡。
凭着钱朗的玉牌，在约好的半山亭见到来人袅娜的身影，潇湘大吃一惊，第一个念头就是事情已败露。反是对方先咯咯笑道：“潇湘大人，怎么不识得奴家了？我可是冲着钱大人的令牌来的。”
潇湘松了口气：“萧九姑娘，没想到会是你。”这个娇媚爽朗的女儿家，和那位擅长易容之术的韩七，都隐身在恒国的暗部，却是分属两国的奸细！
萧九美目流转，娇声道：“哟！您的意思是咱们女儿家做不得这份差使么？”
潇湘知道与女人较真是最愚蠢的事情，轻咳一声，转了话题，给她介绍自己的两位兄弟。
依照周密的计划，营救临宝的行动非常顺利。梅丰、姚遥假扮刺客，吸引了皇宫中大部分的侍卫，潇湘悄悄处置了清风阁周围的护卫，潜了进去。
临宝正在榻上安睡，床前坐着的锦衣少年人却让潇湘吃了一惊：“你怎么会在这里？”
这人抬起眉，清秀的脸庞上笼着厚重的寒霜：“主子在哪里，我自然就会在哪里。”
潇湘见他额上青紫犹未褪去，心知多半是他自己偷偷来救临宝，却身陷于此，这会儿也顾不得对方强烈的敌意，急声道：“池阳，我是来救你主子的，快跟我走！”
池阳却坐着不动，冷冷道：“潇湘，你是替鸾国来的，还是为临国？”
“自然是临帝让我来的。”潇湘怕他犯了倔，只得好言劝道，“你不信我无妨，先带了太子殿下离开这里再说！”
自密道中出了皇宫，外面早有车马候着，天不亮便出了城。这次却是一路西行，沿途都有人接应，很快到了鸾国边境。
本打算顺着恒国边境向南进入临国，可鸾、恒两国之间战火如荼，寸步难行，一行人只得先入了鸾国境内，重新安排人手，不停地来回穿越鸾国和恒国边境，步步小心，向临国靠近，这一路行来却是出乎意料的顺畅。临宝大约是受了惊吓，精神一直不是很好，池阳一路哄着他坐在马车之中，倒也没出什么岔子。
凤县已隔江相望，众人下了马，见到江边守候的船只都松了口气。
池阳刚把昏睡着的临宝抱下车，萧九突地一把将车夫扯下座位，掼在地上，冷声道：“到地头了，朋友还不露个脸么？”
这车夫愣了愣，爬起来理好衣服，哈哈大笑：“九妹，真是服了你！也就只有你才能识破我韩七的真面目。”
见是韩七一路相送，潇湘心下恍然，上前郑重道了谢。
韩七从囊中摸出他遗落的霜梅刀递了过来：“此次重入恒都，顺便取了此物交还大人。”潇湘伸手接过，眼窝一热。这家传之物，总算是回到自己手里，可这刀子的另一个主人却已不在人世。此仇，不共戴天！
大伙都上了船，韩七解开缆绳，忽道：“九妹，你可愿随我而去？”
萧九怔了怔，很快垂下眼睫背转了身子，默默整理船上的物品。韩七手中紧紧握着粗大的缆绳，目中满是眷恋和期待，候了片刻，终是一声长叹，道：“九妹，珍重！”
小舟划入碧水，渐行渐远，晨曦中的江岸已成一线。萧九终于慢慢转身，抬头遥望过去。从此一别，天地悠悠，可能再寻到如那人般深情的凝眸？潇湘只见着茫茫天际只余她瘦小的身影，如离群之雁，孤寂落寞，心底叹息，张了张口，却不知如何解劝。
☆ ☆ ☆
临国的都城南城，繁华似锦，宫墙内更是灿若仙境。
华丽的宫殿内，一身鹅黄睡袍的女子斜倚床头，百无聊赖。侍女卷起珠帘，挑开帷幔，窗外月光如水，碧池鳞波。
“夜深了，公主殿下……”
“都说过了，我不做公主！叫我凤凰！”
“是，凤凰公主！”身旁的侍女抿着嘴笑道，“可陛下已下了旨，您是咱们临国唯一的长公主。再说，这宫里大小事情如今都由您作主，没个名份又怎么行？”
“名份……”凤凰垂下眸子，长长的睫毛颤了颤，喃喃道，“我是想有个名份，可不是这个公主……”
这时，有宫人进来禀报，海义大人有要事求见。
这位锦衣卫丑部首领最近往公主跟前跑得勤快，与内外人等都熟识了，听公主说了声请，人已迈步入了殿中：“公主殿下，潇湘大人回来了。”
潇湘一行来到南城已是午后时分，一入了宫便被临帝在御书房宣见，可他一个人在殿内等到天色暗了，也不见临熙过来。好容易海义来传口谕，让他自去寝殿用膳歇息，皇帝大约是不能过来了。
“海义……”潇湘很有些窘迫，讷讷道，“既是如此，我能否去锦衣卫房中……”
海义摇了摇头，皱眉道：“太子殿下精神不好，一直哭闹不止，陛下便寸步不离地陪着他。这种时候，你还是别去招惹的好。”
潇湘无奈，只得随着他向寝宫走去。一路询问崔翔和凤凰的情况，崔翔自是无恙，说到凤凰，海义支支吾吾地让他只管去问皇帝。
潇湘心事重重，晚饭随便吃了两口便命人撤了下去。接着，有内侍进来点上熏香，潇湘看着殿角铜兽炉中香烟袅袅，渐渐弥散开来，恍惚间皆似曾相识，心中忽地沉了沉，莫不是一切又都回到了从前？
这一路紧张劳顿，回到安全之处，全身都立时放松了下来。隐隐的担忧让他不得不打起精神，勉强让自己清醒着，可疲累倦乏仿佛自骨缝中渗出，一点一点侵蚀着他的精气……
鸾舞这些日子督军作战，已渐渐挽回颓势，待临国撤了兵，攻下恒都颖城指日可待。
月西沉，意识渐渐朦胧，那人闪着一向狡黠的目光，笑着道：“潇湘，做我的皇后！”有力的手臂自身后抱住他，轻轻地吻上他的颈项，将小巧的耳垂含在唇齿间逗弄，两手趁机探入衣领，抚摸着他胸前的红果，拉扯着他的衣衫……
潇湘一边笑着骂他卑鄙无耻，一边热烈地回应着，身后那人被他的热情感动得呻吟出声。
这醇厚柔和的声音却在刹那间如钢针刺破耳鼓，所有意识如覆水重收，倏地聚集起来，潇湘猛然睁目，看清眼前这人的面目，惊呼出声。
“皇上！”