为质

     
     　　“那位钱大人是谁？” 李青盯着他问道。
     　　潇湘看看他并不说话，浅淡的晨曦自帘子的缝隙中透了进来，映在他略显苍白的脸上。李青冷哼一声，匕首轻旋，临宝的手臂已见了血。
     　　“钱朗！”潇湘立即吐声。
     　　“钱朗？是临国新任的大元帅？”见潇湘点头，李青的脸色慢慢变了，“来得好快！当真兵不厌诈！”说完起身掀帘子出去。
     　　潇湘暗骂一声，听到他吩咐萧七：“你速去我军大营，报与将军，消息有误，钱朗已至雍城，请将军尽快备战。”
     　　韩七急声道：“只留你和萧九怎么行？我留下，让萧九去吧。她的轻身功夫也比我强着些。”
     　　“无事，再往前都是我恒军之地。既有家眷，如何能没有丫环，你速速起程吧。”
     　　韩七见他面色凝重，也不敢再耽误，换了马便急奔而去。
     　　轻易过了雍城关卡，便到了恒军掌控的地盘，李青再无顾忌，白天黑夜连着赶路，累了便在驿站稍作休息，待这两位阶下囚也极松落，只用绳索缚住手脚，以防逃脱。这般换马不换人，不几日便到了恒国的都城，几人都是疲累不堪。
     　　战争果然又重新开始，临国军队突然全力进军，在新帅的督战下，气势如虹。恒军正在休战，调派军队，得到韩七的消息已经来不及，一时被打了个猝不及防，兵败如山倒，一连丢失了三座城池，临军距恒国的都城颖已不足二百里之遥。
     　　薄暝中，高大的城墙巍峨如山，李青长长嘘了口气：“终于到了！”萧九钻出车厢，坐到他身侧，咯咯笑道：“恭喜大人。”
     　　潇湘收回目光，看到临宝满脸的惧意，不由叹了口气，柔声道：“太子殿下，你是一国储君，不要丢了你叔父的颜面。”
     　　“我……”太子瑟缩了一下，苦着脸道，“潇湘，你要护着我！”
     　　潇湘哭笑不得，自己也是泥菩萨过江，哪里还能护着旁人。可面对少年热切期盼的目光，他只得道：“恒国皇帝捉了你来只不过是想逼你叔父退兵，不会为难你，很快就能放你回去。”
     　　临宝听他这么说，神情顿时松懈下来，听着车外有叫卖之声，忙偏头看去，啧啧赞道：“有很多好吃好玩的东西呢，可惜池阳不在。”
     　　韩七早在城门口候着，接了几人入宫，将两位贵客安置在离御书房不远处的清风阁里，另有四名内侍宫人伺候。临宝见他二人可自由行动，大为开心。
     　　潇湘却知道这阁里看似清静，外头盯着的却不知有多少人。他也不多言，任凭韩七给自己洗去易容之物，让内侍伺候着沐浴更衣，吃饱了饭便直接倒床上休息。
     　　临宝却不就睡，在阁内外转了一圈，颇为不满，回屋摇醒潇湘，埋怨着这里太过简陋，没什么可消遣之物。潇湘本就是大病初愈，这一路劳顿更是倦乏，听着他的念叨恨不得狠狠扇他两个大嘴巴，忍了忍，翻过身去不理睬他。
     　　☆ ☆ ☆
     　　翌日，临宝早早便起了，怕惹着潇湘，吃过饭拉着宫人自去院子里玩耍。潇湘这一觉却是直睡到近午方醒，多日来透支的体力总算恢复了些。他打着哈欠，伸着懒腰，满脸是睡醒后的餍足。
     　　刚要唤宫人进来伺候，就听到外头有内侍尖声传唤，竟是恒帝到了！
     　　那尖细的声音未落，大门轰的一声被撞开，临宝兔子一般钻了进来，急声道：“潇湘，恒国皇帝来了！”
     　　潇湘吃了一惊，低头见自己只披了一件月白的睡袍，批发赤足，实在不雅，也顾不得临宝，忙拉开柜子寻找外衣，四下里却空空如也，一件衣物也无！
     　　正焦急无奈，内侍宫人已鱼贯而入，着明皇服饰的高大身影大步踏进房中。潇湘只得镇定心神，拉着临宝上前跪拜，行了三跪九叩之礼。等了一会儿，不见恒帝说话。
     　　屋内侍从虽多，却是鸦雀无声，恒帝没让起身，两人就只能这么跪着。临宝等不及要起来，刚一挪动，被潇湘一把按住了手掌。
     　　一双黑色的薄靴踱到潇湘面前停下，云腾龙绕的衣袍下摆在眼前晃了晃，头顶上一个醇厚的声音缓缓道：“朕早想看看临熙喜欢的男子是个什么模样，今日总算是得偿所愿。”略显粗燥的手指捏起他的下巴轻轻抬起，仔细看了看。
     　　潇湘尚未洗漱，丹凤双瞳中的朦胧睡意尚未去尽，乌发随意披散在腰间，病体初愈后的舟车劳顿使得精神极差，整个人便显得憔悴柔弱。
     　　恒帝却微笑道：“果然不虚其名！相貌堪称绝色，朕看了也动心。”他弯下腰去，缓缓凑近，在他颈中嗅了嗅，轻轻道，“可惜……朕不好此道。”
     　　这情形看起来暧昧无比，临宝不乐意了，跳起身大声道：“放开你的脏手！潇湘是我叔父的人，谁都不能碰！”
     　　恒帝一双浓眉缓缓挑起，放开潇湘道：“你就是临国太子吧？果然顽劣无知，临熙一代天骄，却是后继无人，可惜！可惜！”
     　　临宝一张俊脸立时通红，扑上去一拳打到恒帝的脸上。恒帝毫无防备，万没想到这小太子如此大胆，竟敢打了自己，迅即捉住他又挥过来的拳头，用力一推，狠狠甩到地上，怒声道：“来人！”
     　　潇湘心里一声哀鸣，小祖宗，被你害死了，这时候逞什么英雄！他上前扶起痛得哼哼唧唧的临宝，道：“太子殿下年幼无知，冲撞了陛下，还请陛下恕罪。”
     　　这时几名侍卫冲了进来，看恒帝神色，上前捉了潇湘和临宝按跪在地。
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     　　“年幼无知么？”恒帝冷声道，“殴打帝王，处以极刑怕也不为过吧？”
     　　临宝仍旧不依不饶，大声道：“你不过是我临国手下败将，本太子还怕了你不成！”到了这时候，潇湘也说不出话来了。
     　　“给我拉出去，鞭三十！”恒帝冷冷吩咐，撩起袍子居中坐下，潇湘也被按入一旁的椅中，隔着窗户正好能见到院中情景。
     　　直到被拉出去绑在了院中的树上，临宝才真的怕了，鞭子尚未及身先发出一声惨号。刚打了三五鞭子，临宝便受不住了，扯了嗓子大声向潇湘呼救。
     　　恒帝哼了一声，道：“潇湘大人，你临国的太子果然是与众不同。”潇湘心里对临宝很是鄙夷，心道这小子活该受些教训！
     　　呼啸的鞭声伴着临宝的惨呼声声传来，屋内诸人大约是看得惯了，全都不言不动，神色安然。好容易外头数完了三十鞭子，内侍进来回禀，说人已经昏过去了。
     　　恒帝淡淡道：“泼醒，再加三十刑杖！”
     　　“慢着！”潇湘终于忍不住开口。
     　　临宝自小被临帝在掌心里呵着护着，从没动过他一根手指，哪里吃过这种苦头，再加三十刑杖，怕是命都没了。他微微躬身道：“陛下千里迢迢掳来我等，不过是想以太子为质，让临帝退兵求和，又何必和一个无知无惧的小子一般见识！”
     　　恒帝点头道：“你所料不差，朕已修书与临帝，附上了两位的随身之物，想来十日后便会有好消息。”
     　　“那可要恭喜陛下了！”
     　　“可朕的这口气还没出呢！”恒帝斜眼看他，“潇湘大人若是愿以身相代，挨了这三十刑杖，朕便饶了他。”恒帝说着上下打量他，目光中带着明显的嘲意，“只不知你这娇弱的身子受得受不得？”
     　　潇湘听他说得暧昧，直当自己是个女人，不由火起，冷笑道：“不过是三十刑杖，有什么受不得！”
     　　内侍在院中摆好刑凳，将他四肢和腰部牢牢绑在凳上。恒帝走了过去，俯低身子道：“你这会儿改了主意还来得及。”
     　　潇湘笑了笑：“陛下若改了主意，潇湘自然也就改了主意。”
     　　恒帝垂眸凝视着他，好似想从他目中看到些什么，过了许久，忽然仰面大笑道：“好！潇湘，你也是条汉子！来人，放了他们，请御医前来医治。”说罢宽袍大袖飘然而去。
     　　临宝整个后背都是鞭伤，有几处甚至皮肉烂掉，血肉模糊，他便只能趴着。伤处火辣辣的灼人，疼得他睡不着，烦躁起来不免哼哼唧唧，大呼小叫，见潇湘板着脸要离去，临宝大怒道：“潇湘！刚才恒帝为何放过了你？你这贼人！”
     　　潇湘回转来，左右开弓给了他两巴掌，森然道：“太子殿下，潇湘当年受了您几十刑杖，也是这般辗转于榻，数日方能起身。”
     　　临宝想起旧事，知道自己当日确是对他不住，可仍是小声嘟哝道：“那次我可是将宫中最好的伤药送了给你。”潇湘再不愿和他多说，吩咐宫人好生伺候，自去回房歇息。
     　　将养了十多日，临宝的鞭伤总算大好了，皮肉不疼了，他自然也不会自己找不痛快，只小心地避开潇湘，该玩什么还是一切照旧。潇湘早对他失去了耐性，没事决不和他多说半句。
     　　这日用过晚膳，潇湘便回了房。一名内侍紧跟着伺候，直到他沐浴后上了榻，放下帷帐，仍立在床前。
     　　“你退下吧。”潇湘淡淡道。
     　　这内侍却上前一步，紧紧贴着床帐，压低了声音道：“潇湘大人，奴才受人所托，有一句话要带给您。”
     　　“什么？”潇湘一愕，却听这内侍用极低极低的声音道：“晋王殿下让我告诉您，三日后，他亲自来宫里接您……”