太子

     
     　　临国的京都南城距凤县有十多日路程，居南湖之滨，是个极美丽的地方。文武百官早已在城外迎接圣驾，潇湘看着黑压压跪在眼前的欢迎队伍暗自咂舌。
     　　“众卿平身。”临帝四下看看，微微皱起了眉：“徐立，太子呢？”
     　　候在一旁的大太监忙上前禀道：“太子殿下昨日去了御苑打猎，大约也该回来了。”
     　　这时，蹄声响起，远远的两骑骏马飞驰而来，骑者全不顾路上大队的官员和兵士，只管打马飞奔，当先一匹马竟是血红颜色，衬着马上的华衣少年更显俊美不凡。他身后马上的年轻侍卫也生得齿白唇红，英姿飒飒。
     　　徐立叫道：“皇上，殿下来了！”
     　　众人识得厉害，纷纷让开道路，主仆二人转眼即到了近前。锦衣少年猛然勒住缰绳，马儿一声长嘶，前蹄高高抬起，随后轰然落地，直激得尘土飞扬。少年跃下马便跪地行礼：“恭迎皇上还朝！” 他身后的侍卫也下了马跪下叩首。
     　　临帝满面笑意，上前两步扶他起身，仔细端详：“宝儿，不过一两个月不见，你怎的瘦了这许多？莫不是朝政繁忙，宝儿替朕监国，累着了？”说着转头呵斥他身后的侍卫，“池阳，你是怎么当差的！全不顾太子的身子。今儿居然单人独骑便敢随着太子狩猎！”
     　　“是儿臣的意思，皇上不要责怪他。”这少年咧嘴笑道，“瞧着皇上倒是清减了呢，这一路辛劳，快些回宫歇息吧。”他目光扫视间，忽然看到临帝身后侍卫队中的潇湘，怔住了。
     　　潇湘方才看到这少年气势凌人、目无君王、当街纵马，本已鄙夷，这会儿见他目不转瞬，直勾勾盯住了自己瞧，心下暗恼，别过脸去。
     　　太子的侍卫池阳忙拉了拉他的衣襟，他这才回过神来，指着潇湘问：“皇上，他是谁？”
     　　临帝回首看去，笑道：“潇湘，快过来见过太子。”潇湘大吃一惊，原来这人就是当朝太子，临帝的侄儿，只得上前跪倒行了大礼。
     　　太子临宝俯身握住他的手臂扶起，被宽袖覆住的指尖轻轻揉捏着，上下打量，啧啧赞道：“肩若削成，腰如约素！皇上，把这人给了我吧。”
     　　潇湘见这太子初见面便轻薄无礼，脸上早变了颜色，指尖薄刃翻转，又强自忍下收了回去，这会儿又听他张口要人，忙甩脱了手臂，看向临帝。
     　　“胡闹！”临帝微笑轻斥，“这是朕新收在身边的侍卫，原任凤县县令，现今官居五品。宝儿不得无礼！” 语气温和，竟似在哄一个娇嗔的孩童，太子已是满脸的失望。
     　　周围的百官、侍卫、兵士人人各司其职，仿佛没有看见一般。潇湘瞠目结舌看着眼前的情景，后脊背忽然莫名生出一股凉气。
     　　临帝拉着太子坐上了辇车，众人便浩浩荡荡拥着辇驾入了城。海义策马走到潇湘近前，低低声音道：“不要惹太子。”等他转目看去，海义已经拍马离开，却无意间瞥到太子的护卫池阳望向他的探索目光，也只作不知。
     　　潇湘自到凤县做了县令，已有五年不曾来过京城，如今再次踏入南城，却已物事人非。街道宽大，店铺林立，小桥流水，酒旗招展，人头攒动，熙熙攘攘，一派繁华景象。到底是临国经营了五年的都城，原先静谧安详的小小水城，如今却繁华若斯。
     　　懵懵懂懂跟着众人入了宫，海仁给他在侍卫居所安置了住处，又递给他一块刻有“亥”字的金色腰牌，郑重说到：“皇上的贴身侍卫头领共有一十二人，名唤十二锦衣，每人都有这样一块腰牌，掌管一队侍卫，可任意出入宫廷，必要时也可便宜行事。这权柄，可胜过诸多朝中大员，你要小心收好了！十二锦衣各司其职，改日给你一一介绍。亥字队侍卫过几日便移交给你管辖。”
     　　潇湘接过腰牌，心绪翻滚，一时不知是该感激临帝的信任还是当恼恨他当日的逼迫。
     　　“海大人，潇湘有一事不明，想请教。”他见海仁友善，便想先解了自己心头之惑。
     　　海仁笑道：“今后咱们都是兄弟，同心护卫皇上，潇湘不必客气。我痴长几岁，你不介意叫我一声大哥吧？”
     　　“是，海大哥。”潇湘迟疑片刻，道，“小弟不明白，皇上虽无子嗣，总有后宫佳人，为何对太子这般……宠爱？”
     　　“是啦，兄弟看出来啦？这事说来话长。大约七八年前，正逢战乱，有一次，咱们被对手困在绝处，眼看着就要全军覆没，皇上的兄长为救皇上，假作降敌，拖住敌人，咱们几人才能够趁机护着皇上突围逃出。敌人发现中计，便杀了皇上的兄长，皇上的结发妻子也在那次大战中去世。后来皇上寻到他兄长唯一的儿子临宝，从此便带在身边，视若亲子，建了临国之后即封了太子，极是腻爱。皇上说过，这临国，将来总是太子的！”他说着摇了摇头，又叹了口气，“这太子殿下少年心性，喜好玩乐，不爱读书，两位太傅都束手无策。他的手段这个……有时也是狠了些。特别是有那个……他贴身侍卫池阳便是个美貌少年。皇上也不喜他胡闹，罚了他多次，都是无用。”
     　　海仁说着转头瞧着他哧地一笑，道：“就你这样貌，太子必是喜欢得狠了。”见潇湘面色微沉，忙讪笑着拱手而去。
     　　“妈的！这小鸟！”潇湘一脚踢翻了凳子，恨恨地骂道，“敢来惹老子，看老子宰了你！”
     　　这时，有内侍来传谕，临帝宣见，速去御书房。
     　　潇湘跟着内侍顺着曲曲折折的小径来到御书房，进了门便叩拜临帝，起身时才发现太子临宝正站在临帝身后，目光灼灼、似笑非笑地看着他。潇湘只得又跪下给太子行礼。
     　　临帝微笑道：“先时已给你说过了不用跪拜，免了吧。潇湘，你刚回了京城，不用先来当差，回家休息几日，和你兄弟们聚聚吧。嗯，去告诉海仁，你三日之后再来接手亥部锦衣。”
     　　潇湘听了大喜，躬身道：“多谢皇上体恤。”他慢慢退了出来，到了门外，隐隐听到殿中临帝的低声嘱咐，“宝儿，不许你招惹他……”
     　　潇湘牵着马慢慢出了宫门，刚跨上马背，便听到身后有人大声唤他的名字，回首看去，却是一身锦衣的太子临宝。他忙转回了头，假作没瞧见，打马扬鞭飞驰而去。临宝匆忙追了出来，没来及备马，在后面气得直跳脚。
     　　终于回到了久别的明庄，众兄弟早已等得急了，这会儿齐齐聚在他身前细问究竟。潇湘便将这些日子的经过告诉了他们，只没说自己是受临帝胁迫才做的侍卫。众人听到临帝中毒、陆明身死的经过都唏嘘不已。
     　　最后提到做朝廷的侍卫，老二崔翔向来稳重，先说道：“咱们明庄一向逍遥自在，哪里要为了这点俸银去当差？回了便是。”
     　　众人都点头称是，老四冉西却道：“非也！咱们在京城左右无事，做大哥的随从也好。明庄生意照接，朝廷的俸禄也领，还能帮衬着大哥。银子咱可不嫌多！”
     　　“可是，临帝终究是杀害陆大哥的凶手。”老七兰亭迟疑道。
     　　这话一说，大伙儿又都没了主意，都看向潇湘。
     　　潇湘这些日子早想得明白，看了看众兄弟道：“如今先在这日月山庄住下,愿意跟我做侍卫的去宫里耍耍，咱们还照做原先的买卖！兄弟们都注意着些，若有合适的落脚之处，就离开临国，去僻静之地隐居，再不管他临国、恒国，皇帝、太子！”
     　　众人闻言面面相觑，一时都说不出话来。半晌，崔翔问道：“离开临国，咱们去哪里？”
     　　老五梅丰低声道：“咱们的生意大多是在临国，这里事事都好，为何要像逃难似的避开？不如就在京城先呆着。”几人都想不出什么好法子，也就赞同了他的意见。
     　　“小凤凰，你的意思呢？”潇湘转头见凤凰一个人靠在墙角，嘴里喃喃地嘟哝着，便走了过去，“凤凰，想什么呢？有什么心事只管给大哥说！”
     　　凤凰抬起头望着他，目中满是疑惑：“‘十年’？他果真制成了‘十年’？”
     　　潇湘愕然，“谁？你说谁？”
     　　“我师父啊，我师父果真制成了‘十年’。”
     　　“你师父？不，凤凰，‘十年’是常山真人所制。”
     　　“常山真人就是我师父啊。”凤凰扑闪着大眼睛看着他道，“你不记得么？前些年在咱庄上还住了一个多月呢。”
     　　潇湘惊道：“在咱们庄上住的那个邋遢道人便是你师父？你，你不是叫他贼老道么？怎的又成了常山真人？”