“那枚戒指到底是什么”辰忍不住问道，崔恩手中只是来回把玩着小小的，湛蓝色的指环，指环周身被蓝水晶包裹，似是由一整块贵宝石雕刻而成，底座镶上了环形的闪亮银边。
“很贵？”学徒又问，舔了舔嘴唇。
“你说了不要的”崔恩嘴角现出一丝笑意“不给你了”
“我又改变主意了”辰追上他的脚步“喂，给我吧！我帮你打了这么久的白工……”
密林外四处均是灰白色的残渣，像是有人把石灰岩磨粉后混合液体撒在树下，而四处的树欣欣向荣，葱翠无比。辰抬头望了望灰蒙蒙的天。
“雨季要来了”崔恩说。
“这里是哪？和我们来时的路不一样”辰问道，他抬脚，把鞋底沾上的湿腻的灰泥在树干上蹭了蹭。“这些是什么？特殊的土质？”
“骨头，蛇吃完人，动物后吐出的，消化到一半的动物骨骸”
“我们晚上在森林中过夜，穿过这里，再走一天便是法利亚”崔恩对辰反胃的回应不以为意，只是把一手随便搭在他肩上，往灌木丛中走去。
学徒拣起一把金属的短刀，那分明是冒险者或猎人们在森林中葬身蛇腹后留下的纪念品，他把能找到值钱物从灰烂的泥淖中拣起，突然他全身的血液凝固了。
一只蛇从灌木内游来。
“嘶——”崔恩一手压着喉咙，朝蛇发出诡异的声音，辰诧异地转头望去，更多的金线蟒围了上来，先前它们仿佛潜伏在树洞中，树根下甚至土壤里。而此时密密麻麻地铺满了近百平方米的地面。
上千条金线蟒有节奏地蠕动着，像一袭金褐色的地毯，看得学徒毛骨悚然。
“我不要去！”辰抓狂地叫唤道“这是什么鬼地方！”
崔恩侧过头，“这是我曾经的家”
“怪物……你……”
辰几乎要崩溃了，蛇有谁不怕？瞎子居然生活在一群蛇的簇拥下，他用恐惧的眼光打量着崔恩，突然有种莫名的生疼。
“对不起”辰又神色黯然道。
崔恩似是为他态度的突然转变颇觉意外，笑了笑“邀请你，来我家做客，你是第一个进入金线蟒领地的人类”
幼年金线蟒的蛇目不足以起到瞬间石化敌人的效果，但在它们集中的注视下，学徒仍觉得心内发毛，空气是粘滞的，行动变得僵硬。崔恩理解地驱赶开了好奇且聚集过度的小蛇们，带领他到一处石滩上。
乱石滩歪歪斜斜地以未经刨光的粗树，搭建起了一座简陋而矮窄的房屋。瞎子又嘶了几声，房门自动向内打开，他带着辰钻了进去。
“这是璐娜小姐，我的养母”崔恩向他介绍道。
辰带着哭笑不得的目光欠身为礼，面前的中年女子全身裹着不知何处摘取的树叶。她闭着双眼，皮肤光滑而找不出任何瑕疵，只有眼角微现鱼尾纹。屋内四处堆满了在人类城镇，活动地拣回来的金属桌椅，女人戴的假水晶别针，与缺角的瓷碗。
这哪是金线蟒女王！这分明就是一捡破烂的老妇女！
“你好，你是第一个进入我们部落的客人，欢迎你，崔恩的朋友”璐娜以生硬的人类语法，却又搭配她柔和的声调，微笑着朝辰和崔恩说道。她出乎意料地友善，辰只得礼貌地说“您好，梅杜莎女王”
同时带着他鄙夷的目光打量屋内的一切。崔恩是个瞎子，璐娜又闭着眼，完全没有人注意到这狭隘的，腰都挺不直的“王宫”是多么寒酸。梅杜莎的头发不像传说或塑像上，尽是四处延伸的毒蛇，她的黑发如丝绸般滑顺。
璐娜端起放在右手侧的一个铜瓢，喝了一口里面绿色的液体，又递给辰。
“这是什么？”辰喝了一口，随即被它火辣且苦涩无比的味道呛得大声干呕起来。
“龙血”崔恩笑着答道，不断拍他的背“璐娜小姐，我来取一件东西。”
“又要去了么？”梅杜莎从包裹身体的树叶下伸出洁白的臂膀，取过一把匕首，交到崔恩手中，后者抚摸着它的剑鞘。璐娜又担忧地叹了口气。
“别死了，崔恩”梅杜莎女王说，她伸出手，辰仍懵懂地坐在原位，瞎子推了他一把，示意他上前去，璐娜仔细地摸着辰的脸，柔嫩的手掌在他皮肤上抚过，感觉很舒服。
她摸了许久，像是母亲的手一般令辰着迷“嗯。你是个男孩”她下了结论。
辰被这话雷得差点飞出屋外，一时不知该如何应答。想说确定性别的时候，摸的地方实在不应该是脸，又怕她的手往下移，只得讪讪无语，第一次见识到了动物与人类的思考差异。
“璐娜……阿姨”他下意识地又凑前了点，“你的眼，一直都要闭着？”
“对呀”她柔声说“我还是第一次见到活的人类呢”她的回答令辰满背汗毛倒竖，脊椎凉飕飕的。
“你只要睁开眼？我就会变成石头？”辰好奇地问道。
梅杜莎女王微微点头“一切美好的事物都会在我们一族的面前死亡”她遗憾地说“只能触摸，而不可凝望”
“没有办法治么？我是说，例如套一个水晶眼罩什么的？”辰又问道。
“只有比梅杜莎更高阶的物种，才能抗拒这一凝视，我们也才能看到它”璐娜又朝她解释道“除此以外，无论视线经过什么……”
“有”崔恩把匕首抽出，手指在匕背上来回抚摸，不经意地提醒道“有一种圣兽的眼泪可以让双眼再生”
“就算找到了又怎样呢？”璐娜笑道“它不可能为我们这一族流泪”
“崔恩，你千万要小心，别又像上次……”梅杜莎女王提醒道。
“知道了”崔恩略有点不耐烦地打断了她的话，起身带着辰推开门“我们在外面过夜，夫人”
蛇群为他们叼来死去的兔子，被金线蟒咬过的猎物呈现石毒的深黑，辰无论如何也不可能把这东西放进嘴里，崔恩也不多说，只是从背包内掏出干粮，分了一些给他的同伴，两人在石滩上静静坐着。
树木根部，堆积而成的磷光粉从骨骸渣中发出，于这乌云密布的夜在空中漂浮不定，散发着诡异的光芒。不知什么动物的头骨躺在乱石滩上，漆黑的眼洞望着他们。
“她那么厉害，一眼就能让人变石头”辰总是不安分地想说点什么，以抵消这幽寂的恐惧。“她怎么不……”
“她怎么不冲进人类的城市？把人都杀光了，抢他们的东西？”崔恩帮他问完了心内的疑惑。辰点了点头。
“你们人类不能理解的”崔恩嘲笑道“她们只是对人的东西好奇，觉得喜欢，跟侵略，占有又有什么关系”
“除了填饱肚子，动物从不乱杀其他的种族”崔恩又说“不像人类，看到喜欢的就要拿来，即使它不能用，也要放在自己的居住地，划上个所有权的标记……”
辰确实不能理解，这已超出了他的道德与世界认知范围，他只得岔开话题，又问道“你要去哪里？那把小刀很值钱么？”
“值钱……”崔恩为这评价十分好笑，挠了挠头“确实，我要用它去杀一个人”
“杀什么人？”辰嗅到他话里的仇恨气味“你不会死吧，那把刀有用么？”
“我的老师，十二年前把我从这里带走，并把我抚养大”崔恩说道“这把匕首是他送我的，告诉我，不能乱用”
他抽出匕首，森寒的刀锋反射着树林内漂浮的骨磷光。它仿佛在为瞎子的故事哀声震颤。“黄昏之十二乐章，半成品，千年前流传下来的妖器”
“我要为我妈报仇”崔恩说“她当着我的面，抱住了那根巨大的，白色的柱子，接着就化成了它的一部分，就像盐一样，散了，变成粉末……”
“什么”辰愕然问。
“她没有回头看我一眼，只是对盐之桩说……”崔恩缓慢道“儿子，杀了他，杀了他，然后来陪我，她的话我永远都记得”
“我……”辰把手放在崔恩的肩膀上，顺着他的脖颈往上摸，于幽暗的夜里摸到他蒙眼巾边缘处湿润的浸渍“我妈，我妈”
他一时不知该说什么“我也想报仇，但从来不敢”
“兰迪斯说，我们应该反抗，但我做不到”他带着一丝哀求的语气，不是向崔恩哀求，而是向自己哀求。“我得反抗”
“我可以帮你”崔恩突然说，语气中透出的诚意令辰感觉到了他蒙眼巾后的眼神，温暖而又坚决。
“等我处理完自己的事后，我愿意帮你”崔恩缓缓道“我能理解，我们都是一样的人……”
“我也要帮你”辰无法对这话作出更多的回应，只能如是承诺，让他想起了兰迪斯的誓言，他倏然明白了。
然而崔恩却摇了摇头，拒绝了他的交换。
“不，我要杀谁，和你没关系”崔恩漠然说道“回到法利亚，我会先把钱付给你，以后，如果我没死，我会来找你”
接着他转了个身，把头枕在一块光滑的圆石上，后脑骨被它咯得有点不舒服，调整一下位置，像是睡了。
辰心内五味杂陈，仍在他身边坐了许久。
珊莎的嗓子里有一团火在烧。
她不能再哭了，依卡不止一次地提醒她，不能把体力浪费在无谓的行动上，逃亡过程中每一滴力气都是宝贵的，那关系着污头垢面的十余个女人的安全，与清白。
从奥德赛充满血腥与阴谋的傍晚离开，花海平原的每一个小黑点，不管那是麋鹿还是狮豹，都令她们成了惊弓之鸟，生怕马蹄声突兀地响起，奔来一队身着闪光银铠的骑士，把她们捆在马后拖回故乡。
“殿下。”依卡气喘吁吁地说道“天黑之前我们得进入树林。”
珊莎难过地点了点头，事实上她仍未从梦境里挣扎出来，一夜之间，自己的生活便彻底崩溃。
“殿下？”
“好的……”珊莎按着小腹，又回头望了侍女们一眼。她的赤足磨出血泡，每走一步都钻心地痛。“我说，可以，依卡姐姐。”
“我们能去哪里。”珊莎绝望地说“谁会帮助我们。”
罗曼已成为一个不可提起的名字，他亲手把剑刺进了王后的胸口，再让她倒在丈夫的身边。每一次珊莎想起那个少年，都不可抑制地抽搐着。
曾经有另一个人救了她，但她亲手把他驱逐了，并把他的骑父送进了监牢，也许克罗洛斯还会加上一把助力，让他迈上断头台。天那，辰要是知道我都做了什么，也许他会让我死得更难堪，更凄惨……未来在何方。
“只要翻过隆奇努斯山，我们就安全了。”依卡挽起破破烂烂的仕女裙，忍住即将出口的那声叹息“你必须活下去，殿下。”
克罗洛斯终究还是为她们留了一条活路，夏意盎然，通往山内的道路繁花盛开，女人们见到树后探出的黑熊，纷纷大声尖叫，逃到依卡与珊莎的背后。
“不要慌！后退！”依卡尖声指挥着乱成一团的十余个女人，操起桧木手杖，遥指浑身毛皮肮脏的动物。它拦在她们前进的道路上，野马群从她们目不可及的天边奔驰而过，投入隆奇努斯山。
近十年未曾提剑，当年与兰迪斯，克罗……那个叛贼学习的武术已忘得一干二净，依卡仍倔强地不退半步。当黑熊站直身子，双掌前伸时，她恍惚有种错觉。
是的，它的皮毛贴着身体隐没下去，野熊的一张马脸逐渐缩短，露出人形。
有救了。依卡只来得及呼出一口长气，便全身虚脱，晕倒在珊莎的怀里。