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“高度不到十英尺，没问题。”
“背包里有一捆施了加固魔法的绳子，你咬住一头，在我跳到嗜血树上之后带着绳头往上爬，把绳子在这株雪松上绕几圈，我用它从下面回来。”
“……你疯了！”恩迪在两秒之内领会了我的意图，“如果这些狼人把你一起拽下去了怎么办？如果他们咬伤了你怎么办？还有，那是嗜血树！你不在三十秒之内离开的话——”
“三十秒足够了，你看他们想吃我已经想到连三秒都不愿意等了。”
我松开背包的拉链和绳结，恩迪无奈地找到绳索咬住一端，呜呜叫了两声，我深吸一口气，在大个子狼人爪子碰到我的脚的前一瞬猛地起跳，从他头顶上越过，扑向了万丈深谷。
在我用手攀住歪斜的嗜血树树干的同一瞬间，头上罩下一个阴影，我迅速把握在右手中的贝骨往上方用力一划，凝聚了攻击意念的波动像剑锋一样割开了狼人的身体，他哀叫着从我身侧跌落，迅速消失在黑暗里。
我双臂用力将身体拉引向上，在几乎横向生长的树干上站稳身体，一脚踹开第二个扑向我的狼人，并在他伸出爪子的瞬间用贝骨切断了他的手臂，于是他同样惨嚎着坠落深渊。
恩迪在同一时间咬着绳头攀住岩壁往上蹿，我能感觉到绳索从背包里被迅速抽拉出来的声音和摩擦感；然后第三个狼人——个子最大、带头爬树的那个——出现在沟壑边缘，无视了和他错肩而过的恩迪，谨慎地对着我慢慢爬过来。
这个狼人不像两个同伴那样急于进攻，他一点一点逼近我，爪子牢牢抠在岩壁上，不露出任何能让我伺机而动的破绽；三十秒时间快到了，嗜血树已经开始觉醒，新鲜生物的气息让树干颤抖起来，树枝也慢慢晃动着，原本普通的椭圆形叶片伴随一阵呲呲声变成了尖利的倒钩和刺针。
“恩迪，快！”
我在心里催促着，感觉到背包猛地扯紧了——这是信号，绳索一端固定在背包里的铁环上，另一端已经被恩迪绕在雪松上了。
下一瞬，我用力一蹬树干，向上跳跃，左手攀住一块凸起的岩石，右手用贝骨抵挡紧随我的动作猛扑过来的狼人；嗜血树的树枝在同一时刻狂暴地挥舞起来，其中几根卷住了差点被我刺破喉咙、躲闪间失去平衡的狼人，并把他往树干上拉去。
狼人嘶声嚎叫着拼命挣扎，但几十根树枝迅速缠紧了他，尖利的针叶刺破血肉的声音冲入耳膜；我一阵战栗，把贝骨插回左手前臂的皮套里，抓紧绳索迅速荡开，险险躲过了剩余那些向我发起袭击的枝条，踩住另一块突出的岩石开始往上爬。
二十秒后，我撑住地面翻身腾上来，手脚发软地倒在地上直喘气，恩迪紧张地绕着我检查：“谢天谢地，没有伤口！你没被狼人咬到吧？”
“没，倒是差点被嗜血树给抓住……”
我慢慢坐起来，走向雪松，把绳子松开，一圈一圈绕起来准备放回背包里；正在这时，一种纯净的魔法波动在空气里蔓延开来，我看向波动源头，首先入眼的是一片柔和的银色光芒。
“我代表我的族人向勇敢的战士致以敬意——”
一只通体雪白的巨大独角兽慢慢向我走来，周身仿佛都在发光，照亮了附近的夜雾和草丛。
“——感谢你保护了我们的圣树不受玷污，瓦拉·安提亚斯。”
我惊讶地瞪大眼看着他，一时间说不出话来。
自从离开盖亚，我很少感受到哪种生物能具有这样纯净的气息和智慧灵性，兼之美丽的外表和优雅的仪态——说实话，这个世界的生物很少能同时具备这些特质，更不要说长出这种能在暗夜里闪烁银光的毛发……
“停止花痴吧，安提！”恩迪很不高兴地咳嗽了一声，“你的洋相出得还不够多吗？”
我愣了愣，连忙把绳索塞进背包里，尴尬地站起身来：“呃，你好，请问你是……”
“我叫阿尔拉法。”
独角兽低下头，长长的犄角触到我的胸口，一种奇异的温暖从接触的地方传遍整个身体，我所有的疲惫和惊魂未定都在瞬间被消除了。
我犹豫了一会儿，轻轻把手放到他的犄角上：“我是瓦拉·安提亚斯，来自远方的旅者，很高兴认识你。”
独角兽用角蹭了蹭我的掌心，转过身：“我来带路，跟着我走吧，想必你有很多疑问亟待解答。”
我重新背上包，抱起恩迪跟在阿尔拉法后面，路上恩迪不满地低声唠叨，指责我禁不住美丽诱惑，阿尔拉法闻言低声轻笑，反而弄得恩迪不好意思起来，闭上嘴不再数落我。
大概走了半小时，穿过一道天然的树篱之后，周围的地形逐渐开阔，当我一脚踏空，陷入一大片被茂密丰草掩盖起来的低地时，我看到了这些年来所见过的最神奇、最美妙的景象——
几十只大小不一、形色各异的独角兽们纷纷从屈膝伏卧的状态站起身来，穿过齐腰高的草叶，慢慢走到我身边围成一圈，微微低头，伸出犄角，用柔和的鸣叫声向我表示欢迎。
“你是近千年来第一个获得独角兽族群的集体欢迎，并被准许进入我们家园的人类，瓦拉·安提亚斯。”
阿尔拉法从我身后走上前，周围的独角兽们重新交叠前肢伏跪下来，只剩阿尔拉法独自站立。
“马人的观念并不能代表我们的观念，他们选择没有恶意的驱逐，而我们选择满怀善意的接纳，对于森林来说两者只是方式不同，这一点你不用担心。”
“你怎么知道贝恩驱逐了我？阿尔拉法，你们相互之间的消息传递竟然如此迅速吗？”我惊奇不已，“还有，你一开始就知道我的名字，这是贝恩告诉你的，还是——”
“坐下来慢慢说，安提亚斯。”阿尔拉法声音里充满笑意，“你没有仔细计算你和那几只狼人战斗了多久，是吗？你们从森林一头跑到另一头，几乎整个禁林都被惊动了，每个部族都在奔走相告……而你到现在还能精神饱满地提问，这才让我惊讶。”
我看了看周围轻笑着的独角兽群，有点窘迫地在阿尔拉法面前坐下来，恩迪在我腿上蹲坐着，用高傲中带点拘谨的口气说：“把经过都告诉我们吧，阿尔拉法，还是说禁林里的居民都喜欢吊人胃口？”
“也许是有一点……你们知道，很少有人类会深入禁林，客人的到来不仅引起了狼人的‘关注’，马人和我们也会多加观察。上一次在禁林边缘的几个小巫师闹出了一些麻烦，马人们很不喜欢这类事情，所以对又一个自称是霍格沃茨学生的人不会特别客气。”
阿尔拉法站在逐渐西沉的月亮下，身姿优美挺拔，银白的长长鬃毛随风飘动。
“不过你无须为此沮丧，因为你实际上已经得到了接纳——我很惊讶你能和贝恩聊那么久，安提亚斯。贝恩的脾气在马人中间也以暴躁著称，即便你来自异世，属于一个特殊的种族，也不足以让他放下对人类的成见；但我相信如果不是你急于寻找那个禁忌的杀手，他会乐意进一步和你交往。”
我点点头，迫切地看着阿尔拉法：“杀害你的族群，啖肉饮血的凶手……是那个人，对吗？”
阿尔拉法注视着我，浅棕色的大眼睛温和而湿润：“你希望听到什么样的答案呢，安提亚斯？”
“我不希望是他。我希望永远不是他，那样我就不必为此痛苦。”我轻轻叹息着，“但我必须面对真相。我做了很多年的懦夫，如今好不容易鼓起勇气，便要坚持到底。”
“我明白了。”阿尔拉法安静地说，“看到不远处那个土丘了吗？走过去，好好感受。”
我依言站起身，来到了那个土丘旁，独角兽群纷纷跟过来，静默地把头低下，直到犄角触到土丘。
这里有一种长久的哀伤，要能留下这样的波动，当时的情绪必然非常深沉和激烈。然而……
我蹲下身，把手放到青草遮盖的泥土上，轻轻颤抖起来。
诅咒，渴望，撕裂般的痛苦，黑暗，欲念，无止尽的追求。
当年我那样熟悉的波动，如今已残缺至此，除了让人恐惧，再无一丝怀念。
“是他……”
混杂在逝去独角兽的生命哀歌之中的，是那样深重的怨恨，我无法想象这种残破的坚持，但这坚持却又如此固执，如梦魇般挥之不去。
“是他……”
杀害独角兽生饮其血，图谋魔法石换取生机，那个人从来要把选择的道路行进到底，不给自己留一丝余地。他从不知道，他对别人有多残酷，对自己就有多残酷。
独角兽们沉默着，无声哀悼埋葬在泥土之下逝去的亲族；阿尔拉法开口问我：“你要怎么做？”
我站起身来，整理了一下经过战斗而变得凌乱的衣服和背包：“阻止他。”
“决心已定？”
“是的，我必须这么做。”
“独角兽不善征战，对于痛苦只能逆来顺受；我们不愿忍受欺压，因此离世隐居，即使仇恨，也不能以杀戮报之杀戮。”
阿尔拉法走到我面前，用犄角碰触我的额头。
“你是人族的战士，虽然目的不同，却终将行往我们期望的道路。那么，瓦拉·安提亚斯，请接受我们的祝福。”
阿尔拉法的犄角尖端发出一点银白光芒，从额头渗入我的身体，我能感觉到独角兽们满怀善意的波动环绕着我，如水一般将我包裹其中。
“珍重。”
“珍重。”
98体操与暂歇
（这一次，我不会再像上一次那样逃跑了。）
当我从禁林里跑出来，穿过空旷的场地进入城堡时，太阳已经升起一段时间了，恩迪提心吊胆一整夜之后没力气站在我肩膀上，便钻进背包里一边打呵欠一边有一搭没一搭地和我说话。
城堡内一片宁静，只有我的脚步声回荡其间，在我往校长办公室狂奔的途中，楼梯就像故意跟我作对一样一刻不停地变换方向，陷阱比日常活动时出现得更加频繁；第三次差点一脚踏空卡在楼梯中间之后，我恼火地停下步子，冲着面前七八段慢腾腾挪转晃荡的梯子吼道：“好吧，这可是你们逼的１
我翻身坐上楼梯栏杆往下滑，并在拐角处纵身一跃，抓住了另一段正往五楼转过去的楼梯，在它走到半路时松开手跳到第三段楼梯上，往前助跑了几步高高跳起，抓住六楼长廊栏杆往下方延伸的雕花细柱，两手交替着横向挪动，试图到达从六楼直接延伸到八楼的一段楼梯上；当我爬到一半时，头顶上方传来一声惊呼：
“梅林啊！你在干什么？１
我仰起头，透过两三段楼梯分割出来的空间看到八楼栏杆边趴了一堆孩子，个个都目瞪口呆地看着我，其中有韦斯莱家的几个兄弟，发出惊呼的正是珀西·韦斯莱，而双胞胎紧接着不约而同地吹了一声口哨：“精彩！这可是百年难得一见的惊险体操秀啊１
……
糟糕。
我还没来得及说话，另一声颇具威严——确切说是火冒三丈——的怒吼在脚下响起：“瓦拉·安提亚斯！你在干什么？１
……
双倍糟糕。
我低头望向声音来源，只见西弗勒斯愤怒地把手捏在三楼栏杆上，半个身子探了出来：“赶紧给我滚下来！现在１
我讪讪地应了一声，重新开始挪动，就在脚尖快要碰到目标楼梯时，它居然移开了！
……
我欲哭无泪地吊在半空，六楼的走廊横栏在我目前攀着的雕花细柱上方一英尺半的地方，并且栏杆之间全是尖端锋利的花纹，我不能徒手抓着它们一点一点往上爬——肯定会皮破血流；而离我最近的落脚点是脚下十英尺开外的一段楼梯——它在我的左前方。
思考了两秒钟，我两手抓紧雕花细柱开始晃荡身体，每来回一下就引发一阵惊呼；几个晃荡后我松开手，斜向左边腾空跃起，扑向脚下那段楼梯，刚跳上去它就再度开始移动，猛地一下停在了对接着四楼的一个楼梯口上。
当两段楼梯对接的撞击结束后，四面八方都传来惊魂未定的倒抽冷气声，我面前的尤其响亮——
“瓦拉先生！你怎么能——怎么能——斯莱特林扣十分１
我尴尬地看着一手紧捏魔杖、一手按着心口、匆匆向我走来的麦格教授，刚想开口道歉，西弗勒斯就从三楼走了上来，脚步沉重而急促，一下一下敲在我心上。
“麦格教授，其他的惩罚就交给我决定吧，毕竟这个蠢货属于我的学院。”
阴狠的、带着磨牙声的句子在背后响起，我绷直了身子，全身寒毛倒竖，迅速往旁边跨了一步，对两个教授鞠了一躬：“非常抱歉，教授，我——”
“我想瓦拉先生只是有急事想找我商议，于是不耐烦等这些慢吞吞的楼梯挪到正确的位置上，是吧？”
洪亮的声音从上方传来，所有在场的人都抬起头，看到阿不思出现在八楼走廊，一手轻轻搭在栏杆上，脸上还是一如既往地维持着笑眯眯的表情。
“既然现在楼梯已经暂时平静了，你就趁此机会赶紧上来吧。”