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     　　「伦也！」
     　　狭窄的厕所里，有一名穿着衬衫，双眼发红的男子。
     　　伦也则是坐在马桶上，前襟被男人揪起，身体无力地瘫坐，鼻子还淌着鲜血。
     　　男人看到仁摩和杏二，「噫！」地发出惊愕的声音。
     　　「你这家伙……！」
     　　仁摩一把抓住男人。
     　　扯着男人背部的衬衫，打算把他从厕所中拖出来，男人则大吼大叫拼命挣扎。对方身高和仁摩相距不远，但体格较壮，而且狂暴得让人觉得他精神失常。
     　　「痛……」
     　　某个热辣的东西划过脸颊。
     　　仁摩这才看到面向自己的男人手中拿着刀，令他身体一阵僵直。用指尖触碰感到热辣的部位，发现该处正流着血。
     　　糟了。
     　　没想到对方持有利刃，虽然一头热地赶了过来，但其实仁摩对打斗并没有自信。不，正确来说，在至今为止的人生中都没真正打过架。因为他一直身为富家子弟，这也是理所当然的。
     　　气息紊乱的男人一步步逼近。
     　　在仁摩背部撞上墙壁时，眼前突然被一个巨大的影子遮住。
     　　「你欠我一个人情啰。」
     　　是杏二。
     　　轻松抓住男人胡乱挥舞刀子的手臂，遏阻对方的动作。男人边哀号边用整个身体撞向杏二，而杏二则是不费吹灰之力地扭紧男人的手臂。
     　　「噫……呜啊……！」
     　　「不放开刀子的话，手臂可是会断掉喔。你怎样我都无所谓就是了。」
     　　听到他捉弄似的语气，男人发出凄惨的闷哼声。喀锵一声，刀子应声落地。仁摩立刻捡起刀，走到瘫坐在厕所里的伦也身边。
     　　「仁摩先……」
     　　「没事吧？有没有被刺伤？」
     　　伦也脸色苍白，不过意识还很清楚。他用颤抖的手按住鼻子回答：「我没事。」
     　　「一开始被打的时候，鼻子撞到墙壁……」
     　　缓缓抬起头的伦也看到仁摩的脸，瞪大双眼：「不好了！」
     　　「仁摩先生，您流血了……」
     　　「噢，只是擦伤。」
     　　仁摩用手掌抹去血迹，再次抱住伦也的肩膀。
     　　「幸好你没事……真是的，吓死我了。」
     　　「不好意思，让您担心了。」
     　　「你不需要道歉，是我们没有彻底调查顾客动向的错，抱歉让你受惊了。」
     　　当仁摩温柔地抚摸伦也的背部，他就噙着泪水紧紧攀住仁摩。
     　　「喂，抱歉打断感动的场景，不过你们也顾一下我这边吧。」
     　　听到杏二的声音回过头去，看到男人无力地瘫倒在走廊上。
     　　「你应该没杀了他吧？」
     　　「我把他勒昏了，只是晕过去而已。」
     　　仁摩起身走近男人，打量他双眼翻白的脸。
     　　伦也战战兢兢地靠近，低喃道：「他以前明明是位很温和的人……」
     　　鲜少会发生这种意外。
     　　太过沉迷于宠物的客人会变成跟踪狂。由于大多数客人都有一定程度以上的经济能力，因此会在征信社投入大把钞票，查出宠物的住所。如果一开始就知道这是需要注意的人物，俱乐部也能适时做出应对，但最麻烦的就是会瞬间变脸的类型。
     　　仁摩通知了田所，这名优秀的部下很快就赶来现场，手脚俐落地展开善后处理。同时也带来医生，检查伦也是否有受伤，并在仁摩脸颊上贴了OK绷。他们没有把男人交给警方，而是通知入会时的保证人，请对方把男人带走，他当然也遭受除名处分，还必须支付惊人的大笔赔偿金。
     　　「伦也，今晚一个人待在这里你会很害怕的吧？用我的名义在饭店过一晚吧。」
     　　仁摩对坐在床上的伦也这么说。伦也抬起低着的头，鼻血已经止住了。
     　　「可以吗……」
     　　「当然啰。」仁摩也坐到他身旁。
     　　「你是我们宝贵的宠物。最好也搬到其他公寓去，这笔钱由我们负担，之后去找田所商量吧。」
     　　「不好意思，麻烦您这么多事。」伦也无力地说道，仍然苍白着脸。
     　　「好好休息一阵子吧，等恢复精神后，可要让你拼命工作啰。」
     　　仁摩开玩笑地说完，他才终于展露笑容。
     　　之后的事就交给田所，仁摩和杏二则先行回家。现在回饭店也没有意义了，明天早上再打电话到饭店完成结帐手续吧。
     　　回程由仁摩开车，到家时已时过三点。
     　　折腾了一晚多少感到疲倦，于是仁摩直接走向卧室。途中杏二问：「那课题怎么办？」仁摩只随口回答：「延期。」便关上卧室的门。
     　　头有点痛。仁摩心想，自己的体质在夏天很容易感冒，得小心一点才行。
     　　「……啊。」
     　　想起某件事，仁摩再度打开房门。
     　　找到杏二的背影「喂。」地叫了一声。懒惰的蛇缓缓回过头来。
     　　「谢谢。」
     　　仁摩一说完，他就挑动眉尾露出讶异似的表情。
     　　「谢谢你救了伦也，你今晚做得很好。」
     　　「这啥啊，是上司在夸奖部下吗？」
     　　难得别人开口道谢，但杏二似乎不领情的样子。靠在走廊的墙边，双手抱胸瞪着仁摩。
     　　「以身分来说就是吧？」
     　　「你是主人吧？宠物很乖的话应该要给奖赏才对。」
     　　「你是想生吞老鼠之类吗？」
     　　也因为累了，仁摩口气变得很不耐烦。杏二直盯着仁摩并步步走近，在就快相触的距离停下。
     　　才刚被那漆黑的眼睛俯视——就突然被吻了。
     　　「……！」
     　　仁摩大吃一惊，反射性地想抽身退开，但在千钧一发之际停下。杏二没有用手抓住仁摩，一只手撑在走廊墙上，另一只手则是垂在身边。换言之，若想逃走其实轻而易举。
     　　逃的话就正中杏二下怀了。
     　　他大概会吃吃地嘲笑：「Pet Lovers的老板居然会被区区一个吻吓到？」
     　　仁摩一动也不动，睁着眼接受杏二的吻，而杏二也一样没有闭上双眼。黑发有一下没一下地刺激仁摩的脸颊。
     　　这是个一点甜蜜气氛也没有的吻。
     　　即使杏二探入舌头，仁摩也完全没抗拒。虽然不抗拒，但也没有反应，只冷静地评鉴杏二的吻技。
     　　不粗暴，吻技也不差。虽故意发出湿濡声响，不过同时也注意着不让声响过大。仁摩仅在被他的舌头搔弄上颚时微微一颤。但也仅止于此。
     　　亲吻和做爱不一样。
     　　和喜欢的人接吻会心神荡漾，但被一点感觉也没有的人吻却不可能为之心动。所以仁摩几乎没和单纯上床的人接过吻。触动心弦的接吻经验——已经是多年前的事了。
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     　　「……真是无趣的男人耶。」杏二移开唇说道。
     　　「你就不会说『啊嗯～』、『不要～』之类的吗？」
     　　「谁会说啊。」
     　　「对那个叫伦也的家伙，你就用很甜腻的声音说话啊。」
     　　「你也考虑一下状况吧，伦也可是惊魂未定喔。」
     　　「喔～？」杏二仔细地打量着仁摩。
     　　「你一直都那样吗？」
     　　「怎样？」
     　　「每次遇到那种意外，你都要亲自冲过去吗？明明有可能会受伤的说。」
     　　杏二戳了一下绊创膏，仁摩别过脸道：「住手。」
     　　「我不一定都能到场，但我尽可能亲自过去……因为会担心啊。」
     　　「担心宠物？」
     　　「对。」
     　　「因为是摇钱树嘛。]
     　　杏二露出恶心的笑容说着。仁摩本想开口否认，但最后决定放弃。跟这只没教养的蛇讲这些也徒劳无功。
     　　「快去睡，浴室你可以随意使用。」
     　　「是、是，主人。」
     　　杏二渐行渐远，仁摩这才真正关上卧室大门。主卧室内附有小淋浴间，仁摩在这里冲完澡后钻上床。
     　　其实Pet Lovers的利润并不高。
     　　进帐虽然多，但开销也相对是一笔不小的金额。由于想确保会员和宠物们的安全，因此更不能掉以轻心。
     　　要是抱着赚钱至上的心态，这种危险的宠物派遣业应该转眼间就会垮台吧。当然，其中也带有危险行业特有的刺激性。若赚钱是利己主义，那么追求刺激也是利己主义的一种。不论如何，都不是什么冠冕堂皇的动机。
     　　总之，今晚很累了。
     　　给杏二的下个课题只得顺延。知道他擅于打斗，所以干脆帮他加上猛兽属性好了。不久前才因为热门的狮子辞职，让仁摩头痛不已。拥有力与美的男性是珍贵的品种。
     　　仁摩将额头埋入枕头，边感受睡魔悄然袭来边思索着。
     　　其他好像还有什么令人挂心的事……对了，就是那个麻烦的议员。
     　　他应该有数名喜欢的宠物，不能让任何一个人遇上伦也今晚的事件。得先吩咐田所，派人好好监视他才行。今后是不是该更勤于检查会员和宠物的关系才好呢？但过度干涉又很煞风景，真难拿捏两者间的平衡。
     　　明天一定也很忙，非处理不可的事堆积如山。
     　　仁摩心想，这是好事。
     　　忙碌是好现象，让人觉得自己被需要。比被人认为「你这种人就算消失也无所谓」好多了。比无视于自己的存在——好多了。
     　　仁摩边这么想边沉沉睡去。
     　　
     译注
     1洗浸乳酪：于制造过程中会以盐水或酒再三擦洗乳酪，使乳酪产生浓郁的香气及醇厚口感。
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     3
     　　
     　　这周意外特别多。
     　　在发生伦也事件后的隔天，业绩居冠的餐厅主厨和店长发生对立冲突、另一家店则是酒侍差点被对手店挖角，而Pet Lovers这边是上次的议员似乎不知悔改又对狗动粗，让热门的狗伤痕累累地回来。
     　　为了应付这一切，仁摩忙得焦头烂额。
     　　而且身体状况欠佳，持续轻微发烧，倦怠感迟迟没有好转。是得了感冒吗？也许是因为一回到家，客厅就一片冷飕飕所致。那个蛇男完全把别人的话当耳边风，很多人在宠物身上寻求慰藉，但杏二的举动和慰藉天差地远。虽然觉得寻求刺激的客人也许会接受他，但即使如此还是有程度上的问题。不论如何，研习过程很难说是顺利。
     　　傍晚，在好不容易慰留酒侍后，仁摩重重地坐到办公室的办公椅上。觉得疲惫不堪，连续数日深夜才回家，根本没好好入眠。
     　　「接到来自伦也的联络。」
     　　田所前来汇报。
     　　「他说他已经完全恢复了，欢迎随时联络。」
     　　「已经恢复了？才没过几天吧？」
     　　「好像是搬家后情绪也稳定下来，而且……看来他很在意那只蛇呢。」
     　　田所端来的咖啡旁，放有仁摩觉得并不好吃，一种叫卡洛里美得的营养补充食品。当他一皱眉，田所就以坚定的口吻说：「请您至少补充一点热量吧。」
     　　「最近您都没好好吃饭对吧？今天也没吃午餐。」
     　　「你也知道吧，我夏天的食欲一向不好啊。」
     　　「佣人太太没来也不太好呢，之前那位还替您想了许多夏天时不会让人食欲不振的菜色……」
     　　仁摩说着：「我吃，我吃就是了啦。」并拆开营养补助食品的包装。田所似乎本来还想说些什么，但看到仁摩咬了一口后，总算是离开了办公室。
     　　真是的。虽然他是个顺从且值得信赖的部下，但有时爱唠叨的毛病一发不可收拾。
     　　打通电话给伦也好了——仁摩边咀嚼着干巴巴又粘牙的饼干，边将手探向办公桌上的电话。但在拿起话筒前，外线电话就响了起来。
     　　平常仁摩几乎不接外线电话，不过也偶尔会伸手接听，他随手拿起话筒报上公司名，但对方没有回话。
     　　隔了一段诡异的沉默。
     　　就在仁摩怀疑对方打错电话时，『遥英。』一个忘也忘不了的声音钻入耳中。
     　　有种心跳停止的感觉。
     　　停止了一阵子后，又像是失去控制般再次激烈跳动。仁摩下意识抓住办公桌的桌缘，张口结舌说不出话来。勉强残存的理性拼命地命令自己：冷静！快一如往常地回应！
     　　「请问您是哪位？」
     　　声音有发颤吗？语调有没有怪异地上扬呢？
     　　自己无法进行冷静的判断。
     　　『是我啊，你忘记我的声音了吗？』
     　　「……骗您的，几乎没有人会用名字称呼我。」
     　　『真可惜，那是个可爱的名字呢。』
     　　听到这种像是在对亲戚外甥说话似的语气，仁摩感到一阵恼怒。
     　　这个男人——袴田从以前就是这样。自年轻时起就总是挂着绅士的微笑，绝不会大声咆哮。就连提出分手时，他都带着一抹淡淡的笑容。
     　　『好久不见了，你过得好吗？』
     　　岂止是好久不见。
     　　那之后过了十年……不，过了十一年。如今仁摩过得很好，但最初的一年却十分凄惨。甚至觉得，原来不过是失恋，人类居然会伤得这么重。
     　　但他不会说出口。
     　　就算嘴巴被撕裂也不会说出这种事。仁摩已经不是二十三岁的小毛头了。
     　　「托您的福，我还过得去。时常可以听到袴田先生的大名喔，似乎以北村先生的心腹之名，在政坛上十分活跃呢。」
     　　北村议员今年四十八岁，外表看来是位温和且十分朴实的人，但他是名演说技巧极为高明的政治家。擅长外交问题，本身也精通三国语言。最近几年牢牢抓住无党阶级的选票，是身价水涨船高的新兴股。
     　　『哪儿的话，我才在他身上学到很多呢。』
     　　袴田虽谦虚地这么说，不过谣传在北村议员展露头角的背后，有一名让他表现出合宜形象的军师。北村本人并不守旧而且老实，但魄力稍嫌不足，过去似乎常有人说他缺乏对大众的认知度。
     　　改变这点的应该就是身为秘书的袴田吧。袴田十分擅于引出一个人本来的实力。
     　　「那么，今天有何指教呢？」
     　　『口气还真疏远啊。』
     　　袴田笑着这么说，仁摩在心中吐槽道：「本来就很疏远吧！」仁摩紧紧锁住这份情感，彻底装出冰冷的态度。