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白琚起身，将写好的信笺伸手递过去，朝那男子道：“蜡封之后，你们快些启程，路上小心。”陆含章看着那信笺递过自己眼前，扫了两眼纸上的字，一把捏住白琚的手腕，将纸撕扯了出来。
白琚冷然道：“你作甚么。”
陆含章闭了闭眼，稍冷静了些，“你好好看清楚，潘濯写的甚么！”
秦州来的飞鸽传书，字迹潦草，说的是自己已经脱险，不日返京，叫白琚转告诸人，不必担忧。陆含章捏了捏手里的信笺，“你又写了些甚么。”
白琚一把揪住他的领口，“你看不出他在胡扯么！秦州发信之日正是泰王府放出消息的那日，他哪里来的时间脱险！说什么‘勿有所忌’，欲盖弥彰！”
陆含章看着他的眼睛，里面各种情绪已经混作一团，吐出口气，“君瑜，他让你把这个消息告诉该知道的人，告诉他们，他很好，有人失算了。”
白琚的嘴唇在抖，“不能……我们不能扔下他不顾……”
陆含章拍拍攥住自己领口的手，放缓了语气，“潘濯说的，你还不信么，他说可以脱险，一定可以。快把消息发出去，不要枉费了他一番嘱托。”
“你以为靖王会信！”
“你以为他不明白潘濯是什么意思！？”
白琚缓缓松了手，闭了眼僵立在案前。陆含章取了新纸，立刻另写了一份，将抄录的日期延后了一天，问那男子道：“靖王大约到何处了？”那男子上前一步道：“约剩半日路程，便能入城。”陆含章吹了吹纸，让墨迹迅速风干，递给他，“见到靖王立刻呈上，多带些人去路上接应。”
男子接了纸笺，行礼后疾步去了。
陆含章将那张秦州来的原笺捏起来，取了灯罩，凑到案上烧了整夜仅剩一点残焰的蜡烛上，颤抖着手指将它点燃了。已经快要熄灭的火苗沾着了纸，忽地拔高变亮，将剩下的一小块蜡瞬间燃尽，化作了烛泪从台上缓缓流淌下来。
白琚睁了眼，木然看着。
突然，门口跑进来名小厮，躬身递出张名刺，叫道：“少爷！刑部张亭柳张大人拜见！”
白琚闭目几番吐息，渐渐恢复了神色，吩咐道：“备茶，我即刻便到。”小厮应声跑去了。白琚离了书案，走道陆含章身旁，低道：“多谢你。”
陆含章叹口气，抬手扶上他肩膀，“说甚么呢。我得先去了，你小心。”说罢转身出了门。
白琚目送他离开，挺了挺脊背，又是那个一派凛然的尚书省右仆射白大人。
早晨时，沿江两岸起了些雾，灰蒙蒙地笼在天地间。
潘濯就在马旁呆了一夜，早晨的时候，向看守的兵士借了把胡刀，割开膝上的伤处放了些血消肿，这才勉强站起来。
启程之前，拓跋岐见他腿脚不便，踩不牢马镫，手又不好控缰，便要他坐车。潘濯摇头，“无妨。”当即从衣摆上撕了长布条下来，让人帮忙将他双腿缚在鞍鞯的皮带上，果然稳住了身形。
时近日中，蜿蜒绵长的队伍终于来到了江边。
此处是金川与洵江的交汇处，自从金川一役炸开了河面，江流就没再冻结过，反而提前开了凌汛，浑浊的江水携着冰块翻滚向前。这一段的江面又格外狭窄，河道向东一段后陡然转弯流向东南，所以江流格外汹涌湍急。
岸边还残留着几具乌库士兵和马的尸体，残缺不全的腐肉一半陷在泥里，一半被江水冲刷。
江这边连着一条铁索桥，粗大的锁链铺了木板，一直延伸到茫茫雾气中。看不清前路，狭长的桥身在江水的雷鸣怒吼中微微摇荡。
人马开始渡江。
木板在脚下咯吱作响，原本数列的队伍此时只能排成狭窄的两列。潘濯身旁数个看护分列在前后，只有宇文查拓一骑监视在身侧，与自己并排前驱。拓跋岐回头看了一眼，继续领军向前。
行到江心的时候，前后茫茫不见桥端，只有脚下江水的怒响轰鸣在耳边，数尺之下就是浊浪翻腾，看着便让人不禁心惊，只小心拉住缰绳，专心看顾着脚下。突然，一声惨叫压过了浪涛声，穿破浓雾直撞上人的耳膜。
拓跋岐迅速回身——人马起了骚动，桥身猛烈地摇晃起来。
身后不远处，宇文查拓捂着脖子剧烈抽搐，鲜血从他指缝间激射而出。瞬间，惨嚎着的身体从马背上跌落下来，撞上铁索护栏滚落桥下。
受了惊的坐骑扬蹄嘶鸣，在狭窄的桥面上冲撞起来。下一瞬，一支雕翎鈚子箭穿脑而过，马匹未及挣扎，就原地倒下没了动静。
拓跋岐再次拉满了弓，迅速转向另一边。
箭尖所指处，潘濯正稳稳坐在马上，左手握了柄染血的匕首，血液犹自滴落。他脸色一派淡然，虽是溅了鲜血，仍是平静自若，仿佛刚刚只是喝了杯茶。胯 下的黑马亦是四蹄沉稳，丝毫未被方才的变故惊吓，只微俯了头颅静立着，诡异的平静。
拓跋岐握弓的手背上青筋暴突，冷声喝道：“潘濯，别忘了我昨日的话！弓箭无眼，我便是现在一箭射死了你，死尸也要运去江北！”
潘濯微微笑了，一个染了血的笑，在阴晦的雾气里就显得格外虚幻，“你也该记得我昨日说的，我舍不得……”
没错，我舍不得数载谋划经营得来的局面，舍不得自幼以来想看北地归复的梦想，舍不得从洛京城里到边疆沙场的一众至交挚友，舍不得二弟大仇未报、老父年迈无养，舍不得从此与他生死永隔，再不能耳鬓厮磨患难与共。
可是，我更舍不得看他受制于人，舍不得他为此落败而死，舍不得我们数年心血毁于一旦，舍不得让寸土寸血得回的疆土再失去一分。血已经流了，却不能白流。
拓跋岐见他不语，提声喊道：“别再乱动，安稳随我们过江，我保你不死！”说着一夹马腹，胯 下坐骑朝他步步走来。桥面上的羯卑士兵已经镇定下来，纷纷举刀相向，一时间，浓雾中冷光闪闪煞气逼人。
潘濯笑意更深。下一秒，他忽然丢了匕首，猛地一抖缰绳。
静止仿若木雕的黑马骤然扬蹄，顿地跃起，浑厚的嘶鸣回响江面——拓跋岐狠狠咬牙，手中一松，雕翎箭带着疾风破空而出。
箭声呼啸，转瞬而至，不出所料地钉入潘濯的左胸，在茫茫白雾中爆出一朵鲜红的血花。
拓跋岐猛地瞪大了双眼，他终于明白自己又中了计。
意料之外地，铁箭带来的冲力并没有将潘濯带落马下，就在早晨，他被牢牢捆在了鞍上。这样的冲力让人与马都向一侧倾斜了过去，可是仍然不能阻止猛然爆发的腾跃。
拓跋岐眼睁睁地看着那匹黑马带着主人腾空而起，越过半人高的拦索，直投进了浊浪滔天的江流。
他愣愣看着桥下的江面，半晌，突然回过神来，一把揪住身边的兵卒，吼道：“快去祁岭大营！形势有变，撤军！”
兵士心惊胆裂地策马疾驰去了。
清平
二月十四夜，洛京城。
潘府内。陆含章道：“形势危急，事不宜迟，请潘相快些动身随我离开罢。再晚，就来不及了。”说罢深深俯下身去。
潘素问看着座前的年轻人，半晌叹道：“也罢，也罢。我去取些物什，略等片刻。”说罢缓缓起了身，朝卧房去了。
陆含章带着几人候在卧房阶下。良久，屋内一丝声响也无。陆含章刷地变了脸色，带两人几步跨上了台阶，撞向房门。没几下，门开了。
床边的鼓腿彭牙凳上搁了个小瓷瓶。潘素问衣冠整齐，交叠了双手躺在床上，已经没了气息。床内另一只玉枕前平卧着一座牌位，遮盖的葱绿绸巾掀开了一半，显出“潘云氏”的名字来。
是夜，潘府突然走水，偌大的府邸火光熊熊，照得暗夜亮如白昼。同时，禁宫之内白刃相接，血气冲天，京畿三卫倾巢而出。
瑶光苑西面的芳蕙馆是三皇子生母兰妃的住所，馆内挂满了通明的琉璃宫灯。白琚进去的时候，就见一路上伏着许多尸体，有蒙面穿着夜行衣的，有穿软甲带令牌的，也有宫娥太监的。光滑的地面积了一滩滩粘稠的血迹，在灯火的映照下反着光，刺着人的眼睛。
芳蕙馆的最里面，是兰妃的卧房。房门口趴伏着一个华服的女子，身子朝外堵住了门口，云鬟散乱，钗环满地，连同头脸都浸泡在血水里。白琚跨过她，快步迈进去，朝北面的屋角走。围住那一角的侍卫们回头行礼，退到一旁。
屋角摆了一张大檀木桌，桌上供了尊金佛，犹自香火缭绕。桌旁躺着个黑衣人的尸身，桌下满满塞着两个人的身体。靠外的是个宫娥模样的妇人，面朝里死了，背上插了把利刃，流了满地鲜血。里面被那女尸紧紧搂在怀里的，是个七八岁的孩子，浑身筛糠一样乱抖，染得鲜红的小手里死死攥着个小瓷瓶，已经拔了瓶塞。
景明无限惊恐地看着白琚在桌前慢慢跪下去，嘶声叫道：“滚开！你们滚开！不要过来！”说着将小瓶儿往嘴边凑。
白琚跪在那里，也不动作，平静地问道：“三殿下为何想喝那瓶里的东西呢。”景明瞪大了黑亮的一双眼睛，里面滚出泪来，“娘说了！没处逃了就喝掉，那样能见到她了！我要去找我娘！去找梅姊姊！”说着另只手抓紧了那宫娥的衣衫。
“三殿下，瑶光苑里的牡丹又快开了，那年琼林宴的时候，陛下还夸奖你来着。三殿下喝了，就再也折不到花儿了，也吃不了糯米糕，放不了纸鸢了。”景明愣愣地听着，眼睛里仍是不住淌下泪水，“喝了它，就再不能长高学骑马了，再见不到你二哥了，也再不能走出这禁宫，看看外边是甚么样。”
白琚跪着向前膝行一步，朝景明伸出手臂，“三殿下，到这儿来，臣带你出去。带你看看宫外边是个什么样……”
景明突然狠狠抽噎一声，扔了药瓶，奋力推开了宫娥的尸体，一头扎进白琚怀里，小胳膊紧紧抱住他脖颈，放声大哭起来。
白琚抱起他，用手将孩子的脸护在怀里遮住眼睛，立刻起身向外走去。
一路踩过漫延的鲜血，来到了馆外。侍卫牵过马来，白琚将景明抱上马去，自己也翻身骑上，一手持了缰绳，一手揽紧了他，轻道：“臣要让马快些跑，三殿下乖一些。”景明止住了泪，大力点了点头，紧紧贴住白琚的前胸坐稳。
一声清脆鞭响，骏马扬蹄，带领着数十名凤阙卫飞驰而去。
黎明时分，幽暗的地牢里重新有了动静。
景熙挣了挣身上捆缚的锁链，徒劳无功。终于狠狠地抬眼看向铁栏外的人。景昭通身浴血，静静站在外面，神色沉寂而漠然，双眼虽是赤红的，却成了潭死水，一丝光亮也无。
“哈！你为了与我争这把椅子，连床上伺候你的那位也抛下不顾了。如今终于到手啦，二弟，恭喜啊！恭喜你！如何？欢喜至极吧！哈哈哈！”
景昭却不动怒，“皇兄，你不明白。”语气说不出的平缓。说罢转身，拖着脚步慢慢走出地牢，冰寒彻骨的声音从石道传来，“我不杀你，耐心等着罢……”
景熙怔怔看着，不自禁地打了个哆嗦。
启佑十一年二月十六，天子龙驭归天。泰王景熙意图弑君夺位，大逆不道，终被京畿卫擒获。
二月二十一，清明节气，大行皇帝梓宫移入皇陵。
靖王顺天承命，登基为帝，改元清平。
登基大典结束，正是午时。月上中天的时候，颜公公坐在重光殿的丹墀上，捶着肩膀。远远看见一个朱红的宫灯摇摇摆摆地过来，不多时到了阶下。
颜喜站起来，伸头看。却是三皇子提着衣摆跑上来，后面跟着个气喘吁吁打着灯笼的太监。颜喜慌忙迎上去，伸手道：“哎哟喂我的小祖宗，皇上吩咐了，谁也不让进去！”
景明被生生阻了脚步，登时怒道：“你个老阉货，也敢拦我！”说着横起脑袋，一头撞到颜喜的肚子上。颜公公被撞得四仰八叉倒在地上，唉唉我的腰哎叫起来。景明立刻夺了灯笼，直往殿里跑去。小太监不敢跟着，只得赶紧去掺颜喜。
沉重的木门打开后，只剩一片寂静与黑暗。脚步踏上去，就是一声声空洞的回响，震得人心中发虚。景明小心翼翼往殿中央的龙椅那处走，小声叫道：“二哥？”声音消失在漆黑的大殿里，没有任何回应。
快走到殿中央时，突然脚下绊了个东西，景明哎哟一声摔倒，灯笼翻在地上，燃烧起来。借着火光，看见绊倒他的是个帝王冕旒，串串珠玉在火光下熠熠生辉。
突然有个沙哑低沉的声音唤道：“景明。”
景明循声望过去，什么也看不见。不过还是回答道：“二哥！”立刻爬起身来。想了想，又将地上的冠冕捡起来抱在怀里，朝声音传来的方向小心走去。十二冕旒在他手中叮铛作响，清脆动听。
一直走到墙边，才隐约看见。景昭靠着墙璧，屈膝坐着，身上还穿着登基时的帝王冕服。肩挑日月，背负星辰，十二章纹精细无比地绣在上面。