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第二日，潘濯虽还在发热，精神却好了些，拥着被子挤在床头。将屋里的器物摆设细细看了，问道：“这是你的卧房？”景昭笑了一下，“占了这许久，才发现么。”潘濯又看着墙上的琵琶道：“别人家都挂个琴箫之类的装点门面，你怎的放个琵琶。”“这东西却非装门面，聊以消遣而已。”
景昭起身取了琵琶，坐定道：“我母亲本是教坊歌伎，嫁入宁王府已是违理。我们母子二人一向无人理睬，她便教我些丝竹消磨光阴。当时年纪小，最后能上手的只剩这个。当年她还交代我说，不可在人前弹奏，免得被人视为乐伎，失了庄重。”景昭慢慢地说，言语间带着回忆的轻愁。
潘濯想起景昭从前所说的渡江之事，是他母亲求到了儿子的一条生路，自己却留在了死地。
景昭转言道：“旧事伤情，不提也罢。要听一曲解闷么？”潘濯惊了一霎，随即点头笑道：“洗耳恭听，洗耳恭听。”
景昭看他眼中闪动期待之色，便垂首抱了琵琶。
紫檀木背板，凤尾雕琴头，玉石作相，象牙为品。滚指拨弦，便是一串金石之音。
初时似冰泉泠然，雪水淙流；指间挑捺弹抚，弦声渐急，声转铿然；商风悲切化作碧涛翻涌，又转边塞金戈交撞，终成一片刀枪厮杀铁骑鏖战。潘濯额上汗水急出，却又听声渐低缓，转眼已是珠落玉盘清音叮咚；化作缓声倾诉柔肠婉转，一腔深情入骨，相思缠绵。
至此按弦停曲，唯留余音低徊耳畔。
潘濯闭目舒一口气，稳着心神。喘气道：“音为心魔，古人诚不我欺。哎，我方才当真被魇住了……”景昭搁琴，起身坐到床边，帮他抚胸顺气，觉出掌下心脉猛撞。轻道：“是我不好，用神了些。”潘濯平复了些心绪，摇头苦笑道：“听此一曲，此生无憾。”说着伸手摸了摸弦下凤颈，指尖犹在轻颤。
手还未收回便被蓦然握住，掌心相贴，血脉跳动。随即，手背被温软的唇烙上一记轻吻，引得胸中气血翻腾。景昭抬眼看去，见潘濯朝内偏转了头，闭目蹙眉，神色疲惫不堪。心下终是不忍，抬手抚了抚他的鬓发，将那只手放回被里，松了手。
潘濯听到一声似有似无的叹息，又听景昭道：“你先休息，我去叫人送药过来。”语毕起身离开，连琵琶也忘了收。
景昭，此情此地，我若再往前踏一步，今后又当如何？
待到第三日，潘濯已能勉强起身，便执意辞了靖王府回到潘府。景昭不能强留，便抄了方子又亲自送他回去，离开时掏出一块玉来搁在潘濯手里，微笑道：“你更下的湿衣里的，掖在怀里的东西怎忘了拿。”正是那枚河清佩。
景昭给潘濯留下两个侍卫，又到潘素问处谈了良久。如此一来，“回来时请罪”的话便暂时搁置下来。彩袖玉钟被潘濯留在王府处，偷逃一出后，潘府里再容不下她们。
当日下午白琚便来看望，忧心忡忡里还不忘挖苦揶揄，这几天玉人楼便是他暗中接手打理。又有周未晞，尚书省诸人等也来探病，来来往往颇为热闹。
还有八日便是中秋，景昭又回到宫中，再没来过府里探望。
中秋佳节，御宴隆恩，一席君臣相亲兄友弟恭其乐融融。永昌公潘素问，文昌公刘颐皆至，平昌公年迈体衰，由其子白琚代席。满满一桌朝中一二品大员并封疆大吏，白琚便落座在最下首。
宴饮正酣，内监成列鱼贯而出，送上臣下的贺礼。
皇帝气色不好，精神却还不错，算是龙颜大悦。待看到了最后一个，却是领了一对美姬上来。内监回禀道：“绮州知州巴单郗恭祝陛下万寿，献曼陀舞姬二，善异族奉酒之舞。”
皇帝兴致颇高，执杯道：“诸卿便饮了杯中酒，看这舞姬如何奉酒罢。”众人闻言纷纷倾杯，静待起舞。
此曼陀族二女形貌衣饰皆迥异中土，眉眼描翠，菱唇敷金，遍身金链银铃，满头银花步摇。穿着更是大胆，身形辗转之间，简直衣不蔽体。
两姬提跨折腰而舞，步作天魔，须臾便从园中舞直桌前，正对着白琚之处。倏忽舞姿急转，换做柔蛇之势，白琚眼前一花，便发觉面前空杯并右侧酒壶不见了，瞬间酒液满杯又送回了面前，杯身着案犹自旋转。座中击掌大笑，奉酒舞舞姿妖娆艳丽，奉酒轻快如风，竟是让人难以察觉便斟了满杯。
离了白琚，两女各持一壶，亦舞亦斟，姿态各异，直看得人眼花缭乱目不暇接。不多时转至上首，皇帝居中，景熙景昭分列左右。舞姿愈发妖异魅人，灵蛇一般扭转腰肢，衣裾轻拂，杯中酒满。皇帝举杯开怀大笑，二姬舞姿未歇，依旧左右辗转。
景昭猛然蹙紧眉头。是他看错了吗，这种事可能么。方才众人皆观舞姿美态，他却盯着舞姬五指，想看出些究竟。眼见二姬一路舞来，瞬间取杯皆是侧掌托杯，偏偏到了皇帝这杯，是三指扣杯，食指指尖似乎在酒中点了一下？顿时冷汗急出，内腑冰凉。
皇帝举杯祝词，眼看酒至唇间。景昭迅速看向景熙，只见景熙执杯缓举，眼神僵冷，竟也在看着自己。
瞬间明了。景昭骤然站起，急道：“父皇！”
这一声急唤却像极了摔杯之号，话音未落，左右两姬快如鬼魅折身扑至。涂丹纤指拔下髻上花钗反手刺来，钗身竟是一柄狭刃！
右边一女瞬间扑至景熙身前，握钗疾划，景熙躲闪不及，肩上顿时血涌，却是反手一掌将那舞姬击开数步，滚到地上，被禁卫擒住，略一挣扎，便没了动静，只口里涌出黑血来。左侧舞姬本在景昭身侧，却闪身避过景昭，寒光直刺天子，园中禁卫合身扑至，一把腰刀隔开花钗，下一刀划开了舞姬的脖子。
鲜血激射十数尺，满座王公尽染腥红，呆若木鸡。
争机
亥时将至，潘濯倚在床头闭目揉额，莫名有些心绪不平。
忽听门外侍卫道：“大人，容在下通报。”白琚的声音冷然回道：“不必。”话音未落已推了门，满面寒霜走向床边。
潘濯盯住他双目不语。白琚直截了当道：“宫内有变，景昭已入宗正寺。”潘濯顿时心脏好似被捏住猛拽了一把。
三言两语道清始末，又道：“一女当场毙命，一女被擒自尽，已是死无对证。医官当场验酒，只有陛下与景熙杯中有毒。景熙一口咬定有人弑君篡位，陛下惊怒以致昏厥，景昭难脱干系。”
潘濯默然道：“其余诸人呢。”“座上王公多留宿宫中以求安妥，光禄寺卿已下大理寺。景熙扣住景昭，当即令龙城卫入靖王府缉拿巴单郗，现下怕是已将靖王府翻遍了。”
龙城卫是京畿三卫之一，卫尉首领一向听命景熙，几可算作他的私卫。
潘濯朝门外道：“赵远、李祁连！速去整装备马。”门外两侍卫是景昭留下的靖王府近卫，拔自三卫之一的凤阙卫，机警忠勇，闻言立刻喏声去了。潘濯掀被起身，一下床就被白琚一把按住，怒道：“你不要冲动。”潘濯喘了一口，笑道：“我哪里冲动。”挣开白琚转身穿衣挽髻。
潘濯回身掀开床褥，抽出一把短匕置在袖中，低道：“君瑜，玉人楼那边你去一趟，让他们设法联络靖王府内，还有宫中与宗正寺。”白琚沉声应了，又加一句：“你要小心。”潘濯应一声跨出门去，翻身上马，三匹良驹扬蹄长嘶，转瞬消失在夜色里。
是夜，都察院左都御史府有客悄然而至。
中夜，巴单郗遭逮，片刻于大理寺天牢遗书一封曰：自知罪极，甘愿供认。书称靖王欲弑父杀兄觊觎大宝，绮州税银年缴五十余万两，交由户部者三十万，私扣者二十余万两，供党羽瓜分养官铸器，积年如此。巴跟从靖王图谋多年，贪墨税银无数，遂自绝谢罪。系服毒而死，毒物与御宴杯中无异。
靖王景昭随即由宗正寺转入刑部大牢候审。
泰王府夜宴刑部、大理寺、都察院三法司官员数名，张亭柳、陆含章皆在列，其余人等按下不表。
夜半甫过，潘濯得信再访礼部尚书府，周未晞执手相送至府门。
归府遇常予溪，将靖王府中诸事尽告：龙城卫已将绮州府税银带走，府中侍卫皆被缴了兵器，仆婢被拘，账房走水账目尽毁，殿下交代，如遇异变，悉听大人派遣。四人遂至玉人楼密会白琚、刘逢春，后陆含章至，告以泰王府事。
子丑之交，户部一名小吏院门被拍响。不久，一行五人夜出至户部，开侧门入库房。
残灯昏暗风影摇曳，潘濯翻看手中账目，良久道：“小常，你可有胆量随我走一趟。”
户部九品检校宋云安将日前所司账目查校整夜，鸡鸣时分以疑有拼接涂篡为由，越级上递户部右侍郎，得批，直送大理寺少卿处，旋被封存，以作佐证。
平旦，洛京城西门提前开启。来人持永昌公“百无禁忌”铁券勒令开门，此券乃太祖皇帝所赐，上至皇城禁宫下至州县府衙皆可直行无阻。快马四骑出西门，取官道，直投西南而去。
一夜之间，瞬息万变。
刑部重狱里是没有窗户的，里面的人昼夜颠倒不见天日。
狱卒打开最里面的一间，三面石壁，还算干净，毕竟皇族的体面还是要的。墙上三个气孔，隔墙有耳。景昭端坐在石床上，闭目静思，见到有人进来，便沉默着睁开眼。
狱卒背对着牢门走到桌边，拨了拨昏暗的油灯，开始拿出食盒中的早饭。他低垂的脸上嘴唇飞快张盍，如同吃了一口烫人的烤红薯。景昭注目看着，读取着他的唇语：御史台处已办妥；玉人楼、靖王府、三法司已联系上；潘濯带常予溪并两近卫，昨夜由西门离城，不知去向。
景昭等了一会，见狱卒闭上了嘴，便起身背对着牢门也张口开始唇语。狱卒挪动着碗盘用余光盯住他的嘴唇：近卫十人速赴绮州，分作两队出发；三日后，六日后，再各派十人。见潘濯诸人，听从调遣，护其周全，沿途有同出洛京奔赴绮州者，杀。
目前可做的，唯有这个了。
狱卒转身出去了，铸铁牢栏轰声关闭，景昭又闭上了眼睛。如今境况，你与我人事已尽，余下的只有静听天命了。
人命何其微渺，万般防备，千机尽算，到头来还是避不过一把暗刀。生年不满百，常怀千岁忧。数十载命途，本就是乐短苦长。来生若能逢个清平世界，便去做一对浮生尽欢的闲人罢。
想到此处，不禁自嘲般笑笑，现世还未尽，如何想到了他生。那日你竟连看我一眼也不肯，现在会不会后悔？
弋阳驿。一日疾驰下来，四匹马纵是良驹，也都在强弩之末。
在驿站里换了马，常予溪又去买了水粮，稍作停歇。
潘濯突然道：“小常，此一去，说不准回不回得来。你心里要有个打算。”常予溪将水囊递给他道：“此行艰险，大人不也一样去了么，我等定会舍命相护。”赵远与李祁连也附声应和。
潘濯喝了一口，又把水囊扔回常予溪手里，笑道：“此去若能回来，便赚了三个生死同命的兄弟，也是值了。今日泰王的人差不多就要出城追来了，快些上路吧。”常予溪听了“兄弟”二字，有点不好意思似的，忙招呼其他两人上了马。
此时最要紧的便是争分夺秒，虽说容易暴露，几人一直走的仍是最通达易行的官道。
离了弋阳驿，经信州、上庸、固州、沛阳，便是绮州。
此时，泰王一脸正阴鸷，缓声道：“还道他是个懂得察时观势的聪明人，居然给我玩这手！”潘泱冷笑道：“我那个大哥一向最会收买人心，把一群人坑得团团转。我爹已被他哄了这许多年，不想这次连你都被哄了。”
景熙“喀啦”捏碎了杯子，茶水淌了一地，冷声道：“景昭已是砧板上的鱼肉，洛京里布置得再周全，潘濯那边回不来也是白搭。”薄唇紧抿了一下，又道：“都察院那边撬不开么。”
“里面一帮榆木脑袋，骂人倒是厉害。不光都察院，大理寺的那个周未晞更是棘手，去了几次连人也未见到。哦，他算是被潘濯从小哄到大的。”说罢又是一声冷笑。
景熙道：“这些都是枝梢末节，先把最麻烦的办妥再说。”潘泱应了一声走出门去，召来泰王府近卫统领何雷道：“即刻派人出城，官道私道两路往绮州方向搜寻，追到潘濯一行，格杀勿论！”何雷领命起身去了，觉得这个潘大人着实心冷得很。
这一日又从白昼到了夜里。玉人楼外红灯高悬，楼里歌舞升平。
陆含章仰在椅背上，长舒一口气，仍是一身疲态。叹声道：“景熙个畜生。自己筹划了这么一出龌龊戏，现在又可着劲折腾自己亲兄弟。非要审出私铸的兵器都藏哪儿了。”
白琚看了他一眼，也叹了一口，“只能暂且忍着，景昭的意思是先在刑部拖几天等着绮州的信。六科那边已经上书，要求三司会审。”“嗯，他倒是还稳得住，就不知能撑几天。科道和朝廷里都怎么说？”
“那帮言官都在猛写折子，不停往上递，有说靖王谋逆子虚乌有他人构陷的，占多；也有人骂景昭怙威肆行豺性终现的，不少是咱们这边上的。两头说，架才吵得起来。”白琚也往椅背上仰了仰，从昨晚到现在一刻未歇，有些气力不足。