第6页
天命难测，云夫人喜得麟儿，却不慎落下病症，为人母数月后便香消玉殒。双栖有一贴身婢女月莲，陪着嫁了过来，自两人小一起长大，情同亲生姐妹，病中便将事情一一打算，告知月莲。婢女从此留在府中，将幼童照料周全。
时局剧变，外夷犯土，潘氏随君主举家南迁。云家与江北多数世家、商贾一样，在动乱中土崩瓦解，好在江南各地钱庄里暗存的财物都得保全。小少爷逐渐懂事，月莲便将小姐的钱庄信物交付，日日悉心教导自保之法，又暗中有幸寻到了云记商号原先的忠心家仆账房，在洛京买下了酒楼取名玉人楼，交与刘账房帮忙打理。经营妓馆酒肆原只为给双栖遗子留一条活命的退路，毕竟深门大户，庶子多难，偏又是失了母族依靠的长子。
潘濯停了停，听景昭道：“你母亲与这婢女，都算得上有担当的奇女子了。”潘濯笑笑道：“莲姨一向是干练爽气的，我与君瑜小时候都没少挨她的巴掌。”白琚抿嘴笑了笑，神色里也有些怅然。
“多年前，这楼里已是我整个接手，直到如今，府上还无人知晓。平日里是刘伯打理，便是店里的刘掌柜。酒肆妓馆里门一关，一向方便谈些见不得光的事情。楼里眼线颇多，又有暗道连通，各地的流言时讯，官员的把柄秘闻，都会被一一整理。不瞒你们，玉人楼收入颇丰，存得金银多用在雇养暗探了，几年下来，如今数量已颇为可观了。”潘濯微微一笑，带了三分平日里见不到的狡黠气。
这些事之前连白琚也不曾全部知晓，今日和盘托出，端的是歃血为盟似的坦荡。
景昭笑了笑道：“我那边也有不少做这活计的能人，倒是所见略同。来日里叫他们见个面切磋切磋。”
正事说完，便有了饮酒聊天的情致。纵然身份性格各异，仍是谈成了一锅有情有秩材料十足的八宝黏粥。
已近夜半，白琚道：“时辰不早，也该回去了。殿下，子渊，我先告辞。”说罢起身离席，自妓馆这边下了楼。陆含章也辞别几句，从后面暗道走了。
剩下的两人对着一席残羹剩酒无言坐着。景昭看着潘濯转着指间的小酒盅，缓声叹道：“子渊，好大的回礼。”
潘濯看着酒盅但笑不语。因是微微垂着首，被桌上的描金并蒂莲花烛的火光照着，弯弯的眼尾，睫下的阴影都分外明显起来，原本就显得风流多情的一双眼平添了奇诡的妖娆。
屋里寂静得恐怖，景昭听着心脏一声声跳动，连胸腔也被震动着。这个人既不是只一心尽忠的臣下，也不是能任凭利用的幕僚，他是能咬人的。可是，自己还是愿意信任他，这种行为很危险。
半晌，潘濯抬头道：“走吧。”
两人又沿原路返回。暗道中，连墙侧缝隙里的微光大多都已消失了——因为客人多已回去了，不回去的也熄了灯火都去做些爱做的事儿了。于是只能在黑暗中慢慢地走，耳边不时飘来些让人脸红耳热的声音。纵然潘濯走的熟练，却因脚下黑暗又喝了些酒，走到一个岔路时仍顿了一下脚步。景昭在侧后随着，根本不熟悉路线，这个突然的停顿让他轻而短暂地撞上了潘濯。
潘濯僵了一下。一瞬间，温热的吐息拂过，柔软的唇倏忽擦过他的脸颊。景昭已拉开了一小截距离，轻声问：“怎么了。”“没事，辨了一下路。”寂静中继续前行，颊上的触感被大脑清晰地保留了。
出了玉人楼来到街上，清凉舒适的夜风拂过，两人都呼了一口气。闷热稍稍冷却，浊气也统统被风卷走。
竟又好似寿宁节那天的情景。景昭先开口道：“明日事忙，快些回去吧，不必送我了。”潘濯嗯一声，转身离去。平日里总是习惯性地看着别人消失在视线里，这次，却是自己先转身。
景昭站在原地，看着那个背影渐远，腰间系的墨绿丝绦在夜风中上下飘拂。
等枝上新花换了繁叶，繁叶又染了秋意的时候，宫里也正萧瑟。消息传出来，说忽然之间皇帝的病“不大好了”。于是所有上上下下的弦都绷起来。潘泱在府中几乎见不到人影了，景熙景昭几日来都未再涉足六部，只守在宫里。西越诸番恰恰又生了些异动，与之接壤的数州人心惶惶。
黄昏时分，潘濯自户部回来，轿内堆了尺高的簿本纸张。临近各州府县缴纳税银钱谷的时候，连日来各方文书账册纷纷压来，六部五寺拨款剧增，户部里人仰马翻。另一方面，玉人楼、靖王府处各种消息源源不绝，景昭不在，两方眼线都向潘濯汇报，潘濯干脆就在王府里收纳整理指示。联络宫中，景昭只传出个四字的消息：静观其变。近日里诸事皆变，想察无遗处谈何容易。
潘濯舒一口气，颠颠簸簸中倚在轿壁上揉脑门，忽地轿子停了一下。潘濯掀帘望出去，一个褐衣小厮俯身立在轿旁道：“惊扰大人，我家主人有书信一封交付。”说着递过一只纸封来，见潘濯伸手接过，未及询问便行礼转身走了。
屈指叩一叩轿壁，继续起轿前行。撕开朴素的封套，里面是一折洒金云纹硬笺。
久仰才名，未尝一聚，夜设小宴，静候光临。中间夹着一张泰王府的名刺。
这顿饭，当真不好吃。
待回到院子里，潘濯朝两个小婢吩咐道：“弄些简便的吃食来。”说着往书房走。玉钟疑道：“少爷不用晚膳了么。”潘濯叹气道：“不用了，先吃点垫着，待会好去吃麻烦。”见两人咯咯笑着去了，抽一张便笺，提笔写到：
七月廿三 赴泰王府饮宴 潘濯
又与请帖一并折了封好，夹进一本废账册里，唤过随从小厮道：将这簿本送去白府。
天色黑透，潘濯乘车出门。
泰王府里果然摆开了一桌“小宴”。一眼望过去，哗，紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞，飞禽走兽水陆珍馐大团圆。
两人相让着落座，偌大一个饭桌只有两把椅子，居然连潘泱都不在。桌后展着一扇硕大的云母屏风，粼粼泛着冷光。
潘濯拱手笑道：“王爷当真客气。能得泰王赐宴，潘濯口福不浅。”
景熙道：“潘侍郎哪里的话。如今宫内是多事之秋，此后更是风云莫测。能得你这样的能臣才俊效力，才是朝廷之福。”
“王爷，此言差矣。”改天换日自然风云莫测，测得到你还请我？
景熙薄唇微抿，一双鹰眸闻言看过来。一厅静寂，不知是不是幻觉，耳中仿佛听到了许多重叠的呼吸声。
潘濯嘴角带笑，举杯敬道：“能为朝廷鞠躬效力，乃是下官之福；能得王爷赏识厚爱，更是下官之幸。”
意思不言而喻。
景熙朗声大笑，也举杯道：“本王没有看错，潘濯果然是栋梁之材！”
此番主菜下肚，心神便定了。两人举箸执觞相谈，倒也算宾主尽欢。
月上中天，景熙将潘濯送至车上，车夫驱马而返。
泰王返回厅里时，就见潘泱立在桌边垂目沉思，两个佩着刀刃的侍卫立在屏风边。潘泱抬头道：“好在他应承了，我大哥还是识时务的。不过也不可尽信。”景熙又拿了桌上的酒壶倒了一杯，“折腾不出什么，我先回宫，明日请潘相来王府一趟罢。”
一刹
次日，景昭在宫中收到一字消息：慎。
回复亦一字：安。
入了秋，天高气爽风轻云淡。皇帝的病居然慢慢好了。两位皇子也重回各部监理政事。只是局中人心中都清楚，绷住的弦仍然没有一分松弛。
有坤一朝，皇子王公皆居京中，却在京畿外各地留有虚封食邑，封地税赋皆经皇子王孙之手转交户部入库。
绮州地处西南，与西越隔山相接，地形崎岖，民风迥异中原，多产异兽、毒蛊、灵草等珍奇。绮州多年来便是景昭的食邑之一，说是“食邑”，也不过是继承前朝遗制，州中财税也是近乎尽数交与户部。
近了八月便要开始准备中秋御宴，照例是皇帝与地方大员、朝中重臣同乐的日子，各地多有州官运送税赋来京，顺便带上中秋贺礼，试着讨讨龙颜一悦。绮州知州巴单郗八月初一便抵达洛京。
头上繁星璀璨弯月如钩。侍从通报说巴知州前来拜访的时候，靖王府前庭里，景昭与潘濯二人正难得清闲地边吃葡萄边商议事情。立刻擦手起身迎出去，就见巴单郗赶着脚步颠颠地跑过来，秋夜里居然顶着一头一脸的细汗，泛着铮亮的油光。
巴知州神色似乎有些不对，急急俯身拜道：“下官见过靖王殿下，”又看向靖王身后的年轻人，略一思忖道：“右侍郎。”
潘濯微微挑眉，抬手还了礼。又听景昭道：“巴知州远道而来，不必多礼。”三人从府门处向内庭拐去。
走上回廊，廊下一侧假山繁树紧倚着园墙，虫声唧唧黑影幢幢。巴单郗垂首跟着，眼睛却不住地左右乱扫，好似只半夜里出洞的肥耗子。
景昭停下脚步，转身缓声道：“巴大人为何如此慌张，可是有何顾虑？”巴单郗眼珠滴溜乱转将四下查看一番，面上涌出惊惧之色，上前两步犹豫道：“……靖王殿下，实不相瞒，下官此次出绮入京，不知——”
话未说完，却见墙头上刹那间冷光一闪，一线银光破空而来——潘濯脱口道：“景昭！”伸臂猛推一把。手腕却立刻被景昭攥住顺势向后一拽，潘濯踉跄着向前，一道疾风擦着后心“当”地钉在廊柱上。
一柄狭长的薄刃深深没入柱身，刃尾犹自嗡鸣震颤。伴着巴单郗一声惨嚎，又一枚利刃凌空激射而来！巴单郗仰面跌倒抽搐着向后蠕动，第二枚暗器就锵啷打在他脚边，在墁地青石上激出一串赤金的火花。
侍卫的脚步震响，十数只弩箭呼啸着钉向院墙树丛，一个黑影迅疾地掠过墙头消失在视线中。几个侍卫轻捷跃上疾追而去，手中兵刃在暗夜里划出道道寒光。
靖王府近卫常予溪大步走过来，单膝跪地请罪：“属下失职，请殿下责罚。”
潘濯这才发觉手腕仍然被紧攥着。刚想抽回来，左肩却被钳住向后一扳，后背被迅速转向了景昭。一只凉潮的手抚上了后心。
潘濯转头，勉强微笑道：“我没事。”一只手拍向身侧钉着暗器的廊柱，低声道，“这里是你刚刚站着的地方。”
景昭松了手，看着他转过身来，眼中暗涛汹涌。沉声道：“你背后的外衫已经划破了，就差那么一点。”如果你推过来时晚了一瞬，或者我拽你时力气少了一分，又或者暗器甩出的角度偏了一点……
“以后别再这么冲动。”景昭神色缓和了一些，转过身对常予溪道：“起来吧。加强外围守卫，府内诸人严加看察。”常予溪领命去了。
两人此时才看向巴知州。巴大人浑身发抖，汗出如浆，身下已湿了一片。
正厅内灯火通明。巴单郗换了裤子战战兢兢坐在椅子上，屁股只沾了一条椅子边；潘濯坐在他对面，垂目喝茶；景昭坐在上首，道：“巴大人现在可以说了。”
巴单郗忙起身一揖到底，颤声道：“下官八日前在绮州府载上税银贺礼，启程赶往京城……谁知、谁知在途中屡遭刺杀，护卫几被杀尽……”景昭缓道：“每次都是何种情景？”“就如今日一般，刺客出手狠辣，暗器上……还有毒！”景昭皱起眉心。
“初次遭刺是在何地？上次呢？”潘濯放了茶盏问道。
“呃……刚出绮州地界不久，到了第一个驿馆。上次，上次是在快进洛京城的时候……”潘濯半真半假道：“巴大人，你这位仇家从绮州追杀你到洛京，当真是锲而不舍。您在绮州任职，可有得罪当地的什么部族百姓、富商豪侠？”巴单郗张嘴思索，打不出话来。
景昭又道：“税银、贺礼都安顿在何处？”“回禀王爷，税银数目之前已派人去户部报过帐，银两我已运来王府，被门房处收好了……贺礼，贺礼也安置在客栈里了……”“……客栈？”两人一脸哭笑不得的表情。
巴单郗呵呵一笑，俯首道：“今年送给陛下的中秋贺礼非比寻常！乃是两位绮州曼陀族舞姬——舞姿曼妙，中原难见啊！不如我先带来给王爷献上一曲……”
景昭冷了脸色声道：“不必了。王府内安全些，这些天巴大人暂且住下便是。巴知州连日奔波，先去歇了吧。”又吩咐下人领巴大人去厢房。
巴单郗点头哈腰地去了，常予溪通报一声跨进门来。一个抱拳，站定道：“禀殿下，方才已将暗器请铁师傅看过了，不像是中原的款型，倒是西南一带常见。刃上淬了毒，好在王府中备有此种解药。”又跪下道：“属下办事不利，虽是困住了刺客，却让他趁乱自尽了。”
景昭垂目道：“不怪你。事有蹊跷，还须从长计议。先下去吧。”常予溪起身行礼，箭步离开。
灯火闪了一闪，门外树枝簌簌地响。景昭起身走道潘濯身旁，柔声道：“今晚你也不必回去。夜路多险，谨防有变。”
潘濯抬头一笑，眼中光影闪烁，“好，我这便去歇着了。哎，方才吓出我一身冷汗。”起了身又道：“你更须小心些，今日这支暗器方向来得蹊跷。明日出门让小常多带几种解药。”说罢向后院厢房走去。