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潘濯又朝前了几步，对着那书生揖道：“足下高才绝人，”抬眼看楼上，见白琚仍在窗口看这场热闹，笑着抬手一指，“楼上那位公子愿效宗氏千金买壁，以作酒酬，足下可否成全？”说着便抽出那张银票递给刘逢春。
白琚正看着有趣，听了此句登时拉下脸来。
唐时，李太白醉酒题壁，宗氏女千金相购，终成结发之好。这典故本讲的是女子倾慕之情，此时说了分明是调笑自己，换了冷眼朝下一瞥，正遇上那书生饶有兴致抬眼来望。四目一对，白琚怒火中烧，一拂袖离了窗子。
直看得楼下这位兴致大起，不觉咧出一口白牙。
气跑了白琚，潘濯佯作无事状，又道：“方才听足下道‘酒未尽兴’，不如上楼同饮，兄台可愿赏光？”
面前人哈哈一笑，只道“恭敬不如从命！”，便与潘濯一道穿过众人，直上了二楼。
刘掌柜苦着一张脸，手里托了张千两的银票，只似驮了千两的现银。
白琚自小就敌不过潘濯一条毒舌，此时正背对着门，恶狠狠捏着酒杯独饮。听到身后门吱呀开了，忿忿道：“一千两便把我卖了，这买卖你亏大了。”
却听身后一阵朗声大笑，白琚猛地转身，却见身后笑的是方才的书生，潘濯侧身扶住墙，忍笑忍得浑身颤抖。
白琚觉得方才下肚的几杯酒统统涌上来，加之又羞又恼，脸上腾地烧起来。落到身后人眼里，只见玉似的颊上仿佛忽地抹了一层薄胭脂，没等自己看清记住，却又转瞬而逝了。
潘濯闪身过来，对那书生笑道：“这位便是方才提到的金主了。兄台也是性情中人，何必客气，坐下同饮便好。”说着挑了白琚对面的位子坐了。
那书生也不矫情，对白琚一个平揖，撩衣在他下首坐了。白琚坐着回了一礼，脸却不转过去，似是还带着愠怒。
又听潘濯道：“今日萍水相逢，还未请教兄台姓字。”
书生剑眉一轩，笑答：“在下陆含章，表字怀璧。今日结识二位，实乃幸事。”说罢却见潘濯又是一副忍笑的模样，旁边的白琚抿紧了嘴巴，脸色又难看了些。心说莫不是我说错了哪句，触了金主的痛脚？
对面忍笑的某人却不解释，“在下潘濯，尚未取字，不过白公子却是有字的，是吧白金主？”
陆含章转向身侧，白琚已恢复了淡漠的神情，眼光朝自己掠了一下，语气还算平和：“本官尚书省右仆射白琚白君瑜，”顿了一下，见两人还瞧着自己，只得接着张嘴，“不知陆公子仙乡何处？”
陆含章听了琚字便有些明白了，等听了君瑜二字，再联想一番之前买壁的典故，自己也有些忍俊不禁。自己与这位金主竟是当真有些缘分的，似乎还不小心占了人家的便宜？只笑道：“草民失敬。草民乃丰州人士。”
白琚看着这二人脸上的神色，只觉得额角青筋直跳，今日出门果然忘了看黄历！
洵江
陆含章回了回神，正色道：“不瞒二位，在下三月前渡江南下，只为了这次恩科。”潘白二人闻言敛了神色，丰州，江北富庶之地，如今大约已变作了草场吧。沿江都有北羯官军把守，想南下须得经受种种危难，着实不易。
潘濯重又松了松神色，微微一笑，为陆白二人斟了酒，道：“陆兄千里南下，必是胸怀远志，今日虽说只为畅饮，愚弟却还想听陆兄讲讲北边的诸事，长些眼界。”
白琚也举杯敬道：“足下一路行来，途中见闻定然精彩，白某愿洗耳恭听。”
陆含章稍顿了顿，举杯回敬过两人，一抬颈饮尽了杯中酒，也收了之前恣意的神态，向二人娓娓道来。
十七年前羯卑纵骑北下，当时在位的还是先皇愍哀帝，坤朝向来重文轻武，全力抗击之下仍是丢了大片的疆土；祸不单行，西面的乌库王又借机发难，撕开了西疆的口子。数难并发，一时间狼烟四起。
如此过了五年，朝廷终于不得不渡江南下，由雍京迁都临洛，改临洛为洛京，凭借洵江天堑抵挡三面夷狄的侵吞。
洵江从前并不叫洵江，而是叫什么天沧江。
传说渡江登岸那日，先皇愍哀帝一身缟素下了船，对着接驾的大臣道：“朕淫乐怠政，终致天咎；今日国已不国，罪无可恕，无颜复见景氏先祖。惟望众卿以国为念，辅佐新君，光复河山。”语毕，沉默良久，返身投江自殉，端敏皇后及二妃皆殉。
愍哀帝并无子息，一个烂摊子重担子便交给了自己的皇弟，便是当今圣上。
如此一番之后，殉江才成了洵江。
江北丰州沦陷，北羯尽屠夏人，迁入羯卑族人。
死去的人已经死去，活着的却还要活下去。
陆家世代经商，算得上家资殷实，丰州城破之后散尽家财逃过一劫，借着生意场中的人脉替北羯军中做些筹银买饷、运送物资的活计。虽难比先前风光，只要保得住府中老小的性命，日子便能凑活下去。
可偏偏出了陆含章这个逆子，放着祖传的衣钵不要，四处浪荡说是游历，做些酸文偏称风雅，到头来连个算盘珠也不会打。这倒也没什么，反正陆家子孙颇多，不差他那一个。可他偏偏要跑到江南应什么科举，陆家老头当下大怒，请出家法抽了一顿，又在祠堂里罚跪了一夜。却不想，天亮只剩下封书信，人已是出了丰州城。
旁边斜伸过来一只酒壶，白琚低垂着眼，神色沉静，替陆含章将酒满上。
窗外正是金乌西坠，红艶艶沉甸甸的一颗夕阳正压在天边，将天地都染上了浓重的血色。一时间都有些透不过气来。
潘濯眯了眼看着窗外的斜阳，半晌道：“陆兄如今何处落脚。”
陆含章也不避讳，直言道：“身无分文。故而无处。”
这次却是白琚开了口：“你既是为恩科而来，不如，且到我府上暂住吧。”顿了顿又补上一句，“阿濯那边，也可以。”这人非是腐儒庸才，不如先招揽了，白大人此时本意如此。
“你开府设牙有了宅邸，自然宽敞得很，非得拉了我那小院子垫背么。”潘濯起身拍拍陆含章的肩膀，“我看陆兄你与君瑜有缘得很，别拂了人家的心意。时辰不早，我还有些事情，先告辞了。”又转向白琚道：“寿礼还需重新挑拣，忙过了这阵我再去你府上找陆兄喝酒。”摆摆手便下了楼。
楼下遇见刘逢春，潘濯笑道：“刘掌柜，那墙你可要护好了，得了此联，你要财源滚滚的。”刘逢春听他口气半真半假，只当拿自己打趣，郁闷不已地埋头拨拉算盘。却不知几日后居然真的一语成谶。
潘濯一路缓行，不多时到了府前，被应门的小厮躬身迎进去。
门上匾牌写着“潘府”二字。
不是无字可写，只因不知写哪个才是。潘家先祖跟了太祖皇帝打天下，坤朝开国便被封了永昌公，几乎世代为相，位极人臣。几代下来虽有起伏，仍又添了几个侯爵。
如今到了潘素问一代，虽赶上国势衰微，仍是占了中书令的高位。三省长官皆称相，最有名的便是中书省的潘相。
潘素问刚过不惑之年，却领了正一品太傅的闲职称病在家，于是中书省便是几个中书舍人掌了草拟诏令的大权，私底下争斗得颇为热闹。
潘濯恭恭敬敬地立在书房门口，听他爹道：“屏风失了倒也无妨，你明日里多花些功夫，再寻一件就是。”几声翻书的细响，“寿宁节当日还要发金榜开琼林宴，你们兄弟仔细着些。皇上的意思是要皇子们接手政事，不日便要封王。此一步之后，便单看你们如何进退了。”潘濯先前只说屏风先一步不知被何人买去，此时便一一应了。
又听他爹道，“你二弟入世不深，不比你深谙世故人情，有空多提点着他些。”抬眼看看自己的儿子，又加了一句，“你自己也养养身体，日后有得费心神的。”
出了书房，又去给正室张氏问了安，慢慢往自己的院子里踱。拐过回廊，恰好见潘泱挂着个不大不小的笑迎面走过来，“大哥，正有事与你商量。”
潘濯也挂起个笑来，叫了声“二弟”，两人一同往潘濯的住处走。
“爹方才与我说，待殿试发了榜文，便与我们安排去处。大哥怎么想？”
安排去处，无非是三省六部之中，随了几个皇子打理政事，顺便结交些人脉，相互有个照应。说句大不敬的话，等将来今上宾了天，膝下哪个皇子即位，身边随同的那个便要位极人臣。彼时只需自家人相互帮扶一把，一族兴旺便板上钉了钉。
所以押宝就十分重要。
潘素问膝下仅二子，正是稳稳压在了皇长子皇次子这两个保险得很的牌面上。没得选，也不必选。
举族报效朝廷，何等的忠心耿耿。戏文里常演的权臣篡位作乱万万是不会有的。哪天这江山改了姓，人臣可以择木而栖另投明主，皇帝却是投不得的，只有江海好投。
天色渐暗，晚霞连天。潘濯瞥了眼廊下的水池，里面的锦鲤大约是憋闷了，沉沉地翻了个花，黑沉沉的水面上便映了几道赤红的涟漪，随即又消失在一片死寂里了。
“大皇子根基深厚，早晚要入主东宫，说来还是你的皇表兄。以后随他做事，自然得力。只是听闻这皇长子性子有些自负，万万要谨慎收敛些，我那边会时常与二弟联系。”潘濯在月洞门前停住，转身笑了笑，语气亲切得很。
潘泱也随即定住，也笑道：“我本是来问问大哥的意思，结果却是大哥关心起我来了。弟定然不会负了大哥厚望。”一番话说得诚恳万分。
又抬头看了看天色，道：“大哥忙了一整日，定然累了，我就不进去烦扰了，改日我们兄弟再好好谈心。”
潘濯也不挽留，抬手送了，看着快步离开的背影被树影遮了，才慢慢转身，活动了下脖颈，微微垮了垮肩膀，跨进院门去。
当门一小座假山影壁，后面贴墙挂了条小瀑流，顺着挨墙砌起来的乱石哗哗地流下来，又顺着水道弯弯曲曲流出院子去。小瀑前一套石桌石鼓，潘濯也不进屋，就在石桌上坐下。廊下的两个小婢忙停了嬉笑，上前关切：“少爷，我俩去弄些饭食来吧。”潘濯摆摆手，“不必了。”两个姑娘只得又返了廊下，一边嘀咕道：“晚上再上夜宵吧，我去煲个红枣粥。”
单手支颐,潘濯掏出袖中的河清佩轻轻摩挲，头也微垂下去。潘濯闭了眼慢慢地想，一整天大大小小的事情便纷纷拥在了眼前，九龙穿云屏风，赵景的那双眼，白琚的提醒，题诗的陆含章，江北，寿礼……还有十日。
深沉寂静的黑暗慢慢浸透了过来。
吃饭
启佑九年的寿宁节，是个格外吉庆的日子。
刚侵晨宫里放了榜，金榜题名又接了旨的几十个青年才俊便顾不得上狂喜庆贺，顶着清晨凉飕飕的露水，齐齐候在了重光殿前。
丹墀之下稀稀拉拉地大致站了两列人。左面都是热腾腾出炉的一二甲俊才，脸上都明晃晃地放光，从头到脚冒着喜气，又不敢冒得太放肆，只使劲端着矜持的样子。大致按次第站了，潘泱潘濯打头，前面空了不小的地，因为新科状元还未到，；右边是朝中年轻有为的一辈官员，算是来当做榜样顺便让新官僚们勾搭结交的。两拨人里有不少府上有交情，过去熟识的，便三三两两凑着说些不冷不热恭喜同喜的场面话。
琼林宴，那是天下多少士子们穷其一生梦寐以求的一顿饭。
百无聊赖中突然想到这句，潘濯不觉失笑了一下。忽地肩上被人搭了只手，转头，正是尚书省右仆射大人。白琚今日莫名地阴阳怪气，凑过脸来低声讽道：“怎么，平日里四处寻花，如今要跑到重光殿里探花来了？”
潘濯苦笑，一大早如何得罪了了这位。
前面潘泱道：“白大哥，今后我兄弟二人还得烦你多多提携。”白琚回礼说客气什么。
身后刑部尚书张亭柳恰走过来，与二人打了招呼，对白琚行了礼，又与潘泱一起多走了几步，到一旁交谈。
潘泱的外公做的是前门下侍中，老头做官做的不咸不淡，生儿子也生的庸庸碌碌，养女儿却很有一手。一个嫁了当时的中书舍人后来的中书令做正室，这便是潘泱的娘，只不过潘濯也应叫娘；另一个嫁进宁王府，给当时的宁王如今的圣上诞下了皇长子景熙。
老头还有个在礼部做闲职的幺弟，便是张亭柳的爹。这张亭柳尖脸淡眉，城府深沉，看去总有几分阴恻恻的味道。人却能耐得很，虽说借了家世，多半靠了自己打拼，而立之年便坐上了六部长官之一，据传刑审逼供格外见长。
白琚从不远处交谈的二人身上收了眼光，又轻声对潘濯道，“按现下的情形看，你多半要进户部。张亭柳虽在刑部，你也要多避着些。那边的人里，他是格外棘手。”
皇长子景熙领的是吏刑二部，景昭领的是户部和兵部。虽无实职，却有实权。
潘濯叹了口气道，笑道，“哪是说避就避得开的，这些子人都是油锅里炼出来的，又有哪个不棘手。说来，你白大人不就是锅里顶油脆的一个么。”忽地又想起了谁，于是勾勾嘴角邪笑，“倒是那个陆怀璧，如何，在你府上住得可舒服？”