一，春风十里（三）

     　　
     　　
     　　到扬州时，离柬帖上写定的日期还有七天，两人便找了一家客栈住下，甩下了行李在城里游玩。贺归林早将这座扬州城摸得比出岫山还清楚，此时熟门熟路地带着任流水四处吃喝玩乐。扬州之富庶，天下首屈一指，步步绮罗，处处垂杨，任流水自小没见过这等世面，宛然乡下土包子一个，眼睛几乎看不过来。
     　　两人逛了一整天，傍晚时候，贺归林问任流水道：“肚子里还有地方没有？”
     　　任流水捧着一包双麻酥饼，嘴里咬着油饺，连连点头。
     　　贺归林在他头顶拍了一巴掌，笑道：“没出息的小子。”将他带到一家颇热闹的酒楼上，唤过店伴点了几个菜，又问任流水道：“你吃什么？”
     　　任流水道：“包子。”
     　　贺归林忍不住长叹一声。当年朱机不慎马失前蹄，此后见一次任流水便叹几声“看走了眼”，十几年来竟然没间断过。他一来同朱机脾气不合，二来爱护本门弟子，一直觉得朱机是无事生非，此时才略略明白朱机的心境。
     　　一旁店伴笑嘻嘻地接话道：“这位小哥算是点对了，扬州三丁包子，肉丁滑腻，鸡丁滋补，笋丁清淡，那是天下驰名。小哥要不要尝尝？”
     　　任流水大感兴趣，道：“给我来一笼。”
     　　贺归林挥了挥手，话也懒得说。
     　　不久酒菜上齐，任流水吃着吃着，忽然想起一事，道：“师叔，我瞧了瞧柬帖，七日之后的筵席也是在这家酒楼上。”
     　　贺归林喝了一杯酒，笑道：“小子，只惦记着吃。你知不知道白玉楼是做什么的？”
     　　任流水道：“师叔你从前讲过，说是做生意的。”
     　　贺归林听他将自己说过的话记得这般牢固，心里大是得意，又道：“你知道他们做的是什么买卖？”
     　　任流水迟疑道：“……人？”
     　　贺归林哈哈一笑，道：“比人值钱得多，他们卖的是消息。上到武林盟主的内功练到第几层，下到隔壁王员外昨晚进了哪个小妾的房，只要价钱到了，便能从白玉楼买了来。”
     　　任流水想了想，道：“那可值钱得很，这生意可不好做。”
     　　贺归林一边吃，一边怡然道：“不错，傻小子也懂点道理了。钱倒也罢了，有些私密事抖出去便是一片血雨腥风，不知多少人盯着。如今白玉楼易主，新主人年轻得很，不知他压不压得住。那夜给咱们下迷香的，想来便是要来砸场子，只怕不知他们一拨，定有好大一场热闹可瞧。小渊这药吃得不亏。”
     　　任流水小声嘀咕一句，咬着包子随意向楼下看，忽然怔了一怔，见远处一个年轻公子骑着马自街上过来，身后跟了四名护卫，失声道：“是他！”自从过了淮水，任流水一直留心当年那少年的踪迹，要报那日偷袭鞭打之仇，想不到在这里遇见了。
     　　贺归林凑过去瞧了一眼，道：“你认得？”
     　　任流水道：“不认得，见过。师叔，这人是谁？”
     　　贺归林“嘿”了一声，不知从哪里摸出一把纸扇打开摇了摇，道：“这小哥可不简单，年纪轻轻，心够狠，手够辣，脑子也清楚。”一面摇了摇头：“这孩子对我心思，要不是师兄不让，他自己也脱不开身，当年我就收他做弟子了。”
     　　任流水全没听见贺归林说了些什么，时值春初，人都道烟花三月下扬州，端的是繁花铺地杨柳堆烟，说不尽的春情春景，可瞧着这人踏马缓缓而来，只觉花色柳色一齐暗淡，心中不由得怦然而动。
     　　贺归林不知他动的这些心思，挟一口菜，续道：“这位就是白玉楼的新主。”
     　　任流水吃了一惊，嘴一张，包子从二楼窗口直落下去，骨碌碌直滚到那年轻公子马前，恰好被那匹白马踏在蹄下。虽说扬州菜点是出了名的清淡，这三丁包子也是甘美不腻，但毕竟是肉，那马再踏前一步，便在青石街道印了油腻腻的一个蹄印。
     　　那年轻公子皱了皱眉，抬头瞪了任流水一眼，挥鞭策马而去。任流水同他对了个眼，瞧得清清楚楚，那骄傲不屑的眼神，挥鞭子的姿势，决计错不了。他缩回头去，恨得牙痒，心道：“等我捉住你，把你……把你……把你剥光了衣服挂在城门上，瞧你以后还有什么颜面威风？”这念头一起，自己也觉得绝妙。又问贺归林道：“师叔，这人叫什么？”
     　　贺归林吃饱了，抓着一只鸡爪慢慢啃，道：“他也叫白玉楼。”
     　　两人吃饱喝足，回客栈歇息。任流水悄悄翻墙出去，到扬州城门前打量半晌，估了估城门高度，又到小店里买了一根数丈长绳。他正将绳子打进包裹里，贺归林忽然推门进来，奇道：“你弄来这绳子干什么？”
     　　任流水想不到他突然现身，支吾了半晌，说不出个所以然来。
     　　贺归林道：“你要上吊？”
     　　任流水道：“当然不是！”
     　　贺归林笑眯眯地道：“就算要死，也要快活死才是。小子，我带你去一个地方。”
     　　任流水道：“哪里？”
     　　贺归林嘻嘻笑道：“你听说过没有，到扬州不喝花酒，那就是没到过扬州。咱们去找点乐子。”
     　　任流水踌躇道：“师叔，师父他……”
     　　贺归林大是不耐烦，道：“又要罚我面壁？面壁就面壁，我面得还少了么？那墙早被我看出花来了。”但任流水说什么都不肯去，贺归林一个人也觉得没趣，只得罢了。
     　　第二天傍晚时候，贺归林忽然不知去向，任流水猜想他是去喝花酒了，一个人到街上闲逛。入夜时忽见两个江湖豪客打扮的人行色匆匆地往城北去，他本不愿多生事端，但想起贺归林说白玉楼接位只怕不顺，便悄悄跟了上去。
     　　他随着那两人奔出城外三十余里，便听到叮叮当当的打斗之声，见两名男子背靠背地被五六个人围攻，四周躺了几具尸体。那两人一使长剑一使双刀，其中一人赫然便是昨夜见到的年轻公子。任流水心中一跳，第一个念头是：“是他！白玉楼！”第二个念头便是：“把他剥光了挂到城门上！”