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      乘夜，三百蒙面黑衣人偷偷掩上了明昔流的座船。悄无声息就将船上兵士高手一并屠尽。
      当英亢带着千吉进到明昔流的憩室，室内人还不知晓整座船已成人间地狱。
      明昔流正挥着细长的鞭子抽打趴在榻上红痕累累的雪白肉体，脸上肌肉扭曲，声声咒骂：“传玉是否这么对你，哑了？说话！”这还是那个温文尔雅的废奴儒商么？
      身下的人扭着纤腰，细细呻吟抽气，却不说一句话。
      千吉暗叫：“明玉！”一步抢进，便要杀了欺辱明玉的伪善禽兽，舍生取义便是这么取的么？却被英亢拦住。
      这时，明昔流已发现不对劲，看到房中多了两个蒙面人，惊恐下正欲大叫，英亢的剑直抵他的喉咙。
      一把扯下蒙面，英亢露出白齿朝他灿笑，明昔流脸色灰白，伸出手上的鞭子，刚说出：“骗……”一剑入喉，当场身死。
      发生恁大变故，趴在榻上的明玉似乎未有察觉，仍是细吟不断，眼看英亢一剑就要刺向他，千吉一把抓住他的手，露出的眼睛里全是哀恳。
      英亢皱了眉，收剑转身而出。
      蓦地，趴着的明玉微微扭头，正看到蒙面的千吉，却也没什么惊骇，只是定着看了一会，又垂下头。
      千吉轻轻说了声：“保重！”也走了出去。
      门外英亢瞪着他：“我们既不能带他走，不杀他便是害他！”
      “只要活下去就好。”千吉回答，“活下去就好了。”
      就在英亢赶回的第二天，黑旗双鹰之一的奚一庭向英亢递交辞呈。
      秀正暴跳如雷，也阻不住一庭的离去。反倒是英亢似早有所料，没多话就批准了。
      一庭默默单膝跪下：“英帅对一庭恩同再造，情同兄弟，一庭此去恐再无相见之日，但是……”一向坚忍的一庭也忍不住哽咽，“但是，小亢永远是一庭的兄长。”
      闻讯赶来的千吉听到这话愣在当地。
      一庭哥！一庭哥竟要走了么？为什么？
      永无相见之日？他不要英亢了，不要秀正了，不要我们了，不要黑旗军的兄弟了么？
      “一庭哥！”千吉过去牵住他的手。
      一庭眼中已无泪，轻拍千吉说：“我明日就要返回西南奚家，有空小贺来送我吧！”说完竟头也不回走了出去。
      呆在一边的秀正两眼赤红，脸色铁青随之离去。
      千吉正要问英亢，却见他站到窗口，看着窗外默不作声。
      一瞬间，千吉觉得他想一个人呆一会，便也不说话地陪他。
      半晌，英亢嘶哑着声音说：“十年前，帝国竞武大赛，我和一庭、秀正相识。我虽贵为英族大世子，但生母早逝也不及几个兄弟得父亲钟爱，没人看得起我。是一庭第一个跟我说，今后会随我征战天下，救我古斯百姓于水火。十年了，怎料想，他却是第一个离我而去的呢？”
      看他雄壮的背影轻轻发颤，千吉不由心疼。
      其实英亢和他一样，什么苦痛都放到心里，从不现于人外。
      “那英亢为什么不留住他？”
      英亢不回答，突地转头，细长眼睛里明明有泪，却向千吉展颜：“小乖，过来给英郎抱抱。”一把抱住千吉急奔而至的身躯：“小贺，你不会离开英亢对不对？你会永远呆在英亢身边对不对？”
      千吉闷在他怀里一个劲儿地点头，只要英亢要小贺，小贺便一辈子陪英亢。
      第二日，秀正都没去送一庭。
      一庭也没跟黑旗军的部下说，只带了两个长随两担行李轻装远行。
      千吉忍不住想哭。
      一庭笑着逗他：“把你弄哭了，小亢不会饶过我哦。”
      千吉更忍不住，鼻子都熬红了：“一庭哥你为什么走呢，英亢……英帅他虽没留你，昨天却伤心了一夜……”
      “此时走，仍是兄弟，若不走，怕是兄弟也做不成。”一庭轻说。
      “啊？”
      一庭拍拍千吉的肩膀：“小贺还要历练啊，看不出来么，一庭从来都是支持废奴的！”
      千吉浑身一颤：“所以一庭会和明昔流交好？你是否怪我们杀了明……”
      “不，明昔流才不是废奴者，龌龊伪善小人而已。”若不是小亢要他虚与委蛇，他又岂会睬那等小人？不过这些也不用跟千吉讲。
      一庭只是轻叹，“我到现在也不知道没有主奴贵贱之分的流西是什么样子，但是，我始终觉得古斯兴旺只有废奴。却不知要靠谁来做这事……”话声渐无，神态落寞。
      千吉无语，他这曾为奴隶的倒还没这么想过，为何一庭……
      “千吉定是疑惑一庭为何如此执着，”一庭笑笑，转脸望向他处，声音也变得遥远，“我幼时很喜欢我们家的管家，只这管家是父亲特例从奴隶中提拔上来，他也特别喜欢我，终有一日我们行了性事，结果被父亲发现，那个管家被剥了全身的皮活活痛死在我眼前，我向父亲争辩，家中不也是很多人和奴隶通奸，为何偏偏罚我，父亲关了我三月紧闭。我小时真傻呢，怎么同呢，管家是上面那个我是下面那个啊。”
      这等事千吉还从没听过。
      一庭见他发怔，笑出声来：“我已知道那时的感情不是真正的情爱，可是却害死了喜欢自己的人，所以就想，要是世上没有主奴之分就好了。”
      “可惜小亢天纵英才，却认死了废奴是逆天而行，这也是他家族背景注定。我和他生死之交，不想兄弟相残，因此决定退避西南，再不问天下纷争了。”
      一庭用力抱了下千吉，在他耳边轻问：“你呢，小贺，你同不同意废奴？”
      问完也不等回答，便行了出去。
      看着一庭远去的背影，千吉才说出一句：“我不会离开英亢。”
      朗月疏星，城外半山坡，千吉舒服地靠在英亢怀里，看天上数不清的亮星星。
      “只当秀正莽撞，却是个痴情种子！”英亢轻轻叹着。
      千吉嘻嘻地笑：“昨日的信里还信誓旦旦说一庭哥不回来他也不回来呢！”
      原来，一庭前脚刚走，秀正就请了长假随他而去，说是一定要将他从西南老家劝回来，不过按照昨日刚接到的信看，希望渺茫。
      一庭对他不假辞色不算，还不招待食宿，他走得匆忙没带够盘缠，在西南过得相当窘迫，都沦落到给酒馆跑堂的地步。唉，一庭定是故意整他了！
      不过郎将秀正硬是撑过来了。信中他说：“郎将我不信一庭那小子能够看我受苦受足一百天！”
      也不知他哪里来的自信呢！
      这么段日子，帝国内情势又有大变。
      在刚进入南方的第一天，明昔流和他众多随从侍卫就被发现陈尸船上，死因神秘，凶手何人各方猜测不休。明氏是南方势力最大最富有的家族，而明昔流是这一代唯一的继承人，他这么一死，家族纷争顿起，明家势颓是可以预见的了。
      而明昔流死后，帝国承诺他的另三批奴隶再没运到南方，本来这些奴隶都已被各家富商预定，这么一来，各方富豪和明家的矛盾又是可以预见的了。
      可以说，至少五年内，一盘散沙的南方已不成气候。
      幽禁在深宫内的传玉身体越来越不好，御医说，薨逝只是旦夕间的事情。
      于是，英亢成了帝国真正的领导者。
      他一纸令下，解散了徒有虚名的议会，收回先前的立宪废奴的成命。
      帝国仍是原先的帝国。
      不过，他也拟定下达一系列不准虐奴、不准主仆行奸和让部分奴隶读书习武的指令。
      英亢在古斯本就是神话般的英雄人物，英族对奴隶的宽待也是天下皆知，因此他取传玉而代之，古斯民众莫不拍手称快。
      两三月经营下来，古斯竟是国泰民安，歌舞升平，进入了史称“黑鹰盛世”的时期。
      千吉也被委任为黑旗军最年轻的将军，成了天下闻名的新贵。
      他和英亢也过着神仙般的恩爱日子。
      就好像此时，一起出城看星星，或者约了去温泉泡澡，到剧院看戏，哪怕等着一起吃餐饭都好像夫妻一般温馨和谐。
      尽管知道英亢还有妻室，可是千吉知道在英亢心里，他是最特别的人。
      一日亲热完毕，他问英亢：“我有什么好的呢？”为什么偏偏钟情我呢，喜欢我什么呢？
      英亢坐起将他从头看到脚，咂嘴：“确实没什么好的！英亢做什么看上你啊！”
      小家伙听了不依，鼻子气得通红，赢来一阵大笑，一把被情郎抱住，粗硬的指头刮着红透的鼻头：“你都没什么好了，我还神魂颠倒的，要还有什么格外好的地方，你英郎我的魂魄怕不早飞上九天去了？！”
      千吉听得心里甜甜，脸上泛出羞色，拿牙轻咬英亢的肩膀。
      英亢大手端起小家伙俊脸：“知道么，小贺，当日看见你，还是个小小人儿，眼里却透着股说不出的味道，这段脖子啊……”拇指在白皙的颈上轻摩，“就像只小白鹤，经过苦难却还扇着翅膀想飞的小白鹤。”大头颅埋到千吉的颈边，喃喃说着，“英亢从小至大都没想这么亲近一个人，本来急着要去寿平却也耽搁下来，一耽搁就是十几天。我就想天天看到小贺，哪怕看着也觉得很高兴。我知道自己欢喜小贺了，可也想不到会像今天这么再离不开你。建立那么多功勋有什么用呢，有个人分享才更有趣。一庭倒是好，说走就走，到那天古斯安定下来，小贺也跟英亢四处游玩过神仙般日子好不好？”
      这是英亢说过最动人的情话，也是千吉听过最好听的话，自己怎么这么好运呢？
      向往着那神仙般的日子，他问：“什么时候帝国才能安定？是不是把南方的想废奴的都杀掉呢？”
      英亢深深叹口气，闷闷说：“还不知要什么时候！”
      “为什么一定不能废奴？”千吉问出一直想问的问题。
      英亢很久都没回答，嘴抿得紧紧，半天才拉着千吉躺到他的肩窝，慢慢说：“换了别人我早就发火……我们古斯北面的大顺朝一直把我们当块大肥肉，帝国一直安定，都是北方的氏族牺牲了不知多少子弟赢来的。他们这么奋力，也多半冲着大批奴隶和土地。一旦废奴，他们所失巨大，怎还愿为帝国卖命，一旦内乱，大顺的大军南下，古斯倾亡是片刻的事情啊。”
      “小贺想废奴么？”英亢紧盯着千吉的眼睛问道。
      千吉顿时想到一庭临走前的问题，这些日子他总是想啊想，可总也想不出个所以然。
      “我要一直和英亢在一起。”他回答。
      英亢笑着一下压到他身上：“由得你不要么？”大手一把揪住千吉的欲望揉捏起来。
      再敏感不过的小家伙浑身瘫软，没两下丢兵弃甲，长腿绕上了英亢熊腰，秘所迎进了奋力杀来的热铁……
      两人默契已深，也不多话，开始心醉神迷的旅程。
      英亢在高潮那刻，紧紧搂着心爱的人，心想着这世上什么都没有也不能没有小贺。
      他自幼因亲娘的关系不受父亲宠爱，顶着大世子的名衔，却处处遭人白眼挤兑，只仗了天赋异禀、志存高远，又个性坚毅，才守得云开见月明。不过，一个孩子苦苦支撑这多年，期间的寂寞孤独是可想见的。
      到十四岁时，与一庭、秀正结识，共建黑旗，整整十年相伴，也是上下级的情分多过兄弟情谊。在朝中，位高权重，众人只敢仰视不敢论交；家里虽说妻妾成群，却无一人知己。如今，连两个生死兄弟都相继离开……
      英亢，不过是个孤家寡人罢了。
      有时，他不禁感慨，老天还是眷顾，能让他先得了这只小鹤，填补他一生人所有的孤独与寂寞。总觉得前世的孽缘一般，看了一眼便怎么也放不开，且相处越长，越觉得这白鹤般的青年就似长在心头的一块肉，是一世最珍贵的东西。
      接下去数月，千吉在军营领兵渐入佳境，部下开始真心服从和尊敬这个看似文静却坚韧不下一庭的年轻将领。
      英亢上朝听奏批阅公文还要兼顾军务，忙得吃饭的时间也没有。
      两人见面的时间只剩下在床上了。
      这天，云雨过后，英亢似是刚想起问身边窝着的小家伙：“明日你要去西梁查看田产？”
      累极的千吉“嗯”了一声。
      “早去早回，晚上我们一起吃顿饭，好久没一起吃了。”
      “嗯……”
      “想吃什么？”
      “嗯……”
      “喂！”轻拍着千吉的面颊，小家伙竟是睡去了，英亢失笑，抱着他不一会也睡了过去。
      这却是最后的平静。
      翌日，千吉醒来，英亢已经上朝，他想着晚上那顿饭，忙起床招呼侍卫起程，在西梁连午饭都没吃就匆匆往回赶。
      在回英府的路上，碰上现在英府当差的老相识桓福，桓福朝他作了揖，还是嬉皮笑脸的老油子模样：“如今二十七可是不同了，老福我这礼可得行得再虔诚些！”
      “滚你的！”看见老朋友千吉也开心。
      千吉刚想走，被桓福叫住：“啊，贺将，忘了好事告诉您！”
      千吉望他。
      “你还记得，以前坑你的那个二十三盗不是才死了二十二个，漏掉那个霍老四今儿给逮着了，当初兄弟们可给他害惨了，一个月没出营门……二十七你咋了？”桓福顿住声音，心想这回可说错话了，二十三盗还不是眼前俊美少年的心头痛么。