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“愚蠢的男人。”
真之扣着衣服上的纽扣，忍不住抱怨了一句。
前几天自己在寝室里遇袭时，当中确实有几处疑点。
在飘着细雪的安静夜里，歹徒居然能不发出任何声响，甚至避开了屋内布下的所有警备，轻易地闯入真之的寝室。
同时，这批侵入者的身分，全是和有贺组同处片仓连合辖下，关系却不甚和睦的茅野组年轻组员。
这些明显的疑点，引发了各式各样的臆测。
就在此时，组里又收到了一封引人联想的可疑投书。
‘降矢大吾，暗中与茅野组互通讯息。’
一开始，没有人把这份投书当一回事。不过，对于组里反对降矢的势力来说，这个指控无疑是对付降矢最有力的武器。
下任继承人是自己同父异母的弟弟——或许降矢并不如表面上看来那么服气。
有贺认养降矢，是距离两兄弟比划剑招还要更早以前的事。
那时降矢十八岁，真之只有九岁。
十六到十八岁这两年，降矢是在少年监狱中度过的，原因是刺杀母亲的爱人。
出狱后，降矢的母亲，也就是有贺从前的女人找上了有贺。
‘这孩子骨子里流的是黑道的血，这是无法改变的事实。至少让他学会如何在黑道的世界里讨生活，算我拜托你了。’
收养降矢这件事，引起了组里众多干部的反对。虽说是没名分的女人所生的孩子，但毕竟还是继承了有贺的血统，年龄甚至比正室的真之还大。
总有一天，这会成为组内纷争的导火线——
最后，有贺独排众议留下了降矢。只不过，他的身分并非组长的儿子，而是负责督导真之的副手。事实证明，降矢并没有辜负有贺的期待，自从进入组织以来，他一直是真之和有贺最忠实的仆人。
真之念完中学便去了美国，直到大学毕业才返回日本进行继承家业的准备。这时的降矢，已经俨然成为有贺组里不可或缺的人物了。
因为这次的事件，消失已久的反降矢声浪又再次浮上台面。
当初反对收养降矢的数名干部，后来全都投靠了茅野组。也有人认为，这次的事件可能是这批人为了挑起有贺组的内乱，而特意放出捏造的假消息以混淆视听。
组里的意见大多偏向后者。有贺本人也是这么认为。
不过，就算事实真是如此，身为组里的重要干部，未经事前报备就擅离岗位超过三天，这可是相当严重的问题。
更让人担心的是，降矢离开前的最后一项任务，正好是负责将袭击真之的犯人带回茅野组。
（明明吩咐他要立刻回来——）
真之的心头涌上一股不可言喻的怒气。
就算太阳打西边出来，或者是天塌下来，降矢都不可能背叛有贺组。这是真之一直以来的想法。
不过，现在的状况，就连他也不敢保证。
（……绝对要把他带回来。）
胸口传来阵阵刺痛，真之伸手捂住受伤的地方，却发现疼痛并非来自伤口，他忍不住暗斥自己的软弱。为了驱走这股不像自己的胆怯，真之用力系紧领带。
接着，他伸手拿起放在桌上的匕首。这是当年输掉真剑比试后，降矢送给自己的礼物。这次在夜袭中得以脱身，也是多亏了这柄匕首。
在实战当中，少有使用长刀的机会。要在近身战中确实给予敌人重击，匕首是最有效的武器。这是降矢亲口传授的经验谈。
“……降矢……”
真之轻轻用唇碰了碰匕首的刀柄，并将它仔细地收进身侧。
第二章
时间回溯到五天前。
那一天，有贺让真之代替自己出席片仓连合的聚会，也等同向所有人宣告他接班人的地位。片仓的首领从小看着真之长大，也很疼爱这个晚辈。因此，当天席间虽属真之最年少，却受到了相当好的礼遇。
特殊的待遇，反映出了总部对有贺组以及真之的看重。看在同席的茅野组干部眼里，格外不是滋味。
“有贺的第二代，老是对片仓的大哥抛媚眼，该不会是打算当人家的娈童吧。”
酒宴散场之际，旁人充满恶意的讽刺传入了真之耳中。不过，对真之来说，这种程度的中伤早已是家常便饭。前来迎接的降矢听了之后，眼中露出凶狠杀气，但真之只是淡淡地用眼神制止了他。
没想到，真之的冷静反而惹恼了对手。
“没胆的降矢，听说你最近都没去找女人哪。不会是被有贺的下任当家调教得失去性趣，变成无能的男人了吧？还是说，你现在是非男人不能啊？”
下流的言语越来越不堪入耳。
“听说你刺杀过你老妈的男人哪，像你这种有恋母情结的人，在女人面前真的站得起来吗？喂，不要老是装死，回几句话来听听啊，混蛋！”
这一次，对挑衅做出反应的人换成了真之。再怎么难听的话，真之都可以不当一回事，但当对方看扁降矢时，就会让他气得失去理智。
“……唔——”
真之正准备给对方一记重击时，却被一旁边的降矢给挡了下来。
“这种事没什么好在意的。”
恢复冷静的降矢换上沉稳笑容，用强而有力的视线看着茅野组的男人。
“要说我什么坏话都没关系，不过建议你，下次在说我们家少主坏话之前，最好先把脖子洗干净等着，以防万一。”
语调虽亲切，不过说话者的表情却让人不由自主地打起冷颤。茅野组的人全被吓得再也不敢出声。
回程，在降矢驾驶的车上，真之忍不住发出苦笑。
“什么事这么好笑？”
降矢调下了车内的后视镜，确认后座真之的样子。
“我只是觉得，刚才那件事正好跟平常相反。”
说完，真之仿佛又想起了刚才的情景，笑得肩膀不住颤动。
“相反是什么意思？”
“平时容易冲动的人是你，而我则是在一旁负责制止……没想到行事急躁的你，竟然也有帮我踩煞车的一天。”
降矢被如此调侃，尴尬地耸了耸肩。
“像真之少爷小时候不敢吃香菇，长大以后就克服了，这种事很常见啊。”
“……什么？”
降矢的回应让人有点摸不着头绪。
“意思就是，我也已经有所成长了。”
说完，降矢笑得像个恶作剧成功的小孩。真之突然有种被耍的感觉。
“——你以前那种疯起来谁也不理的狂犬性格，可以拿来和小孩的偏食相提并论吗？”
“当然可以。”
“你还真敢说。”
听到他如此干脆的承认，真之也只好认输了。
“我讨厌吃香菇，曾经给什么人带来困扰吗？”
“不只是香菇，你不吃的还有青椒、小黄瓜、红萝卜……”
“降矢……”
“结论就是，那种程度的挑衅对现在的我来说，已经算不上什么了。要是连这点小事都不能忍耐，肯定无法应付将来的考验。”
降矢的表情突然严肃起来。
“将来的考验？”
“真之少爷成为组里的领导人之后，周围的人对你的要求只会比现在更严格。”
车子正好遇上红灯，降矢转头看向真之。
“我的责任就是成为替你挡下危险的盾牌。如果再像以前那样横冲直撞地乱来，万一在发生事情时无法保护你，岂非本末倒置。”
“降矢……”
没想到这个男人可以脸不红气不喘地说出这种话。
“就算真之少爷不允许，我也要贯彻自己的任务。再难受的事我都愿意忍，我一定会证明给你看。”
降矢说完这段话没多久，当天夜里就发生了夜袭事件。
武藤帮真之缝合伤口时，降矢寸步不离地守在床边。双手紧捏着膝盖，时而屏住呼吸，时而皱紧眉头，从头到尾视线没有离开过医生持针的手。
真之不想在人前呼痛示弱，正准备咬紧自己的嘴唇时，降矢却快了一步，毫不犹豫地将手指伸入真之嘴里。
“你帮我好好看着，不要让他咬到自己的舌头。”
听了医生的吩咐，降矢慎重地点头。
“真之少爷，会痛吗？”
降矢担心地问了又问，但真之只是反复摇着头。
“打了麻醉，清醒后还是一样会痛。像你这种喜欢逞强的人，这点程度的痛应该不难忍吧。”
“唔……嗯……”
虽然很想出言反驳，却因为嘴里的手指太过碍事，让真之连话都说不清楚。
“请握住我的手。有必要的话，就算指甲用力掐下去也无所谓。”
真之正想抓紧身旁的被单，手就被降矢牢牢握住。治疗过程中，降矢一直紧紧握着真之的手不放，结果就是在手上留下了无数道指甲的刮痕。
缝合手术完成后，武藤主动提出要治疗降矢手上的伤口，却被他一口回绝。
“我才说了一定会保护真之少爷，结果却马上发生这种事，这是我个人的失职。这种程度的小伤，还不足以弥补我犯下的罪过。”
“我不是不能理解你的心情，不过，照你这种死脑筋的想法，总有一天会把自己的命都赔上去。”
连麻醉都不用就替人进行缝合的魔鬼大夫武藤，难得板起脸教训人。听到这样的忠告，降矢依旧面不改色。
“能为真之少爷牺牲生命，是我最大的心愿。”
换个场合，这句话便是再深情不过的告白。
（竟然随口说出这么不负责任的话。）
他那些女人，八成也都听过这句话吧。
在剧烈的疼痛中，真之忍不住在心里暗自嘀咕。同时，也感受到下半身的热源开始慢慢集中。
蒙古大夫武藤将照顾病人的工作全都丢给降矢后，自己便跑去找有贺喝酒。房间里只剩下降矢和真之两人。
他的理由是‘降矢比我还会绑绷带’。就这一点来看，倒也不全是谎话。降矢的包扎技术虽不见得比其他人好，不过至少比武藤要来得可靠些。
仅剩两人独处的空间，比平常多了几分莫名的紧张感。每当降矢温暖的掌心抚过自己的肌肤，真之的头就开始隐隐作痛。总觉得再不说些什么，连自己都快要受不了了。
“你这个笨蛋。”
“我自己也很清楚。”
一开口，嘴巴总是不受控制地吐出伤人的话语。
“——你不要又给我做一些多余的事喔。”
“你是指什么？”
“我是说，不准你跑去找对方算账。”
降矢手上的动作瞬间停了一下。看来，是被自己说中了。
“真之少爷……”
降矢皱起了形状优美的眉毛。
真之忍不住叹了口气。
“你现在还在缓刑期间吧？还有几年才服刑完？”
真之拨开降矢的手，将浴衣重新穿好。
“——还有一年半。”
“既然如此，就不要再弄脏自己的手。万一你又闯了什么祸，被人送进监狱，到时候收拾起来反而更麻烦。你应该没忘记自己在回来的车上，对我说了什么吧？”
降矢当然没忘，却只是一味保持沉默，迟迟不肯回话。
真是的，还跟我扯什么香菇理论，结果他根本也没进步嘛。
真之内心暗暗抱怨，同时又因为降矢的没变而悄悄松了一口气。
“你不是说要当我的盾牌吗？要是被关进大牢，也不用谈什么保护了。这样的盾牌还有用吗？”
听了真之的话，降矢不由得一愣。
外表精明，给人硬派印象的降矢，每次只要一遇上和真之有关的事，就会整个人性情大变。
两年前，真之曾在街上遇袭，当时的犯人全被降矢治得只剩下半条命。
幸运的是，最后降矢只被判处缓刑。不过，这次可就不一样了，如果于缓刑期间再次犯下重大案件，肯定会被送进牢里。回程车上，当真之听见降矢的那番宣言时，内心着实吃了一惊。
不过，降矢依然是降矢。
野性未驯的老虎，总有一天会露出它具有攻击性的尖牙和利爪。
“茅野组那边，老爹会想办法解决，不需要你动手。”
为了重系松垮的腰带，真之解开腰间的结，胸口随之敞开，露出了方才降矢替自己缠上的白色绷带。
两侧袖子悄悄滑落，真之抬起肩膀想调整，伤口处却传来阵阵刺痛。
“降矢！”
真之不得已只好放弃，站起身来将带子交到降矢手上。不需说出口，降矢总是能了解自己想做的事。他取过腰带，皱了皱眉，悄悄地移开视线。紧接着移动到真之身前，将带子放在自己肩上。真之的正前方，便是降矢端正的男性脸孔。
“你会遵从组长的意思吗？”
“对组里有益处的，我就会听。”
“如果要你为了组而结婚——你也愿意吗？”
即便为了调整衣襟，两人的身体几乎要贴在一起，但降矢依然别开了视线。
“什么？这我还是第一次听说。”
“听说台面下，有人准备促成真之少爷和茅野组千金的婚事。”
“别开玩笑了。”
真之语气不善地回应。
根本连考虑的必要都没有。茅野的女儿不过才十五、六岁，而且听说个性跟她父亲一样心机深重。其实对方心机重也不是什么大不了的问题，真要说起来，真之在外面的评价也和这位小姐差不了多少。只是，一想到要娶一个和自己性格相近的女人，真之就忍不住退避三舍。
“听说对方是个美人。”