卡斯达隆二世的脸色乍青乍白，相信如果不是为了在大庭广众之下保持皇帝的风度，他很可能理解甩袖而去。
索索手举得有点酸了，手指下意识学着西罗的模样勾了勾。
卡斯达隆二世：“……”
又是一阵如浪涛般的倒吸一口凉气声。
索索猛然回神，也发觉得这个动作做得相当不妥，脸霎时红起来。
卡斯达隆二世脑袋里那条名为理智的神经当场绷断！他张开嘴巴，训斥辱骂等恶毒的语言已经蓄势待发。但是眼前突然一花，原本乖乖站在那里的索索已经被西罗接了回去，重新换上萨曼塔皇后曼妙的身影。
“你……”卡斯达隆二世刚说了一个字，手就被萨曼塔皇后轻轻牵起。柔若无骨的手贴着他的掌心，身体不由自主得在优美的乐声中摆动，就如成婚大典他们的第一支舞。
“陛下。”萨曼塔皇后扬起唇角，语声轻柔。
“嗯？”卡斯达隆二世的表情忍不住缓和下来。
“专心一点。”她贴近他，身上清雅的香气扑鼻而来。
卡斯达隆二世不着痕迹地轻嗅着，濒临爆发的怒火一点点被压抑下去。
尽管索索的身体已经被西罗整个圈在怀里，但是视线却一直紧紧地黏在卡斯达隆二世与萨曼塔皇后身上。
“我会吃醋的。”西罗低头，在他耳边半真半假地低声控诉。
索索侧头。
西罗的嘴唇在他充满弹性的脸蛋上轻轻一啄，迅速站直身体。
索索慌忙地看向四周。
旁观者感受到皇太子扫过来类似于警告的目光，统统识趣地别过头去。
“专心一点。”西罗手腕用力一抖。
索索身体被拖得前倾，脚又重重地踩在西罗的脚面上。
“对不起。”索索尴尬地道歉。
西罗开玩笑道：“如果我的脚能唤回你的注意力，也是值得的。”
索索心不在焉道：“陛下会不会生气了？”
“为什么？”
“我朝他勾手指。”索索也不知道自己当时怎么会头脑一热，做出这样的举动来。或许是西罗这个动作潜伏在他脑海中的影像太深刻了。
西罗道：“那你应该担心的是我会不会生气。”
“啊？”索索一愣，随即反应过来道，“很抱歉对你的父亲做出这样失礼的举动。”
“不是因为这个原因，我是说，”西罗低声道，“以后这个动作只能对我做。”
索索依旧想岔了，“是啊。不能对陛下这么失礼。”
“……”
曲毕，舞池里成双成对的身影互相行礼之后，纷纷分开，准备找下一位舞伴。在帝国舞会里，即使是夫妻也经常会与其他人共舞，这一来是拓展人际关系的应酬需要，二来也是证明自己即使婚后也魅力不减。
卡斯达隆二世与萨曼塔皇后分开之后，立即朝瑞秋夫人走去。
西罗带着索索来到萨曼塔皇后的身边，与宴的宾客们渐渐聚拢来。宴会行程壁垒分明的三派——卡斯达隆二世，萨曼塔皇后以及中间派。
又一支舞曲开始。
卡斯达隆二世与瑞秋夫人翩翩起舞。
“陛下。”一个年过半百的灰发男子彬彬有礼地走过来，冲萨曼塔皇后伸出手道，“希望有这个荣幸能够邀您共舞。”
萨曼塔皇后微笑着将手放在他的手掌中，“我正在等待你的邀请。”
两人手牵手步入舞池。
西罗向索索介绍道：“他是法兰克的爷爷。”
索索道：“他看上去很精神。”
西罗道：“是的。他支撑着整个理查家族。”
索索对他肃然起敬。支撑一个家族绝对不是一件容易的事，更何况是帝国三大家族之一的理查家族。
陆陆续续有人来向西罗搭话。
西罗一一介绍给索索认识，索索用心地记下来。
两支舞曲结束之后，宴会的气氛渐渐活络开来，来宾们终于恢复了往常的从容。
萨曼塔皇后却在这样的气氛下雍容退场，只留下一抹如夜般神秘高贵的黑色身影。
瑞秋夫人的生日晚宴之后，萨曼塔皇后在贵族中被提到的次数明显翻了好几番。刚刚进入社交圈的贵妇人与贵族小姐们争相仿效她的衣着与头饰。
尽管她们不能像萨曼塔皇后这样肆无忌惮地穿着黑色长裙出席各种宴会，但是她们尽情地模仿着她衣服的款式与她的笑容。一时间，宴会上那一阵阵愉悦的笑声不见了，取而代之的是少女与少妇们含蓄矜持又带着几分疏离的笑容。
但是正为学院期末考试而烦恼的索索完全没有感受到这股风尚，他现在满脑子想的都是怎么样挽回自己在导师心目中的印象分。
派翠克非常严肃地告诉他，他缺课次数太多，导师很生气，决定让他留级一年重修。
索索担心的不是留级一年，而是导师很生气。想起丹顿导师和蔼可亲的笑容与鼓励，他就觉得自己的确对不起他投注在自己身上的心血与期望。为了挽回在导师心目中的形象，为了不辜负导师对自己的期待，为了能在考试中取得好成绩，他完完全全将自己放逐在学习与复习的海洋之中。西罗几次想约他共进午餐，都被他以别墅太远，来回太浪费时间而婉拒了。
虽然西罗对此很关心，但是有心无力。随着议会投票的日期临近，各大势力对票数的角逐已进入到白热化阶段，他正在为说服丹亚家族做着最后的努力。因为自从理查家族公然支持皇后之后，丹亚家族就流露出投效皇帝的意思，这对他们来说是相当不利的。因为丹亚家族手中的选票比理查家族更多。
又是一天天昏地暗的复习。
索索草草吃完晚餐，正准备上楼背咒语，就看到加仑匆匆从外面走来，向索索行礼道：“殿下，皇后陛下邀请您共进晚餐。”
“皇后陛下？”索索愣了愣。从瑞秋夫人的生日宴会回来之后，他就再也没有见过皇后了，这次的邀请实在很突然。
加仑道：“皇太子殿下与理查家的法兰克少爷也在。”
索索更加不明所以。不过他还是飞快地上楼换了一套米黄色的礼服跟着加仑上马车。为了摆放他新增的衣服，西罗特地让出了半个衣帽间，所以，他现在一点都不必为出席宴会而没有适当的衣服发愁。
依旧是西罗的别宫。
他到的时候，天已经暗下来了，宫殿的灯光从敞开的大门洒出来，就像铺了一条米黄色的地毯。
索索下了马车，等候的侍从立刻将他领了进去。
舒缓的音乐从笔直的走廊流淌出来，如溪水般轻轻从心田擦过。
走到门口，他听到奥利维亚、西罗和法兰克的说笑声。一刹那，他脑海里突然生出……自己其实只是个外人的念头。
侍从推开门，他就看到西罗从餐桌旁站了起来，笑吟吟地走过来。
或许是西罗的笑容太灿烂的，索索刹那滋生的念头在他的笑容中支离破碎，溃不成军。
“我有种单独找一张桌子的冲动。”西罗轻声在他耳边道。
索索主动拉住他的手。
西罗眼中闪过一抹惊讶，却很快敛去。
索索走到餐桌前，向萨曼塔皇后行礼。
萨曼塔皇后半真半假地问奥利维亚道：“我听说索索正在为考试而烦恼，是否是学院在衡量学生考试分数上太过于呆板了？”
“这个问题你应该考试后再问我。”奥利维亚笑道，“我目前还不知道需要用学院长的特权为他加多少分。”