中，曾经对此绘声绘色地作过描述：
朱
元璋少年当放牛娃时，有一次与同村的徐达、汤和、周德兴等一干小伙伴，在山上玩
饿了，又找不到吃的，于是，朱元璋提议，将自己替人家放牧的一头花白小牛犊宰了来吃。
大家欢呼雀跃，吃得心满意足。随后，当一群小坏蛋们意识到无法向主人交代时，朱元璋
一个人拍胸脯承担了全部后果。他想出的主意是：将吃剩下的小牛尾巴插进山上的一个石
头缝里，然后告诉牛主人，说是小牛钻进石洞里，拉不出来了。最后，事情以朱元璋挨了
一顿痛打并丢掉放牛的差事而告结束。
朱元璋投奔扯旗造反的红巾军以后，在相当长时间里，都保持和发扬了这个特点，这
可能是他能够迅速脱颖而出的一个重要原因。朱元璋识文断字，见多识广，机智果断，敢
作敢为，轻财重义，而且打仗不怕死，这使他在基本上属于乌合之众的造反部队里，可能
相当引人注目。
为此，这支部队的大头目———元帅郭子兴很是赏识他，才几个月时间，就将他提拔
到了自己的亲兵卫队里担任小头目，并且很快亲自主婚，把自己的养女———就是后来名
声很大的那位马皇后———嫁给了他。
但是，使他能够真正团结起一批死党并得到死心塌地地拥戴，除了才干能力等因素，
他的胆识与江湖义气所起的作用恐怕不小。
当时，在这一伙造反部队中，分成几个不相统属的山头，相互间时常发生摩擦与内讧。
有一天，郭子兴一个人上街，撞上了冤家，结果被对方绑架后关进了地窖。他的所有亲信、
亲属包括两个儿子都被吓坏了，纷纷躲藏起来，不知如何是好。朱元璋是人们公认的郭子
兴心腹，肯定也是被打击的对象。此时，他恰好领兵在外，躲过了此劫。得到消息后，出
乎人们意料，朱元璋立即动身，准备返回去营救郭子兴。有人力劝他不要自投罗网，白白
送死。朱元璋回答得大义凛然：“郭公有大恩于我，现今有难，我若只顾自己不去搭救，还
能算个人吗？”结果，他回去后，利用那几派之间的矛盾，又打又拉，竟然平息了一场一触
即发的派系残杀。朱元璋自己则爬墙上房，身蹈险地，最后纵身跳进地窖，砸烂枷锁，将
郭子兴背将上来。
在这次危机处理中，朱元璋表现得有勇有谋、有情义有担当，可圈可点。
朱元璋曾在打败一支曾经背弃他的部队后，俘获了数万名将士。这些人极度不安，害
怕遭到报复。朱元璋下令在其中挑选了 500 名勇猛壮士，担任自己的宿卫。当晚，星光灿
烂。朱元璋蒙头大睡，原有的警卫全部撤换成这 500 人。灯火通明之中，这 500 人静听着
朱元璋鼾声大起，相当感佩。从此，全军死心塌地地冲锋陷阵，极大扩充了朱元璋的实力，
并成为朱元璋夺取天下的基本队伍。
稍微用心看一下，我们就会发现，上述故事和朱元璋参加红巾军之后的一系列故事中，
已经具备了古代江湖义气的全部要素和现代黑手党故事的一些最重要特点。朱元璋显然也
具备了成为团伙老大的基本素质。
后来发生的一切，可以成为上述判断的依据。这些分吃过小牛犊肉和后来在红巾军中
受过朱元璋恩惠的伙计们，大多成为朱元璋武装集团中的重要战将，出生入死地跟着他打
天下。据说，这种同乡人共有24 位，其中一部分是和朱元璋一起“撒尿和泥”长大的。大明
帝国建立后，他们全部成为帝国的开国元勋，享有崇高的荣誉、地位、权利与待遇。比朱
元璋小 4 岁的徐达甚至成为这些武将中的首席功臣。最后，这些人除了早死的之外，只有
一位中风后不停地淌口水的汤和算是逃脱了洪武皇帝的荼毒，其余无一善终，有的还死得
极其悲惨。这些都是后话。
而在打江山的过程中，无论如何，朱元璋的舍生忘死、“有肉大家吃”的义气、才干及
其对未来的预期，可能是相当多的好汉死心塌地地跟着他的重要原因。（三）
四、和朱元璋有着相似的江湖义气的张士诚，却远不如朱元璋的雄心大志。远大志向和战
略眼光的缺乏，最终不得不在势力争夺中成了朱元璋的刀下之魂。
在朱元璋夺取政权的过程中，有两个人不得不提到，其中之一是张士诚。从庞杂的史
料中判断，张士诚生性迟重却精明能干，沉默寡言而顽强机诈，重然诺，讲义气，而且对
人慷慨大度，十分宽厚。按照中国古代人甚至现代人的标准，这是一些很优秀的品质。这
种品质可能是帮助他团结了一大批同志和战友，从而打下这片基业的重要因素。
张士诚将大本营设置在苏州，建立起了割据一方的政权之后，对于与自己一同起事的
老弟兄相当够朋友讲义气。他使他们每个人都成了手握重兵或重权的高官大吏。同时，他
对文人士大夫极其友善，对百姓也轻徭薄赋。同时，他还兴修水利，发展生产。因此，赢
得治下人民相当广泛的支持。