1、
两名衣着入时的妙龄女子徘徊在一条僻静、满是破旧老公寓林立的巷弄内。
「奇怪，我记得就在这附近的，怎么会找不到呢？」戴着眼镜，蓄着妹妹头的女子不断地在几间公寓间来回走动。
烫着流行的微鬈飘逸长发的女子，撩了撩发尾，嘟起朱红的唇。「算了啦，找不到就算了，我们去别的地方吃啦！台北的牛肉面又不只这一摊，说不定人家今天没出来摆啊！」
「那是因为你没吃过『大王牛肉面』，不知道它有多好吃，才会说出这种话！」妹妹头女子激动地握着双拳说：「虽然我才吃过一次，可是它大大地改变了我的人生！我终于知道我的舌头是生来做什么用的，就是有这种人间美味等着我去品尝，所以老天才会赐给我舌头！」
「……你下次在别人面前这么说，小心人家把你当疯子看。」白眼瞟瞟朋友，长发女子动手拉住她道：「走了啦！我管它有多好吃，要我找断两条腿我可不干！我宁可去吃街口的连锁牛肉面店。」
「可是、可是……它真的很好吃啊！我们再找一下嘛……」
哭丧着脸的女子被朋友强硬地拉出巷子外，与几名高头大马的高中男孩擦身而过。手抱着篮球的大男孩们，穿着一身脏兮兮的运动外套与长裤，走进一条在公寓与公寓间的窄小防火巷。进入没多久，眼前豁然开朗地出现一块畸零空地。小小约五坪大的空间，靠墙有几张板凳，上头已经坐着好几名正在等候的客人。
「可恶，今天也一样还是这么多人啊！不知道老板的面还剩几碗？」领头的少年哀嚎着。
「队长，我就说要早点结束球赛的，你不听，看样子今天得碰碰运气了啦！」
「靠！我想结束，对方偏要死缠烂打，我能怎么办？」
几个少年议论纷纷之际，喀啦，空地正前方一道红白色木漆相间的门一开，一名男子探出头来。
蓄着运动选手般的利落五分头，宽阔的前额与笔挺的鼻梁媲美西方人的优美轮廓，不过极度破坏这阳光男孩型外貌的紊乱胡渣，从耳鬓延续到下颚，平添了些许邋遢、不修边幅的气质。
明明阳光没有多炽烈，两道揪拧的深浓剑眉下，一双炯亮有神的眼却收在浅茶色太阳眼镜后方。男子歉意地一眨眼，道：「歹势，再五碗就没有了，其它人改天请早。」
此话一出，此起彼落的叹息、哀怨声马上响起，里面当然也有庆幸自己在那「五碗」之内的。
板凳还没坐热就被宣判出局的高中男孩们，忍不住对腰间套着条围裙的男子道：「老板，为什么要每天限量五十碗？你生意这么好，多请几个人，多煮一点嘛！每次来都得碰运气，这种乘兴而来、败兴而归的感觉很鸟耶！」
板凳上的一名熟客格格笑说：「又有人不知死活要挑战大王的权威啦！」
咋咋舌，本来要回到摊子里的男子，两个大步走出来。一双健壮隆起的双臂高插在精瘦的腰杆两边，居高临下地瞪着身高超过一七五的少年。
「一肚子鸟气的小子，你给我一个好理由，老子凭什么要为了填饱你们无底洞的肚皮，拚死拚活、做牛做马的忙不停？我高兴每天就只煮五十碗，你有什么疑问吗？」
万万没料到自己的一句话会引来这样的反应，高中男孩面红耳赤地说：「我、我没什么恶意，只是觉得这样老板可以多赚一点钱，没有什么不好。」
「钱？」
藏在杂草般胡髭中的性感薄唇扭出歪斜的笑。「怎么，年纪轻轻的已经成了金钱的奴才呀？小心点啊，把钱这个字成天挂在嘴巴上，哪天你连自己怎么被它吸光了人生都不明白，就挂了。你面前这个男人可聪明多了，在那之前已经先放弃这场永无止尽的游戏。」
一挑眉，男子咧开洁白整齐的牙齿，嘲讽道：「我想这道理现在跟你讲也是白搭，等你有反过来被钱追着跑的一天，再说也不迟。在我回答你为什么一天只有五十碗之前，你先回答我，你懂得什么叫做本益比——PE吗？」
少年抽搐着唇，听都没听过的名词，比火星文还难以理解，
「你将一碗牛肉面所能赚的净利，除以卖一碗牛肉面的钱，得到的数字就叫本益比。本益比数字越大，代表你的利润越大。还有，净利是什么你懂不懂？就是把收入扫除成本叫做净利。而牛肉面的成本包含牛肉等等食材费、燃料费，还有人工费、店租。要把这些让你头痛的数字，全部清算出来已经够要命了，要是我再增加人手，再增加我耗费在店里的时间，再加上掌管这些帐务占用的私人时间，请问你认为我的本益比会是上升还是下降？」滔滔不绝、口若悬河的男人话一说完，少年的脸色顿时难看得仿佛被一轮威力强大的火炮无情地轰炸到外层空间去。
「五十碗是我精算再三，调整出的最高本益比数字。假使你有本事算出更高的本益比，老子就让你吃一辈子的免费牛肉面，包管每天上门都有你的份，怎样？」
搭着少年的肩膀，男子咧笑的脸庞浮现一丝令人不寒而颤的「威吓」感。「相对地，在你想出更棒的提高PE计划前，别再让我听到你问同一句话、抱怨同一件事，臭小子。懂了没？」
少年战战兢兢地在恶势力前，点点头。
「很好。」
旋踵，男子匆匆回面摊，赶着下面去。
熟客幸灾乐祸地对那伙倒霉的高中生说：「知道了吧？大王最讨厌人家跟他抱怨五十碗的问题。不想以后排不到牛肉面吃，就认命地早点来。反正大王将店开在这条难找的小巷子里，已经是咱们的福气了，要是开在大马路边，那跟别人的竞争才激烈呢！」
「放屁！我、我才不再来了！」少年面子挂不住，嚷道：「一个卖面的，竟然跟我上起数学课，他以为他是谁呀？！」
气呼呼地，一帮高中男孩鱼贯地走出破旧的铁门外。
「呵，连数学和会计学都分不清的小鬼，还这么拽。」熟客耸耸肩，跟一旁素昧平生的上班族男子搭话道：「他们不来，我们还乐得高兴，以后少些人来抢，你说对不对？」
突然被人这么问，梁又桦也不知该回答什么。
今天他还是第一次造访这面摊，而且他的目的与这儿所有的人都不一样。不管这个面摊老板有多乖张，多么以五十碗限量自豪，又桦可不是为了他的牛肉面而来的。他是前来一探传说中的「金手指」，究竟有多高明……
但是，坐在这边等了三十分钟，又桦不只一次地怀疑自己是不是弄错人了？昔日的股市名操盘手，今日却在摆路边摊？
又桦对「路边摊」这种行业不熟悉，不晓得它有多容易赚钱获利。可是他不相信一个曾经年薪上亿的男人，能忍受这种风吹日晒、没有空调设备、没有名车代步、没有称得上奢华享受的生活。
再次打量着栖身在民宅后院的简陋面摊。
从褪色斑驳的木门望进去，几块遮阳板底下是辆不锈钢材质打造的活动面摊车，两个大桶安置在瓦斯炉火上，一迭瓷碗则摆放在另一张木制台子上，那儿还放了三盆水，放着些吃完未洗的碗。看起来就是路边到处都看得到的摊贩，没有特别豪华，也没有哪里起眼的普、通、面、摊。
倘若不是刚刚那几名学生惹怒了「老板」，凑巧让又桦听见一个面摊老板居然头头是道地讲着本益比这玩意儿……他大概在几分钟前就拍拍屁股走人了。
「……你和老板好像很熟？」抱着一线微渺希望，但愿面摊老板就是自己要找的人，又桦把握机会向熟客询问道。
哈哈笑着，熟客得意地说：「那可不！打自几年前老板刚摆面摊的时候，我就上门光顾过，是元老级主顾了。不是我夸张，吃过这儿的牛肉面之后，别家的牛肉面都吃不惯了。该怎么说呢？那种汤头的力道真是差太多了。」
「那，你知不知道老板以前是做哪一行的？在他摆面摊之前。」
熟客白了他一眼。「厚，你这个上班族小哥问的问题还真奇怪。老板以前干哪一行的，有什么差别？就算他以前杀过人、放过火，现在他煮的面是天下一品，我还是照样吃它啊！」
「不，我不是这个意思。」淡淡地解释。「我是想知道老板的过去——」
熟客兴味盎然地挥挥手，切断又桦的话尾说：「大王的面是我吃过最好吃的，其它的事我没听他说过。你要是想聊八卦，去问别人吧！」
看样子自己在不知不觉中招人反感了，又桦默默地闭上嘴。没想到煮出一碗好吃的面，竟能让饕客们忠心耿耿地替他辩护，宛如建立起一道铜墙铁壁，拒绝外来者的入侵。一方面感叹食物的力量不可小觑，另一方面又桦也很不可思议地发现食物除了拿来填饱肚子外，在别人眼中竟有这么「伟大」的地位。
几名吃饱喝足的客人走出面摊，换上几名等待已久的客人迫不及待地走进木门内，等又桦回过神时，板凳上已剩自己一个人了
☆☆☆
「老板，你最好小心一点儿，外头有个家伙鬼鬼祟祟地在打听你的事。」坐在面摊前摆放的木质小餐桌前，熟客立刻跟他打起小报告。
挑起一边眉。「打听我？」
「他问我，你过去是干哪一行的？」熟客拍着胸脯说：「我就跟他说了，管你以前杀过人、放过火，我就是爱吃你煮的牛肉面，嘿嘿！」
「哈？干么说得一副好像我是前科犯一样？」叼着根棒棒糖（他的原则是卖面时绝不抽烟，只好拿糖来冲刷口中的寂寞感），大手拿着一团手工捏揉的面团，以刀子利落地削下薄面到滚烫的水中。「我看起来像是蹲过苦窑的人吗？我可从没干过什么犯法的勾当，也没什么怕人家来探听的过去。」
「咦？老板没混过黑的吗？」熟客嗫嚅地说着。「因为你一天到晚戴着副太阳眼镜，我以为你是怕被仇家认出来……」
「笑话，流氓有我这么文明、殷勤有礼吗？」
嗤之以鼻地将面团放下，他改拿起两根长长的筷子，在滚水中搅了搅。
「那干么戴着太阳眼镜不放？这样煮面时不是会雾掉？你不嫌麻烦啊？」
「我高兴。」男人咧嘴。「没有这副太阳眼镜，我担心自己长得太帅的大秘密会被别人知道。」
「啊哈哈，老板真爱开玩笑！」
「这你可就错了，我讲的每句话都很认真。」
话才说完，男子转眼换上无比严肃的表情。专注而锐利的目光，停留在锅中条条翻动、滚舞中的面上，在达到七、八分熟的时候，迅速地以筛子将它们一口气捞起来，放进早已经装盛好热汤的大碗中。最后放上满满一瓢炖得嫩、滑、入口即化却又不失弹性的大块状带筋牛肉，撒上无农药葱花，一碗令他自豪的大王牛肉面于焉完成。加上端到熟客的桌子、客人送入口中所花的时间，泡在汤汁里的面也达到最顺口好吃的九分熟了。
「喏，你的牛肉面。」
「谢谢～～等好久就是为了这一碗啊！」
「老板，结帐。」坐在另一桌的人，陆续起身。
「喔，一共三碗，两百四十块。」
结完帐的客人离开后，熟客朝他招招手，耳语说：「老板，就是他，现在要进来的那个穿西装的家伙。对我问东问西的，就是他！」
转过头，徐徐地扬起眉打量着。
仅仅一瞥，他好似能从对方身上看到十年前的自己。
身着一套五千元上下的西装；踏着双加了衬垫好忍耐长时间站立，便于在盘中保持高度战斗力的皮鞋；腕上精准的数字表必会设定好各国开盘与终盘的闹钟。腰间二十四小时挂着CALL机与手机，办公桌上有三线应付不同客人用的电话——VIP大户、散户、私人专线。
接待大户们的是无上殷勤的问候；一般散户便随意打发；私人专线是当盘势混沌不清时，用来和诸多女友打情骂俏、排遣无聊用的。
是颓废或忙碌？是积极上进或自我放弃？分不清也看不清楚的一段岁月。
这名年约二十五到三十岁之间的男子，身上有股藏也藏不住的金融人气味。普通人或许是察觉不出其间的差别，认为男子和一般上班族没什么两样，不过……
曾在那儿混过十年岁月的我，就是能分出其中的不同。
他自嘲地一笑。那种既不全然是商人的铜臭味，也不是业务员的口水味，而是介于这两者之间的一种独特气质。
「请坐，吃什么？小店只有牛肉面就是了。」他主动招呼跨进小摊里的男子。
一双黑白分明的伶俐眼瞳，静静地在四周绕了一圈后，回到他脸上。
「请问一下，你是否曾在『X证券』工作过？老板。」
不想多浪费时间，所以直接切人主题……吗？
他扯扯唇，走回热气氤氲的大汤锅前。「不好意思，我这里是卖面的，你若不是来吃面，我想你就是跑错地方了。」
即使碰了软钉子，有张在古代会被贬称为「小白脸」，五Ｏ年代会被人当成「吃软饭」的、进入二十一世纪摇身一变，被女性捧为「古典美型男」脸孔的男子，照样锲而不舍地问：「你是麦克?王吧？」
很久没人这么喊他了。对他而言，「麦克?王」这个名字早成为过往云烟。如今的他，是「大王牛肉面」的老板，一个生活单纯、愉快的小摊贩。
「老板，你几时跑去客串『霹雳游侠』了？」爱凑热闹的熟客，揶揄道。
「那是李麦克。」
「为什么你会离开这一行呢？」男子无视第三者，继续追问。
「喔，李麦克、麦克王，听起来不都是一样？你们是下是亲戚啊？改天帮我要个签名板吧？」
「要不要顺便帮你要麦克汉堡、麦克笔、摇滚麦克、麦克乔丹的签名？」他额上的青筋突地冒出。
男子微蹙起眉。「我今天来是想请教你——」
「哈哈！」仿佛怕场子不够混乱，熟客很没礼貌地切断上班族的话，大嚷着：「我比你厉害！我还知道麦克?道格拉斯、麦克现金卡、麦克?克雷格、麦克——」
「安静地吃你的面！」
「请你不要插嘴。」
他向熟客开口的同时，说巧不巧，那名上班族亦濒临沸点。两人异口同声地厉声；「请求」，让熟客不好意思地讪笑着，迭声抱歉后，缩缩脖子安分地低头吞着面条。
顿时静下来的面摊里，噗嗞噗嗞滚烫的锅中，水正沸腾着无声的压力。过了这么几年，以为自己早已遗忘那追逐着每秒钟都在跳动变换的数字的日子，事实上他也忘得差不多了，直到……
今天，现在。
有种放进抽屉里的东西，硬是被人拉开、扯出的不愉快感。
瞄了瞄默不作声、不知在想些什么的男子，他有些伤脑筋地搔搔头，叹口气，口气不太好地说：「我已经远离金融市场很久了，你与其找我这个化外之民，还不如去找电视上那些名嘴、名师，纵使那些人一派胡言，也胜过我这个金盆洗手的家伙。除非你想问的是怎么煮一碗好吃的牛肉面，不然我实在没什么能说的，你回去吧！」
「……我明白了。」
以为男子这句话代表放弃、事件解决，然而他很快就发现自己过度乐观了。
「那，请给我一碗阳春面。」
「啊？」不只他讶异，一旁的熟客亦跟着瞠目结舌。「我刚刚不是说了，我这儿只卖牛肉面。」
「是的，我有听见，但碍于家规，我不能吃牛肉。不麻烦的话，请给我一碗阳春面。」黑瞳一瞬也不瞬地直视着他，淡淡地说。
这家伙的坚持让他傻眼。「如果你认为吃我一碗面，就可以改变我的想法，愿意指点你什么的话，那你就大错特错喽！！」还不快滚蛋？
「……」即使听他这么说，男子依然不为所动地站在原地，不打算离开。
有趣！脑子里飘过这两个字，他仔仔细细地端详起这个没什么表情的男子，这才注意到先前自己忽略的一点——男子握着公文包的手指，指节泛白且微微颤抖着。或许这个人是那种不太会用言语、表情来传达自己，很木讷笨拙的人？在那张看不出喜怒哀乐的俊脸底下，其实藏着的是个早已慌乱了手脚的可怜虫？
「跑到我这牛肉面摊，竟然跟我点阳春面的家伙，你是头一个。」扬起一抹戏谑笑意。「倒是给我开了眼界，你该不是来找我碴的吧？」
「不是。」答复得倒很快。
将这家伙轰出门，并非难事。但心念一转，他抬抬下颚，示意地说：「随便坐吧，你的『阳春面』马上就来。」
给男子一碗面吃，不代表他已经软化、有心要教导对方什么，只是觉得这个家伙满有意思的，明明生就一张西门庆的脸，内在竟是个武大郎？究竟这个西门武大郎想以什么方式来说服自己开口赐教呢？
「老板，你真要卖阳春面给他啊？」熟客眼睛都快凸出来了。
「我要卖什么面给他吃，是我家的事。好啦，你那碗面都吃光了，把钱掏出来，快闪人吧！」挥挥手，不留情地赶定「闲杂人」。
「我看天上很快要下红雨了。老板，我可是你的老主顾，都没吃过你煮的阳春面是什么味道，凭什么这个新来的家伙可以吃？」熟客忍不住吃醋抱怨道。
他卷起衣袖。「你也没尝过我的拳头是什么味道，要不要我让你饱餐一顿啊？」
熟客马上掏出钞票放在桌上。「谢谢，我饱了。再见！」一溜烟，脚底抹油地跑出面摊。
「喂，你的零钱啊！」喊了两声，不见熟客回头，他耸耸肩转回面摊，不经意地又接触到那双直勾勾的黑瞳，他挑眉，问：「怎样？你也有问题？」
男子思索了一下，不疾不徐地回复道：「我终于想通了，为什么这间面摊不叫什么『老王牛肉面』、『王家牛肉面』，而叫『大王牛肉面』了。」
「你挺识相的。什么以客为尊，我可不来这一套！这间面摊里我最大，所以是『大王』。有意见的家伙，全都给我靠边闪去！高兴卖几碗、要卖给谁、不卖给谁，都得听我的！」他就是受够了被人支配的日子，才会离开业界。想摆路边摊，图的就是自由自在、不受拘束，除非老天爷不赏脸给饭吃，其它都可操纵在自己手中。
「这个面摊就是你的王国？」
「有意见吗？」扬起下颚，斜睇。
男子摇摇头，淡淡地说：「在一个即将失去栖身之所的人眼中，这是件令人羡慕的事。」
假使对方哭哭啼啼的，恐怕会增加他的不耐。偏偏这个没表情的家伙，仅用一句话就在他心口扎了一针。
咋咋舌，他死鸭子嘴硬地说：「不要想靠这种话来博取我的同情。栖身之所到处都有，你不过是想巴着现在的栖身之所不放，才会找上我的吧？我没有义务、更没兴趣帮你保住你的栖身之所！」
「是的，我知道。」
痛！搬石头砸到自己的脚了。这人还真老实，听不出自己在损他吗？和这种家伙说没两句话，他已经在扪心自问：「我是十大恶人不成？」
转过身去，张罗食材煮这一碗阳春面时，他不由得偏心地从冰箱里瑞出私家秘藏的柴鱼高汤，搭配他还在研发中的特制鲔鱼肉燥酱，切几片新鲜鱼浆做的鱼板。一切准备就绪后，将刀削面下锅煮。五分钟后，一碗热腾腾、不对外出售的大王特制阳春面就诞生了。
「喏，阳春面！先说一声，今天可是例外，不要以为下次来我还会帮你弄这劳什子的阳春面！」恶人就恶到底吧！
男子点头道谢，举起筷子吃了一口。
「怎么样？」
「……我该说……好吃……吗？」窥了他一眼。
墨镜后的双眼，登时进出火花，咄咄逼人地瞪着他。「难道你觉得不好吃？」
「请不要生气。」男子放下筷子。「说实话，我是味觉白痴，没有办法去分辨食物的好吃或不好吃。普通人会觉得面就是面的味道、汤就是汤的味道，可是我吃起来就会变成了小麦80％、盐2％、水18％之类的感觉。我这样讲你大概也不明白吧？总之，我想您煮的这碗面一定非常好吃，只是我吃不出来而已。非常抱歉。」
看着男子低头道歉，他哑口无言了半晌，才受不了地说：「你是笨蛋吗？」
迅速抬起头，蹙蹙眉，不解地回道：「不是。我IQ测验的成绩比平均值的180还高，国立大学毕业、成绩优秀，并没有智商不足的问题。」
「那你就是白痴！」这次他老实下客气地直批。
男子一愣，这回拧起的眉里、细长温和的黑瞳里，清清楚楚地动了点肝火。
「那么在乎一样东西的细节，当然尝不出东西好吃或不好吃！消化东西的是你的胃，不是你的脑袋，你只要让你的舌头做它分内的工作就好，想那么多做什么？」他理所当然地指点他「美食之道」，说：「这次，什么都不要想，把汤喝下去。你自然就会知道它是什么味道了。」
眸光缓缓地从他脸上移到桌上的汤面里，带点迟疑地拿起汤匙舀了口金黄色的清澈汤汁，闭上眼睛，仿佛在宣示决心般地一口喝干——
几秒后，男子倏地张开眼，清俊脸庞在困惑中有丝讶异。「好像……应该……还不错吧？」
「你想不想继续喝？如果想喝，那就是好喝。如果你想把它吐出来，那就是难喝到极点。」简直像在教小婴儿怎么学走路嘛！敢情这儿变成托儿所了？他好气又好笑地说。
「我想继续喝。」这次男子倒是很明白地说了。
「很好。趁汤面还没冷掉前，快点吃吧。」放柔了口吻，他莫名地感到高兴。男子新鲜的反应，比十个、百个客人在他面前盛赞大王牛肉面有多好吃，更让他有成就感。
看在这一点的分上……
「我是没办法给你什么建议，论求教我也没有什么本事能指教他人，但我还有双耳朵可以听听。」他暗自说服自己，「听听」男子说话，也不代表自己破了戒，再次跨足他发誓绝对不再沾染的金融投资市场。
「真的可以吗？」男子徐徐的音调里，有丝欣喜的颤抖。
伸出手。「我不做『麦克?王』很久了，现在大家都喊我为『大王』。其实我只是个本名叫王卫勋的面摊老板，请多指教。」
男子迅速地握住他伸出来的手。「我是在『W＆S投顾』任职的梁又桦，请多指教。」