雪芹点了点头：“你们二位所言极是。可是自从改了‘斥淫妄，宣色空，以补青天’的主旨之后，另辟新径，反其道而行之，说是好说，一到细节就不知所措了。除此之外我还有一种想法，这，只能跟你们二位说，我们家的苦海冤河，使我胸怀不平之气，我也想把它写进书里去。书中应该有抄家、入狱……”
文善向雪芹使了个眼色：“隔墙有耳！”
“是啊！”敦敏皱着眉思索了片刻：“如今文网森严，文字狱一案接着一案，别闹个书未得传，而人先受难……”
文善抢着说了一句：“那叫‘鸡飞蛋打’白饶一面儿。”
“是啊，定要慎重……”敦敏话音未落，文善又抢着说了一句：“得想一个让人家抓不住小辫子的办法。”
“对！”敦敏点头表示同意。
“可是个什么办法呢？”雪芹像在自言自语。
“想啊！”文善用手指着自己的太阳穴。
雪芹买了半只烧鸭和两三样卤味、一小坛黄酒，高高兴兴地回到小卧佛寺。还没进屋就喊：“丁大爷！丁大爷！我回来了，我带来了南酒，烧鸭，还有卤味，待会儿咱们爷儿俩好好的喝一顿。”说了半天，屋里无人应声。
雪芹走到屋门口，屋门是虚掩着的，他推门进屋，把酒和菜放在桌上：“如蒨，如蒨……”走进里间屋，屋内空无一人：“咦，人呢？上方丈院啦？”雪芹回身欲往庙内去找，而如蒨这时提着菜篮子走进屋内。
雪芹劈头便问：“丁大爷哪？”
“不知道啊，我去买菜，怹还在这儿喝茶哪。”
“出去溜弯儿去了？”
“不会。”
“何以见得？”
“丁大爷从来没出过庙门。”
“怪啦！”雪芹坐下，心急火燎地想喝口水，一拿茶壶，看见壶底下压着一张纸条，雪芹拿起来念道：“霑哥儿，新少奶奶，我走了，我能自谋生路了，别找我，我既然走就不能让您找着我。唉——没想到找亲姑爸爸借点钱，会遭到严训，这真是‘势在人情在’啊。过些日子我再来给您二位请安。老奴丁汉臣。”
雪芹的眼泪一对儿一对儿的掉在纸条上：“老人家的病还没好利索，怎么能自谋生路呢，不行，我得找他去。”
“知道丁大爷的家住哪儿吗？”如蒨问。
“不知道啊，当年这些事也不用我知道啊，也怨我粗心。”
如蒨把钱口袋递给雪芹：“带上点儿钱，道远了好雇辆车。”
雪芹接了钱袋磨头就走。
上哪儿去找呢？雪芹只好来到芷园，找附近的邻居打听：“大爷，当年曹家有个管家，叫丁汉臣……”
“丁管家我认得，人挺和气，心眼也好，不像别的大宅门儿的管家，狐假虎威狗仗人势，好人哪，好人！”
“他在哪儿住啊？”
“芷园哪，内务府曹家，早两年让皇上给抄啦！”
“唉——”雪芹心里想，连我都不知道，人家又怎么会知道呢？没办法只好又找了一位老大妈碰碰运气，老大妈听完之后，连摇头带摆手。雪芹只好走了，可是刚走到街门口，老太太又把雪芹叫回来了：“小伙子，你回来，我告诉你，芷园的后墙外头，路东口头一个门儿，住着一个陈姥姥，她在曹家当过老妈子……”
雪芹听到这儿，差点自个儿没给自个儿一个嘴巴：“嘿！我怎么会把这个碴儿给忘了呢？”他给老太太请了个安，回身撒腿就跑。
他这一跑倒把老太太吓了一跳：“这小伙子八成是气迷心了吧？”赶紧把街门关上啦。
雪芹喜出望外，直奔陈姥姥的家，不问青红皂白破门而入。院中景色依旧，但是空无一人，雪芹直扑陈姥姥住的小东屋，使劲儿地敲门：“陈姥姥！陈姥姥！”
“谁呀？”房门开处，站在对面的是一个二十出头的小媳妇，“陈姥姥早不在这儿住了，我们搬过来都快二年啦。”
“陈姥姥搬哪？去了，您知道吗？”
“曹家出事儿那天，把陈姥姥也给抓了去啦，可她不是家奴，是佣工，蹲了些日子大牢也就给放了。老太太嫌城里挑费重，就搬到香山住去了。”
“香山什么地方？”
“那可就说不上来啦。”
雪芹无精打采，失魂落魄似的，顺着芷园的后墙又绕到了前门儿，前门正在修饰。雪芹颇有感触，自家几代的祖产，说没了就没了，哪儿说理去。于是他走到一个工匠跟前，有意搭讪：“师傅，这房子修好了谁住啊？”
年轻的工人摇摇头：“干一天活儿给一天工钱，他谁爱住谁住。”
在架子上彩绘油饰的一位老师傅搭碴儿了：“反正不是咱们这样的穷人住，得是个大官儿，我看不是尚书，也得是侍郎。这里边可大了，那花园，不是月牙池，是活水的。有进口有出口，这样的园子，北京城可是找不出几家儿来！”
“嗻嗻。”雪芹答应着退到墙角，走了半天实在太累了。他只好蹲下想歇会儿，心里空空落落的，想不出找丁大爷的主意。就在这个时候，就听见有个姑娘在喊：“姑老爷！姑老爷！”
雪芹看看自己的身前身后，没有人哪？喊谁哪？可是这声音越来越近。那姑娘冲着自个儿跑过来，请了个蹲儿安：“姑老爷，您来了怎么不叫门哪？”
雪芹愣住了：“跟我说话哪？”