“老爷说的是谁？”
“还有谁？自从她进了家门不久，就是江南遇祸，籍没家资。好不容易我奉旨复官那天，她居然一身缟素。在堂前哭闹装死，这不是成心又是什么？弄个臭丫头，上酒楼卖唱，惹是生非，还把个曹霑拉扯进去，一对价值连城的金狮子啊，愣让人家给讹了去啦，这样的丧门星要是留在家里，非断送了我的前程，败坏了这个家不可！”
“可……奶奶临终之时，有遗言哪。”吴氏放下手炉，下了地。
“遗言……哼！有庚帖吗？是放了小定，还是放了大定啦？”曹说完，抬腿就走。
“老爷，您这是上哪儿啊？”
“陈府……议事。”
转过年来的春天。绿柳抽新，红杏带雨，榭园院内一排绿竹青翠欲滴，临风摇曳婀娜多姿，凤尾森森清秀高洁。
玉莹独自一人在楼上频锁双眉，临窗做画。她画的是一幅仕女图。以纱扇掩面，犹见其体态轻盈身姿曼妙，面若桃花楚楚动人。
恰在此时，嫣梅举着几页书稿跑上楼来：“玉莹姐，玉莹姐，书稿来了！”
“谁送来的？”
“干什么让丁大爷天天送啊，还得拐个弯儿，他老人家一天忙到晚，也挺累的。”
“知道疼人了，好，长大啦！”
“再一说，陈姥姥跟咱们是一党，表叔啊，他是智者千虑——必有一失喽。哈哈，哈哈……”嫣梅放声大笑。
“你就不怕让老爷碰上？”
“碰上又如何？我跟你不一样，我不怕他。”
“怎么不一样？”玉莹一时没明白过来。
嫣梅一阵坏笑：“我不是他们家没过门儿的儿媳妇，不受他那窝囊气。”
“你个死丫头，狗嘴里吐不出象牙来！”玉莹佯怒追打嫣梅，嫣梅躲闪不及二人扭打在一起。
“哎哟！哎哟！”嫣梅呼叫：“别别别！别把书稿弄坏喽！”
玉莹劈手抢过书稿，跑到书案边展读：“《王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴》。哎呀！他写的好快呀，《风月宝鉴》已然出现了，可照这样写下去……”玉莹的话没说完，嫣梅跑了过来，看见案上的仕女图，不觉一声惊叫：“呀！玉莹姐，你画的这个美人儿，她是谁呀？”
“你看她美吗？”
“美。”
“她就是霑哥儿笔下的人物……”
“谁？”
“秦——可——卿！”
“啊？她是祸水，是淫妇，是坏人哪！”
“我看，不一定。”
“什么，不一定？”
“你想，从古至今，女子最为不幸，故而才有红颜薄命之说。远的咱们不提，就说紫雨吧，紫雨坠楼激起轩然大波，可这能怪紫雨吗？她是因为家境贫寒才卖身为奴，她天生的姿质姣好，擅唱江南小曲，这难道都是她的罪过吗？霑哥儿的婶娘，就是书中的那个秦可卿，倘若她真的自甘堕落，不顾羞耻，与人通奸岂不如鱼得水，又何必自寻短见呢？”
“嗯。”嫣梅频频颔首：“有道理。”
“再一说，我跟卿卿在江宁一同住过好几年，她出身金枝玉叶，绝不是水性杨花的女人。卿卿生在西宁，长在边陲，终朝每日见到的，都是些粗野的士兵，突然来到江南，遇见了一个温文尔雅、风流倜傥的公子，一见钟情，女儿怀春，这难道就是淫妄、是罪孽、是十恶不赦的万罪之魁吗？”
玉莹停了停一片深情地问：“嫣梅，你跟我心对口、口对心的说，如果没有我在，你爱不爱你表哥？”
“姐姐！”嫣梅被玉莹一言击中要害，她急忙用手捂住自己的胸口，可是无法掩遮绯红的双颊。
玉莹故意不做反应，接着说：“她爱慕过你表哥，不能成为事实，也绝无非礼行为。有一次她是让霑哥上天香楼去，但是并无幽会的意思，也许是想跟他诉诉苦衷，说说心里话，连十三龄都这么认为，是啊，无凭无据，单靠一些蛛丝马迹，怎么就能认定人家是淫丧天香楼呢？”
“对呀！”嫣梅一时激动，以掌击案。
“可咱们的意思他不知道，歧路东西，岂不越走越远，越写越错吗？”
“这……”嫣梅寻思片刻，“有了，今天晚上，我陪你夜访悬香阁。”
“不妥，不妥，深更半夜的，万一再让老爷遇上，那可是跳进黄河也洗不清啦。”
“这样吧，你给表哥写一封长信，把意思说深说透，我给你送去。”
“这倒是个好主意。”
“快！说写就写，我来给你磨墨。”嫣梅移动图画，往砚台里倒了不少的水，取墨研磨。忽然听见楼下有人在喊：“嫣梅！嫣梅！快下来！”
嫣梅一愣，望了一眼玉莹：“是我大爷。”
“好像有什么急事儿，快下去看看。”玉莹说着推了嫣梅一把，二人先后下得楼来。
李鼎迎到楼梯口，一把抓住嫣梅：“孩子，出事啦！快跟大爷走吧。”
“怎么啦？”
“那天你去庄亲王府，给和硕格格拜寿，不是遇见那个该天杀的世子弘普了吗？他今天找上我说，三天之内非要纳你为妾不可！”
“啊！”嫣梅闻言一阵晕眩，恰好玉莹来到一把扶住，刚才李鼎的话，玉莹也都听见了，她自己喃喃地说了一句：“果然不出霑哥儿所料啊！”
这时吴氏也匆匆赶到：“表哥，你们爷儿俩要走，这种事儿我也不能拦着，可是，上哪儿去啊？霑儿他阿玛又没挨家。”