“说老爷不在家吗？”
“别，他是陈辅仁的表弟，得罪了不合适，还是请吧。”
“嗻。”老丁答应了一声，退了出去。
过了一会儿，老丁引着曹佩之来到鹊玉轩，还没到门口，就听见曹佩之大声地说：“大哥，大哥，小弟特来给您请安。”
弄得曹不得不到门外相迎。二人互请抱安，手拉着手来到屋里，分宾主落座，自有仆人献茶。
没等曹佩之开口，曹先说：“您的事已然跟平郡王禀告过，王爷说……”
“不不不。”曹佩之摇摇手：“大哥，今天咱们不谈我的事，我是为另一件事而来。”
“哦？”曹没有想到：“愿闻其详。”
“这也是一件大好事！大喜事！”
“是吗？”
“咱们都是自家兄弟，恕小弟直言了。”
“请讲，请讲。”
“舍表兄陈大人有一位掌上明珠，小字如蒨，咱们都是老家庭，陈大人虽然只有这么一位千金，可并不娇生惯养，而且教导有方，这姑娘敢说知三从、晓四德，以礼为尚，以贤为根，以清为本，至于面貌嘛，我不跟你说什么沉鱼落雁呀，闭月羞花呀，明日一见便知分晓……总而言之，是个才貌双全的好姑娘。令郎得此佳偶，真得一贤内助也。”他说完之后，从袖中取出一份请帖，恭恭敬敬地递给了曹：“请相见之后大家都不谈婚嫁之事，只是一次家宴而已，您跟陈大人是同僚，住的又这么近，两位太太见个面，如蒨姑娘也来作陪，如此这般，故而嫂夫人也务必光临。”
“这……”曹有些犹豫。
“八字还没一撇哪，大哥不必慎而又慎，成了最好，不成也没什么。您说是不是这么个道理？无非是一次家宴而已。”
曹点点头：“是这么个理儿，是这么个理儿。”
当天晚上曹留了个心眼儿，没跟吴氏说曹佩之是来做媒的，说了他怕吴氏不去，强迫着去了，别别扭扭反为不美。只说陈辅仁为了联络感情，请客吃饭而已。而他自己心里也没有准谱儿，对于玉莹来说他心里是有疙瘩。尤其是纵容曹霑撰写野史小说，这件事对曹来说，真是耿耿于怀。逐紫雨，曹也知道有些过分，然而杀一儆百，以儆效尤才是真意。可玉莹和曹霑的婚事又有老夫人的临终遗言……
曹怀着这种矛盾的心情，第二天跟吴氏衣着整齐同去赴宴。当他们走到大门之内，吴氏突然止住脚步：“我想我还是不去为好。”
“怎么了？”
“你们老爷们之间的事，我又不懂。”
“人家是一番好意，我们又是同僚，请你你不到，这不是不给人家面子吗？”
“是没有其他的意思吗？”
“你可别忘喽，人家可是我的上司。”
“我是个窝囊人，真不善于应酬。”吴氏下了决心似的：“好，走吧。”
陈辅仁家的大厅里，杯盘罗列华宴高张。
曹及吴氏到来之后，曹佩之首先代为引见：“这位是陈大人的夫人，我表嫂，这是他们二位的千金，如蒨姑娘。”
大家见过礼之后，开始入座。吴氏正好坐在如蒨身边，她问如蒨：“姑娘多大了？”
“十八。”
“读什么书哪？”
“《女儿经》、《列女传》、《女世说》、《女论语》之类的都读了。《大学》、《中庸》、《孟子》也能背过，只是没有开讲。”
“啊呀！女才子，比我强多了。”
“陈大人怎么不给令爱开讲呢？”曹接着说：“常言说的好，‘读书不讲……’”
“好比‘种地不耪’。”曹佩之跟着凑趣儿。
“唉——”陈辅仁叹了口气，接着说：“我的根基就差，讲也不深不透。总想请一位老夫子才好。可是机遇难求。再一说，咱也不想考女秀才，一个姑娘家，知三从，晓四德，在道德、伦常、气节、操守上，都能做到不苟一丝，也就不错了。”
“可也是，可也是。”曹频频点头。
“舍表兄家训极严，尤其是在三纲五常、礼义廉耻上，嫂夫人，如何？”
吴氏一愣：“什么如何？”
曹急忙遮掩：“人家是问你，陈大人的家教如何？”
“哦，当然好，当然好。如蒨姑娘天生丽质风姿绰约，家训又严，真可谓品貌双全哪！”
曹佩之得意忘形，拿起酒杯来一饮而尽：“齐啦！”
“什么齐了？”吴氏莫名其妙，以为自己说错了什么话。
“啊！”曹佩之到底机敏过人：“我是问表嫂，菜齐了没有？”
“酒不过三杯你就醉了，刚坐下菜就齐了。除非你们家这么请客吃饭！”顾氏更是个老实人，不解其中三昧。
此时此刻只有陈辅仁和曹心中有数。
饭后，曹夫妻辞别陈家，回到芷园。他们俩走在路上，曹有意的试探着问吴氏：“你看如蒨姑娘如何？”
“我挺喜欢这个孩子的。”
“何以见得？”
“首先一宗，这孩子很脱俗；其二是极为清秀；其三更为难得的是，虽然脱俗、清秀，可人家并不孤芳自赏，能与人为善。你要是细看哪，还挺甜根儿。”
“好，好眼力。”
“什么叫好眼力？”
“啊，这……看人哪。”
“老爷，我总觉乎着，这其中好像有什么文章？”
“人家请咱们吃顿饭能有什么文章。妇道人家总是喜欢疑神疑鬼的，我上签押房去了。”曹说完装作若无其事的样子先走了。