吴氏看了一眼：“交给玉莹吧。”
“交给玉莹？……”
“唉——她懂，你不懂……”吴氏又哭了。
母子二人回到家。吴氏推了一把曹霑：“你先上她们屋去，我想一个人想想事儿。”
“哎。”曹霑应声走进玉莹、紫雨和墨云住的西厢房。
紫雨迎上来接过曹霑身上的斗篷。玉莹赶紧把自己的手炉递给他：“见到叔祖了？”
“嗯。”
“见到卿卿格格了？”
“我一直在她屋里待着。她到底还是把这碧玉麒麟给了我啦。”曹霑说着从项下摘了锁片递给玉莹。紫雨、墨云都围上来看。墨云欣喜地惊叫：“哎呀！雕工太精细啦！跟活的一样，真好看。在江宁这些年，我怎么就没见她戴过？”
“什么事儿都得让你知道，去，倒茶去。”紫雨把墨云轰开，她自己好看得仔细些。
曹霑跟玉莹说：“卿卿还说：‘当年给你是一番意思，如今给你又是一番意思了。’”
“如今给你是婶娘给的见面礼儿，当年给你么……”其实玉莹未必不解，谁料紫雨嘴快：“一定是私订终身喽！”
玉莹正色：“都什么时候了，还有心思开这种玩笑。”紫雨自觉失言，也退到外间屋去了。
“事情办得怎么样了？”
曹霑摇摇头：“不知道，回来的路上，奶奶在车里哭得很伤心。”
玉莹紧锁双眉，深深地叹了口气：“唉——那就是说，没办成。”
“噢，对了。”曹霑从腰间掏出那两副金镯子，递给玉莹：“这也是卿卿给的，奶奶说让我交给你，奶奶说：‘你懂。’”
玉莹接了镯子，又是一声长叹：“唉——可千万别到了那一步啊！”
“哪一步啊？”
“你真不懂？”
“不懂，你告诉我嘛。”
“可惜你聪明过人，这话是能说的吗？”
“你的意思是……”
“不许说，懂了也不许说！”
恰在此时，吴氏披着斗篷一步闯了进来：“霑儿，走。咱们还得求你三大爷去，跟你阿玛，他们毕竟是一奶同胞啊。”
“奶奶，干吗上哪儿都带着我呀？”
吴氏哭了，几天来憋在心里的话，只好说出来了：“我的傻孩子，咱们家万一有个三长两短，你们俩人也好有个投奔，有个依靠啊！玉莹，你比他大，将来你得多照应他，奶奶就把他交给你啦！”
“奶奶！”玉莹一头扑在吴氏怀里：“山长水也长。您可不能往窄处想。”
紫雨递过来斗篷。玉莹红着眼圈儿，给曹霑披上。
“见了你三大爷先磕头，记住，说：‘三大爷救救我阿玛吧’，他要不肯答应……你就……”吴氏实在羞于出口，抹了一把眼泪，拉上曹霑就走，当她们来到房门时，就听见老丁在门外说了一声：“回事。”
曹霑拉开屋门，老丁站在门外，喜形于色：“回太太，表舅老爷来啦！”
吴氏蒙住了：“表舅老爷？”
“苏州李鼎，李大爷，这么熟的人……”
老丁引路，吴氏拉着曹霑走进北屋。李鼎迎上来请安：“表弟妹，受惊啦！”
“表哥！”吴氏还礼，“一晃五年没见了，您还好吧？霑儿，快叫表大爷。”
“表大爷。”曹霑上前请安。被李鼎扶住，然后回身寻找：“咦，人哪？”
吴氏奇怪：“谁呀？”
李鼎从帷幔后边拉出来一个极清秀的小姑娘，右耳上配戴了一只不小的金耳环：“别害羞，快叫表婶儿、表哥。”
小姑娘看了一眼曹霑，一笑，边请安边叫了声“表哥”，然后也给吴氏请了安，叫了声：“表婶儿。”
吴氏忙问：“这孩子是谁呀？”
“我二弟李鼐的孩子阿梅呀。二弟死在押解来京的途中，如今阿梅就跟着我在庄亲王府里为奴，她伺候和硕格格，和硕格格给她改了个名字，叫嫣梅。”
“她才几岁呀，就给格格当使唤丫头？”
“唉，咱们是包衣，要说也不小了，都八岁了。我怕这孩子活不长，就给她戴了一只单耳环，人家说这样能锁住，纵然是个女孩儿，可也是我们李家的后人哪。”
听到这儿吴氏已是眼泪扑簌：“我在佛前上炷香，求大慈大悲的观世音菩萨保佑阿梅长命百岁。”吴氏说着焚香敬佛。
“我也求菩萨保佑表妹长命百岁！”曹霑说着跪下就磕头，态度极尽虔诚。
吴氏默然祷告之后，请李鼎落座。
李鼎说：“小平郡王让我给你们往江宁送过信儿，让你们转移细软。”
“噢！”
“可我赶到江宁的那天，正好是正月十五，范时绎带兵围了织造署。”
“唉，就是早到了也没有什么用处。当时账房只有二两多银子，我手里倒是有一百多张当票。”
“行了，我算想开了，钱这东西，生不带来，死不带去。过去的事咱就不提了，说眼下的，车在门口等着哪，咱们走吧。”
“走，上哪儿啊？”
“自然是一个你们娘儿俩谁都没去过的地方啊。”
“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。
更鼓三敲，夜已经很深了。
但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。
曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。