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     「也对……示敌以弱虽是个好招，却也不能一招用老。同海天门决战在即，尽可能稳定后方才是良策。」
     东方煜赞同地一个颔首。「只是京城那边的事态委实让人忧心……虽说下落不明便意味着尚有一线希望，可若西门晔真有了什么万一，咱们要想一举翻盘击退海天门便不是那么容易了。」
     「……到了那时，便只能仰仗楼主的带领，靠着稳定后方来打持久战了。」
     会这么说，自然是因为碧风楼在四大势力之中向来以「稳妥」著称、多年来将蜀地经营得有如铁板一块的缘故了……明白白冽予这番半是自嘲半是玩笑的话语背后潜藏着的沉重负担，听着的东方煜心下一紧，环抱着情人的力道亦随之加重了几分。
     「若是那样的忙，我倒宁可自己永远没机会帮到……」
     顿了顿，「那十三联会的事儿，可有我出场的余地么？」
     「关于这点……便视楼主心意而定了。」
     「喔？」
     「若楼主仅打算以『柳方宇』的身份出现，便以来客之姿为冽予的『初战』压阵并做个见证吧。」
     「那么……若不光只是『柳方宇』呢？」
     由情人的遣词用字多少猜出了他的未尽之言，碧风楼楼主眸光微凝，原先搂着青年的臂膀一松，却是半强迫地扳过了情人身子令彼此转为四目相接：
     「不要再担心我的立场了……且不说你我失踪之时，双方便已公开联手过，如今事已至此，碧风楼又岂有继续置身事外的可能？于公于私，这事儿我都是必然要涉入的。」
     「『协助』和『结盟』可是完全不同的概念……更何况这么做便意味着你身份的泄漏。」
     「『柳方宇』可不像『李列』那般背负着种种重责大任，只不过是当年一时兴起之下的产物罢了……况且这个名字早已达到了某种程度上的巅峰，就算功成身退，也不会有所遗憾了。」
     当年隐瞒身份出外闯荡，多少也是存着几分摆脱家族余荫证明自己的心思。如今东方煜声名已立，事业有成，这身份隐瞒与否自也不是那么重要了。
     白冽予先前本就是有了些想法才会主动露了口风，如今见他心意如此，自也不会再做无谓的坚持。当下一个颔首，唇畔已是醉人笑意勾起：
     「事情的关键，说穿了也不过是个『势』字。至于该如造这个『势』，便须得借助楼主之力了——」
     
     【第十二章】
     
     翌日。
     清晨时分，城门方启，近百名身着锦衣劲装的江湖人士便已策马鱼贯进到了九江城内、沿着大道往擎云山庄九江分部所在径直奔去。如此浩大的声势令得城中行人无不纷纷侧目，而旋即在瞧见其中一人背上背着的「十三联会」大旗后化作了阵阵骚动。某些有先见之明的好事者更索性放弃了开张营业的打算，收拾了下店铺后便追在那群骑手后头看热闹去了。
     十三联会刻意以如此声势策马行过市衔，本就是存着将事情闹大的打算。此时见后头已然逐渐聚集起了人龙，领头的那人索性示意同伴稍稍放缓马速引那些好事之徒跟上，并分出了几骑带着请柬前去拜会一些个定居于九江且颇富名望的江湖人士——十三联会既打着借此损害擎云山庄颜面的主意，除了尽可能地引发骚动以利将结果传开之外，请些如徐记铁铺徐老板之流的江湖闻达人士做见证自也是免不了的过场。
     依原本的计划，这些邀请函本该在行动前一日的傍晚之前送达，方能在确保对方出席之余亦不至于让擎云山庄有足够的时间反应。只是先前情报意外遭泄，派出截杀的手下又迟迟未归，联会高层忧心事情生变，这才将原先的计划提前了三日进行……好在此次行动的核心人马早在昨日便已到齐，所欠的亦不过是一些外围的准备工作，一行人这才得以顺利进发，并于今晨依计展开了行动。
     ——此行的近百人虽只占了十三联会总成员数目的十分之一，里头却有十一名一流高手和一名位居一流顶峰的门派长老随行，说集结了十三联会整体实力的八成亦不为过……余下的数十人则是一些实力在二、三流徘徊的弟子，主要是担纲庶务供一行高手驱策之用，除此之外却是派不上什么用场的。
     在领头之人的刻意施为下，一行人到达九江分部前时，后头尾随的人龙早已到达了四、五百人之数，「十三联会前来踢馆」的消息也已传遍了整个九江城。见自身的目的已达，朝身旁的师门长辈一个施礼后，为首之人一个手势示意同伴下马，却没有像先前那样遣人的上拜帖，而是就这么在九江分部门前气震丹田、运足真气朗声道：
     「在下荆刀门卜世仁，久闻擎云山庄高手辈出，此次代表十三联会率队前来切磋，不知陈飞星陈主事可敢接战否？」
     之所以完全不顾江湖礼节用如此寻衅的方式在大庭广众之下叫战，自是为了避免擎云山庄借故拖延或避战了——眼下可是当着无数百姓的面，若九江分部主事拒绝接战，便无异于公开向十三联会示弱……而以擎云山庄的偌大名头，自然是没可能允许这种未战先怯的事情发生的。
     ——从十三联会决定「攻其不备」上门邀战的那一刻起，双方便已彻底无了和解的可能。在此情况下，尽一切手段达到目的才是上策，自然无须考虑是否给对方留了余地。
     见以卜世仁为首的十三联会成员如此做派，门前戍守的几名山庄弟子虽俱十分气愤，却碍于庄中规条所限而无法妄动，只能用杀人般的目光不住来回扫视着队伍前头身着华服的十二名高手……好在这样的僵持并未延续太久，不多时，一名身着中层管事服色的山庄弟子便已来到了门前，一个躬身相请将这群不速之客领进了分部之中。
     九江分部占地甚广，又设有供弟子操练的演武场，容纳这近百名来客自不是什么问题——可那些给十三联会刻意煽动尾随而至的好事者就没这种待遇了。好在这些人毕竟不如十三联会猖狂，对擎云山庄的实力仍然相当忌惮，就算心怀不满也只是鼓噪个一、两句，却是没敢有什么过分举动的。
     安顿好随行的下属子弟后，以卜世仁为首的一十二名高手当即于那名管事的带领下进到了处于九江分部中枢的议事大堂，而旋即因入眼的情景而有了片刻的惊愕……
     大堂之内，除了上首的主位外，还另行摆上了十八张太师椅。六张横放于堂前，显然是为受邀前来「见证」的江湖闻达人士安排的；余下的十二张则分两列搁于堂中，自然是为他们这一十二名高手所预备……这仿佛早有所料的举动让瞧着的卜世仁心下隐隐起了几分不安，却又在思及来路上因造势而有所耽搁的举动后、勉强将之压抑了下。
     擎云山庄毕竟在九江经营了多年，就算眼下实力空虚，靠着情报能力玩玩这些小手段还是可以的……将之归结于对方因底气不足而用以扰乱人心的手段后，卜世仁定了定神，朝堂前静立于主位之侧的分部主事陈飞星一个拱手：
     「吾等来意，先前在门口便已说得十分清楚了。陈主事既然敢让人迎吾等入内，想来必已有所觉悟？」
     「卜少侠之所以扬声邀战，不就是为了令老夫和山庄没有拒绝的余地？」
     见卜世仁连客套之词都省了、开头便是如此趾高气昂的一句，陈飞星自也没有同他客气的必要。「几位刻意挑着这个时候前来，想必不是为了单纯的切磋吧？」
     「喔？陈管事何出此言？」
     「若真是为了在武道上有所切磋砥砺，几位『青年俊彦』就该上我擎云山庄位于苏州的总部拜访才是，又怎会齐集于这区区一个九江分部？」
     说着，陈飞星像是突然想起什么般露出了个恍然大悟的表情：「老夫倒忘了以几位的胆识和实力，上山庄总部挑战确实有些强人所难……失礼失礼。」
     他所用的语调虽未特别尖刻，但话中所述却无疑正中了在场除荆刀门长老外的十一名「高手」痛脚，像卜世仁这样能忍的还只是微微色变，一些脾气暴躁的却哪禁得起这样的挑拨？一名合兴会的高手更是当场越众而出几个跨步上前、掣出兵器指着堂上的陈飞星怒声喝道：
     「陈老贼！你要有胆就莫要再在言词上逞利，速速划下道儿同咱们十三联会一较高下。若是没胆同我等比试，便赶紧收拾包袱离开，将这九江地界交由十三联——」
     「刘兄且住。」
     见这合兴会莽汉大有当场开打的架势，卜世仁眉头一皱、提步上前将他阻了住，「眼下咱们邀请来做见证的几位九江名士仍未到场，若因贸然动手而让擎云山庄有借口开脱就不好了，还是先忍忍吧！」
     「……哼。」
     许是顾忌卜世仁背后的实力，这名刘姓汉子虽对他的决定不大以为然，却仍是在一声冷哼后依言退了回去。
     瞧着如此，陈飞星若有所思地眯了眯眼，却没有再出言相激，而是一个手势示意堂下的不速之客先行入座……过于沉着的反应让有所觉察的卜世仁心下微凛，遂于落坐后出言补了句，道：
     「当然，时间宝贵，若一刻钟后仍无任何见证者到场，比试仍然得照常展开。」
     这话的目的，便是为了避免陈飞星遣人拦住那些受邀前来的江湖闻达人士借此拖延时间了。可陈飞星对此却没有多做回应，只是将双手背于身后如先前那般静静站立于堂前，等待着可能的来人和必将到来的挑战，仿佛卜世仁的「预防」全是以小人之心度君子之腹的行止一般……事实也确实如此。几乎就在双方这番唇枪舌剑暂时休止的当头，随着一名山庄弟子的禀报音声，六位手持十三联会请柬的见证者已然缓缓步入厅中，于上首的六张太师椅逐一落了坐。
     只是正当卜世仁因陈飞星并未派人从中作梗而松了口气时，一道正自落坐于见证席的身影却陡然攫获了他的注意——那是一名瞧来约二、三十岁年纪，手持长剑、相貌极其俊朗的青年男子。卜世仁本是楚地第一大派荆刀门首徒，在同伴之间也算是见识极广的，又怎会认不出这个名满天下的年轻高手？心下错愕间已是猛地离座而起、惊唤道：
     「柳方宇？你——柳大侠怎会在此？」
     「在下本在徐老板家中作客，不意得闻此事，徐老板又正巧有急事不克前来，这才越俎代庖前来一观……卜兄遣人相邀不过是为了寻人做个见证，既然如此，由在下代替徐老板也未尝不可吧？」
     柳方宇含笑解释道。他神态谦和、用词有礼，再衬上那个公认为「年轻一辈第一高手」的名头，却是一出场便彻底压制了十三联会一方原先高涨的气焰——几人对这个人称的年轻一辈第一高手本就存着几分嫉妒和攀比之心，却在耍手段的时候碰上此人前来观战，心底自然有如吃了苍蝇一般难受——只是柳方宇这话合情合理，眼下又已有了其他见证者在场，自然不好将场面搞得太过难看。是以卜世仁心下虽万般不愿，却仍只得故作大方地笑着同柳方宇一个颔首。
     「当然。能得柳大侠出席见证，乃是咱们十三联会的荣幸。」
     顿了顿，他语气一转，却是再次将矛头对准了堂前的陈飞星：
     「既然前来见证的诸位贵宾均已到齐，你我双方就此展开比试，陈主事没有意见吧？」
     「自然不敢。」
     陈飞星淡淡道，神情间却完全没有一丝十三联会一方渴望看到的不安和焦虑。「却不知贵方打算如何进行这个『比试』？」
     「如陈主事所见，含敝门长老王长生王师伯在内，此次十三联会派出参战的便是吾等十二人。贵庄可以派出十二人同我等进行一对一的比试，若六比六平局，则各派一人加赛一场。当然……若贵庄一时之间凑不出十二人之数，亦可以车轮战方式进行。不知陈主事意下如何？」
     之所以给「车轮战」加上一个「凑不出十二人」的前提，自然是为了避免擎云山庄用人海战术消耗己方力量了……闻言，陈飞星微微皱了下眉，似乎在估算怎么样才能将擎云山庄的损失减到最低，而在片刻沉默后，启唇道：
     「如此，我方便以一人应战，用车轮战方式进行吧。」
     按照十三联会一方所得的情报，如今这九江分部内便只有陈飞星一个一流高手在，是以听得他如此决定并不讶异……卜世仁原先一直忧心事情生变，眼下见陈飞星已在诸位见证人面前亲口应允，松了口气之下正待出言拍板，不想先前那名合兴会的汉子却已于此时再次迫不及待地跳了出来，嚷嚷道：
     「卜世仁,你还在那儿同他啰嗦什么？赶紧打一打赶紧了结才是正经——陈老贼，你既已应承，还不快取出兵器下来同本人一战？」
     「刘兄——」
     「谁说老夫便是应战之人？」
     卜世仁本待出言阻止同伴的鲁莽行止，不想话头方起，便给堂上陈飞星凉凉一句打了断——入耳的言词让他听得心下一惊，也顾不得处理麻烦的同伴便已几个踏步上前，直面着陈飞星沉声开了口：
     「陈主事此言何意？方才的承诺可是在诸位贤达的见证下所立，以擎云山庄的信誉，想来不至于反悔吧？」
     「卜少侠严重了。老夫既已代替山庄接受了比试，又岂有反悔之理？只是老夫一介腐朽之身，岂敢与几位风头正茂的『青年俊彦』争辉，自然另有其人。」
     陈飞星先前应承时确实只说过「以一人应战」，却从未提及要亲身下场，这番话自然是合情合理、无可非议了。
     瞧他一派胸有成竹的摸样，卜世仁虽觉事情不大对劲，但眼下见证者都已到齐，其中还有一个实力高强的柳方宇在，自然没有反悔的可能——
     等等，柳方宇？
     思及这个突然李代桃僵冒出来的见证人，卜世仁脑中灵光乍现，突然「明白」了陈飞星的盘算。原先悬着的心因而一松，他双眉一挑，而在瞥了眼堂上列席见证的俊朗青年后有些讽刺地开了口：
     「陈主事，这次比试可是十三联会和擎云山庄之间的私事，出战的自也只能是擎云山庄的成员。陈主事总不会告诉大家……柳方宇柳大侠也是擎云山庄的一员，所以要代表擎云山庄出战吧？」