第1章

      酷暑的八月份，初九那天，通往远方的宽阔道路一旁，不知何时立起一个简陋的茅草小亭，年约六旬的宁明山宁老爷正坐在其中翘首以盼，时值正午，天气酷热，即使身後的小役一直不停的扇风，宁老爷额上的汗也从未止歇，豆大的汗珠不时往下滴，不止前襟湿了一大块，後面的衣料也因湿透而紧紧贴在背上。
      宁老爷这样的情况还算好些，跟在他身後的两名仆役更是汗水淋淋，但与因为亭子的位置不够只能站在亭子外的十五名护卫相比，只能说是小巫见大巫，这十五护卫站在毫无遮掩的炎炎烈日之下，就算各自头上都戴著一顶草帽，但这一掌阴影根本顶不住几份炎热，每个都似从水里捞出来般，从头湿到脚，身上的衣服脱下来随便一拧，地上就能积一滩水。
      他们已经不知道在这里等了多久，也不知道还要再等多久，这样酷热的天气，这样的他们只有一个念头，在这个季节这个时候绝少会有人走过的道路上，等一个人出现。
      “什麽时辰了？”
      宁老爷口干得喉咙都快要冒烟，但在小役递过来水袋时只是挥挥手让他拿开，并示意给其他人喝。
      并不是水在此时格外稀缺，而是没心情，即使口渴得头都有些胀疼，也还是没有半点心情。
      此刻的宁老爷，心急如焚。
      “老爷，估计午时快过了。”一直给宁老爷扇风的仆役回答。
      宁老爷听罢，望向道路的边际，仍是没看到半个人影出现，轻轻叹了一口气。
      “老爷，您还是喝点水吧，这一天您都没怎麽吃东西，再不喝点水，恐怕身子受不了。”
      知道仆役说得有理，宁老爷只得接过羊皮袋喝下一口水，然後停下歇一歇擦擦汗，正要喝第二口时，耳边隐隐约约传来马蹄声。宁老爷双眼一亮，顿时站起来望向路的另一头，没过多久，真的出现一个策马而行的身影。
      “快，快去拦路！”
      宁老爷急不可待地下命令，一直立在周围的护卫以最快的速度并排站在道路中央，身穿深蓝色护卫装的他们如同一条深色的带子，把泥黄的道路生生截断。宁老爷也没闲著，在下人的搀扶下，站在路边，就等那人停下。
      应该没有人的路上突然出现这麽一群人，并把路给堵上，策马的人不由一惊，只得吁一声，慢慢牵马停下，坐在马上居高临下视线一扫，就把目光停在略略有些狼狈，但不掩富贵之气的宁老爷身上，片刻之後，抱拳问道：“敢问这位老爷，你们拦著路不让过去，所为何事？”
      宁老爷没有发话，而是抬头眯起眼睛仔细审视马上的这个人。太阳此时已经偏向西边，正好位於此人背後，一时令他看不确切，待过片刻，宁老爷才看清他的长相，是一个年约二十上下的青年，因顶著烈日赶路，额上全是汗渍，胸前也湿了一块。束发缠带，一身朴素麻衣，马身上绑著一把长剑，身姿挺拔，相貌堂堂，眉宇间自有一股正气，虽算不上特别俊美，却看得人打心里感到自在。
      是一个好男儿，宁老爷细不可察地点点头，随後才扬声问道：“这位少侠，请问你可是赶去前方往南三十里地的桃坞镇？”
      听宁老爷这麽一说，青年了然一笑，以为他找错了人，於是抱拳以礼道：“老爷想必是找错人了，在下不是向南，而是向东去往百里地外的江府县。”
      宁老爷听罢点点头，突然朝一名护卫大喝：“陈三！”
      青年还未反应，一团白雾已朝他扑面而来，察觉不妙正待闭气，白雾隐约之间，瞄见一张大圈劈头盖下，想逃，已不及，连人带马被圈在其中。
      马受惊嘶叫，青年完全顾不上它，趁乱摸到剑想抽出来在这时网一收，他整个人从马身上被狠狠拽倒在地上，马儿扬蹄甩头间已挣到网外，不过须臾，已经奔出百米开外，护卫想拦也来不及。
      青年被网缚在地上动弹不得，头开始晕眩，急急吼道：“你们这是干什麽？”
      宁老爷站在护卫的外围，安安静静地看著青年被缚，不管他如此吼叫都不曾回答，看著他不断挣扎到无力动弹，最後药效发作只能昏迷过去，任人摆布。
      水陆交通皆往，各地商客皆驿，大名鼎鼎的安阳城因此而生，经历数次改朝换代而不褪色，长而久之，已成为皇城之後的第二大城市，其繁荣富足更甚国都，据称，安阳城三位巨富的财富加起来足可敌国。而这三位巨富之一，就是城东宁家。宁家以通商发家，祖先借由当时还鲜有人参与的水运大量运出货物至各地，经过数代经营，时至如今，宁家不仅有数艘大型货船，其商号更是开遍全国各地，上下打通关系，官场商道无往不利。
      然而不知是不是人若盛极，必有伤之，从前三代开始，宁家便开始人丁单薄，不管如何娶妻纳妾，儿孙不是体弱易折，便是添丁困难。不知前一代宁府当家听信了哪个人的妄言，说宁家为生财干过不少缺德事，因而老天才会如此惩罚宁家，於是，自上一代开始，宁家上下开始行善积德，老爷夫人吃斋念佛，每月十五到城外施粥，隔三差五去庙里祭拜捐钱重铸佛身，但情形却仍未好转，到了宁明山宁老爷这一代，一直年过四旬，他都未有一子半女。
      虽急得夜不成寐，却也没法子可想，可在某一日，宁老爷偶遇一位游历道士，在他的指点下，宁老爷带著正妻柳氏去安阳城外的腾山露宿一晚，回去後夫妻二人每日朝腾山方面烧香祭拜满七天，完了才可以与柳氏同房。原只是病急乱投医，抱著试一试也罢的心态，没曾想，过了一个多月，已经快三十岁的柳氏真的诊出有了身孕！
      如此过了八个多月，宁老爷终於喜得鳞儿，那一日抱著得来不易的儿子，宁老爷哭了半天。他对这孩子简直是疼之入骨，给别人照看都嫌不够利索不够细心，自己照顾又畏手畏脚。这孩子宁老爷的溺爱之下，平平安安长到了八岁，可八岁生辰才过不到数天，这孩子的健康急转直下，稍有不慎就不得不卧病在床好几天，身子更是一年不如一年，到了十五岁那年，已经是卧床不起，睡多醒少，不知看过多少大夫，皆是无奈摇头，只告诉宁老爷四个字，听天由命。
      在这孩子十七岁那年，宁老爷重金请来的一代名医为其子看过病後，对殷殷期盼的宁老爷说道，这孩子活不过十八岁。
      宁老爷只觉晴天霹雳，双眼一翻，昏了过去。醒来後，哀哀自叹数日，听到下人传来儿子病重昏睡不醒的消息，心如刀割，终是不甘放弃，继续竭尽全力为儿子寻医问药。
      後来宁老爷想到曾经指点过他让自己得此一子的那名道士，想这道士能让自己得子，应该也有办法治好他的孩子，便想方设法找寻这位道士，经过两个多月寻找，才终於找到这位道士，并请他到府上详问解决之道。
      这位道士一听事情经过，掐指一算，苦思良久才对宁老爷说道，当初得知宁老爷急於求得一子，他才让他上腾山一试，原因是那段时间，腾山灵气最甚，各路神仙纷踏而至。他们那晚一宿，他原是猜测哪路神仙能见他们诚心实意为他们送上一子，祭拜七天是乞求和感谢神仙的送子。可万万没想到，他们那晚一宿，竟带回腾山山神的灵体。
      腾山山神那晚许是释放灵体吸收天地灵气，不知怎麽被吸引到了柳氏体内，然後在宁老爷与柳氏同房後受精血影响渐渐形成胎形，并成柳氏体内成长，最後诞出成为宁老爷孩子。山神灵体成为了宁老爷的孩子，仙身自然一直沈睡不能苏醒，但是其他神仙发觉这件事，便欲唤回山神灵体，若山神灵体被唤走，宁老爷之子自然会逝去。说这孩子活不过十八，那便是他十八那天，灵体就要被唤回山神体内了。
      宁老爷听罢道士的一席话，全身颤抖不已，最後跪在道士面前，哭著求他再想一想法子。
      他不管什麽灵体不灵体，他只想要自己孩子好好活著，他要看著他娶妻生子，健健康康，一生平安。
      道士看著泪水满面的宁老爷，仰首长叹一声，道，也罢也罢，当初是贫道指点你求得这一子，如今若让你白发人送黑发人，也是贫道的过错啊。
      最後这个道士告诉宁老爷，如今就只有一个办法能解决──
      “八月初九那天，赶到离安阳城百里地外的桃坞镇，桃坞镇向西三十里地有一条西南走向的路，你就守在一边靠山一边平旷的这段路上，约莫是在巳时与未时之间，定会有人出现，届时你拦住问那人是不是向南去三十里地外的桃坞镇，若这人回答不是，他是往东走的话，这人你无论如何也要把他带回家。”
      “带回是做甚？”
      “於初十的寅时三刻，娶过门，与贵公子拜堂成亲！”
      “啊？这、这……若是这人是男是老是已有婚嫁……”
      “宁老爷，你听清楚了，不论这人是男是女是美是丑还是如何，你都必须让他与令公子在初十的寅时三刻拜堂，不能耽误片刻。这是令公子活下来的唯一机会，若是缓上那麽一时半刻，就真是回天乏术了。”
      “这、这又是怎麽一回事？”
      “唉，说来话长，贫道只能告诉你，这人生辰八字极为特别，乃阳盛之身，一生难有病痛，可享人生百年。人之常言，成亲结发，结发则为一体，从此祸福与共，若此人与令公子成亲结发，令公子自然受其影响安康一生，就是神仙，也奈何不得。不知宁老爷可否听过阴极之人，这种人，克夫克妻克家人，也就是天孤煞星，而我说的这个人的命运，就完全与之相反。”
      “宁老爷，你也不必犯愁，其实只要这人与令公子成亲後相处至少九九八十一天，令公子今後就能完全康健无病无痛了，那时候，这人是去是留，就全看宁老爷你的打算了。”
      道士送走後，宁老爷坐在椅子上垂首苦思半天，最後站起，心里有了打算，拂袖走出厅堂外。