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至少要把青野是同志的事实告诉他吧？
可是说出来的话，听起来是不是像在嫉妒呢？不对不对，现在已经不是介意这种事的时候了?吧？宗宪边喝荞麦汤边犹豫了一阵子，最后做出「花岛的人身安全该摆在第一位」的结论。
?「咳……花岛，那个青野老师啊……」?
「是。」?
「那个……好像是那边的人。」
?花岛毫不吃惊地淡淡回答：「嗯，好像是呢。」
「什么？你知道啊？
「对。」
「听谁说的？」
「他本人。」
他自然地回答，把装在小碟子里的鲜黄色腌萝卜放入口中，大概是觉得很咸吧，他微微皱起眉。
什么啊，你已经知道了啊。宗宪有种白担心一场的感觉。
算了，既然知道的话，应该会多加小心吧？
就算是青野也没笨到会用「要是不照我的话做，我就不写稿子啰！」来威胁人。朋香最讨厌会?利用他人弱点的男人，所以也很难想象她会跟那种人合作。不过担心归担心，也不能在每次花岛要?跟青野见面时，自己都跟在他身边打转。接下来就只能相信花岛，静观其变了吧？当宗宪正要这么?想的时候，突然浮现一个问题。
「……等一下……那个人会一一跟自己的合作对象出柜吗？」
怎么想都很奇怪。
他又不是执笔撰写性向问题的专业书，明明是写经济学的入门书，为什么需要坦承「我是同?志」呢？
花岛什么话也没回……或者是无法回答也说不定。他没碰荞麦汤径自喝着茶，但眨眼速度莫名?地快。
「你该不会是被他示爱了之类吧？」
若是青野对花岛表示特殊好感，就会顺势坦承自己的性向。
甚至可说是没有其他可能。除了这个原因外，向责任编辑坦承自己是同性恋者根本没有意义。
「花岛！」
「……的场先生，这里是荞麦面店喔。」
花岛的眼神中透露：「我不想讨论这种事。」
对耶，是荞麦面店。
是大白天的荞麦面店。
但这又怎么样？宗宪现在马上就想知道答案。
别开玩笑了，我告白后不是连一星期都还没过吗？
为什么你会这么受欢迎啊？而且对象怎么又是男的啊！你有清楚拒绝他吧？有好好跟他说「我有固定的交往对象」吧？没有故作委婉，用模棱两可的方式回应吧？
脑中话语有如机关枪似地胡乱扫射，但宗宪那无聊的自尊心再次阻止自己把话讲出口。
太难看了。就跟花岛说的一样啊，堂堂一个男人哪能在荞麦面店表现出吃醋的样子呢？
啰嗦的自尊心在舌头上放上沉重的砝码。
宗宪厌恶起无法把重担甩开的自己，从内侧口袋中掏出皮夹。两人都早已用完餐，总觉得好像莫名的想抽烟，虽然大概会呛到吧，但就算如此也无所谓。
出了荞麦面店后，两人几乎没有交谈。
宗宪还得去定期轮流打招呼的店铺转一转，所以两人就在车站道别。
「今天谢谢你了，我学到很多。」
低下头的花岛声音僵硬。宗宪在简短回了声：「嗯。」之后——
「新刊若能大卖就好了呢。」
他如此补充道。花岛终于露出一丝笑容，看到这表情的宗宪顿时连自己都大感惊讶地松了一口气。深深体会到自己到底多么渴望看到花岛的笑容。
希望他能露出更多笑容。
若非如此就担心得不得了。但又不能把这份担心告诉这个比自己小的恋人。
总觉得就像在同一个地方不断打转的老鼠。
在某个研究所中被关在小箱子里当实验对象的白老鼠、被饲料的味道吸引，在迷宫里不断打转的实验体。宗宪到底是被抓去做什么实验呢？是恋爱、爱情之类，这种酸酸甜甜现象的实验吗？
宗宪拉松领带心想，饶了我吧！
明年就要三十九岁了。这个年纪走迷宫太耗体力。
听说这是叫荞麦面派对。
青野揉制荞麦面，邀请朋友和熟人共襄盛举。
「与其说是共襄盛举，其实只是强迫你们吃罢了，因为难得揉了面却没有人吃，这样实在太孤单了。」
虽然他笑着这么说，但其实聚在青野家的每个人都露出一脸很期待吃到手工荞麦面的表情，大家都各自带了日本酒、烧酎、酱汁煎蛋卷和卤味等食物，就像是参加同乐会一样。
受邀前来的包含光也在内共有六人，职业和年龄也都不一样。
还有几个人带了自己的著作过来，一看到光也的名片就了然地说：「喔，是商业新报社的人啊。」这点让光也十分高兴。
女性只有一名。
「这次是大大的提拔呢，老师好像也很期待喔！」
桦山朋香——的场的前妻。
因为早有预料，所以做好了心理准备，多亏如此才能镇定地跟她交谈。
「谢谢，我会跟须见课长一起尽全力努力的。」
青野隔着流理台从厨房看着他们并叮嘱道：「正经八百的客套话就算了啦，又不是工作上的聚会。」
打完一轮招呼后，光也就走进厨房观看手工荞麦面的作法。虽然不是特别有兴趣，但这是第一次来，而且在这时装出兴致勃勃的表情也是一种礼貌。
不过实际看过后，这个真的相当有趣。
虽说是外行人，但青野的动作十分熟练，随心所欲地使用长长的杆面棒俐落地杆开面团。被杆成圆形的面团转眼间就变成正方形，就像什么神奇的戏法似的。
边撒上面粉边将面团叠起来后，接下来就只剩切割面条了。
切割面条用的工具也很特别，是一把相当大的菜刀和用来按压、外型类似砧板的工具。在青野巧手操作下，荞麦面团就被规律且均等地切割开来。
「您好厉害喔！」
这不是客套话，而是发自内心的赞叹。本来考虑要不要加一句：「就像荞麦面店老板一样！」但感觉好像是很幼稚的想法，所以最后还是算了。
「切习惯就很简单啰，困难点在于水的分量吧。」
「水的分量？」
「就是指在荞麦粉里加水，水少就会变得太干，做成面的时候会碎掉，可是水要是多了一点，这回就会太黏稠，很难拿捏其平衡。」
青野头上缠着毛巾，穿着棉质长裤和针织衫并围着白色围裙。虽然看起来不太像经济学家，但即使如此，外表帅气这点仍没有改变。
「要试试看吗？」
「不了，要是毁掉难得的荞麦面就……」
「什么事都要体验一下喔，花岛。像宽扁面一样的荞麦面也很有意思啊。」
光也其实正有点想试试看。
「这样啊。」从青野手中接过菜刀，刀身很重让他吃了一惊。
「左手拿着驹板……啊，你是左撇子嘛，那就反过来。荞麦面的宽度就取决于这块板子挪动的宽度，不是要移动板子，而是把菜刀靠在驹板上划过。」
「这种……感觉吗？」
「不用这么用力没关系啦，肩膀放松。」
虽然难以使用不熟悉的工具，但慢慢做出不整齐荞麦面的感觉很有趣，过了一阵子后，身体就渐渐记住将菜刀靠在驹板上滑动的感觉，这样一来就更容易抓住节奏，速度也稍微加快了。
「很不错嘛。」
「其实我自己也有点这么觉得。」
切完约一人份的面条后，便将菜刀还给青野。
手掌留下刀柄的印子，看来刚才相当用力握着菜刀。
「真有趣呢。」
「那就太好了……你终于笑了呢。」
「咦？」
「因为今天到这里来后，你都只有职业笑容。」
「我才……」
「我不会让你否认喔。」青野挑起唇角看着光也。
「我不是说职业笑容不好，你今天来这里应该也近似于工作嘛，不过你有点没精神让我很在意。」
「没有啊，我很有精神啊。」
「是吗？你一脸没怎么睡的样子耶。」
所谓聪明的人是不是观察力也很敏锐呢？昨天的确只睡了两、三个小时，因为几乎睡不着。
不用说也知道，就是的场害的。
光也无意识间咬住下唇内侧。从昨天起就不时这么做，导致柔嫩的内壁因受损而阵阵发疼。
光也完全搞不懂他在想什么。
突然对开会时说的话道歉。
夸奖自己身为编辑成长速度很快等等，还用宠溺般的声音要自己别生气了。
说的话跟做的事不是相反吗？如果多多少少肯定光也的话，又为什么要跟朋香那样打小报告呢？难道是为了让光也在出了什么差错时不至于挨骂吗？就跟以前校稿失误的时候一样，因为觉得被进藤课长穷追不舍碎碎念的话很可怜？
不对，这种想法不像的场的作风。
至少光也喜欢的的场不是那种度量狭小的男人。
如果本周末能见面的话，也许就能好好问清楚了，可是星期六就这样被邀来参加荞麦面派对，明天则是有事得回老家一趟。
到底得抱持这种烦躁不堪的心情到什么时候才行啊？
「是有什么心烦的事吗？」
青野拿起要煮荞麦面的大锅锅盖问道。光也在冉冉上升的水蒸气中简短地回答：「没有。」跟青野说也没用。
「嗯，就算有你也不可能跟我说就是了。」
「不是的……」
「没关系啦，突然跟几天前才刚认识的合作伙伴谈起心事比较奇怪，我也很怕那种人呢。」
「呃……」
「当你了解我的人格，并认为我是值得谈心事的对象时再跟我说就好。我今天也是基于这个想法才邀请你来。」
「咦……」
「看到一个人的朋友或熟人，换言之就是一个人身边都聚集哪些人，也就大概能了解这个人的个性了吧？……好了，差不多该下面了。」
荞麦面沉入滚滚沸腾的热水中。
光也在青野的指示下，从柜子里拿出竹筛和装荞麦面的小陶杯。
「好像很好吃呢。」
「若当我男朋友的话，就可以经常吃到好吃的荞麦面喔。」
青野趁其他人没注意这边的时候脱口说道。而那有如恶作剧孩子般天真的表情，更是让人不知该如何是好。
「老师，关于那件事我——」
「我不是说我还不需要你回答吗？」
「可是……」
「可以帮我在那个桶子里装水吗？还有调味料组已经可以端上桌啰。」
「啊、好。」
明明就想说自己没有那个意思，但青野不让他说。
大概是知道现阶段光也会拒绝。不急着听回答，请好好观察我后再做结论吧……甚至让人觉得他是在这么说。如果是以最后光也会选择自己为前提，那还真是了不得的自信。
「好像差不多完成了喔。」
光也边端上调味料边跟先开始喝酒的众人这么说时，大家都开心地出声道：「喔喔！」、「等好久了！」连接着客听的和室地上铺着无边榻榻米，一体成型的豪华矮桌周围设置有如暖炉桌凹槽般可以把脚伸进去的空间，是最适合大家惬意地聚在一起吃饭的地方。
「这里真的是经济学家的办公室吗？」
和青野在同一间大学任教的副教授说道。由于他下巴蓄着胡子，给人有些老成的印象，不过实际上应该是四十岁左右吧？
「像颇为雅致的居酒屋一样呢。」
回答的是还很年轻的股票分析师。大约是二十七、八岁左右，看起来是这群人中最年轻的。
「这么高级的公寓居然是办公室，这忘记清贫为何物的家伙！」
「你在说什么啊，青野本来就是小少爷喔？」
以发展餐饮事业为主的实业家对经济杂志编辑说道。青野的朋友们基本上好像都很毒舌，不过看表情就知道他们一点恶意也没有。
「来来，花岛别当上菜小弟了，快坐下吧！」
「啊、好。」
副教授邀自己坐的位置位于朋香斜前方。
一四目相交她就对自己嫣然一笑。气质之所以和上次见面时天差地远，是打扮的缘故吗？开会时是一袭像是在说「我很精明干练。」的长裤套装，今天则是穿着看似丝质的薰衣草色洋装，头发也整理得非常漂亮，给人十分有女人味的印象。
「总觉得今天的朋香小姐印象是不是跟平常不一样啊？」
大家都点头赞同副教授说的话。
「对啊、对啊，怎么啦？就像哪个柔弱女子一样耶？」
「哎呀，这才是我的本性呀。工作时硬是戴上精明女性的面具，其实我是有如在原野盛开的虞美人般的女人唷。」
朋香故意微微偏头装可爱，如此回答股票分析师。
由于实业家马上吐嘈说：「喔！野火烧不尽、春风吹又生的野花啊！」惹得众人哈哈大笑。连当事人朋香都边说：「真没礼貌耶！」边笑得阖不拢嘴。让人体会到她不矫揉造作的个性。
「等一下，别一直逗我笑啦，眼泪流出来的话，我精心涂的睫毛膏都要晕开了……其实我今晚有很重要的约会唷～」
周围响一起片惊呼声。
「什么嘛，朋香小姐有那种对象啊？真过分耶，怎么都不跟我们说。」
「我为什么得跟你们讲呀？」
「因为感觉不是很有意思吗？瞥一眼名大学教授的手稿就批评『这日语根本就很怪！』的那个传说中的女编辑身边居然有男人的影子！」
「咦……桦山小姐有这么一段传说啊？」
听到光也的问题，朋香苦笑道：「这些人太夸张了啦！」
「已经是好多年前的事了……我不知道对方是那么出名的大人物，忍不住就说出『一句话有两个主词很难懂耶！』这种话啦。」
「那个……所谓的大人物是……」
旁边的副教授小声说出某个名字，光也不禁出声喊道：「哇啊！」那是某知名大学的系主任，确实是位大人物。
「也没关系嘛？因为他是经济学家又不是国文学者，就算日语有点烂也无所谓。可是呀，修改那种就某种意义上来说七零八落的原稿是我的工作，要我把好不容易改好的稿子恢复成原文也很伤脑筋呀！」
「哈哈哈哈！」如此放声大笑的是同业的编辑。
「我好想看看教授那时的表情啊！」
「我是不太清楚……不过他是偶尔也会上电视的人对吧？请他在NHK的新闻上发表感想之类。」
「哎呀，要说电视的话，青野老师也常上电视呀。」
青野刚好在这个时候拿着四个竹筛子出现。
「我又不是艺人，所以也没办法引以为傲就是了。来，把桌子空出来，荞麦面煮好了喔！那边还有两盘，哪位去帮我拿一下？」