第4章 一入宫门深似海，四载苦学为今朝
春去秋来，岁月轮转。
学习的艰辛与枯燥无须赘述。
倒是李贺杰跟着一群叽叽喳喳的小丫头成天待在一块儿，从最初的别扭也成了如今的习惯。
这群丫头各个都是玲珑剔透，再过个几年定然会出落得楚楚动人。实在是让他心里痒痒。
……
“倩儿，你来说一下娘手中这种药草的名称及其功效。”申紫莹手中拿着一束风干的药草，虽然已经失了原先的颜色，但形状依旧可以辨别。
其叶互生，无柄，披针形至卵状披针形，全缘而无毛。
李贺杰几乎是一眼就认出了此药，答道：“此药名为狼毒。生长于草原和高山草甸。狼毒根入药，有大毒，能散结、逐水、止痛、杀虫，主治水气肿胀、心腹痛、阴疝；外用治疥癣、瘙痒、恶疾风疮，杀蝇、杀蛆。根也作蒙药用。以毒攻毒，效果明显。”
“不错，狼毒狼毒，是药也是毒。”申紫莹满意地点点头。
四年的时光并没有让她变老，还是原先那般的美丽。许是朝朝暮暮处在一起，所以才没看出变化来。
而这四年的时光，李贺杰不仅已经认识了这个世界大多数通用的文字，而且把申紫莹给他的《百草经》也读了个七七八八。
他不是没想过重抄旧业，他也去司膳房探过底捣过蛋，只是以他如今的臂力，怕是连一个平底锅都端不起来。
“再来是这个！”申紫莹又从案上挑了一支光滑的干枯藤蔓，叶对生而如卵状，带斗状小花。
“此是钩吻。又名断肠草，生食之则肠子发黑粘连，腹痛不止……”
李贺杰对答如流。
答完一个，申紫莹便又拿出另一样药草来让他辨认。
渐渐地，李贺杰便发现今天申紫莹考校他的都是本身带有毒性的药草。
果然，过了会儿申司药便停了下来开始给他做思想教育：“你肯定已经发现了，这些本来是毒草，但是被人善加利用之后便成了救命的药草。同样的，还有很多本身无毒的药草，也是可以拿来做毒药的，这全在人的一念之间。”
“人非草木，但是人也正如这草木。世间善恶是非纠缠不清，因果循环终有业报。你当谨记，勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
李贺杰敬重地对其躬身行礼，“孩儿谨遵母亲教诲。”
申紫莹如今不只是他的母亲，更是他的师傅。
时不时地给他讲一些做人的道理，虽然他前世在小学的思想品德课上都有学过，但并不妨碍他对此女子生出敬佩之情。
“嗯。过几天便是我们尚食局学婢府的甄试。你且去好好准备，不要掉以轻心。”申紫莹整理着草药，忽然想起这最重要的一件事儿还没给儿子讲。不过她相信以他儿子的能力，过关不过是小菜一碟。
李贺杰哦了一声，帮着她一起整理草药。
这些草药都是从药库里借来的，还得还回去。
说起来，药库里掉这么一点草药根本看不出来，即使被发现了也没人会在意，只不过申紫莹个人的原则不允许如此。
“这次的考题是做饭。”申紫莹又低声补充了一句。
这算不算违反原则？算不算泄题？
李贺杰猛地抬起头，惊诧地望向他的漂亮妈妈。
而对方也正玩味地看着他。
——
尚食局学婢府的甄试每四年举行一次，也算是宫中的一件盛事了，主要是为了让四房从众多学婢中选出可用之才。
类似的选拔，其他五局也有。
若是选上了还好，选不上那便只有离开六局，成为最低等的下人，去做最辛苦的活计。
正因如此，每个学婢都是平时拼命学习，尽最大努力去通过甄试。而学婢府所教也是庞杂得很，以确保每个学婢都能把各自的天赋发掘出来。
而这一次的甄试，隆重尤超往常。连平日里神龙见首不见尾的皇后都来镇场子了。
于是本该做开头讲话的周尚食，现在俯首帖耳地站在了位于中央的皇后身旁，等候主子发话。
皇后待众人向她行礼过后，便毫不客气地坐到了司膳房的主座上。凤目徐徐将在场的人都扫了一遍，只是谁也没注意她在看李贺杰的时候却是多了一眼。
一时间厅中鸦雀无声，等了良久，皇后才收回目光，开口道：“皇上统领天下，而本宫自从被封为皇后起，便帮着他统领后宫。然则后宫之中事务繁多，本宫也不可能尽数亲历亲为，有了你们六局二十四司，真是让本宫轻松不少。”
“说起来你们这也是为后宫选人才，本宫执掌后宫以来，历次的甄试多有关注，但还是第一次亲临。你们也别太拘束了，周尚食，接下来你来替本宫说吧。”皇后看也不看周尚食，端起几案上的茶杯呷了一口。
“奴婢遵命！”周尚食躬身领命，继而转向众人，朗声道：“自你们入宫之日起便在学婢府学习，但最终能不能进尚食局，还得看你们今天的表现。记得你们初入宫门那天，是我去接着你们进来的，我当然希望你们每个人都能留下。”
这甄试每四年一次，就跟奥运会似的。
老一代的经过删选之后自然需要有新人补充进来，按规定也是四年补充一次。进到六局学婢府的一般都是三四岁的丫头，可能是父母卖进宫的，可能是无家可归的流浪儿，也可能是被正法了的官宦家属。
周尚食顿了顿，清了清嗓子：“大家不必紧张，本次甄试绝对公正公平，大家的条件都是一样的，关键还是要看你们自己的表现了。这次甄试的题目很简单，就是煮饭。”
听到这里，李贺杰心里有点不好意思了，毕竟他已经事先知道了题目，如此，对其他学婢们而言便是不公平了。
不过他母亲大人说的是做饭，而尚食大人说的是煮饭，两者看似相同实则其中大有差别，就前者而言，比后者要宽泛很多。煮饭重在一个煮字，加水煮，但是不能煮成粥；做饭则可以是煮的、蒸的、烤的、炒的等等。
这么说来，倒也不算是申紫莹泄题了，最多只能算是考前划重点。
随着周尚食的一声令下，众学婢便忙活开了。甄试地点选在司膳房，又是考做饭，自然是需要用到司膳房的一应器具。
对于这群八岁左右的学婢来说，做饭当然没有它听起来的那么简单，司膳房里各种稻米加起来足有十七八种之多，还有另外的谷物杂粮，光是选材就够他们费心的。
稻米的品种有好有坏，但也不是那么绝对，有时候把口感较差的稻米和粗粮混合一起煮，口感反而会得到提升。
有不少的学婢也是这么做的。相比选取最上等的稻米煮出上佳口感的米饭，似乎用品质差些的稻米煮出同样口感的米饭更容易得到褒奖。
李贺杰则是直接选用了最上等的贡米，跟其他学婢比起来，反倒是落了下乘。
待他淘完米，给炉子升完火，却是架了口盛满水的锅子上去。之后便再无动作，一副有恃无恐的样子让申紫莹看了暗暗着急。
反观别的学婢，动作没他快，基本上还在忙着生火，跟他此刻的悠哉形成了强烈的对比。而他的这一番异动也全都落在了几位大人的眼里。
等了盏茶的功夫，李贺杰终于又开工了，这时候锅里的水也烧热了，却还没有沸。
只见他挑了几张较大的紫竹叶将蒸锅铺满，而后把被冷水浸泡得有些发胀的大米全部盛其内，接着又往里倒入了适量的热水，最后把锅盖盖得严严实实地往炉上一放。
这个时候，大家都无所事事的等着饭煮熟，而李贺杰又是反其道而行，拿了蒲扇不停地给炉子扇风，全场现在就他一个忙活的最起劲，也不知抽的什么风。
不过过程固然重要，最重要的还是结果。
又过了盏茶的功夫，所有的学婢终于都把饭煮好了，一个个恭恭敬敬地站在自己作品边上等候检阅。
按以往的规矩，是按顺序，由学婢们把各自的作品呈给尚食，然后由尚食和其下四司共同品评。然而今日皇后亲临，以前的规矩便做不得数了，一切还得看皇后娘娘的意思。
周尚食小心翼翼地向皇后征询意见，没想到皇后却是直接点名要先尝一尝李贺杰煮的饭。
其实周尚食也好奇李贺杰究竟能弄出点儿什么名堂来，毕竟他今天的表现实在是太引人注目了。
“申霄倩，把你煮的饭呈上来！”周尚食道。
李贺杰立刻端了蒸锅上前。
周尚食拿过一只小碗，盛了适量的米饭，恭谨地端到皇后面前：“皇后娘娘，您请用。”
光看这饭的成色，倒也没什么特别的。皇后挑了挑眉，捻起筷子夹了一小块送入玉口，然后就眯了眼睛，看不出她到底是满意还是不满意。
周尚食在一旁迟迟不见其开口，心中焦急，小心开口探询道：“皇后娘娘……”
“周尚食，你也尝一下吧。”皇后不等她说完便笑着对她道，目光却是瞥向了周尚食身后的李贺杰。
周尚食称诺，迫不及待地夹了一筷饭塞进嘴里，细细咀了几下，瞪大了眼睛，道：“这！这是……烧焦了！”