第20章 新春
越是在这种忙乱的环境中，时间越过得快。沈家上下老小在一起吃吃喝喝，打打闹闹，又按照规矩，给祖宗牌位磕了头。及至天黑，孩子们出去看仆人燃放烟花爆竹，全都欢天喜地；沈嘉义也亲自上阵，点了一个大麻雷子——没想到会那么响，小炸弹似的，全家一起被吓了一大跳。顶小的一个男孩子哭了起来，于是众孩子嘀嘀咕咕，说爸爸真烦人。
这个夜里，沈嘉礼自然也就要在二哥家叨扰一宿了。二嫂忙昏了头，竟没有想到为这小叔子预备客房。沈子淳竖着耳朵听到了这个消息，立刻自告奋勇的说道：“让三叔在我屋里睡吧，我的床大。”
沈嘉礼对此倒是没有意见。二嫂亲去大儿子房中检查了一番，见床单被褥都干燥洁净，想必不会惹人嫌恶，这才答应下来。
沈家众人在午夜之时，先互相恭贺了新年，然后才各自上床安歇。沈子淳像个小奴才似的，特地绞了一条滚热的湿毛巾，送给三叔擦一擦脸，又泼泼洒洒的端来了一盆洗脚水。及至二人上了床，他见四周无人了，这才露出本相，笑嘻嘻的挤到了沈嘉礼身边。
沈嘉礼也发现这侄子近来对自己是特别的依恋，不过他对此并不反感，还特地翻过身来，抬手搂住了他，且苦口婆心的说道：“小淳，书还是要好好读的。你和你爸爸不一样，你爸爸依靠着祖产，还能对付着活；等到你长大了，可是一分钱的家业都没有，全得凭自己的两只手去挣。你现在说小也不小了，要自己懂事，学点安身立命的本领，知道吗？”
沈子淳听他对自己的称呼有所改变，不再一本正经的用那“子淳”二字，心中就颇为自喜。嘴里哼哼唧唧的答应着，他把鼻尖凑到三叔的颈窝处，不住的深深吸气，嗅那芳香。沈嘉礼又被他撩拨的很痒，便摸黑在他那脑袋上弹了一指头：“睡觉，不要闹！”
沈子淳轻轻在他那锁骨上咬了一小口，然后笑着翻身滚开。沈嘉礼没想到这孩子瞧着老成，其实也是个惫懒顽皮的，就无可奈何，只伸腿在被窝中踢了他一脚。叔侄两个笑闹了一番，沈子淳又滚回沈嘉礼身前，要和他相拥着入睡。沈嘉礼那身体空了好几天，隐隐的有些骚动，这时便就地取材的搂住侄子，正是没鱼虾也行，只取他是个带把儿的这一点好处。他又以为沈子淳是个孩子，懵懂无知，所以还捧住对方的脸蛋，状似无意的探过头去，嘴对嘴的蹭了两下。沈子淳在暗中感到了异样，没敢乱动，只把眼睛睁的又圆又大，也说不出是哪里不对劲。
沈嘉礼好睡了半夜，翌日清晨起了床，向侄子侄女们大派压岁钱。如此混到晚上，吃过饭后也就告辞离去了。沈子淳当着众人，不好多说，只能是依依不舍的目送三叔离去，自己恨不能也拔脚跟上。
再说那沈嘉礼回了家，见家中窗明几净的，和二哥那里大不一样，就很觉轻松舒适。他这人在家中比较不得人心，仆人们宁愿在厨房里欢聚一堂，不肯主动来招惹他。而他独自在家中走走坐坐，惬意之余又有些寂寞，心里颇为想念段至诚，又知道段至诚上有高堂，中有娇妻，下有稚子，在这大节日里，是无论如何不能抽身陪伴自己的。
一到这个时候，他恢复理智，就明白段至诚和自己大概只是一场露水姻缘，做不得天长地久的打算。可是想要找到一个能与之长相厮守的人，又是太难，简直没有成功的可能。他思来想去的，心中渐渐不足起来，最后忽然自己一拍脑袋，暗想管那么长远做什么？乐一时算一时吧！
如此过了几日，沈嘉礼默不作声的守在家里，无所事事。直到大年初七这天，才应邀出门，去同一些闲人朋友们花天酒地。
这花天酒地的场所，乃是在日租界内的一家大料理屋内，在座宾客人才济济，有冯希坤公子，李泽雄先生，盛国纲师长，日本商人山花茂先生，幸福次郎先生，长绳英夫先生，以及一位很善交际的高丽商人河锡范先生。而这一次的东道主，正是段至诚。
段至诚奉了他父亲的命，时常要和日本朋友们联络一番，同时也不能放弃富贵同胞们。这些人各自搂着个日本侍女，在那和室之内连说带笑。又有个不甚地道的无名艺伎，在三味线的伴奏下曼声歌唱。正是热闹之际，络绎的又来了几位阔少，室内一片混乱，那声浪就越发高了。
沈嘉礼依旧是坐在段至诚的身边，然而却是不大正视对方——怕管不住自己的眼神。
他有样学样的效仿旁人，也揽住身旁的日本侍女，伪装出高昂兴致来谈笑风生。而那侍女放眼一瞧，见在座虽也有几位翩翩佳公子，但若论相貌，哪个也比不上自己身旁这位先生，就对沈嘉礼表现出了绵绵的爱意，虽然语言不通，但是殷勤备至，又给他倒酒，又给他点烟。沈嘉礼叼着香烟喷云吐雾，隔着一张桌子和对面那李泽雄冯希坤二人大谈特谈，冯希坤去年曾向他借过一笔款子，所以算是有交情的，颇为热情；李泽雄则是看见有钱人就崇拜，也很会凑趣。
段至诚见沈嘉礼和旁人有说有笑的，唯独不理睬自己，不禁心中纳闷，且有些醋意，于是便将那盘起的一条腿略略伸出些去，在矮桌子底下轻轻的蹬向了沈嘉礼。
一蹬之下，沈嘉礼毫无反应，并且将手中的小半根香烟按熄，又欠身从桌子正中央的香烟筒里抽出了一根叼在嘴上。段至诚用眼角余光瞄着他，心中几乎有些发气，忍不住用脚趾头又顶了他那小腿一下。而这时沈嘉礼坐回原位，一边扭头从那日本侍女手中的火柴上点燃了香烟，一边不动声色的伸出手去，在桌下搭上了段至诚的脚踝。
段至诚这才恍然大悟——沈嘉礼借着那取烟的机会，把身体向桌沿靠拢了一些，全是为了掩人耳目。那只手缓缓的从脚踝滑到脚面，最后不轻不重的在他脚掌上搔了一下。段至诚一哆嗦，就见沈嘉礼垂下眼帘望着酒杯，嘴角微翘着，是一种似笑非笑的狡猾。
那日式矮桌上面铺有桌布，四面半长不短的垂下来，很能遮盖桌下风光。沈嘉礼早已吃饱喝足，这时就叼着一根烟咂摸味道，同时暗暗的抚摸段至诚伸过来的那只脚。段至诚那心都乱了，脸上笼罩着一层红光，旁人见状，都出言笑道：“得，老段醉了！”
沈嘉礼听了这话，却是取下烟卷，端起面前一杯清酒转向段至诚，笑模笑样的坦然说道：“刚想起来，全桌的人我都敬到了，就剩下你这么一条漏网之鱼，这可不行。你醉归醉，我今天可是饶不了你。”
段至诚梦游一般端起酒杯，语义双关的微笑答道：“嘉礼，我要不行了。”
沈嘉礼一口喝尽杯中清酒，然后咕咚一声咽下去，饶有兴味的问道：“怎么就不行了？”
段至诚目光迷离，声音都有些颤抖：“我得上床——上床睡一觉才行。”
沈嘉礼“哈”的笑了一声，放下酒杯转向众人：“谁管你上床是睡一觉还是睡两觉，还不是你想怎么睡，就怎么睡。”
旁人知道这两位是老同学，以为沈嘉礼是在挤兑段至诚，就笑着插嘴拉偏架，一时间胡闹起来。
深夜之时，酒席散去。段至诚揣着明白装糊涂，凭着五分的酒意，发出十分的酒疯，只说自己喝多了，回去要被太太聒噪，愿意到嘉礼家中叨扰一宿。沈嘉礼先还不肯，但是架不住老朋友苦苦哀求，只好答应下来，一阵风似的把段至诚带回家去了。