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     　　宝玉坐了轿从宫门下，换舆前行。一阵轻微的摇晃后，在御书房外停下。
     　　太监引着宝玉入殿，从殿前列的铜龟铜鹤前过，经北门至东书房，在一鎏金铜铺首旁停步。太监请宝玉在旁稍候，自己掬着身进去通传后出来再请进。
     　　宝玉进去时，永颐正搁下笔笑道，“怎么这会儿才来？倒叫朕空等了一个时辰。”
     　　宝玉上前行礼，永颐招手唤他走近，指着桌上的诗道，“闲来无事胡乱作了一首。你瞧瞧可好。”宝玉粗粗读了一遍，想着你都这么直白白的问我了，我能说不好么？但又不能过分夸赞，遂想了想后道，“作诗焉有好尽之时。皇上作的这诗自然是好的，只是宝玉并非品诗之人，也只能略懂一二。”
     　　永颐笑了起来，顺势握了宝玉的手道，“你倒是不来赞朕。却更叫朕心悦。”
     　　宝玉一阵头皮发麻，不着痕迹移开身子稍稍离远几分，掬身行礼，口中说了些谦让之语。永颐自然瞧出了宝玉的闪避，也不拆穿他，只道，“既是来了，便多留几日。皇宫之大，待有空朕带你四处走走。你大姐姐那里，也可时常过去请安。”
     　　宝玉忙道家中还有其它事情，不能久留。永颐道，“你若不在府中，也自有别人替你的。”略一思忖，又道，“也不用另行指个去处，你就与朕一处罢了。”
     　　宝玉眉头剧烈一跳，刚要回绝，小太监来回，说是凤藻宫请了太医。永颐颔首令那小太监退下，斜睆了宝玉一眼，见他站在一旁眉头微皱，不禁弯唇轻笑，握了他的手道，“朕随你一同过去。”
     　　宝玉转头看向永颐，认真的神情令后者心中暗惊。
     　　“皇上下旨宣我进宫，既是皇命，贾府上下不敢违抗。”宝玉道，“但此次前来，是家父奉了皇上口谕，荣国府众人亲自相送。倘若在此其间有个什么，皇上贵为天子自是无需担忧，但我却不得不背负罪名。”顿了顿，见永颐有话要说，又道，“皇上自不必再言‘朕是天子，可保你后患无忧’等语。要知‘清官难断家务事’，若皇上真将我视为知己，便请按礼仪规矩而办。”
     　　永颐的脸色一沉，眼底不快一闪而过。却笑道，“自然。你若不愿，朕也勉强你不得。不过是借你大姐姐的情分罢了。过两日还是要送你安然回府的。”
     　　宝玉一颗心这稍稍放轻些许。跟着永颐同去探视了元妃一回。姐弟相见，不免触动元妃心思，又是一阵泪花哽咽，拉着说了好些话。
     　　元妃自才选凤藻宫后，得蒙圣宠，起居劳乏。又值宝玉进宫，多说了些话，流了泪，沾了寒气，次日喉间塞痰，咳嗽不断。唤了数名太医来诊治，又是好一阵忙乱。
     　　宝玉在宫中几日，永颐也倒真未为难他。不过是闲了带他四下走走，两人下棋看书。兴起时，永颐也在御花园即兴赋诗，并命宝玉写下。
     　　这日，宝玉刚搁下笔，永颐已走到他身后将他抱住，低声道，“明日你且回府去罢。”宝玉正欲挣开，冷不妨听了永颐一言，竟忘了动作回头看着他道，“皇上？”
     　　永颐缓缓松了手，嘴角弯开一抹似笑非笑，“怎么，朕允你离开，你倒不想了？”
     　　宝玉忙跪地谢恩。话音刚落，头顶传来永颐的轻笑，“令尊已来请了旨。府中已备下亲事，只等你回去完婚即可。朕准了元妃之请，下旨赐婚你与薛家小姐。”
     　　宝玉骤地一下抬头，目光里溢满了遮掩不住的震惊。
     　　永颐一手捏了宝玉下颚迫他与自己四目相对，轻笑道，“可觉惊讶？北静王几番抗旨不遵。如今朕已下了最后一旨，倘若他不应，朕便要以抗旨之罪拿他。但倘若他应了，你二人各自嫁娶，再不相干。下月，朕还要下道旨意，让北静王远离金陵。你瞧可好？”
     　　宝玉攫紧拳头，心仿佛被人用尖刀狠狠剜过，腐心蚀骨的痛如潮水一般铺天盖地席卷而来。
     　　“普天之下，唯有朕一人矣。”永颐松开手，唇畔笑意却愈发冷冽起来，“你终究会到朕身边来的。”
     　　一时间，宝玉只觉五味俱全，竟分不清心底翻滚的究竟是愤怒还是怅然无奈。然而喉间的梗塞，却比吞了黄连更为苦涩。
     　　少时，太监上来回话，说是北静王在外候旨。永颐回头瞟了宝玉一眼，笑言，“去见见他。该如何做，你应当心中有数才是。”
     　　宝玉朝永颐重重磕了一个头，一字一句道，“普天之下，北静王水溶，也独一人矣。”说完，缓缓起身目视着永颐隐怒的双眸，转身大步离去。
     
     　　荣国府藏污纳垢
     
     　　宝玉走出殿外，远远瞧见北静王正站在一镂空三兽圆形铜镇旁，见宝玉出来，忙迎上前将他拥在怀中，摩挲着他细嫩的脸庞问道，“近日可好？”
     　　宝玉扬笑点头，问了北静王近况后，道，“有一事，我应对你明言。”
     　　北静王因问何事，宝玉道，“明日我便能出宫。府中已为我备下亲事，只等我回去即可完婚。”
     　　北静王眸光微微一敛，握了宝玉的手道，“可是他的旨意？”
     　　宝玉心底蔓开一丝难以言喻的痛，面上却强忍着笑道，“不管谁的旨意，这亲事也是要结的。”不等北静王说话，又道，“你我虽已有了盟誓，却总该明白，凡事不可强求。况且，不孝有三无后为大，如今我父母亲尚在，我怎能违背他二老的心意。”
     　　北静不觉蹙了眉头，道，“日前从未听你提及此事，何以今日突然一言。”
     　　宝玉弯唇轻笑，喉间一阵干燥苦涩，“不管是谁，也总有想通的一日。你若是真心待我好，就放手让我回去结这亲事。”
     　　北静王未曾接言，眼底深处却藏匿着深邃的震惊和难以置信。
     　　“宝玉，此话是你真心之言？”北静王凝视着宝玉的星月黑眸，仿佛要证实他话里的真伪究竟有几分。
     　　宝玉正色道，“一字一句，皆属发自内心。”
     　　北静王心头一颤，紧握着宝玉的手不自主缓缓松开。
     　　恰好一小太监出来传旨，皇上召见北静王。宝玉往旁挪开一步，微微低头避开面前那人宛如炽火一般的目光。
     　　北静王心知宝玉并非这等言辞善变之人。不过数日未见就有这般心思变化，定是永颐跟他说了什么。但心底又恼他不肯直言，执意要将诸事独自扛下，遂也不再与他搭话，迈步走了过去。
     　　感觉着那抹橘红与自己擦肩而过，宝玉鼻尖无端一酸，轻阖眼帘，将那一抹怅然心酸狠狠挡在了眼底深处。
     　　皇上召见北静王的时辰里，宝玉一直在殿外候着。他不知道，永颐是如何拿了自己去敲山震虎，最后逼得北静王点头答应了赐婚。
     　　次日，宝玉回府，王夫人果真满脸喜色的对他道，“如今旨意已经下来了，如中途无阻，日子定在下月十六。老太太那边已经和姨太太商议了，宝姑娘也没有二话。”
     　　宝玉兴致缺缺，只淡淡道了句“一切随母亲便好”，转身退出了房间。
     　　回到怡红院，想着原该去一趟林瑾容那里，偏又提不起一丝的劲头，便歪坐在床上出神。
     　　思绪不自主回到刚和北静王相识的初期。在北静王府，那人握着他的手一笔一划的教他写字。在城外学骑马，安慰的拍着他手道“只管大胆尝试，一切有我”。如今再次回想，竟觉那些画面太过遥远。远得好像已经是上个世纪的事情。
     　　晴雯推开镜门进来时，宝玉正倚靠着床栏，双眼直直凝视着前方的某点久久未动。一旁的香炉散出缕缕青烟，袅袅烟雾氤氲了他那张隽秀脸庞。晴雯走近几步，透过那层薄薄雾气看见他眉间静然恬淡，眼底却隐着一抹微弱的伤楚。
     　　晴雯伸手抚上宝玉肩头，唤得那人回神后，问他，“二爷，你这是怎么了？”
     　　“能有什么。”宝玉笑笑，声音轻若低吟，却足以令晴雯听清楚，“不过是闲暇无事感叹一番罢了。花开花落，世事变幻无常，交叠，不过是瞬间之事。”
     　　一席话，说得晴雯心里也跟着难受起来。又见宝玉虽面上平静，眉眼里却遮掩不住叹息，顿感心疼道，“二爷也别想得太多了。这世间上的事，又岂是我们能够做得了主的。”
     　　宝玉扭头看向晴雯，弯唇笑了起来，“倒叫你来劝我了。罢了，能有什么事，也值得我在这里发愁。”
     　　见宝玉微有好转，晴雯遂也放心不少，拉了他起身道，“你若真肯放开心思，倒是我们的造化。听说亲事已经定了，老太太那边也打发人去姨太太处说媒，宝姑娘早从蘅芜苑搬回梨香院住了，想来也是为这事。”
     　　宝玉闻言眉头微蹙，心道，原来她们竟是早已暗度陈仓，独瞒了我一人。
     　　两人正在说着话，只见秋纹慌忙忙的跑进来道，“太太、琏二奶奶带了周瑞家的、来旺家的等人朝园子里来了。”
     　　晴雯啐了她一口，道，“来了便来了，你慌个什么。”
     　　秋纹还不及回答，只听见前头院子一阵哄闹，王夫人打发人关了院门，率领众人径直往房里来了。进门见宝玉和晴雯一处站着，两人靠得尤近，当下心中嫌恶，上前喝道，“平日做事不见勤快，往主子屋里钻就这般积极。拿捏作势的，打量我都不知道。”
     　　晴雯一听就知王夫人是在暗里指她，顿时心里不服，但又不敢直白顶嘴，只得低着头退到了一旁。
     　　王夫人命人将屋子整个翻了一遍，唯独在晴雯的箱子里找到了幼时宝玉曾用过的扇子、手帕、玉坠等物，呈了给王夫人看，只恨得王夫人牙痒痒的。“平日我不大管事，你们就愈发眼里没了主子起来。一个丫头奴婢，也学着小姐作威作福。我通共这么一个宝玉，都给你们带坏了。”正说着，又有人从晴雯的衣服里翻出一枚紫玉，又忙递给王夫人道，“一个丫头，哪来这么贵重的东西。”
     　　宝玉定睛一瞧，可不是自己替蒋玉菡说媒时，他托自己转交给晴雯的信物么。忙上前道，“这是我送晴雯的。前些时候瑾容去了趟苏州，他带来给我，我转送给晴雯的。”
     　　王夫人本就不喜晴雯过于轻狂，又加上有人暗中调唆，只说是引诱了宝玉，才决定挑个理由进园子里查抄，要趁着大婚前将宝玉身边的狐媚丫头一并赶出去。如今听着宝玉处处维护晴雯，当下心中更为恼火，怒道，“你一个做小爷的也跟着这么没见识起来。平日里你老子教的还不够多。哥儿姊妹你爱和谁一处顽闹自有你的去处，只管学那些个没尊重的和丫头奴婢厮闹，成何体统！”
     　　几语说得晴雯脸色一阵青一阵白，眼眶也不禁红了一圈。
     　　宝玉心中也着实有气，又不能跟自己老娘顶嘴，便俯身作揖道，“荣国府并非一日两日定下的规矩。自老太太下来，哪个当主子的是打骂着丫头奴婢过来的？何况府里的丫头都是自小进府，服侍主子尽心尽力。就是像凤姐姐这般出头的人物，身边也有平儿挖心掏肺的对待。难道做儿子的有几个丫头贴心一些，就是错了王法？”
     　　不想宝玉这般胆大会替晴雯辩言，王夫人一怔，心里越发笃定晴雯是个妖精祸害，那要驱赶的心不禁又重了两分。道，“你要个贴心的，何人不成？袭人、麝月，哪个不是好的？这晴雯我一看着就浑身不舒服。你当你背地里做的说的我不知道，还是这个园子里就属你最聪明？”
     　　晴雯再也忍不住，强忍了哭腔道，“这可是从哪里说起的。我自进了园子，一心一意服侍二爷，也不知是哪里做错了。如今太太非要来挑我的不是，我就是有一百张嘴也说不清楚。何况那些暗地里说三道四的，我更阻拦不住。”
     　　王夫人显然已没了耐心，也怠懒听晴雯辩解，怒喝道，“快些出去，留在这里碍我的眼睛。等明儿回了老太太再打发你出园子。”说完，又领着众人往别处去了。
     　　宝玉不觉更加气恼。他心知王夫人是不喜晴雯，捏了由头要送她出府，便扶了她在旁坐下，低声道，“你可记得我说过的，出去后便去找林公子。蒋玉菡的事我也与他说了，他自有好的安排。如今你且稍作休息，等我去去就回。”
     　　又安抚了晴雯一番，宝玉掀帘走出屋子，正见袭人等人站在院子外头，脸色也有些异样的难看。宝玉瞧了她一眼，蹙眉道，“晴雯正值心里不好受，你们便由她去罢。”语落，抬脚追着王夫人去了。
     　　而这头，王夫人出了园子后便将剩下之事一并交由凤姐，自己领了丫头先回屋去了。
     　　凤姐想着，既是打了这个旗号出来，总不能独独就查怡红院一家，叫人怀疑。便率了人去潇湘馆。那边林黛玉刚作了诗，紫鹃进来添香，只见凤姐带了人来，上前问是何故，凤姐只说是丢了东西，叫来找找。林黛玉搁下笔走开几步，静静打量着一众的丫头婆子在屋里翻箱倒柜，弯唇一笑，轻声道，“凤姐姐来办事，我原不该有多言。只是如今都查到这儿来了，我倒是有句话想问。”顿了顿，又道，“本来丢了东西，也确实该查。只是园子这么大，来来往往之人颇多，谁丢了捡了，又丢在什么地方，何人说得清楚？如今这么特特来潇湘馆翻查，是觉得那东西是我和丫头们捡了去呢，还是打着明晃晃的幌子来寻它事？”
     　　凤姐早知道林黛玉是个牙尖嘴利的主儿，却不想她竟这般心如明镜，一语道出各种玄机，当下脸色微有难堪，也不好再继续折腾，便遣了婆子们住手，一并出去了。
     　　等凤姐一行人离开，林黛玉才对过来收拾的紫鹃冷冷挽笑，一语双关道，“这才是第一步。接下来，还不知道有什么呢！”
     　　等宝玉赶上凤姐脚步时，一行人正在赵姨娘屋里盘查。
     　　赵姨娘素来畏惧凤姐，又值众人在林黛玉、探春处受了气来，如今见了敢怒不敢言的赵姨娘，还不下狠劲去查。竟将整个屋子翻了过来。