我把“做人第一”视为家庭教育的第一要义，但这并不意味着忽视孩子的智力开发，只是这种开发一定要符合儿童的心理和趣味，不能强迫“灌输”，那样只会败坏孩子的求知兴趣。
我认为，对于婴幼儿来说，智力开发最好是从培养孩子的想象力开始。
想象力是指在知觉材料的基础上，创造出新形象的能力。想象力在某种意义上可以说是一种创造力——至少可以这样说，没有想象力就意味着创造力的贫乏。人类的物质文明和精神文明，无不是创造思维和创造想象相结合的产物。幼儿时期是想象力表现最活跃的时期，任何一个幼儿都是天生的“诗人”。幼儿的想象力是其探索活动和创新活动的基础，可以毫不夸张地说，一切创新都是从想象开始的。也是在这个意义上，爱因斯坦说过：“想象力比知识更重要！”日本著名育儿专家让内藤主张：对孩子的教育要顺乎天性，崇尚自然，尊重儿童的想象，无论他是怎样怪癖离奇，本质上却是在尊重孩子的自由幻想的权利。这是对孩子创造天性的最大保护。
有家长也许会问：“如何培养孩子的想象力呢？”不，严格说起来，“培养孩子的想象力”这个命题其实是错误的，至少容易引起误解。因为前面我已经说过，孩子天生就是诗人，也就是说，他们本来就潜藏着无穷的想象力，所以，对于我们来说，所谓“培养”，并不是给孩子“空荡荡的大脑”里装进能力，而是一种激活，一种唤醒，一种维护，一种发展。具体说，就是激活孩子的想象力，唤醒孩子的创造力，维护孩子的天性，发展孩子的智能。
如何“激活”、“唤醒”、“维护”和“发展”呢？我的做法是——
第一，多给孩子以想象的机会，和孩子玩儿的时候，自然而然地引导孩子对周围的事物展开想象。
第二，多给孩子讲童话故事，多一个文学形象，孩子心灵中就多一份想象元素，我们应该让孩子心灵中储存尽可能多的“想象元素”。
第三，善于发现孩子自发表现出来的想象力，然后予以热情的鼓励。
第四，和孩子一起编故事。
第五，即使是知识教育，比如认汉字、学简单的算术等等，也尽可能通过形象的方法，让孩子在愉快中不知不觉地掌握知识。
第六，对孩子进行诗歌教育启蒙的时候，也尽量让孩子展开想象，把诗词中的文字变成孩子眼前的画面。
第七，和孩子一起做游戏，在游戏中让孩子展开想象的翅膀。
我抱着晴雁玩的时候，爱引导她观察周围景物，并引导她想象。
比如，晚上我会让她看天空的下弦月：“晴雁，你看那月亮像什么？”
“像香蕉。”
“还像什么？”我又问。
“像被小朋友咬了一口的饼干。”
“还像什么？”我继续追问。
“像幼儿园小朋友们睡的摇床。”
女儿这样的想象，当然很幼稚，但我仍然不住地夸奖道：“晴雁真聪明！”
有一个晚上，天上没有月亮，我又问女儿：“晴雁，你看天上有没有月亮？”
“没有。
“月亮到哪儿去了？”
“到云里面去了！”
“到云里做什么去了？”
“月亮在云里睡觉觉。”
就这么三言两语，就蕴含着智力（特别是想像力）开发的意义。因为这几句对话，实际上就是我和女儿一起在“创作童话”。
晴雁是两岁半开始学认汉字的，她认的第一个字是“人”。当然，这种“教学”也是和日常生活非常自然地融为一体的——牵着她的小手走在街上，便给她说店铺招牌上的字；我在读报，她凑上来看，我便给她说标题上的字……而且这种教学都是很形象的，比如“人”字，我就问她这个字像什么，然后引导她想，这个字是不是多么像一个站着的人呀？结果，她兴趣很浓，便又缠着我们教她认新的字。
我的日记——
1990年7月16日
最使我高兴的是，妈妈教你认了第一个字：“人”。
在街上，你不停地指着某处报上或商店招牌叫道：“人！人！”
我非常高兴，便又教你认了一个“工”字。
于是，今天你总喜欢在书上、报上找“工”“人”二字。
1990年7月22日
最近，你对认字产生了兴趣，自从你认得“人”字后，只要走在街上，便东寻西找，不停地喊：“人！人！……”我们顺着你的小手所指，总会发现在某一招牌、某一标语上的“人”字。有时你还认“半边字”，比如看见“认”，也大叫：“人！人！”
晚上看电视，屏幕上有“中央电视台”几个字，你会大叫：“中！中！”现在你能认五个字：“中”，“国”，“人”，“工”，“大”。
1990年12月12日
昨天傍晚，我和你在操场上赛跑，你跑得飞快，我赞叹道：“晴雁，你长大了！”
你一本正经地点点头：“是的，以后我长大了，你又长小了，我还要抱你呢！”
我笑了：“爸爸长不小了。”
你急得直说：“要长小，要长小！”这几天，我们编了好几个这样的故事了。