太平盛世的上元节天子总是要与民同乐的。朱元璋同乐的方式与别的帝王有别，他更愿意以普通百姓的身份混在黎民之中，以便亲身去感受祥和气氛，那才更有真情实感，没有造作和粉饰。他不要粉饰的太平。
这天黄昏后，夫子庙、秦淮河一带成了彩灯的世界，出来观灯的人比肩继踵，塞满了街道，行人几乎走不动。
朱元璋和儿子朱标都换了便服，一老一少相携而行，和看灯的市民没什么两样。看着这歌舞升平的繁华景象，朱元璋说：“想想元朝末年大地干裂，百姓逃难，死人遍地的情景，曾几何时，天下又变成了祥和繁荣。”欣慰之情油然而生。
朱标说：“这都是父皇……”
朱元璋瞪了他一眼，他改口说：“父亲说得对呀！”
朱元璋向一座七孔拱桥那里张望着，眼睛扫过各式各样的小食摊。
朱标问：“你在找什么？”
“我想吃酸辣凉粉了。”朱元璋说，“卖凉粉的是个干瘦的老头，他的凉粉真好吃。”
朱标奇怪地问：“父亲从前就出来吃过？”
朱元璋笑而不答。他确实吃过，而且没给钱，不是不想给，是身上没带钱。
远处云奇等人悄悄跟着，有几个走快了，云奇就呵斥他们慢点，别让皇上看见，朱元璋不准他们跟着。
有一个小太监说：“万一出了事怎么办？”
云奇制止他说，天子脚下，天子与民同乐，这是千载难逢的呀，出不了事。
这时朱元璋父子俩已经挤过人群走近七孔石桥了。
小桥两侧更为热闹，卖各种小吃的、卖灯的、卖小玩具的、变戏法的、耍大刀片练硬气功的，一个挨一个。
朱元璋说：“走，我们去问问百姓，看他们怎么说。”朱标点点头。朱元璋忽然眼睛一亮，拉着朱标向一个卖凉粉的担子挤去。
他们来到一个卖酸辣凉粉的食担前，朱元璋动了雅兴，问朱标：“儿子，吃一碗酸辣凉粉怎么样？”
朱标有点犹豫，干净吗？
卖凉粉的老头听见了，搭话说：“不干净不要钱。这太平盛世，不干净给人家吃得跑肚拉稀，那不是给皇上抹黑吗？”
朱元璋听了很高兴，他早已认出，这就是他要找的欠人家钱的老者。老头又把他们让到长条板凳上。朱元璋吃了几口凉粉，说：“又酸又辣，真好吃呀。老人家，你说这是太平盛世？”
卖凉粉的老头点点头，忽然注意地打量起朱元璋来，他说：“我认得你。”朱标一惊，说：“怎么可能。”
“我还有这个眼力。”卖凉粉的回忆说，“去年，也是灯节，你老来吃过我的凉粉，还说，再加点甜更好吃，你没尝出来，如今有了点甜味了吗？”他却没好意思说朱元璋没给钱。
朱元璋笑了：“好眼力，也好心眼。你忘没忘，我还欠你两文钱？我当时吃了凉粉才发现没带钱，回去本来说马上来还的，却忘了，真抱愧。”
卖凉粉的挺好说话，他说：“两文钱，还值得一提吗？没这两文钱穷不了；有这两文钱富不了。我记得，你想把一件褂子押我这儿，你又不是想白吃。”
这一说，朱标有点紧张了，他悄悄对朱元璋说：“别吃了，今天我可没带钱，你带了吗？”
这话偏偏又让卖凉粉的听到了。朱元璋立刻尴尬起来，说：“坏了，真的又没带。你去问问云奇有没有？”
“算了。”卖凉粉的说，“别当回事。不就是两文钱吗？尽管吃。”朱元璋也便不在意，真的有滋有味地接着吃，并且许诺明天一定来还钱。
旁边一个卖灯的黑胖子插了一嘴：“穷酸样，白吃惯了，这种人应当送皮场庙去剥皮，叫朱元璋治他！”
周围人大笑。
朱元璋听了，脸都变了，幸而朱标说：“咱们走吧。”朱元璋也悻悻地撂下了吃剩下的那半碗凉粉，刻意地盯了黑胖子一眼。
他们又转到了卖灯处。
谜语灯、荷花灯、宫灯……各种灯都有，好多人在看、在挑。
朱元璋父子走到跟前看灯，看得眼花缭乱。
朱元璋忽然看见有一个灯上画着这样一幅漫画，一个女人怀抱一个西瓜，站在一匹马后头，那马的蹄子画得格外大，大得不协调。
一个看上去挺斯文的人问：“这画是个什么谜底呢？”
卖灯的黑胖子说：“猜不着吧？谁猜着了给他一个金元宝。”
有人猜：“美妇骏马！”
“不对。”黑胖子提示大家与皇宫有关。
朱元璋已经愤怒得快无法忍耐了，却又不知怎样发作。
有人叫号，这灯谜根本不可能有像样的谜底，你卖灯的说出来，若合情合理，我倒找给你一个金元宝。
黑胖子说：“各位客官听好，这谜底是马大脚，看这匹马的脚大不大？”
有人说马大脚算什么谜底？
但斯文者先乐了：“啊，明白了，这是说当今皇后呢，她外号不是叫马大脚吗？”
人群掀起一阵笑的狂浪。朱元璋受了如此羞辱，气得胸脯一起一伏。朱标说了句：“太放肆了，走吧。”
朱元璋却不动地方。
不知谁冒了一句：“这么丑的大脚女人，皇上能喜欢吗？”又是一片笑声。
黑胖子更加肆无忌惮地开皇上的玩笑，“皇宫里大脚的、小脚的、不大不小的美女成千上万，皇上一天晚上睡十个八个也有。哎，你得给一个金元宝呀！”他劈手去抓那个打赌人，打赌者不肯给，回身就跑，两个人扭打到了一起。
朱元璋好歹挤了出来，鞋也丢了一只，他对儿子说：“刁民的本相，看到了吧？”
朱元璋父子好歹挤出人群，来到李善长府附近，李府门前灯火辉煌，成了灯海，照耀如同白昼，除了守门的家丁、武士，附近没人敢停留，朱元璋站到一棵树下，很颓丧的样子。
朱标劝他回宫去，别跟草民一般见识。
朱元璋不搭言，忽然发现云奇在远处探头探脑，便喊：“云奇，你过来。”
云奇大步跑来，说：“皇上，我不该偷偷跟着……”
“怎么不该跟着？”朱元璋说：“不然朕叫人害了都没人报信。”
云奇听他说得没头没脑，不敢答言。
朱元璋定了定神，谕令云奇马上去都尉府，传朕旨意把左右中前后五卫亲兵全带出来，把夫子庙这条街包围起来，不分男女老幼，一律抓起来。
云奇吓了一跳，那得抓多少人啊！
朱标也大吃一惊，连忙劝皇上三思，不恭不敬只是少数刁民，不能良莠不分呀。
盛怒之下的朱元璋依然坚持，即使错杀了良民，也没办法。你听听，那么多人跟着笑。
朱元璋耳畔此时又响起了夸张的、极其刺耳的笑声，他几乎快气疯了。
回到奉先殿，他一个晚上都没睡，越想越气。他为百姓办了那么多好事，让他们安居乐业，替他们惩治贪官，到头来是这么个下场。这时小太监倒的茶烫了朱元璋的嘴，他把价值连城的玉杯摔了个粉碎，还不解恨，又把他心爱的端砚也摔到了地上，一时奉先殿里一片狼藉，当值太监吓得跪了一地。
只有云奇不惧，他上殿来，挥挥手让小太监们悄悄散去，他默默地拿起扫帚、簸箕，把砸碎的东西收起来，倒到外面去。
云奇刚把碎瓷片倒掉，迎面碰上了金菊带宫女一路灭灯来了。
金菊问：“皇上一个人在里面吗？”
“今儿个你可别去惹皇上。”云奇指指碎瓷片，“这不，一回来就摔盆摔碗的，气大了。”
金菊问：“为什么事呀？”
云奇说：“这不，今儿个是灯节吗？皇上与民同乐，出去私访，却不想碰上了刁民，把皇上都污辱了。”
金菊脸上反倒有了笑容，她说：“我去哄哄皇上。上次你忘了？是惠妃出事那天，皇上也是气得不得了，我去了他才有了笑模样。”
云奇动摇了：“那你去试试？你若能让皇上消了气，明天我给你多说好话。”
金菊说：“你尽送空人情，你总说给我说好话，我还不是个灯官吗？”
云奇指指她的肚子：“都怪你肚子不给你争气，早生出个皇子来，母以子贵，你立刻就是贵妃娘娘。”
“去！”金菊推了他一把，打发宫女走后，自己向奉先殿走去。
又像上次一样，朱元璋半躺半坐在椅子里发呆、生闷气。听见脚步声，警觉地一望，见是金菊走上殿来，他倒虎起脸来，冷冷地问：“你来干什么？”
金菊不该照本实说：“圣上不是很生气吗？我来给圣上解解闷。”
朱元璋审视着她，疑心重重地说：“这么说，朕小看了你呀！你很会察言观色呀！你每次都找这机会来争得宠幸，是不是？”
金菊蒙了，欲解释：“皇上……”
朱元璋打断她：“没一个好饼，都是阳奉阴违，算计朕！朕听说，你准备封贵妃呢，是不是呀，你真是不知天高地厚，你也配！你给朕滚出去！”
金菊捂着嘴，大哭着跑下殿去。在殿门口的云奇说：“不灵了吧！谁知道哪块云彩下雨，谁也算计不过圣上啊。”
跑回住处，金菊又气又恨又绝望，没想到朱元璋是这样一个喜怒无常的人，自己还想巴结他，求得他的爱怜、宠幸，自己不是太不自爱了吗？
金菊哭着找出一大堆衣物，有童衣、兜肚、小帽子、小鞋，她全用剪子剪成了碎布片。