“真是天才！”
“我们怎么就没想到这一点呢？”
“也许我们能用钉子把他的套鞋钉在地板上！……”
“而更简单的办法是把瓦格纳教授弄个头朝下，让他漏到地里去！”
“严肃点儿，先生们！”主席劝心情开始兴奋的与会者们安静下来。“狗熊没到手时就先不要议论熊皮！应该考虑一下这场打猎的细节！”
六、书橱来客
迪德里赫斯教授正在聚津会神地翻译着楔形的亚述文碑文。他的办公室像个博物馆。正对着屋子当中写字台的一面墙全是书橱。其他几面墙上全是搁板，堆放着满满当当的亚述、埃及和巴比轮的古文献：石头护身符，刻着亚述国王、兽形、长着翅膀的神、公牛和人面狮子的浮雕，墓志铭，来自阿布哈巴什的巴比轮赤土陶器……
墙角和地板上或站或躺地放着几具木乃伊。写字台上摆着几个卧狮形的砝码代替镇纸。昏暗的房间里处处可见的这些千年古董，活人看了会感到像做恶梦般可怕。
寂静。深沉的科学思想喜欢深沉的寂静。辨认这些几千年前留下来的模模糊糊的文字符号使教授的眼睛感到疲劳了。迪德里赫斯往椅子背上一靠，垂下了眼睑，然后又睁开，漫不经心地看着书橱。
突然，他觉得好象……迪德里赫斯教授摇晃了一下脑袋，把眼镜推到脑门上，柔了柔眼睛，但幻觉没有消失：从书橱里探出一个鼻子底下留着长长的小胡子，下巴上一把大胡须的人头，然后是双肩、双臂、整个身子……是个人？如果迪德里赫斯教授看报的话，他当然马上会猜到来客就是优灵人。但迪德里赫斯已经好多天没看报，甚至连屋门都没出过。科学考察回来以后，他就一直在埋头研究从特勒阿赫迈尔新发掘出来的文物。此外，他正在饱受旅行途中患上的疟疾之苦，被折腾得衰弱不堪，对于怪客露面一点儿心理准备都没有。他当然不相信什么鬼魂之类的无稽之谈。所以他就给自己做出了最可能的解释：
“疟疾又发作了？谵妄？……”他摸摸自己的脉搏，“脉搏很正常嘛。见鬼，这到底是怎么回事？显然是幻觉！……看来我是工作得疲劳过度啦，”他想，“毫无疑问，是视幻觉！”
但幻觉不仅仅出在眼睛上。“鬼魂”透过尼采式的胡须微微一笑，说道：
“作为一个不速之客打断您的工作，我感到非常抱歉……但我已经对穷追不舍的追踪感到厌倦了，所以我决定躲到一间房子里来！……根据陈设来判断，我有幸见到的是一位教授吧？咱们是同行……”
迪德里赫斯感到惶惑，跟一个幻影谈话，这有必要吗？因为这说到底不过是自言自语罢了。他的老仆人见了会怎么想呢？亨利希请假多日，家里再没人了，可这个“鬼魂”看起来又是那么实实在在。
他试着用科学的方式开始谈话。
“归根结底这挺有意思：可以对幻觉的实质进行一次有趣的观察，”迪德里赫斯想罢，就努力保持镇定地答道：
“我出现了幻觉。您不过是它造成的幻像。不过我要和您谈一谈，就像跟一个真实的人谈话一样。我是迪德里赫斯教授。我可以为您在哪方面效劳呢？”
“非常高兴认识您。尽管我对考古学和其他古代学问一窍不通，但您的大名在我国是遐迩闻名的。”
“在您的国家？”
“我是从莫斯科来的！……”
“好古怪的幻觉！”迪德里赫斯不由说出声来。
“我向您保证，我不是您的幻觉，而是一个活人！”
“既然如此，咱们握握手吧！”
“我非常愿意，不过您感觉不到我的手。”
迪德里赫斯笑了。
“那当然啦！……请坐吧！”
“我不能坐下，”“鬼魂”回答道，“我的身体能穿过任何物质材料！”
“你们莫斯科人的身体可真奇怪！”
“这只是我身体的特性。我是瓦格纳教授……”
接着，瓦格纳教授从始至终把自己的故事讲了一遍，告诉他是一项发明使自己身体获得了这种奇异的特性。瓦格纳教授终于满足了和人进行交流的愿望。
迪德里赫斯对瓦格纳教授所进行的科学解释理解甚少，他不明白什么原子结构，不明白看来“密实”的物质实际上是永恒运动的电子和质子的聚合——而它们之间存在着相对来说相当巨大的空间。
“简而言之：这里有让X射线遇到物质障碍时能通过的空间。透过活组织我们能看到骨头和骨架，能拍到锁在箱子里和在墙那边的物体……难道这在50年前不还是幻想、奇迹和异想天开吗？”
迪德里赫斯教授感起兴趣来。他听说过瓦格纳教授，知道他是征服睡眠的发明家。此外，一个幻影能教给他前所不知的知识，那简直更匪夷所思。迪德里赫斯开始相信瓦格纳教授是现实的人了。
“要这还是幻像，那就更有意思了，”他心中暗想，接着就提出一串问题：
“您还能把身体恢复常态吗？”
“当然，我从囚禁中逃出来之前就做过实验了。”
“您的发明会给人类生活造成什么变革？”
“惊人的变革！”瓦格纳教授感慨道，他来了情绪。“如果我加工一下，比如说您的藏书吧，”他用手指了指书橱，“用我的光线把它们照照，这些书就会变得跟我一样，无孔不入了。这就是说我可以把它们统统装进衣服口袋带走。”