“请吧。”
我刚喝上茶，就听见小果园里发蔫的苹果树丛中传来瓦格纳的熟悉声音：
叶甫根尼郁郁寡欢的村落，
是一个优静的角落……
“郁郁寡欢了吧？”瓦格纳在小桌旁和我并徘坐下了。
他给我讲了点儿城里的事，而我对他说了我的印象。
“是啊，得帮帮塔拉索芙娜。喝完茶咱们到她的磨坊里去看看，”教授说道。
于是我们往磨坊走去。瓦格纳的心情非常乐观。
“能不能看看您的磨坊里的设备？”他问道。
塔拉索芙娜恩准了，我和教授走进了昏暗的磨坊里。瓦格纳仔细瞧了瞧那些粗笨的“机械”。
“500年前造的磨坊跟我们今天看到的也没有什么区别，”瓦格纳说，“您的磨坊一天能磨多少？”
“运来多少磨多少，”塔拉索芙娜答道。“50担①吧，有时比50担还多，要是河里的水多的话。”
①一担＝100公斤。
“是这样，是这样，”瓦格纳沉思地点点头，“50担我不敢保证，但10担准能磨出来。开头先这样。以后再走着瞧。”
“100担！要是能磨100担有多好！”塔拉索芙娜叹了口气。
瓦格纳又在磨盘旁看了几分钟，试了试转轴，想了想，说道：
“听我说，安娜-塔拉索芙娜。我给您安一个小发动机。只要换换磨盘就成——这些磨盘对我的发动机来说太大了。我把您的旧磨盘改造一下，能用它们做些小磨盘。瓦西卡能帮我。可是，您必须保证。我的发动机是装在一个小匣子里的。您不能打开它，看里面装的是什么，那样就会把发动机弄坏了，那时我可就什么忙也帮不上您啦。行不行？”
“行，瞧您说的！当然行！难道我能干那种事？……您就行行好帮这个忙吧！”
瓦格纳开始了工作，瓦西卡和我给他打下手，我一直以为瓦格纳大概要安一台不大的煤油或是汽油发动机。干吗要搞得这么神秘兮兮的呢？
我们几乎干到半夜。当我和瓦西卡累趴下呼呼大睡的时候，瓦格纳继续干活：因为他不需要休息。
早晨醒来之后，我就到磨坊里去了。瓦格纳还在那儿。他在磨盘上已经安好了一个相当小的匣子，现在正忙着把一根铁烟囱从房顶上通出去。
“帮我一把，”他说道。
“烟囱吗？”我问。
瓦格纳寒寒糊糊不知说了句什么，但眼睛里却闪出一丝快活的嘲弄光芒，我断定瓦格纳又想出什么新鲜玩意儿了。这不像是一台烧油的发动机。
“这匣子里是什么？”
“发动机。”
“什么样的？”
“永动机。”
“永动机？”我反问道，还以为自己听错了呢。但瓦格纳什么也没有回答。
他用力挥起斧头，在房顶上凿个窟窿出来，他把烟囱从这个窟窿里伸了出去。然后，瓦格纳让我出去，他一个人留在磨坊里进行最后的准备工作。
过了几分钟，我听到磨盘慢吞吞地响了起来。我瞅了瞅伸出房顶5米来高的烟囱，但没有发现它上面冒出一点儿烟或是汽来。
瓦格纳打开磨坊门请我们进去。
“磨坊开始工作了，”他对塔拉索芙娜说道。“看到匣子上的这个把手了吗？您要是想让磨停下来，就转动一下这个把手。”
“干吗要停呢？麦子有的是，我得没黑没白地干呢。”
“好，那就一直磨下去吧。不过千万记住我们说好的：绝不能打开匣子。”
塔拉索芙娜开始感谢瓦格纳。
“现在还用不着，等磨出面粉和麸子来再谢不迟。咱们走吧，”他对我说道。
我们走到街上。
“我现在得去莫斯科，”瓦格纳说道。“午饭前我要乘一部非常有意思的机器回来。”
“是汽车吗？”
“是——呀。”瓦格纳拖长声答道。“自行机，自跑车，随你怎么叫吧。到时候您就看见啦。”
瓦格纳挥挥手和我作别，就朝车站走去了，劲头十足，生气勃勃，谁能想到他刚刚干了一夜的活呢。
我回到果园，在草棚下找个陰凉，津津有味地看起书来。然而这一天注定我享受不了休憩之乐。
磨坊那边传来一阵令人撕肝裂肺的女人的叫喊声。就好象有两把烧红的锥子刺穿了我的鼓膜，同时又扎进我的脑子里。疯狂的嚎叫打破了昏昏欲睡的斯特里亚勃齐村的寂静，这声音只可能是那位可敬的寡妇古利科娃发出来的。大概连加顿主教临死前活活吞下几只耗子①时也没像塔拉索芙娜这么叫过。
①此典故不知出处。
是什么能把她吓成这样？磨坊里大大小小的耗子倒是不少，但塔拉索芙娜早就看惯了它们了。我刚站起身，喊叫声在半截就给噎住了，就好象有人扼住了塔拉索芙娜的喉咙。我急忙朝磨坊跑去。
从明晃晃的阳光下乍一跑到磨坊里的昏暗之中，我的眼睛什么也看不清。磨坊里静悄悄的。磨盘还在继续转动。我走了几步，脚绊在一个软绵绵的东西上。我的眼睛已经稍微习惯了一些昏暗。我弯下腰去，看到了脸朝下趴着的古利科娃寡妇的庞大身躯。她的一条胳膊放在一边，五指痉挛地摸成一个拳头，另一条胳膊压在了身底下……谋杀？……猝死？……我把塔拉索芙娜的身体翻了过来，摸了摸她的脉搏，脉搏很弱，勉强才能摸出来。塔拉索芙娜显然是处在昏迷之中。
我抓起一个陶罐向小河跑去，打算弄点儿水把塔拉索芙娜激醒，我觉得我回去得非常之快。但塔拉索芙娜在这段时间已经恢复了知觉。我刚一进磨坊的大门，塔拉索芙娜的狂叫声和她本人就一齐飞了出来。