搞清楚什么是异常心理，首先必须给其下一个定义。从心理学上讲，异常心理是相对于正常心理而言的。所谓异常心理，简单地可称之为失常心理，或者称之为偏离正常心理。
但是，从模糊理论的观点来看，人的心理是一个十分复杂的模糊概念，不应该简单地把人的心理区分为正常心理和异常心理，也就是说，不能简单地对一个人的心理下正常心理或异常心理的判断。在实际生活中，简单地下定义是有害的。例如，有一位少女，性格内向，平时不大喜欢说话，害羞。本来，这只是青春期少女的心理现象，可是班主任老师却给她下了一个性格孤僻的判断，说她心理异常。这可将少女的自尊心给伤害了，造成了不良的影响。其实，老师如果能正确理解和懂得心理学方面的知识，对那位少女进行性格方面的培养，效果是会比较好的。
人的心理可用模糊学的模糊度的概念来进行描述和刻画。如果其心理模糊度趋近于零，则说明其异常心理越重；其心理模糊度反方向趋近于1，则认为其心理越趋向正常和健康。
人的心理现象也可以从统计学来分析。所谓异常心理可看作是一种状态，即一种偏离平均数的状态。假定正常心理是指一种心理平均水平，异常则不一定含有否定的含义，也可以指高出平均水平的心理状态。如正向远离平均水平的高智商，则是一种优秀状态。然而，我们在这里提出的异常心理的概念，是侧重于社会角度来看问题，因而把异常心理理解为具有否定意义的概念，认为它是指违背当时社会道德标准和价值观念的心理。
由于人们所处的地域环境、社会环境不同，以及所持有的道德标准、宗教信仰以及价值观念上的差异，对如何正确判别正常心理和异常心理，难以形成统一的标准。比如说，关于同性恋的认识，随着人们对其认识越来越深刻，出现了不同的观点。有的国家和地区视之为不正常，而且给予打击。但有些国家却对此较为宽容，有的地区甚至还在法律上承认了同性恋的权利。
由此可见，异常心理不仅有程度上的差异，有的人较轻，有的人较重，而且，异常心理的判别还受人物因素、社会因素、心理状态等多种因素的影响。看问题的角度不同，标准也不同，得出的结论也就不一样。由于引起异常心理的因素较多，判别异常心理的标准因而是多维的、综合的。在心理学上主要通过以下一些标准来判断异常心理与正常心理之间的差别。
(1)”心理测验标准。心理测验常常作为一种规范的检测标准。它运用各种心理测验，如记忆测验、智力测验、人格测验等来判断，以及是否有记忆障碍、弱智等因素变化。通过所依据的客观数据，来判断其差别。
(2)社会常态标准。它是个体的行为与社会常态来比较。所谓社会常态，是指符合一般人所接受的社会规范、道德标准和价值观念。例如，在遥远的非洲某部落，男人女人一般都赤身裸体，其心理与外部社会完全颠倒了。他们还有一个风俗，就是男人娶多个老婆。此外，还有一个奇特的风俗，就是每当家庭中的亲人死后，女人就要剁掉一只手指。这种不同的社会常态标准举不胜举。比如，在一个部落，有这样一个婚俗：当相爱的男女青年结婚时，部落的男女老少都围在一个火堆旁，唱歌、跳舞、庆祝。而这位新娘要在这晚上先由本部落的酋长取得初夜权，酋长认定她是处女后，再把她交回给她所爱的人，此时，整个部落更加欢腾、更加喜气洋洋。
在中国，古时候，男人留辫子，女人裹小脚被认为是正常的社会标准，而今天却全部变化过来了。假如现在哪位男子再留辫子，女人再裹小脚，就会被社会道德所不容。
(3)社会适应标准。它是以人的行为的社会意义及个体良好的顺应为出发点，并从个体对社会、集体、人际关系和自我的态度中和习惯的行为方式中来观察正常与否。但是，这一标准由于无客观标准，因而也有很大的局限性。例如，怎样看待手淫，有的人认为是一种不良适应心理，甚至对青少年大张旗鼓地宣传手淫的危害性，而有的人则认为只有过度的手淫才有危害，而适度的手淫不仅无害，而且有益，是一种正常的心理。
(4)主观测验标准。如果能在自己感到不愉快、烦恼或者感情难以控制的时候，能自己认识到心理有问题，主动寻找调适方法。这类人便属于心理障碍者。然而，常常会看到有些精神病人在神经失常下，坚决拒绝承认自己“不正常”，这表明，病人的主观经验也可作为判别差别的一个标准。
总而言之，正确认识异常心理，可以自己进行心理调适，消除心理的不健康。