《狼犬丹尼》是李连杰与大导演卢贝松的第二次合作。他在接受媒体采访时说："这是我一直想拍的一部电影。我在其中扮演的角色从小学武，但并不理解其中的真义，最后就会沦为一个杀人工具。所以这不是一部传统意义上的功夫片，它探讨了更深的东西。"
自从2001年李连杰与法国导演卢贝松合作《龙之吻》（Kiss Of The Dragon）后，两人就成为了好朋友。之后，卢贝松一直在寻找和李连杰再次合作的机会，他想起李连杰曾说过希望自己以后在电影上能够另辟蹊径，让动作在影片中为故事服务，同时传达一个“暴力不是解决问题的方法”这个信息，于是，剧本《狼犬丹尼》就这样诞生了。
当卢贝松创作了这个将小孩饲养成杀人武器的故事后，便向李连杰提出了合作邀请，想让李连杰饰演男主角丹尼。当时又恰好遇到刘易斯·莱特瑞尔刚刚和华人明星元奎合作拍完了《非常人贩2》，卢贝松将这些人找到一起，还有袁和平，诸多高手汇集一起，共同完成这部中法顶尖电影人的合作作品。
《狼犬丹尼》情节曲折，扣人心弦：
黑社会头目巴特（鲍勃·霍斯金斯饰）一向对自己的对手心狠手辣，丹尼（李连杰饰）则是他施展毒手的王牌武器，为巴特收取高利贷充当威慑的利器，并成为非法搏击活动中的无敌拳手。丹尼在4岁时被巴特带回家，巴特告诉他没人会照顾他，是自己救了他这个无家可归的小可怜。丹尼从没上过学，一直与世隔绝，巴特向他灌输着搏击和杀戮，给他戴上项圈，像饲养斗狗一般囚禁着他。
丹尼强悍的外表下是他还停留在孩童时期的心智与性格。在他眼中的世界，除了巴特主人的暴虐一无所有，最惧怕的，是那一次次让他胆战的惩罚；最期待的，是尽量取悦主人，直到战死在对手的脚下。
一次偶然的机会，丹尼遇到了山姆（摩根·弗里曼饰），一位盲人钢琴师。在一次黑帮决斗中，巴特出了车祸并陷入昏迷，逃出魔爪的丹尼向山姆寻求救助，老山姆和他的养女维多利亚（凯莉·康顿饰）向他敞开了家门。时间流转，山姆用音乐让丹尼回复了沦落之前的记忆，丹尼开始设想自己新的未来。然而，巴特和手下对消失的丹尼再度追杀，丹尼为了保护那个由老人、女孩和自己组成的家，开始了新的搏斗与杀戮……
担任此片导演的刘易斯·莱特瑞尔说，是剧本吸引了自己。故事混合了情感与动作，同时影片也并非单只是融合了两种类型，而是超越了这两类不同风格影片。题材方面，同样涉及纯真与暴戾两种极端，令刘易斯·莱特瑞尔大感兴趣，既要开发两极世界的同时，真正挑战是怎样摸索两种不同境界，当中有数之不尽的可能性，带来无尽的难忘感受和乐趣。而能够与李连杰及摩根·弗里曼合作，也是刘易斯·莱特瑞尔想参与此片的主要原因。
对自己转型期待已久的李连杰很爽快地答应了接拍《狼犬丹尼》。和卢贝松合作完《龙之吻》后，他不想再拍单纯的动作片了，他清楚地知道，一部电影如果只靠动作做卖点，不会走得太远。虽然卢贝松很坦率地告诉李连杰《狼犬丹尼》不是什么‘大片’，但是李连杰还是非常愉快地接受了。
对李连杰来说，此片无疑是他演艺生涯上的一次大赌注，他从未演过这类角色。他首次诠释一个多面人物，片中饰演的丹尼不是个野人，但被训练成杀人机器，本性仍在，最后终于被一个好家庭再诱导出他善良的一面。在影片中，他要表演出很脆弱、情绪化及个性起伏不定的内心戏，这是一种他从未尝试过的角色性格。对于一部动作片来说，这些表演都是要由他的身体语言配合出来，他由极恶与纯真中蜕变出来，他本身就是串联两极世界的唯一联系，他要令观众信服他是致命武器之余，更拥有一尘不染的灵魂，要将这样复杂的性格演绎出来，这对于之前偏重动作戏的李连杰来说，不能不说是一个挑战。
接拍《狼犬丹尼》后，为了饰演好杀人狂丹尼的角色，李连杰甚至跑到动物园去寻找灵感，他仔细观察一些野兽的表情，研究愤怒的狗和温驯小狗的眼神的不同，日夜揣摹演技。在开拍前两月，制片公司还特别为他请了一位英国教师和他钻研演技，分析人物的个性，寻找最好的面部和肢体表情。
扮演一个心智只有十岁的成年人对李连杰是个大挑战，在影片中他一直受迫害，接受的全是邪恶的教育，为此李连杰采取了“封闭自我”的训练方式，全面了解像丹尼这一类生活状态的人通常会有怎样的习惯性动作，慢慢地从精神上接近这个角色，在拍摄的两个月时间内，他不断地对自己说：“我就是一个坏人。”
因为在影片中扮演的是常受虐待和有暴力倾向的角色，《狼犬丹尼》中李连杰放弃了他以前猫一般轻盈的步子，走路开始显得沉重、蹒跚。他的肩耸起，头微垂，神情悲伤。他穿着肮脏破烂的衣服，脖颈上围着大大的狗项圈。他拥有正常人的体力，但仅有10岁智商。在那段日子，李连杰每天都要接受几堂特殊的课程：站立姿势、走路方式、眼神以及表情的表达……可以说，尝遍了苦滋味。
这部电影是自从《龙之吻》之后卢贝松与李连杰的第二次合作，他赞赏李连杰是一位了不起的演员，这是李连杰对自己电影人生作了一次颠覆。