《少林寺》的拍摄一反旧武打片的花架式表演与镜头技巧的卖弄，让观众真正欣赏到了中国武术的真功夫，影片放映后在国内掀起一股强劲的武功热和李连杰热。李连杰成为了青少年心中的英雄，他们纷纷来到少林寺拜师学艺，走上了武术道路。李连杰的成功也让许多青少年做起了功夫明星梦，当时的报纸刊登了许多青少年不上学，偷偷溜出家门，上嵩山学武的新闻。
因为《少林寺》一片的热播，少林寺也从一个清静之地变成一个门庭若市的地方，来参观、游览的人络绎不绝。因旅游热潮，嵩山脚下新建了一个小城镇，专门接待来自四面八方的旅客。
那时候，全国的城市与乡镇都传唱着少林寺的主题歌《牧羊曲》，街头与巷尾的收录机都飘出“日出嵩山坳，晨钟惊飞鸟……”的声音。李连杰一个黑虎掏心动作的画报挂在个体户的小摊上，贴在青年男女的墙壁上，塞在小孩的书包里。
媒体评论说，光头和尚觉远的形象已成为了一个时代的印记。
《少林寺》不仅在大陆取得了成功，在境外上映后，也轰动影坛，打破当时华语影片在国外的卖座记录，仅在香港的票房就达到1600多万，在那个时代，这简直是天文数字。各界人士纷纷赞誉：中国武术开创了真功夫电影的先河，真功夫仍在中国。
近年，少林寺前树了一幢影片《少林寺》中李连杰练武雕像，以纪念《少林寺》和李连杰为少林寺带来的巨大知名度和影响力。
李连杰在拍少林寺的时候，有一个有趣的小插曲，《少林寺》嵩山开机之后，一天，他早上起来练武，少林寺的方丈也走出寺门散步，他看了一眼李连杰，然后对他说：“小施主是《少林寺》的演员吗？”
李连杰见是方丈，停下来施礼，说：“我演《少林寺》主角觉远。”
方丈又仔细地看了他一眼，说：“小施主是有佛缘的。”
然后，方丈就走了，李连杰当时年纪小，不懂佛缘是什么意思，他回来问其它的人，说：“刚才少林寺的方丈看了我一眼，就我有佛缘，这什么意思呀？”
其它的人听了，笑了起来，说：“就是你命中注定与佛有缘，最后要皈依佛门，成为佛家弟子，简单地说就是要当和尚。”
李连杰听后，也笑笑说：“真的吗，命中注定的事怎么能违反呢？明天我就当和尚去。”
这事被导演张鑫炎听到了，他吓了一跳，忙把李连杰召过来说：“你男主角，怎么能去当和尚呢?”
李连杰见导演急了，说：“我是跟他们开玩笑的，我不想当和尚。”
张鑫炎这才放心下来。
不过，命运也许真的有注定的成分在内，李连杰最后还是皈依了佛门，据说是受了好友陈岚的影响。陈岚是香港中国星电影公司总裁向华强的夫人，是一个佛家弟子。有一次，李连杰与陈岚坐飞机遇到台风，全机上的人都吓得魂飞魄散，只有向太太若无其事的样子，李连杰很是吃惊，问：“你现在怎么不怕呢？”
向太太说：“如果你不相信轮回，笑死总比吓死好。”
向太太豁达看待生死，引发了李连杰对佛法的兴趣。后来，李连杰跟随罗贡桑仁波切学佛法，最终成为佛家弟子。追根朔源，他最初与佛结缘是少林寺方丈给他的一句谒语。
香港的演艺圈中其实有许多佛门信徒，刘德华、关之琳与曾志伟等都是。
《少林寺》的成功让李连杰一夜成名，那一年他还成了为中国青年突击手，所有的光环都聚焦在他的身上同，他开始骄傲自负起来。
多年以后，他在接受中央电视台采访的时候，谈了自己当时心态的变化。
主持人：“《少林寺》的成功给你的生活带来了多大的变化？
李连杰：“大多数年青人，在成功时面对光环，会觉得自己很了不起，我当时也是如此，虽然表现上很谦虚，但是心底里很骄傲自大，觉得自己很了不起。事实上，这种光环应该来自群体。我明白这个道理是在拍《黄飞鸿》后开始的。
《少林寺》的成功对我当时的影响十分大，一部电影就使得你在全中国，大部分的老百姓都能够知道你是谁，这个是在一夜之间就有很多的光环，就有很多的诱惑。比如说一张支票，上百万，希望你拍电影。
盛名之下，他也开始每天烦恼，这时，他希望自己拍一片更好更火的影片。但是，在当时的中国国情下，拍摄电影有很多限制，因此他拍的几部电影都没有超越《少林寺》，这样的结果让他心焦，总觉得自己在浪费时间，浪费青春，每天都处于痛苦之中。
而且，随着时间的推移，《少林寺》带来的成功感渐行渐远，他的人气也由盛转衰，这个时候，这让李连杰有大势已去的感觉。
此后的几年，李连杰不但因为拍出的电影难以超越《少林寺》而烦恼，单位的一些做法也让他烦恼，而且寒心。
拍完《少林寺》后，在《少林寺》没有公演的时候，一场厄运也随之而来，因为拍电影长期受伤，又得不到及时的治疗，李连杰伤痕累累，回到体校之后，在一次训练中，李连杰的腿断了，十分严重，内侧韧带、十字韧带、半页板全部碎了，手术做了七个半小时。
手术完后十几天，医生来病房探视他的时候，对他说：“我能够帮你做到的是你可以能正常走路。”