胤禄倒没注意到她的复杂心思和表情，只沉吟："桑玛，你一向对我实话实说。"
"是。"
十六阿哥府内、书房后的小院子里有处小小的土丘，丘上有个精巧的小亭子，而四周种着低矮的灌木和花草。两人在上面说话，绝对安全无虞--这也是桑玛坚持弄的。
"那，你说，我该站在四阿哥那一边，还是八阿哥那一边？"
"谁都别站。只要好好做事，谨慎做人，保全自己。您不仅仅是一个人，还有亲额娘和亲兄弟，将来还有妻子儿女们。"
"可是……"
"反正您是无望的，那就干脆做个皇上所期望的皇十六子罢！"
"谁也不结交。"
"对！客客气气、有礼有节，对谁都像春风拂面--这一点八贝勒做得最彻底，彻底到招皇上恨。"
"……明白你的意思了。"
"您若有自己的想法，也尽管去做好了。但决不能掺入太子党，也不能保举任何人当太子就是，不然就是阿哥朋党。"
"……对。"
十六岁的胤禄其实不是没想过坐在那个宝石大位上的感觉，可是他早早地就认清：他年纪太小、母族出身又低，能保家人平安已是万幸。
"皇阿玛总不至于对亲生儿子们下手吧！"他玩笑道。
"那是自然，最多监禁至死而已。"桑玛也轻描淡写。
两人安静了一阵，随后一同笑了出来。
笑得勉强。
-----------------------
[1]
火耗：雍正二年，各省文职养廉二百八十余万两--那么实际的火耗应该不止这个数；人头税：康熙五十年，全国在册人丁2462万余名，额征丁银335万余两。那么实际摊到每一"丁"，这两项负担平均大概是0.25到0.5两之间。可见负担绝对不轻。
[2] 方舟、方苞兄弟确有其人。但方亦珊纯属杜撰。
[3] 世界最早的国家地图《皇舆全览图》在康熙五十六年才绘完。这里不想杜撰。
17 可繁可会
四娘本来不大来找她说铺子以外的事情，但这回一脸担忧地匆匆跑来庄子，显然是大事。
"怎么了？四娘。"
"是……是十三阿哥。"
"哦，前段日子他不是咳嗽吗？连皇上巡河堤都没去。现在怎么样？"
"还在咳嗽，可前段日子膝盖上起了包，本来不在意的，可今天早上他嫌那肿包难看、让人用针弄破……结果……一直在流脓水！"
"一直在流？！"难道是感染？
"是！他中午开始发烧，还不让人请大夫！还说……死了去见敏妃娘娘最好，省得皇上看了心烦。"
连皇父之类的词都不用了？可见是真的怨。真是父子连心哪，听说康熙帝住的畅春园里也是整天提心吊胆的防着老皇上找茬。
"你现在回十三阿哥府，不，等等，带上银子和票子！"
随手抓了一把塞进四娘手中，大约有好几百两。"就当是给你的嫁妆。别回来了，明白吗？"
"不用回来？你是说……"
"别再回来，别再回我这里！也不许到其他任何一名皇子、特别是八贝勒府上！"桑玛硬声道。
四娘张大了嘴，不敢置信："你是说？"
"时局动荡。十三阿哥虽然给贬黜，但远远离开了这一堆是非，是最安全的。"
"可是--"
"别说话！说不定我就死了，也许失踪了，但我不能连累了没有打算要送命的人。"
四娘瞠大眼。
"好，如果你不觉得十三阿哥不够英俊--"
"当然不是！只是……"
"我想也是。不然你怎么早上还在阿哥府里。"
"这是因为--"
四娘涨红了脸，急着想解释，却被桑玛捂住嘴，"好好，你的出身不可能当个福晋什么的，若你觉得受了气，就卷了银子首饰跑路，我会帮忙。好了，我要出门了。其中的性命轻重你应该知道，都二十几的人了，又不是什么也不懂的孩子……走吧！不要回头！"
"要到哪里去？"
"圆明园。"
京里的局势诡异而紧张。不过很显然的是，皇子们都不再与一身腥的太子站在一起。但太子依然是太子，即使他所倚重的步军统领与兵部尚书、以及一干满汉旗重臣，都被皇帝无情地处置了。