这种藐视道德却又酷爱兵法的做派，使得曹操成了一个做事不择手段的功利主义者。功利主义不考虑道德问题，但它有一个显著的特点：看重目标和效率。当时有一位著名的人才评鉴专家，名叫许劭，给了曹操10个字的评价，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄”。
治世需要什么能臣呢？治世是不需要能臣的，只有乱世才需要能臣。所谓“治世之能臣”，其实颇有讽刺意味。许劭在这10个字的评价中，真正想说的是后面的5个字——“乱世之奸雄”。更何况当时已经是汉灵帝的时代，乱世的迹象早已萌发，许劭阅人无数，自然知道曹操的厉害。在我们这个商场如战场的年代，有很多企业家，就像当年的曹操一样，可以说是“乱世之奸雄”。【成君忆的管理学理念】
68. 曹操很善于运用权谋，也很有一种“无毒不丈夫”的残忍，但他并不懂得真正的管理智慧。
正如许劭之所料，曹操后来果然表现出了一代奸雄的种种作为。我列出其中我认为最重要的几个关键事件，让大家有一个概略的认识。
第一个关键事件是：善于讨好董卓，但不久之后又背叛了他。
董卓是第一个挟天子而令诸侯的人。他挟持汉献帝，控制了国家的权力。与此同时，他放纵士兵们在光天化日之下大肆奸淫妇女、抢夺钱财。董卓本人更是形同魔鬼，在皇宫里任意糟蹋那些姘妃、宫女，甚至连年幼的小公主也不放过。如果有人胆敢批评他，一定会遭到残酷的虐待和杀害。
董卓残杀过很多人，但他和曹操却相处得非常亲密友好。《三国志》中说，董卓以曹操为骁骑校尉，“欲与计事”——想与他共同谋划大事。可见他们两个人的关系非同一般。令人奇怪的是，曹操在某一天忽然离开了董卓。
《三国演义》中有一个情节，叫做“孟德献刀”。孟德是曹操的字。曹操暗藏了一把宝刀，准备刺杀董卓，却迟迟不敢下手，结果出了意外。曹操只好随机应变，把那把宝刀当做礼物送给了董卓。随后，曹操唯恐阴谋败露，飞马逃出了洛阳城。那么，曹操为什么要刺杀董卓呢？是为国家除害，还是为自己建立功名地位？我们已经无从得知他当时的心机。
曹操离开洛阳之后，立即遭到董卓的通缉。他只好变易姓名，向着东方的老家逃亡。
第二个关键事件是：在逃亡的路上，残忍地杀害了吕伯奢全家。那天傍晚，他投宿在吕伯奢的家里。吕伯奢与曹操的父亲曹嵩是结义兄弟，算起来也是曹操的叔叔。曹操在客房里休息的时候，忽然听到外面磨刀霍霍。他是个通缉犯，本来就惊恐万状，听到磨刀霍霍的声音，顿时紧张得连寒毛都竖了起来。他以为吕家的人要对他不利，顿时恶从胆边生，一脚踹开房门冲了出去，见人就杀，把吕伯奢一家八口人杀得精光。一路杀到厨房，看到一头猪绑在那里，才知道自己误会了。原来，吕伯奢的家人磨刀霍霍，不是要杀害他，而是要杀猪款待他。
随后发生了一件更恶劣的事情。曹操知道自己误杀了好人，不敢停留，只好赶快逃跑，路上又偏偏遇上了外出买酒回来的吕伯奢。曹操害怕杀人的事件败露，索性一不做二不休，干脆把吕伯奢也杀了。然后，在那里无限凄凉地说了一句话：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
死里逃生之后，曹操已经成了闻名天下的“反董英雄”。他来到陈留，也就是现在河南省开封市境内，在那里招兵买马。他们家里本来就有钱，加上那一面“反董英雄”的旗帜，很快就募集到了五千多人和大量的钱粮。三个月以后，也就是汉献帝初平元年（公元190年）春天，各地军阀在孟津会师结盟，共同讨伐董卓，曹操也在盟军之列。那时，曹操并无官职，盟主袁绍就给了他一个头衔，叫做“行奋武将军”。行，就是代理的意思。我们在第六讲说过，曹操写过一首《蒿里行》——“关东有义士，兴兵讨群凶”，说的就是关东盟军的事情。
关东盟军的旗帜下面，其实是一颗颗争夺势利的野心。他们的此次联盟，只达到了一个目的，那就是：迫使董卓放火焚烧了洛阳，迁都长安。直到汉献帝初平三年（公元192年）初夏，王允终于用连环计诛杀了董卓。