苍茫暮色中，阿信和阿圭并排蹲在最上河的上游岸边。回忆起当年穷困的童年，阿信不禁黯然神伤：“那时候，我真是伤心极了。家里竟然没有够全家人吃的粮食。像奶奶那样不能干活了的人，只好缩在一边，小心翼翼地生活。我终于明白了姐姐她们为什么要出去做工了……”
阿圭气愤地说：“太过分了！不能干活的老人就不敢吃饭，这不是像传说中的把老人们送到山里饿死一样残酷吗？”
“奶奶是在痛苦中生活，可是更苦的是我的娘，上有老，下有小，日子真像是地狱一样。那时候，我真的看到了地狱里的生活了……”阿信出神地望着河水，喃喃地说：“就在那里，也差不多是这个季节，天色比现在还晚了，但老是不见娘回来，我就出去找她。然后就看到那边，那不是有个人慢慢走进河水里去吗……”
“娘———”阿信拼命地叫着：“娘———”
阿藤看到女儿，吃了一惊，但她一言未发，默默地站在齐腰深的河水中。阿信的声音都嘶哑了，阿藤却一反常态，怒吼道：“不用瞎操心！我马上就上去了！对谁也不许说，闭上嘴！”
“娘……”
阿藤紧紧咬住牙齿，忍受着冰冷刺骨的河水，一动不动地站在水里。阿信被母亲异常的样子吓坏了，撒开两腿，拼命地跑开了。
来到大路上，阿信边跑边疯狂地叫着：“我娘要死了，救命啊！我娘要死了……”
有村里人从地里干活回来，从路上经过，阿信拼命地向他们求救：“我娘……我娘在河里……要死了……”
“在哪里？”
阿信拼命地指给他们看，人们这才发现阿藤，慌忙向河边跑去。等大家跑到岸边，阿藤仍然呆呆地站在冰冷的水中。人们叫起来：“阿藤……”
阿藤吃了一惊：“没事的，不用管我……”
“快上来！别干这种傻事！快点，上来吧！”
但是，阿藤却一动没动。阿信也飞奔过来，哀哀地叫着：“娘……”
这时，阿藤摇晃了一下，好像要晕过去了。村里人慌忙跳下河去，扶住阿藤，把她扶到岸上来。阿藤痛苦地说：“说了让你们不用管我……”
大家纷纷地劝慰阿藤：“怎么能干这种傻事？站在这么冷的水里，还没等肚子里的孩子打掉，你自个儿的身体就先垮了！”
听了这句话，阿信大吃一惊，怔怔地看着母亲。
“就是嘛，谁家都一样，孩子多了都够受的。但是也不能这样乱来啊！如果你再有个三长两短的，剩下这些孩子们可怎么办呢？”
“快点回去，暖和暖和身子吧！”
大伙儿七嘴八舌地说着，架着筋疲力尽的阿藤走了。阿信一句话也说不出来，呆呆地看着大伙儿走远了。
回家后，阿藤躺在薄薄的被子里，阿仲拼命地替她揉着身体。作造看了阿藤一眼：“干这种丢人的蠢事……”
阿仲勃然大怒：“这又有什么丢人的！女人都是这么命苦，你这个做男人的，知道女人的苦处吗？”
作造满脸不悦地去了灶间，狠狠地干着熬夜的活计。阿信默默地在厨房里洗着晚饭的碗筷。
阿仲关切地问阿藤：“还觉得冷吗？”
阿藤无力地说：“对不住……”
“唉，说什么哪。都是我这个没用的老东西，让你受这么大的苦……”
“不是娘有什么不好。孩子要是生在咱们家，只是受苦的命。还是不生的好。”
“阿藤……”
“这也是为了别的孩子们。”阿藤不禁热泪盈眶。阿仲轻轻地拭去她的泪水，也强忍住自己的眼泪。
突然，阿信毅然来到母亲的枕边，坐了下来：“娘……”
阿藤无力地笑了笑：“阿信，都是娘不好，让你受惊了。没事了，明天开始，娘又能干活了。”
“娘，我要……我要出去做工。”
阿仲惊叫道：“阿信？”阿藤也说：“说什么呢？不是说不去做工吗？再说娘也不让你去……”
阿信却笑着说道：“我已经决定了。”她又对灶间的作造说：“爹，要是早点去好，我明天就能去。”
阿藤叫着：“阿信……”
“娘，你可再也不能干这样的事了，再也不能了！”
“阿信，你……”
“如果我不在家里，奶奶就有饭吃了。小孩子也可以生下来了，生一个可爱的小孩子吧，娘……”
阿仲说：“这种事不用阿信操心。”
“我要是出去做工，也能每顿饭都吃饱。爹，我去……”
作造看着阿信，却不知说什么好。阿仲叹道：“阿信，你不能去上学，要是出去做工，就是帮人家看孩子，只能看孩子……”
阿信的脸色一下子黯淡下来。这时，作造开口了：“阿信，只要一年就行了。你就忍耐一年吧！今年要是收成好，家里的粮食就能宽裕一点。明年，等雪化了的时候，爹一定去接你……”
“爹……”
“阿信，听爹的话，啊。”
阿藤却说：“阿信，你不要去。就是娘一年不吃饭，也不让你……”
阿信却做出满不在乎的样子：“没事儿，娘，明年春天很快就会来的！”
“你，你这孩子，还不知道做工是怎么一回事呢！这种事……”