自觉与非自觉的自我暗示
为了正确地理解暗示这一现象，或者更准确地描述自我暗示，必须了解到，人类自身存在着两种绝对截然不同的特性。这两种特性都是才智的体现，只是一种是有意识的，而另一种是潜意识的。由于这个原因，潜意识的存在通常被忽略掉了。然而，一个人只要费心去检验某种现象，并对它稍做思考，它的存在就很容易得到证明。我们来看一看以下的实例。
每个人都听说过梦游症，也都知道一个梦游的人通常在夜间未醒的状态下起床，穿上衣服或者干脆不穿衣服走出他的房间，下楼，穿过走廊，实话某种举动或完成某项工作后，返回他的房间，上床继续睡觉。然后在第二天他十分惊讶地发现，头一天未完成的工作都已经被做完了。
然而，正是他自己毫无意识地做了这些，如果他的身体所服从的不是一种潜意识力，实际上，也就是他的非自觉，那又是一种什么力呢？
现在，让我们来检验一下这个整合：一个醉汉由于震颤性谵妄发作（这是很常见的），似乎大脑完全被疯狂所支配。他拾起了离他最近的武器：小刀、木槌、斧头或是任何一种可能的东西，狂暴地袭击那些不幸位于他附近的人。一旦这种发作结束，他恢复了理智并惊恐地凝视着四周屠杀之后的战场，丝毫没有意思到他自己就是这一场面的制作者。这难道不是潜意识促使他以这种方式所做出的举动？
假如我们比较一下自觉与非自觉的行为，就会发现，自觉所持有的常常是一些非常不可靠的记忆，相反，非自觉刚提供了不可思议的完美记忆，不为我们所知地记录着存在于我们之间的最细小的事情、最不重要的行为。此外，对于它所被告知的一切都是被无理性顺从地相信的接受的。因此，由于这种自觉对大脑所支配的一切器官的功能都负有责任，它会产生一种在你看来很荒谬的结果，那就是：如果它认为某个器官运转正常或不正常，或是我们所感到的某种感觉，这个被怀疑的就能够真正地运转正常或不正常，或是有我们所感到的某种感觉。非自觉不但控制着我们所胡的器官的运转，还控制着全部的行为，不不论这些行为是什么。这就是我们所称之的想像。它不但不接受任何判断，更重要的是，当想像与意志相对抗时，它甚至常常指导我们的行为去反抗我们的意志。
意志与想像
假如我们翻开词典，查找一下“意志”这个词，我们会看到这样的定义：“自由地决定某种行为的能力”。我们接受了这个定义，并认为它是正确的、无懈可击的。然而，这种解释极其错误。我们所骄傲地声称的意志常屈服于想像，这是一个毫无例外的绝对规则。
“亵渎！反论”你会惊呼。“一点也不！相反，这是最纯粹的真理，”我会这样回答。
为了使你确信这一点，睁开你的双眼，看看你的周围，试着去理解你所能看到的一切。你就会得出这样的结论：我所告诉你的并不是一个病态头脑中毫无价值的推测，而是事实的纯粹表达。
假设我们在地面上旋转一块30英尺长、1英尺宽的厚木板，显而易见，每个人都可以从板的一端走到另一端，同时可能保证绝不会跑到木板的边缘。但是现在，改变这个实验的环境，想像这块木板被升到教堂塔楼的高度，那么有谁能够独自在这狭窄的通道上前进几英尺？你能听见我说的话么？大概是不能。在你迈出两步之前，你就会开始颤抖，尽管你的意志都在努力，你还是会摔到地面上。
为什么当木板被放在地面上时，你就不会掉下来，为什么当它被升到地面上的一定高度时，你就会落下去？仅仅是由于在第一个场景中，你想像你会很容易地走到木板的另一端，而在第二个场景中，你想像你做不到。注意，你的意志没有能力使你前进，如果你想像你做不到，那你绝对不可能做到的。如果瓦工和木匠可能完成这项壮举，那是因为他们认为他们能够做到。
头晕完全是由我们在脑中绘制的一个我们即将倒下的画面造成的。这幅画面立即将自身转变为现实，尽管我们的意志都在努力。这种努力越强烈，与我们愿望相反的结果就会出现得越快。
让我们来看这样一个病例：一个人患了失眠症，如果他不努力去使自己入睡，他就会平静地躺在床上。相反，如果他试图通过意志强迫自己入睡，他越是努力，越无法平静。难道你没有注意到：你越是想试图想起一个你忘记了的人名，就越想不起来，直到将你脑中的“我已经忘记了”的念头替换为“我马上就能想起来”，那么不需任何努力，这个名字就会自动地回到你的脑海中。
记那些骑自行车的人回顾学车的日子，你握着车把向前骑，总害怕会摔倒。突然，你瞥见路上有一个极小的障碍物，你试着绕开它，然而，你越是努力绕开就越容易撞上去。
谁都经历过那种无法控制的大笑，你越是试图控制它，就笑得越厉害。
在这些不同的场景中，每个人的意识状态都是怎样的呢？“我不想摔倒，但是禁不住”；“我想睡觉，但是睡不着”；“我想记起某某夫人的名字，但是想不起来”；“我想绕开那个障碍物，但是做不到”；“我想停止笑，但是做不到”。