我既然在寻找世界上需要的东西，我就一直地寻找下去，并且试着创
造它。我只希望把一件事做到成功，很少想到怎样从中获得金钱。
——托马斯·阿尔瓦·爱迪生
在第一次世界大战中，海军总长写信给爱迪生，希望他参加海军军备
的改进工作，特别是在潜水艇方面。爱迪生被任命为海军顾问委员会委员长，
后改任处长。1917 年1 月爱迪生辞去行政职务，专门研究海军防务达两年
之久，其发现有：潜艇窃听器、水底巡灯、战舰稳定器、吸声器等器械，其
中最著名的是潜艇窃听器。
将科技应用于战争
爱迪生在他的新型蓄电池终于有了完美的商业基础时，已经是60 出头
的人了。到1914 年，爱迪生仍在辛勤地工作，一个人做两个人的事。
在睡眠方面，他适可而止。他从不需要长时间的睡眠，并且责怪其他
人都睡得太久了。
他认为：“凡是减少睡眠的人都会增加工作能力。其实，人根本没有睡
觉的必要，将来的人会比现在的人睡得少，就像现在的人花在床上的时间比
过去的人少一样。”
在饮食方面，爱迪生对未熟的食品持有怀疑态度，认为这种食物带有
伤寒菌，并且到了偏执的地步。他严格控制自己的食量，据说他“每天只吃
3 顿，每顿连食物里的水算在一起才5 盎司。”他承认从事体力劳动的人需
要增加该食量的一倍，但仍主张美国人应该将他们的饮食量减少2/3。对此，
他解释说：“他们做的是3 马力的活儿，可消耗的燃料足够驱动50 马力的发
动机。”1919 年通过的禁酒令，他是支持者之一。不过，他自己也有节制地
饮一些酒。
此外，爱迪生还认为耳聋是自己的福气。他说：“走在百老汇的人群中，
我可以像幽居森林深处的人那样平静。耳聋从来就是、而且现在也是我的福
气。它使我免去了许多干扰和精神痛苦。我曾听人说：‘爱迪生没有神经。’
我的神经不比任何人少，而且同样灵敏，但却不受外界干扰。”
从这里可以看出：爱迪生是一个热情奔放，永远乐观的人。
1914 年夏，第一次世界大战首先在欧洲爆发了。6 月，奥匈帝国的皇
储到新被奥国吞并的波斯尼亚检阅军事演习，并访问波斯尼亚首府萨拉热
窝。这次演习是以塞尔维亚为假想敌人的，引起了塞尔维亚民族主义者的愤
怒。6 月28 日，皇储的车队经过萨拉热窝街头的时候，塞尔维亚秘密的民
族主义组织的成员，开枪打死了皇储夫妇。它成了第一次世界大战的导火线。
7 月28 日，奥匈帝国对塞尔维亚宣战。以后的一周内，德、俄、法、英相
继投入战争。交战的一方为同盟国的德国和奥匈帝国，另一方为协约国的英
国、法国和俄国。意大利考虑到利害关系，加入协约国方面作战。
热爱和平的爱迪生不希望战争之火引到美国本土，他随时准备着应国
家之召去为扑灭战火做点工作，不过，这位杰出发明家，对战争、战事等敏
感的问题却表现出了无知可笑的一面。比如，他曾把世界大战的起因毫无根
据地归罪于“犹太人”，他对一位记者说：犹太人指挥着德国的战争机器。
他的这些话后来见诸报端，因而使爱迪生成为众矢之的。他的这种看法主要
来源于他对德国情况的片面了解。爱迪生在战争爆发前的1912 年去德国访
问，那次访问他受到隆重的欢迎。也是通过这次访问，爱迪生看到了德国利
用科研技术发挥了在工业生产中的巨大作用。爱迪生在归国后号召美国学习
德国这种细致、精益求精的方法，特别是生产一种新产品时要想办法用生产
过程中的辅料、配料、废料再生产出一系列的新产品来，而不是统统扔掉副
产品。对美国工业的直率批评给爱迪生带来了不少麻烦，尤其是战争爆发后
仍然到处讲述学习德国工业的先进的科学管理办法就更会遭至非议。我们从
爱迪生下面一段话中便可以清楚地了解到这位发明巨师在政治方面的天真和
对犹太人所抱的偏见。比如，爱迪生对自己的一位朋友说过，一种发明如果
实用到就是连犹太人也乐意掏腰包的话，这项发明才能算成功。实际上，爱
迪生的这段话或多或少地包含着对犹太人的一些善意的讽刺和佩服。爱迪生
在新闻媒介中的频频表态，却又对德国境内发生的排犹太人情况的不了解，
某种程度上使人们对这位享有崇高声誉的发明家有点失望。
爱迪生思维敏捷，比其他人更早地感受到了1914 年8 月欧战将为自己
的事业带来影响。他的工厂的某些原料是从英国进口的，而现在英国已将这
些原料留在国内使用。当禁令公布时，英国正有一只装了10 万镑石碳酸的
船要开往美国，但这一来药品只好卸下。有些原料是从德国来的，由于英国
的封锁政策，德国的出口也受到阻碍。
欧战对爱迪生企业的第一次影响，是石碳酸(或称苯酚)供应方面的问
题。爱迪生的唱机工厂平常每天使用1 吨半的石碳酸，现在没有供应，不能
制造唱片。问问各家化学药品公司，没有一家有货，工作只好停顿。化学药
品公司说：“现在开始从事研究，要想石碳酸上市最少还得等到一年以后，
而且谁也没有把握。”
爱迪生准备自己制造石碳酸。其原因之一是他不想使自己的唱片厂停
产；另一方面，对专家们的武断——也许在美国根本无法生产石碳酸，即使
能够生产，成本也将十分昂贵，而且用不上几个月的功夫，工厂就得停产—
—爱迪生颇不服气。
于是，爱迪生立刻动手把蓄电池用的镍工厂一部分改装为石碳酸制造
工厂。那时大家只知道石碳酸是从石炭提炼出来的焦油，再进行蒸馏制成，
谁也不明白详细的方法和设备。爱迪生仔细研究了五、六种生产合成石碳酸
的方法，最后将其选择范围缩小到两种，又亲自将两种方法拿到实验室试验，
结果选定了硫酸工艺。接着，他与化学剂制造商协商，问他们是否愿意建造
石碳酸厂，为他提供原料，如果愿意，将在何时供货。这些制造商非常谨慎，
因为建造这样的工程并无前例可循。爱迪生一再表示，不会出现问题，一上
马就能成功，没有发生故障的可能。一家厂商表示可以在6 个月内供货，一
般的厂家表示要用七个月、八个月、甚至九个月的时间才能实现。
为了争取时间，爱迪生亲自动手干起来，他聘请了40 名化学家和绘图
员，把这些人分成三级，每组工作8 小时，而他自己则吃住在实验室。爱迪
生不分昼夜地工作，困了就在自己的这张只两英尺宽，长度不足伸直腿的办
公桌上睡一、两个小时。有一天半夜，一位工程师来找他，让他到工地解决
一项机器安装的问题。爱迪生摸黑从办公桌上爬起来，匆匆拿起帽子，戴在
头上。可是，还没走两步，他就用更快的速度把帽子摘了下来，使劲地甩了
出去。
“怎么了，老头子？”这位工程师问。“我也说不好，我觉得有什么东西
在我头顶上爬来爬去。”事情终于搞清了，在爱迪生工作的这段时间，他的
帽子里有一窝老鼠定居了。
爱迪生的工作环境总是乱七八糟。有一次，他妻子建议在他的办公桌
旁放一只痰盂，对此，爱迪生答道，“用不着，地板就是我的痰盂，而且我
已经用惯了，我不用担心把痰吐到痰盂外面去。”
不久，爱迪生新建的石碳酸生产厂投产了，他用了20 天的时间就生产
了700 磅石碳酸。接着产量迅猛上升，不久就超过了爱迪生唱片厂的需要，
剩余产品被销到其他厂家。
可是成功给他带来了麻烦。爱迪生不久就被掮客、代理人包围，争先
恐后地将他的多余产品购下。其中有些人是需要苯酚制药品，但也有些人却
另有打算，因为苯酚可转为苦酸，而苦酸又是数种炸药的必要成份。苯酚危
机，当时只是此类化学药品危机的开端，接下去就是苯。他向一家大型钢厂
提出制苯的申请，但遭到该厂董事的拒绝。最后，爱迪生不得不开始自己制
苯，同时也生产其他战时的必需品。
这时，美国工业迫不及待地向他求援。橡胶公司需要苯胺，不出几个
月，爱迪生就从苯中提炼出这种物质。接着，又有人向他索取皮毛染色剂和
苯胺盐。他于是造起几家工厂，为他们提出了所需的产品。
爱迪生不希望发生战争，也不主张卷入欧洲战争。他相信：美国只要
拥有合适的武装，就不担心受到攻击。1915 年5 月，德国用鱼雷击沉了“露
西塔妮娅号”客轮，1198 名旅客，其中包括100 名美国人遇难，爱迪生依
然坚信：“是否参加战争，目前美国会作最后的抉择。”爱迪生还讲：“我们
拿什么参战呢？我们没有军队，没有军火，我们是一伙没有组织的乱民。不
要以为德国会把我们的介入放在眼里。”
爱迪生主张建立纯粹用于防卫的武装力量。事实上，自1910 年以来，
他一直在研究将自己的新型蓄电池用在潜水艇上。7 月间，4 名年轻的潜艇
军官参观了爱迪生的实验室，向他讲述了氯会中毒是当时潜艇人员面临的主
要危险。在其后两年的时间里，爱迪生设计了一种水下应用的蓄电池。继而
他发现了以氢氧化钾溶液取代硫酸的根除氯中毒的方法，又于无意中将潜艇
的航程从100 海里提高到150 海里。欧洲战争爆发后，有两只美国潜艇安装
了这种爱迪生蓄电池。爱迪生来到布鲁克林海军基地参观实地演习时，他的
电池被用来上下翻滚，模拟潜艇运动方式。关于此次参观，有一段令人兴奋
的记载：爱迪生告诉实验人员说：“让它晃得更剧烈些，再倾斜一些，撞它
一下。你想怎么考察就怎么考察，我已经作了各种试验，你不可能难住它。”
爱迪生还说，这种电池的寿命将达“4 年至8 年——潜艇坏了它也不坏”。
考虑将科学技术应用于战争，对于爱迪生来说并不是头一次。几年之
前，当美国与智利之间似乎要发生一场争斗时，他曾详尽地解释了用电取代
枪支弹药的可能性。他说，每一位电工都会有他自己以电降敌的想法。他在
《纽约世界报》发表了关于用电来防守城堡的观点：
“在城堡里，放上一台两万伏交流电发电机，一条线接地。将控制在每
平方英寸有400 镑的高压水流与两万伏高压电接通。只要随时放开龙头，就
可以准确无误地把冲上来的敌人击倒在地。每个接触到水的人受到交流电袭
击以后，甚至还不知道发生了什么事。那些攻打城堡的，即便是千万人一涌
而上，也只消几千个防守队员对付他们就够了，而且他们没有任何逃脱的希
望。准备教训美国的外国士兵们可以在我这种城防之外兜圈子，但他们甭想
进来。防守人员可以根据需要控制电压，不一定非得让对方死亡。他可以放
低电压，只将敌人击呆，然后走出城堡，把中电的将军和一些值得留下的人
捉住，以便索取赔款或用于交换。
其他人，如果方便，就囚禁起来；不方便，就提高电压，送他们去‘极
乐世界’。”
《科学美国人》在转载这篇文章时说：“这是最美，最迷人的图景。”
爱迪生在这方面也有发明。19 世纪90 年代初，他曾与人合作制成了“西
姆斯——爱迪生”鱼雷，它可以放在战舰前三公里远的地方用电遥控发射。
爱迪生还有许多应用于战争的发明设想。在1898 年美西战争中，他第
一次与美国海军部接触时，就曾向海军部建议，应该在弹药里填充一种碳化
钙和磷化钙的混合物。这样炮弹落在敌舰附近水域起爆后能持续燃烧数分
钟，从5 英里之外就可以看清敌舰。
在莱特兄弟完成向基蒂霍克沙丘的飞行之前，爱迪生就预见到人工飞
行器和电力将在战争中发挥作用。他说：“鱼雷艇可派到战舰前方两英里远
处，严格监视该区域的敌情，时刻准备击毁进入射程之内的敌人。此外，还
可以使用飞行鱼雷艇，只要飞到敌舰上空，掷下100 吨重的炸药，就足以消
灭价值500 万美元的战舰。
“我的设想中还有一种炸药枪。当然我本人是无意设计杀人武器的，但
我知道如何制造它们。硝化甘油是一种最危险的物质。放上一点用锤一敲，
你就会被送进冥冥地府。在磁力探矿的炸药试验过程中，我还发现碘化氮更
危险。它的灵敏度之高，只消对着它一喊就可以引爆。放一点在桌上，你大
叫一声，它就会爆炸。”
充任海军技术顾问
1915 年，战争的前景步步临近。美国是否应参战，这是人们普遍关心
的问题。5 月30 日，爱迪生接受《纽约时报》记者的采访，并在报纸上发
表了三个整版的爱迪生对战争的看法。在这篇报道中，爱迪生既不赞成建立
大规模的常备陆军，也不主张建立大规模的常备海军，但应有足够的防卫武
器，这样战争爆发后再投入行动不晚。他说：“我不仅倡议建造无数潜艇..
使它们处于临战状态，而且，要制造大批的港口护卫水雷和能在紧急情况下
迅速布雷的船员。”
另外，爱迪生还建议，美国必须建立一所由海军、陆军、政府三方控
制下的科研机构。
他说：“我认为，除上面谈到的这些，政府还应建立起处于陆军、海军
和政府三方联合控制之下的巨大的研究实验所。利用这一研究机构，不断提
高大炮的威力，发掘新型炸药的制造工艺，不用耗费很多的钱，就可使陆军、
海军的技术不断进步。当我们这样做了，我们就能用它的研究成果，迅速造
出最新最有效的大批战争工具。”
出自一位伟大发明家之口的建议立即得到了政府、海军方面的高度重
视。7 月7 日，海军部部长丹尼尔斯(JosephusDaniels ) 由于读了这篇报导，
致信于爱迪生，说明海军方面最大的希望就是发挥美国人的聪明才智，制出
能应付新型战争的机器和设备。为此，他打算建立一个发明与研究部门，将
有关人员提出的设想与建议交付该部门考虑。信中写道：
“我觉得如果有一个举世闻名的发明天才能随时的帮助我们解决许多重
要的问题，那么我们相信我们的参战的计划必将引起更多人的注意，而战争
力量的后盾也一定更会大大的增加。我们认为你是最适合于这需要的人，因
为你最有能力把理想化为现实，你除了你那独特的智能以外，在你的指挥之
下，还有着关于这种工作的世界上最优良的条件..“我有很多的事情要向
你请教，但是遗憾的是现在除了海军部对你的感谢以外，旁的一无所有。在
我想到我们的祖国和你对于她的责任感时，我相信你是一定会首肯的。我谨
在此向你致谢。”爱迪生是否愿意作这个研制部门的首领？1915 年7 月13
日，爱迪生的总工程师兼个人代奉赴华盛顿，声明爱迪生已允就，但必须与
爱迪生会商于格伦蒙特而定局。但又分头行文美国航空学会，美国化学会，
美国电化学会，美国电工学院，美国采矿工程学院，美国数学会，美国航空
工程师会，美国土木工程师会，美国采矿工程师会，美国发明人同业会等11
个专门团体的会长，请他们每家推荐两人到海军顾问委员会工作。另邀请米
勒·里斯·哈钦森(M·R·Hutchison )加入。1915 年10 月7 日，于华盛顿海
军部召集第一次组成会议，定名为“美国海军顾问委员会”，爱迪生被推举
为委员长，威廉·桑德斯(William Saunders )担任主席，爱迪生与丹尼尔
斯原约定只担任顾问，不涉及行政管理等事务。本机关初仅附属于海军总长
办公室下，翌年8 月26 日，开始由国会认为合法机关，而规定其地位。
对于现代战争的真实含义，爱迪生发表了有关言论。在第一次会议结
束不久，他就警告大家说：“走来的士兵再不是那种手持大刀，嗜血成性的
野蛮人。他首先是一位机械师。未来的战争，也就是说，如果美国参加这种
战争的话，将是机器之间，而不是活人之间的战斗。”不久，他又把问题说
到了要害之处：“科学将把战争变换成一种可怕的东西——可怕得令人不敢
设想。不用多久，我们几乎一按电钮，就能射死成千，甚至成百万的人。这
种屠杀将恐怖得惨不忍睹，只能用机器来进行。”当有人谈到欧洲已经使用
了如毒气、火焰喷射器等可怕的武器时，他的态度之含混，使当事人很难猜
透他的意思。人们问爱迪生对这些武器的看法时，他说：“这些东西用于防
卫是无可指责的，但不能用来对别人发起进攻。一个人在保护自己时，有权
抓、挠、咬、踢，但是，当他处于攻击他人的地位时，就没有这种权力了。”
爱迪生的这些言论是在1915 年秋去旧金山参观泛美博览会的途中及归
来时发表的，他的话体现了许多第一次了解到战争真实含义的体面人物的思
想特点。
这次博览会的高潮之一，就是10 月21 日的“爱迪生日”。“爱迪生日”
是专门纪念爱迪生使人类从黑夜沉沉解放出来的电灯发明36 周年。据说，
这是一次盛大的宴会，它的奇特之处在于所有的食品都是用电加工出来，当
然，这在现代文明社会，微波炉进入寻常百姓人家的今天来说，似乎是不足
为怪的。庆祝会上，西奥兰治实验室进行了一种新留声机唱片表演。在旧金
山，爱迪生还应邀出席了电报家宴会。
亨利·福特也参加了博览会。福特第一次遇见爱迪生是在1896 年的事。
当时，爱迪生在底特律设有发电所。福特抵达底特律后，第一个找到的工作，
就是“火力发电所”的技术职务。那一天，他拜访了火力发电所，求见经理
先生，希望能让他找到一份工作做。他先递上一份履历表，然后接着说：“我
对蒸气引擎稍具一些经验，我想请你让我在发电所里工作。”
负责人看过福特的履历表，就一边听福特说话，一边点头，接着说：“你
有蒸气引擎的知识，那正好。现在有一台机器发生故障，你就先修理看看，
录用的事以后再谈吧！”
严格说来，这就是一项求职考试。福特立刻动手修理机器，到下午6
点，他就把蒸气引擎充气修理好了。对此，发电所的人都十分惊讶，因为那
台出故障的机器虽已被修过好几次了，但始终没有人修好它。于是他立刻被
任命为技师，待遇是40 美元每个月。
在他来到发电所的10 个月后，他便被提升为发电所的所长，月薪高达
100 美元。
福特不为薪水高低，一心工作。下班后，他往往回家去研究汽油引擎
的试作，他把辛苦研究出来的汽油引擎不厌其烦地加以试作，以求造出最优
良品质的成品。福特对发电所的工作也作了各种的改良，特别是在提高工作
效率方面，有了突破性的贡献。例如，三班制工作制度使工作效率大大地提
高。
福特的敬业精神，得到了爱迪生的信任。最后，福特担任了爱迪生公
司的总工程师。福特也十分尊敬爱迪生的发明和努力不懈的精神，当他完成
汽油引擎的试作后，便带着这件作品请爱迪生过目。
爱迪生说：“福特先生，你真伟大，真是辛苦你了！对研究的艰辛，我
是相当了解的，但是为了造福社会，希望能忍耐，并请继续研究。引擎是动
力的来源，除了电力外，将来一定会使用汽油，你要好好地研究。”
当爱迪生如此恳切地对福特说，福特感动得几乎掉下眼泪来。他心想：
我一定要让汽油引擎成为伟大的发明。
从此以后，爱迪生就和福特成为好朋友，两人来往得很密切。虽然爱
迪生比福特大16 岁，但是他们有共同的研究兴趣，因此年龄的差异并不影
响他们的友谊。
只要一有机会，爱迪生就会勉励福特。后来，福特独立开设工厂的路
程虽然相当艰巨，但由于有爱迪生的鼓励，他终于勇敢地接受命运的挑战，
而向成功的旅程迈进。
这次，亨利·福特和爱迪生等人一起到附近路德·伯班克(Luther ，
Burbank )的圣罗莎苗圃作了一次访问。路德·伯班克是著名的果树栽培学
家。好几年来爱迪生一向仰慕这位和善的加利福尼亚植物学的魔术家。他们
两个人的研究方法——一个在发明世界，另一个在植物世界中——是有许多
的共同点的。爱迪生曾说：“伯班克想研究一种植物学时，先种了一亩地的
那种植物，等它们抽芽长成后，他便仔细地从中捡出一枝来，再从这一枝上
研究它的种子。这也就是我的研究方法。”福特想调查一下伯班克新培育出
的家桃是否能长成形状大小都相似，以便于机器采摘。
他们来到伯班克的植物园。伯班克拿出一本签名册来，请两位显赫一
时的贵宾签字。册中第一项是“姓名”，第二项是“住址”，第三项是“职业”，
第四项是“嗜好”。爱迪生用了他那清秀的笔法在第四项上写道：“一切事
物。”而后他把册子递给福特，说道：“照样的写吧。”
这次旅游，是一次未经计划的休假。他最喜欢这种玩耍，因为它含有
顽皮孩子逃学的味道。爱迪生接受轮胎制造商哈维·费厄斯通的建议，放弃
专列，同乘汽车。这样3 个人就可以同路去圣迭戈，参加那里即将举行的另
一次“爱迪生日”。
这是一次愉快的旅行。在分手之前，爱迪生提议来年再抽空出来野营
一次。大家对这一建议似乎兴趣不大。但爱迪生终于说服了他们两人，尤其
是福特。但最终福特还是因为生意事务而没有践约，费厄斯通(HarveyFirestone )最守信用。第二年，他带着夫人、小儿子、几名仆人和一位上
等厨师同乘一辆载着冰箱、食品的卡车，开始了行程1000 英里的旅行。约
翰·布鲁斯(John Bur -r oughs )也参加进来，起点是新泽西州，穿过阿迪
龙代克斯山，几乎到达加拿大境内，然后扩向佛蒙特州。旅行设备由爱迪生
提供，最使爱迪生自豪的是，他的一只蓄电池不仅可供照亮露营地，还为4
个帐篷的照明准备了充足的电力。
约翰·布鲁斯曾写道：“能够看见爱迪生这样的闲雅游荡真是极有趣的
事。他在中午时在树下铺了一条毛毯，曲着身，和衣的睡着。他睡得那么的
甜蜜，简直像一个婴孩。在天还没有亮时，便起身跑到火盆边加上一些柴块。
有时坐在河边池旁给自己化装着。他时常批评我们的饮食太过度，滔滔不绝
地宣传他自己的节食主义，他每餐只吃一小块烘面包和一杯热牛奶。
在一个寒冷的晚上，爱迪生发明了一个铺叠床毯的新方法。他把几条
毛毯连结起来，自己一个翻身跳了进去，他就算上床睡觉了。”爱迪生是他
们一行中无可非议的首领。在其后的几年里，他们这些人又多次出行，每次
都是预先确定出露营地，计划好路线，订出旅行守则。
爱迪生和亨利·福特之间的友情，是尽人皆知的。1915 年，亨利·福
特组织的“和平之舟”前去欧洲游说，希冀说服交战双方互相妥协。当时爱
迪生偕孩子到码头为福特送行，在返身上岸时，福特对他说：“你必须留在
船上，你必须留在船上。”福特说完露出了令人不解的微笑，但是又显得非
常认真的样子喊道：“如果你留下来，我给你100 万美元。”福特的传记作者
记录说：“爱迪生由于耳聋，没有听清福特的话。福特又重复了一遍，这位
发明家只是笑着摇了摇头。然而他又向他的朋友保证，他全心全意地支持他
的行动。”
虽然爱迪生像福特一样，以为通过几位善良人士从中斡旋，即可导致
和平的到来，但这种信念并未影响他在海军顾问委员会承担的工作。1916
年，他把越来越多的时间都花费在了这种工作上。
1916 年5 月13 日，纽约举行国民备战大示威。据预先布置，爱迪生将
加入游行。反对党投书恐吓，说将致爱迪生于死地。爱迪生不顾恐吓，仍然
出席了这次大游行。由4 名暗探左右夹持，游行到终点，没有发生意外。海
军谘议处人员与爱迪生同行，居工程师队之首，沿途的人争识爱迪生而且大
声喝采、鼓掌。报刊对这次游行进行了报导。
专心投入海军防务
1917 年1 月，即在美国参战的三个月之前，爱迪生受丹尼尔斯之请，
研究如果美国参战后，应作何计划，并借助何种新发明等。因此，他把自己
的事务全部托付给了自己的副手和同事，并停止正在进行的其他实验工作，
专心致力于海军防务，历时两年之久。实验室中雇了50 名巧匠，专制应用
仪器。全体人员中包括青年工程师数名、实业机关及各大学所派的自愿专家。
丹尼尔斯后来在为司考特书撰写的序言中写道：“爱直成海军军官，且数月
不离海军部，又数次巡行深海，就近实测，而谋解决诸要题。”其实验每达
相当程度，即呈明陆海军人员，候命而继续完成。
1917 年2 月，为了实现把英国困死的狂妄企图，德国命令恢复无限制
的潜水艇战，对所有在战争区域出现的中立国船只均进行攻击。德国指挥部
并非不知道这样一来必将把美国推向反对自己的战争，但他们想进行一次冒
险，争取在美国进行总动员之前就把美国打垮。
几个星期之内，又有几艘美国商船被鱼雷击沉，生命财产都遭到损失。
当时，威尔逊(Woodrow Witson )总统正在竞选连任。威尔逊在连任总
统之前对参议院说：“任何一国不应控制另一国；任何一个大国不应成为世
界陆地或海洋的主宰；必须限制军备；必须建立一个国际组织以维护持久的
‘彼此平等的和平’，即‘没有胜利者的和平’。”但在总统讲这番话的前三
天，德国政府已告知其驻华盛顿大使约翰·海因里希·冯·伯恩斯托夫伯爵，
不加限制的潜艇战即将恢复，即使此举必然导致美国放弃中立。
为了适应新的战争形势，威尔逊不得不要求国会宣战。1917 年4 月6
日，美国终于加入协约国向德国宣战。
美国参战后，爱迪生打电话给普林斯顿大学校长希本，请他派4 位物
理学家来协助解决研究工作中遇到的问题。卡尔·康普顿(Karl Kampton )
是被派来的人员之一，他写道：“刚见到爱迪生先生，还没来得及问好，他
就拿出一支铅笔，给我描述海军顾问委员会交给他的任务——在不改变鱼雷
航程和尺寸的情况下，通过改进鱼雷的推动装置，使鱼雷的药载量加大。接
着，他非常简要地介绍了一下这种鱼雷的研制历史和应该具有的性能，最后，
爱迪生告诉我，等找到答案再来见他。”
康普顿再次见到爱迪生时，他告诉爱迪生，为改进推动装置，他找到
了3 种燃料。爱迪生把这3 种燃料全部推翻。“第一种燃料只能从德国获得，
无法采用。第二种燃料已作过试验，因为有爆炸危险，只好放弃。第三种燃
料含有木酒精，水手们会饮用，所以也不合适。”
康普顿最终又提出了另一种选择。爱迪生看过技术细节之后，要他去
找执行同一任务的哥伦比亚大学的青年研究，看他们的结论是否相吻合。
如何防范德国潜水艇的攻击？一方面，发挥美国潜艇的作用。当美国
参加第一次世界大战时，约有50 艘潜艇在服役。另一方面，改进和发明潜
艇装置。这问题在海军顾问委员会最先被提出来时，爱迪生特地邀请古立奇
(Coolidge )博士来商量。古立奇博士是将爱迪生发明的电灯改良为钨钢白
热丝电灯的科学家。爱迪生一向将他的能力估得很高。爱迪生和古立奇博士
一致认为，防止潜水艇攻击的最好方法是“水中听音机”。
“古立奇先生，对于利用水中听音机事先知道6 公里外来袭的敌人潜水
艇的方法，以及如遇敌人鱼雷攻击，我方船只能迅即换转90 度的装置，希
望你来想办法。”爱迪生问道。
“这很困难，不过愿意试试。”古立奇回答。
古立奇博士果然不使爱迪生失望，没多久发明出能发现在附近3 公里
内海中潜水艇的“潜水艇探知器”。有这项设备，美国海运的损失大为减少。
潜艇预报装置的设计一直占据着爱迪生的思想。早在欧洲战争爆发之
前，美国海军就在寻求一种更灵敏的扩音器，充当探测潜艇的装置。一般应
用的碳粒式扩音器电阻太大，爱迪生计划用金属粒取代。然而，金属粒又不
够灵敏，因此，他找到了一种巧妙的制作较轻金属粒的方法。首先，他搞来
一批猪鬃。在猪鬃上镀上各种不同的金属。镀过金属的猪鬃被切成1%英寸
长，置于苛性钾溶液，将猪鬃蚀去，最后只剩下一个小金属圈。这些小金属
圈微粒便在实验扩大器中代替了碳粒。
反潜战的另一战术，基于鱼雷不是直接向敌舰开火，而是找提前量截
击这一事实。爱迪生应用这一事实，通过计算与实验，找到一种使军舰突然
调向避开鱼雷的方法。应用这种方法，不管军舰的速度有多快，舰体有多长，
都可以在相当于舰身2/3 到3/4 长度的范围内与自己原来的前进方向成直
角。装有这种设备的军舰还配备了测听器，只要发射鱼雷的声音一到，调向
就开始了。
爱迪生在战后解释说：“这种调向装置，像多数高效装置一样，结构极
其简单——只用几根粗绳拴上极大的锥形海锚即可。这种装置设在船头，而
不是船尾。锚一落下，船头停止了运动，船尾便自动调转方向，仅冲出几百
英尺远就可以完成调头。”
调头装置试验成功以后，潜艇之威胁实际已被扫除。这是一项至关重
要的创造。它是在对潜艇活动的研究中得来的。爱迪生从海军方面获得了自
开战以来被潜艇击沉的船只的地点、时间等资料。他根据这些资料，抽象出
许多细节，将攻击的日期、时间、海路、港口及灯标位置进行归类分析，从
中获得了惊人的发现：多数船只受到潜艇攻击的事件都发生在它们战前曾航
行过的路线上。另外，从夜间沉船数目只占全部沉船数量的6%来看，多数
船是在白昼穿过危险区。由这些数字即可不费气力地推导出船只被攻击的方
式、时间和地区。
如果能够以实验证实，爱迪生绝不满足于推断。因此，他准备了一张
上面绘有英格兰、爱尔兰、苏格兰的海峡和海岸的装有木楔的海图。官方对
爱迪生的模拟实验记录道：
“这幅海图被分成许多方格，每格边长代表40 英里，这个数字正好是处
于方格中心的潜水艇能够发现货轮冒出的青烟的距离。每个方格中都有一个
楔子，楔子下是插板。一个人提出要把30 只船送入法国或英国的港口。他
的对手用13 只楔子代表13 只潜艇。他的船只将在不同时间冲进不同的港口，
他的对手便把潜艇放在他认为能够发现船只通过的线路，如两者相吻合，船
只就被认为是击沉。通过模拟，他们指出，只要依靠某种方式，船只就可以
安全送入港口，只有少数几只能被潜艇发现。”
爱迪生关于海战方面有很多设想。在离美国东海岸50 至100 英里的海
域设几十只浮标。每只浮标由3 人管理，浮标上的人员都被提供够4 个星期
用的食物和淡水，让他们呆在这里监视海域，如发现潜艇活动，就用无线电
报告海岸。爱迪生说，用无烟煤作燃料，可使轮船被潜艇发现的距离从40
英里半径降到20 英里。如果再去掉桅杆和烟囱，或将这些突出物伪装起来，
被发现的半径就可以进一步降到12 英里。爱迪生针对舰船烟囱的毒烟设计
了一种特制的面具，并亲自在一间充满了硫酸呛人气味的密室里试验面具的
效果。他还设计了拦截鱼雷的网，扩大舰队视野的潜望镜，甚至制订了保护
泽布勒赫港的具体措施。泽布勒赫港是1918 年英国皇家海军袭击的目标。
爱迪生想用无人驾驶的电动平底船，装满炸药，由陀螺仪舵控制，来巡视海
面。
计爱迪生受命于丹尼尔斯以后，实验发明所取得成绩，曾向华盛顿当
局报告者，得39 种：
1．窥听潜艇器。
2．船只转弯捷法。
3．救货船受潜艇攻击法。
4．冲撞垫。
5．领导商船脱离水雷区域法。
6．涂饰货船，以遮眼法，以焚硬煤法。
7．用潜水浮标，以防海岸法。
8．用浅水炸弹测海深法。
9．护送舰之航海灯。
10．蒙蔽天边法。
11．阻鱼电网。
12．水下探灯。
13．油质烟幕弹。
14．探灯之高速快门，备发信号用。
15．辟水弹。
16．从侧面窥视他舰潜望镜之轮廓法。
17．引诱潜艇之囮法
18．商船于危险区内折行避难法之研究。
19．减少战舰颠簸法。
20．自空气提取气法。
21．保持沉水后潜艇之稳固平衡法。
22．潜艇用验氢存在法。
23．侦察潜艇来袭之诱导天平法。
24．烟中保持潜望镜或其他观察镜之效力法。
25．投射弹前段装卧轮法。
26．最布鲁格(Zeebrugge )港浅水埋鱼雷法。
27．反光镜通信法。
28．瞭望员用器。
29．油弹，备阻碍潜艇视线。
30．煤库内灭火法。
31．侦察敌人飞机法。
32．听声测远器。
33．船舶用电话。
34．发炮瞭望台之云梯。
35．化学反应弹。
36．黑夜望远镜。
37．涂蔽敌人潜望镜用之油。
38．防止水花遮蔽测远器光路之法。
39．保护潜艇炮及他用炮类不锈法。
这些工作实际都是爱迪生本人完成的，或是在自己的实验室，或是在
海军基地，由官方派海军人员协助。这些发明全都是防御性的东西，而非攻
击性武器，从这里就可以看出爱迪生还是厌恶战争的。
大战结束后，爱迪生是唯一获得海军部“特殊勋章”的平民。
但是，由于爱迪生不了解海军传统，海军部有人怀疑他是否能帮助美
国海军打赢这场战争。他在几年以后说：“在战争期间，我作了大约40 项发
明；每一项发明都十分成功，可是他们一项也没采用，都闲置了起来。海军
官员讨厌平民插手他们的工作。这些人开办的似乎是封闭公司。”
一种说法是比较客观正确的，海军部只是想借用爱迪生的威望使公众
相信政府。爱迪生后来也发现了这点，但他没有时间来抱怨，对他来说，某
项发明只是他的生活组成部分，而非最后目的。在他一生中，他对发明只是
“发明”而已，至于发明以后的事，他往往扔到一边不顾。
1918 年11 月，大战结束，爱迪生卸去海军顾问委员会的职务，重返研
究所工作。
这时，爱迪生71 岁，精神矍铄。他自豪地说：“我的祖父、父亲都活
到90 岁以上，我到90 岁，还有20 年，从事于新的发明，有的是时间。”