最初的主角是野人？

但《虎媪传》肯定也不是最早的狼外婆形象，或者说，它的灵感，还有源头。一种观点认为，这故事母题最早的主角形象，可能是古代传说的野人或者猩猩。因为野人具备许多与“狼外婆”相同的特点：

它们有人面。在《山海经》中，出现了“有青兽，人面，名曰猩猩”的记载，它们“人面长唇，黑身有毛，见人笑亦笑”；

它们能说话。《水经注》中记载的猩猩像狗而具有人面，说话的声音很动听，像女人。

它们吃人，尤其爱偷小孩。清代《粤西偶记》曾提到，在广西的深山里，有黄头发、光脚、裸体的野人，就像老太婆，“上下岩谷如飞”，力气可以抵得上几个成年壮汉，非常喜欢“盗人子女”。

它们多为雌性。《本草纲目》中记载的野人像妇人一样，披发、群体结伴行走，遇到人还要掩面。在狼外婆故事中，动物装扮为外婆，是因为外婆与外孙较为亲热，但也与野人形象多是雌性、宛如老妇人。

只是，野人大多出于南方，所以南方的故事中多人熊、山熊等与野人相似的形象，当这个故事向北方流传时，因为北方几乎没有发现过野人，于是人们就用虎、狼等动物代替了野人。