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      心里并没有什么阴暗之处。自己只可能是自己。无法理解这一点的人，只是替无法理解的事物，取了个便利的名字而已。
     
      站在大型酒精饮料店铺的后门外，河濑史额头冒着汗，一面盯着盛夏的太阳渐渐西沉。采购的负责人说，在所有的业务完成前没办法与他交谈。尽管明白等待也是工作的一项，还是不免觉得辛苦。
      一伙四、五个高中生打扮的男孩，自前面的人行道走了过去。衣着不整的制服，长得过分的刘海。哈哈大笑着，吵杂得像是有歇斯底里症。反正再过个五、六年，你们也会落到穿着西装，唯唯诺诺不断跟人低头的地步。觉得对着别人的背影无声诅咒的自己十分空虚，河濑长长叹了一口气。
      进入以杯面闻名的大食品公司“LEMIO”已经一年零四个月。被分配到营业部的河濑，每天都在零售商店之间，为了销售公司的产品而奔走。
      原本明明是希望进入商品企画部的，结果却被分配到营业部。当时十分失落。但听同属营业部的前辈，连续四年递交了人事调动申请的布宫说，“LEMIO”的商品企画部非常抢手，想要进去十分困难。即便如此，想要调职的想法还是一天一天变得越来越强烈。
      每天走到腿都僵直的程度，被挖苦说你们的热销商品只有杯面吧，还要不停地向对方低头。虽说明白销售也是重要的工作，但还是觉得每天尽是干这些事，自己没办法从中得到成长。没错，不是销售，而是想要开发。如果是自己的话……虽然没什么根据，但总觉得自己能开发出出色的新产品。
      当周围彻底暗下来时，采购的负责人终于将河濑叫了过去。等了这么久，若对方是喜欢摆高姿态的那种人就讨厌了，这么想着，对方却与外表相反态度意外地谦和，合约也成功签了下来。
      一面不断低着头一面退出店外，回到公司已经是晚上九点了。没有对公司说要直接回家，公司里也还有些剩下的工作。本来以为应该没有人还留在公司了，营业部所在的三楼却还亮着灯。想到自己不是最后一个，不知为何心里轻松了一些。
      留下来的是柴冈部长，一手拿着罐装咖啡，正看着电脑屏幕。
      “辛苦了。”
      自己的声音在空荡荡的营业部内响起。部长缓缓地抬起头，看了眼这边。然后又瞥了眼手表。
      “回来得挺晚啊。”
      “对方很忙，没能谈上话才等到现在。不过合约已经签到了。”
      部长的眼睛因为笑容而变得细长起来。
      “很努力啊，辛苦你了。”
      慰劳的话语，让肩膀一下子变得轻松。对于这个会适时讲出职员想听的话的温柔部长，河濑非常中意。
      因为个子高人又瘦，很容易被认为神经质，但柴冈部长却是营业部里最大而化之的。没见到过他大声说话的样子。虽然也有生气的时候，但绝不是不讲理的那种人。
      人员调度也很擅长。销售需要沟通方面的技巧，对此总有适合与不适合的人。若没有这方面的天赋，光靠努力也无济于事。部长总是能够迅速对职员这方面的资质作出判断，一旦认为这个职员在营业部无法发挥实力，部长便会将其调动去适合其资质的部门。
      所以营业部没有“无能的人”。每个人都能不错地完成销售，成绩总是高出目标平均值。在总是能完成销售目标的部门里，同事之间的关系融洽得惊人。
      偶尔遇到大学时的朋友，听对方说着讨厌的上司的坏话时，河濑总会深深觉得，有个“工作能力强，温柔，值得信赖的上司”的自己，实在是非常幸运。
      “您还不回去吗？”
      低声说着是啊，部长抬起右手，将滑下的眼镜推了推。
      “就算回去，也没什么事可以做。”
      部长四十二岁了，还是独身。据说部长年轻的时候，已经谈及婚嫁的恋人突然去世，因为无法忘记那个人，所以一直没有跟任何人深入交往的意思。从前辈那里听到这个传言的时候，总觉得如果是那个部长的话，有过这样的经历也不奇怪，便很自然地相信了。
      说起来，刚就职那年，曾去过部长母亲的葬礼。灵堂前的照片，年轻得让人不敢相信那是部长的母亲，十分美丽。回去的时候，听到穿着丧服，似乎是熟人的中年女人小声说道“……听说是因为抑郁症太严重而自杀的”。河濑还留有那时候，自己觉得不能再呆原地偷听别人家的秘密了的记忆。……部长对外只说是“因为生病”。大概是因为这件事情的关系，心力憔悴，葬礼结束后，部长的身体就垮了，一连休息了三个星期。
      “你吃过晚饭了吗？”
      被部长问起，河濑摇了摇头说“还没有”。
      “我也正打算下班，如果乐意，要不要一起吃点什么再回去？”
      因为是随和的人，所以时常交谈，但上司毕竟是上司。私下里被邀约还是第一次。尽管疑惑为什么部长会邀请如此低阶的自己，但搞不好可以白吃一顿大餐，这种现实的想法却占了上风，于是便“好啊”地答应了。
      部长说附近有间常去的店，出了公司两人便步行过去。入了夜外面还是很闷热，吹在身上的风，总觉得是微温的。
      “感觉像下雨前的风呢。”
      部长一面用右手抚着被大风吹乱的头发，一面低声说着。并排走便发现，部长比身高185的河濑的视线高度，还要略低一些。
      “的确，让人觉得有点不舒服。”
      说着可有可无的话，走了十分钟左右，两人进了一间小街上的居酒屋。基本都是吧台坐席，桌席只有两个。店里整洁干净，烧酒的种类很多。
      部长吃得很少，酒也只是小口啜饮的程度。然而却点了一大堆料理。被说“你还年轻，尽管放开吃。”推想部长点这么多应该是为了照顾自己，于是便不客气地开动起来。
      不知道是不是醉了的关系，河濑放松起来，开始滔滔不绝地说起高中时，曾在学校里喝酒结果差点被发现的事，以及大学时曾经背包旅行的事。部长一脸感兴趣的神情，一面说着“然后呢”，一面听着自己讲话。
      讲到一半，突然发现，一直是自己在说个不停。搞不好多少也该听部长说点什么。一般来说，上司请部下吃饭，除了抱怨就是拉拢。
      试着不说话之下，餐桌便立刻沉默下来。部长喝了一口杯子里的烧酒，夹起已经冷透了的煎蛋缓缓送到嘴边。也许应该先挑起话头，但却不想说工作方面的事。那要说什么才能让部长也开口呢。
      “部长，看上去很年轻呢。”
      这是部门里经常会被谈起的话题。柴冈部长的外表只有三十五、六的样子，完全看不出是已经四十出头的人。自己的叔父也跟部长同年，但那一位微微发福，胡子拉碴，跟部长完全不像是同年代的生物。
      “是吗”
      从微笑来看，应该没有不讨喜。被说看起来比实际年龄年轻的话，没有人会讨厌吧。沉默再次造访。柔和的眼，几乎让人觉得羞耻般地，直直盯着河濑看。
      “你很健康啊。”
      “我对自己的体力一向很有自信。”
      河濑弯起手臂做出个展示肌肉的姿势，部长却一脸认真地摇了摇头。
      “不是指这个，我是说你的心理很健康。”
      简直像是叔父会说的话。神经科专业的叔父，口头禅便是“心理健康”，同样的话从部长口中说出来，总觉得有哪里不协调。然后，就突然想起部长母亲的事。因为曾在心理不健康的人身边生活，所以才会说这样的话吗？
      “看着你，就觉得自己也能跟着变开朗似的。”
      部长将杯底剩下的一点烧酒全部喝干。只是听部下说了一些无聊的往事，却显得十分满足的样子。
      末班电车的时间临近，两人出了店。如期望的那样，账单由部长全付了。装样子说着“我也出一半”，便被以“是我约你出来的”为由拒绝了。想着这种情形自己不付钱应该也没什么关系，河濑在店门前夸张地弯下腰道“多谢款待！”
      外面的风又强了些。为了抄近路去地铁站，打算横穿公园，河濑却突然发现身边的人消失了。回头一看，部长正站在攀爬玩具旁，止步不前。
      “怎么了？”
      “啊啊，脚下太暗了……”
      公园有两处的灯灭着。攀爬玩具周围虽然暗，不远处的道路却隐约可见，因而并没到无法行走的地步。说起来叔父曾抱怨说“过了四十，就开始看不清眼前的东西”。……老花的话，也会变得看不清夜路吗。
      “地下什么都没有，径直走过来没有关系。”
     
      即便如此说了，对方也还是不动。想着就快到末班车的时间了，河濑转头快步走了过去。拉起了部长的左手。明明是夏天，手指却冷得像冰一样。
      “真的没关系的。”
      牵着手，对方便缓缓地迈开了步子。出了公园周围变得明亮起来，也不知是谁先松的手，手指便自然地分开了。地铁入口处的楼梯也意外地昏暗。想着不要紧吧，回头看了看，部长正握着扶手缓缓地走下来。
      在没什么人的站台等着电车。走了一会后，原先晕晕乎乎的酒醉也醒了几分。
      “不怕黑吗？”
      不知道是在问自己还是自言自语般地低声说着，河濑向部长望了过去。
      “看着黑暗，总觉得不知何时自己也会被吞进去似的，就变得害怕起来。”
      公园里，街灯灭着的地方窄小的黑暗，只消几步就可以走出来。
      “黑暗的地方好可怕什么的，又不是小孩子。”
      一不小心说出了真心话。想着满是嘲讽的话语，搞不好会让对方不快，部长却在微笑。一面笑一面看了眼手表，说着“电车还不来啊”，便向昏暗的隧道看去。
     
     
      以此事为契机，有杂务要处理时，部长大多会指名河濑去做。虽然有时也会觉得麻烦，不过除了这点外，被部长看好的感觉倒也不坏。大金额的合约，自己也是同期中最早被委任的。与周围其他人相比，自己更优秀些。“能干”的自我认知，连同优越感，使自己的心情十分愉悦。
      只要工作得迟了些，就一定会被邀去吃饭。知道部长会请客，便总是开心地跟着去。在一起时，不会说起工作上的事，也不会被说教。自己只要不停说些学生时代的傻事，或最近发生的没什么意义的事就行了。
      随着一起吃饭次数的增加，河濑曾多次装着喝醉的样子，试着倾诉道“我，其实本来是想进商品企画部的啊。”从能够将不适合营业部的人员，快速调动去其它部门的事来看，部长的话应该在人事部很有分量。既然中意自己的话，只要自己说“想去其它部门”，搞不好部长会替自己跟人事部提起也不一定。河濑暗中如此打算着。
      虽然工作很顺利，私生活方面却糟糕透顶。大学时开始交往的女朋友，说喜欢上了同公司的年长男人，向自己提出了分手的要求。都已经想要考虑结婚的事了，却突然被甩的自己相当受打击。这件事，没能跟同事或前辈说，反对部长说了出来。因为心里清楚，如果是这个人的话，就算说了也不会把自己当傻瓜看待。
      没有了女朋友的无聊夏天终于过去，在长长的残暑也渐渐消散的十月初，部长邀请自己去吃饭。这虽然是常有的事，但不同的是，这回是在大家面前对自己说的。
      尽管被上司看好受到优待，自己常跟部长一起出去吃饭的事，河濑也不曾跟任何人提起过。因为要是被知道，自己被如此特别对待的话，搞不好会受到同事和前辈的嫉妒也不一定。至今为止，一直都是在没其他人在场时被邀约，应该是部长也替自己考虑到了这一点。
      下班前，部长特意走到河濑的桌前，问道“晚上有什么计划吗？”。一面介意着周围投过来的视线，一面答道“并没有”，于是便被说“把时间空出来。晚上一起去吃饭。”
      随后，邻桌的布宫便凑过头来，悄悄对自己说“为什么只约了你。是不是有什么特别的话要说啊”。河濑的脑子里，便突然闪过了商品企画部的事。搞不好，是调去希望的部门的事被内定了也说不定。
      满怀着期待，工作结束后便同部长一起出了公司。被带去的，不是常去的小居酒屋，而是酒店最上层的餐厅。“跟平常的感觉很不一样呢”，拘谨地看着周围，部长却微笑着道“偶尔换个地方也不错”。
      空间宽敞灯光微暗的店里，现场钢琴以不高不低刚刚好的音量演奏着。餐桌之间的布置留有富余的空间，基本听不见邻桌的谈话声。从窗边的席位望出去，可以看到大厦粼立的美丽夜景。
      接连递上桌的西餐，以及平时很少会喝的红酒。这不是一直以来，自己可以滔滔不绝说着傻事的气氛。明明不是第一次两人单独吃饭，却非常紧张。沉默的时间也很长。因为太不自在，河濑便不知不觉一次又一次将手伸向酒杯。
      主菜的碟子被撤去后，“之前……”眼前的男人终于开了口。
      “听你说跟恋人分了手，那之后有找到喜欢的人吗？”
      “怎么可能。我现在，不想再理什么声色犬马的事。”
      缩起肩，“是嘛”部长呼地出了一口气。
      “……那么说点工作上的事，你以前就一直说想去商品企画部是吧。”