第八回　英雄末路身变肥豕　仙佛下场病倒秃驴

     
     
     
     　　又及天明，潘安等起身，洗过了面，吃过早饭，潘安正欲告辞，只听得有人叩打庄门，朱通便去开进一个人来。潘安抬头一看，来者不是别人，正是髭须满面的捉鼠老猫苗刚，倒吃一惊。苗刚见了潘安，呆了一呆，徐正连忙对苗刚道：“老猫，安庆城里的潘义士，你如何不认识？昨日冒犯了他，今日见了，如何不来赔礼？”朱通也道：“猫兄，这位眉清目秀的正是潘义士，如何还不下跪？”那苗刚向潘安面上看了一看，连忙跪下道：“义士恕罪。”潘安连忙扶他起来说道：“壮士何必如此！你昨日不来赶我，我也不能与朱通相会。此中谅有缘分，不必疑虑。”朱通对苗刚道：“义士现在结了一个江淮四帮，招收徒弟一二千人。我与徐正、施骏、施骝都已拜了义士为师，许带我们去运粮，立下功劳，可以做大官。你却如何？”苗刚道：“我也要拜义士为师，不知义士肯也不肯？”潘安道：“你若诚心，我也情愿收你为徒。”苗刚大喜，跪下道：“我的师父，老猫今年三十五岁，才拜着师父也。”说着拜了三拜，站立起来，侧着头想了一会，对潘安道：“我虽拜了师父，只不愿随师父去运粮。那水面上的事情，我却一些不懂。若误了事，定要怪我。我不去。”朱通道：“阿也！你贩着私盐，在长江里安安稳稳地来去，都没有失事，如何不能去运粮？却不是当面说谎。”苗刚道：“不是说谎，我其实不愿去。”徐正道：“你不愿去，并非不能去。为什么不愿去？”苗刚一时对答不出，迟疑了一会：“去也可以，只是我要带着翠姑娘一同去。”众人听了，拍手大笑。苗刚不耐道：“有什么好笑？我只是如此想。”潘安道：“这一件事却依不得你。但今日便不前去运粮，那时你去不去都好。只这烟花女子，最会迷惑人家志气，男子着了他的道儿，便算不得好汉。我昨天酒醉了，走入妓院，几乎丧了性命，如今懊悔也来不及。你若有志气，须要撇开女色一道，只图上进，弃邪归正，博得一官半职，然后娶了三妻四妾享福不迟。如今迷惑在烟花丛里，几时却有扬眉吐气之日？”苗刚听了，不作一声。潘安便对众人道：“时已不早，太阳渐渐的升起来，天热难走，趁此时有些凉气，便当还船进城里去。”朱通、徐正等都道：“我们送师父上船。”说着，潘安先行，后面随着施骏、施骝、徐正、朱通、苗刚五个徒弟，走过树林、酒店，又一路程，已到江边。那江边船上的水手，见潘安行近船来，都欢呼道：“老头子回来了。”潘安登舟，徐正等自告别了回去，不在话下。 　　却说潘安坐到舱里，想起昨日一夜的事情，又惊又喜，叫水手开船，早到家中。那水手禀道：“老头子昨天登岸去了，至晚没有回来，我们心焦，四面去寻，只寻不着。今早又是六个兄弟去寻访了，尚没回来，不能开船。”潘安笑道：“我昨天遇着朋友，在村店里喝醉了酒，以致不能回来，却累了你们四面去找寻。”说到这里，那出去寻访潘安的六人也回来了，水手便退出了舱，解缆开船。那江口离安庆城不远，不消二个时辰已到东门外停泊。潘安带了两个徒弟起岸，一径还家。家眷见潘安回来，自然快活。
     
     　　潘安又去开了秘密书房，与罗祖相见。那时罗祖闭在室中，少得活动，容貌甚形消瘦，见了潘安说道：“现在你的志愿总算做到了。我已年老，谅来不久人世。我死之后，请你替我造一个庙宇，吩咐后辈徒众，经过我庙都要进来叩头，让我享受千百年香火，也不枉我替你计划一番的苦心。”潘安道：“你的身体结实，如何会得生病？万一不讳，一定建造庙宇，报答大恩。”说罢，又谈了些别的话。潘安走出书房，自去办理家务，不提。
     
     　　隔了三日，两个服侍罗祖的心腹来报道：“罗祖昨天起寒热大作，病势甚重。”潘安听了，便到书房里来观看，果然病得十分憔悴。潘安问他：“请甚医生？”罗祖道：“吾病甚深，庸医不能诊治，除非半边须秦吉，才能医得吾病。只去此五百余里，地近山东省界，在黄家庄悬壶施诊，谁能去请？就是请来，恐怕我已死了。”潘安道：“你病甚重，我当亲自去请秦吉医生。好在此地到黄家庄都是旱路，我可骑了快马，三日便到，来回不过七八日，你可放心。”罗祖道：“恁地最好。”潘安便即离了书房，到马槽里去拣了三匹好马，自己骑了一匹，命两个徒弟各骑一匹，带了包裹银两，揽辔出城，加上一鞭，那三匹马便泼刺刺的向西北大道驰去。于路晓行夜宿，不满三日，已到黄家庄下马。潘安叫两个徒弟将马系在庄外大柳树下，拭了拭额汗，叫徒弟代他背了包裹，进得庄来，访问半边须秦吉医生医寓。 　　原来那秦吉医生真有青囊秘术，药到病除，南北各省都知他医道精通，称他神医秦吉。有一次，他坐了轿子到乡间诊视病人。停轿之时，见一少女在河边浣纱。秦吉吩咐轿夫从背后去搦少女之腰，轿夫果然前去搦腰。那少女一惊，出了一身冷汗，回转身来要与轿夫论理。那少女的父母也吵闹出来，斥责轿夫调戏妇女。秦吉连忙上前说道：“这是我所指使，并非轿夫之过。你女患有痘症，不能发出，性命堪虞。我叫轿夫去惊他一惊，便能使那痘随着冷汗发出来，可保无恙，这便叫做惊痘。”那些人认得是名医秦吉，深信其言，便不言语了，挽了少女回家。夜间寒热大作，果然出了一身痘症。病愈以后，来谢秦吉。从此，秦吉神医之名远近皆知。更有一次，秦吉坐在医寓，忽有鹤发童颜的老者进来求医。秦吉按脉，跃然立起来道：“六脉皆阳，非凡人也。”那老者啥哈大笑，把手在秦吉的须下一摸，说道：“孺子真个可教。”说罢，便不见了。秦吉取镜自照，只见被那老者摸过的半边胡须，本来白的已尽变了黑色，知道遇着仙人。以此人都叫他半边须秦吉。
     
     　　话说潘安率领两个徒弟，访问秦吉医寓，自有庄客出来指点。拜见了秦吉，取出白银三十两，请求同到安庆医治罗祖。秦吉不肯，答道：“吾已年老，经不起如许长途，还望另请别人。”潘安苦苦恳求，并替他备了轿车。秦吉只得上道。潘安叫两个徒弟伴陪秦吉，自己取了包裹，单骑先行。书中不提秦吉，且说潘安纵马加鞭，行丁四五十里，天已向晚，觅得一个客寓，下马进寓休息，那马自有店伙牵去喂食。潘安吃过酒饭，洗面沐浴既罢，坐在天井里乘凉。忽闻一阵狂风起处，半空中飞下一柄雪白解腕尖刀，刀上缚着一书。潘安大吃一惊，急忙拾来观看。正是：
     
     　　秋夜月明方倦坐，半天忽又坠奇书。
     
     　　欲知书中写些什幺，且听下回分解。