第三十五回
但是我有要紧说话，要和你们大人说，等你们大人回来，请他明天十二点钟，在公馆里头等等，你就说你们少爷在外头闹了乱子，我是一片好心，来和你们大人商议，要是明天我来，看不见你们大人，这件事情，我可不管了。凭着外国人去和他打官司，不干我事。”说着，就起身走了。家人听了他这一番说话，摸不着头脑，只得进去，和余季瑞说了。余季瑞听了，又大大的吃了一惊，不知自己的儿子，在外头又闹了什么乱子出来。
原来余季瑞的儿子，叫做余重雅，向来甚是荒唐，瞒着余季瑞在外面花天酒地的无所不为。但是余季瑞扣住了银钱，不肯放松一点，余重雅无可如何，只得在外面东拉西扯的，做着亏空，恰恰又是江念祖私下和他经手，向外国人借了三千块钱，江念祖做了一个保家，有心敲他的竹杠，那借契是外国人亲手写的，全是洋文，江念祖晓得余重雅不识洋文，便和外国人通同作弊，在那三千块钱的数目上头，多加了一个圈，变成了三万，余重雅那里晓得，只说江念祖肯替他借钱，是个好人，糊胡涂涂的，就在借契上签了一个字。那借契上头，原约明三个月归还，到了三个月的期上，余重雅不知怎样的，偷了余太太的金株首饰出来，卖了三千几百块钱，同了江念祖，到外国人那里交代过了，要把借券收回，那外国人起先并不开口，在保险箱内，取了那一张借契出来，看了一看，忽然问余重雅道：“你这个钱还是还的利钱，还是算还的本钱？若是还的利钱，却不消要这许多，若是本钱却还不到十分之一，你到底算个什么？”余重雅听了大惊道：“我通共借了三千块钱，现在本利一齐缴楚，什么本钱不到，我却不懂，不要你记错了罢。”那外国人听了，顿时变了面皮，把双眉一竖道：“什么你只借我三千块钱么，你且把这借据看看，到底多少，再来和我说话。” 说着，便把那借契送到余重雅面前，指着那数目的地方，给他看道：“你看到底多少？”余重雅看了一看，实在一字不识，就如瞎子一般，只得说道：“我实在只借你们三千块钱，你们借契上写的多少，我那里晓得？”那洋人听了大怒道：“你又不是个痴子，怎么借纸上写着多少数目，你也不知道，你就肯胡里胡涂的签字，既然你只借我三千块钱，为什么这张纸上，却明明的写着三万，难道这个借契，不算凭据的么？”余重雅听了，这一惊真是石破天开，云飞海立，呆了半晌，坐在那里，就如木鸡一样，一句话都说不上来。洋人见他不敢开口，越发得意道：“你不要在这里装着胡涂，装会子胡涂，算不了什么，你做着这个样儿，我这个钱，难道就不要了不成？”余重雅见于这般风势，更加把他吓得闭口无言，几乎要哭将出来。江念祖却在旁边做好做歹的劝那洋人道：“这会儿且不用和他说话，他老子余季瑞，是个有钱的，我们只要去寻到了他，他儿子亲笔签字的借据，怕他赖了不成。”洋人听了，起先还做作不肯放他，江念祖又竭力劝他，方才答应，索性把余重雅刚才带来的三千多块钱的钞票，退还了他，说今天姑且放你回去，明天我们自然来找你的老子说话。余重雅也不敢答应，只得忙忙的走了出去，一想这事不好，江念祖通同了洋人，有心讹诈，自己要是回去了，余季瑞问起来，怎生对答，那时就生得浑身是口，也说不出只借他三千块钱，余季瑞又是一钱如命的人，这件乱子，真个闹得不校想着事已如此，姑且逃回家去，再说别的。好在身边现有三千洋钱的钞票，不怕没有盘缠，等到将来回去的时候，那时事情已经冷了多时，料想自己父亲，也舍不得一定把他怎生的处治。”想定了主意，也不和家里说知，连铺盖都不带，一溜烟跑到常州去了。
这里江念祖等了一天，便到余季瑞公馆里头来找他，说是他儿子的事情，余季瑞听了江念祖为了他儿子的事，又来找他，晓得一定没有什么好消息，又不晓得到底他儿子在外面做了什么事情，便一迭连声的，要叫儿子来问他。那知追问起来，余重雅已经一天一夜没有回家，那里寻他得着。余季瑞寻不着儿子，心上怀着鬼胎，忐忐忑忑的不知怎样才好。果然到了明日，江念祖又来找他，余季瑞只得请他进去。江念祖一见于余季瑞的面，就哈哈地笑道：“无事不登三宝殿，今天为了令郎的事情，设法儿来找着季翁，其实兄弟心上，很不好意思的。”余季瑞心上虽是恨他，面子上不能不应酬，只得勉勉强强地敷衍他几句，让他坐下，便问道：“不知小儿在外面，又闹了什么事情，要劳你江颖翁的大驾？”江念祖听了，也不言语，就从袖内取出余重雅的借据来，把余重雅签的字，指给余季瑞看道：“季翁请看，这个可是令郎的笔迹？”余季瑞听了，便仔细认了一回道：“小儿的笔迹，确是不差。但是兄弟向来不懂洋文，却不晓得这里头是说些什么？”江念祖依旧接在手中，藏在袖内，微微笑道：“这个么，是兄弟经手令郎的借款，现在已经过期，令郎不肯归还，所以兄弟来找季翁商议，偏偏的这个债主，又是个外国人，极难说话，不晓得季翁的意思，打算怎样？”
余季瑞听了，虽也吃了一惊，但还不十分着急，料想自己儿子，在外面荒唐，就是拖些亏空，少则一千八百多则三千二千罢了，再多也没有什么人肯借给他，况且又是借的洋债，想着不还他也是不行，便开口道：“这个畜生，瞒着兄弟，在外面荒唐，你江颖翁不该胡里胡涂的替他借钱。”江念祖听了道：“当初借钱的时候，季翁却没有和我招呼，这却不能怪我。”余季瑞道：“也罢，这个畜生，既然在外面做了亏空，也只好我认些晦气，和他代还，总是他做了我的儿子不好，但不晓一共本利多少？” 江念祖接着说道：“不多，三万块钱，是写的按月八厘，不到一千块钱，如今只要你季翁还了他的本钱，那利钱不还，也就罢了。”这一来不打紧，把个计算一毛不拔的余季瑞几乎吓得直跳起来，那心上的难过好似刀剜肺腑，箭射心肝，一时又急又气说不出那心上是个什么味儿，定了一回神，方急急地问道：“怎么就有这许多，为什么要借给他？我起先答应和他代还，以为不过是三百五百，多到一千八百的事情罢了，那里晓得有这许多，叫我那里有这许多的钱来和儿子还债？不要是你们弄错了，没有这许多罢？”江念祖听了，正色说道：“这是那里说起，有凭有据的东西，又有你们令郎的花押，难道好多说些儿，希图毗你么？”余季瑞又道：“你虽然不会讹我，然而我那小儿，也是个不认得西文的，不知究竟借了多少？”江念祖道：“口说无凭，这是要借契作准的，你若一定不放心，就把你们令郎叫出来，当面问问也好。”余季瑞道：“实不相瞒，小儿已经两天两夜，没有到家，各处找他不着，也不知他究竟往什么地方去了？”江念祖听了，冷笑道：“何如，你们令郎明是情虚走了，还说什么？”余季瑞被他顶得急了，便也硬挺几句道：“你们当初借钱给他的时候，又没有和我打过招呼，你们有本事借出去，便有本事讨回来，为什么要来问我！况且他年纪轻轻的，没有阅历，知道这一笔钱，究竟是怎么的一回事情，我那里就好认帐？”江念祖听了，也不动气，只呵呵地冷笑道：“季翁的说话，倒也不差，但是人家肯借钱给你们的令郎，都是认着你的面子，你季翁一定不肯认帐，我也不好勉强，不过外国人的事情，他却是说得出来，做得出来，不要回来在领事衙门打起官司来，那时你季翁失了面子不算，这一笔钱还是要一五一十的还他，少不了他一个，我劝你季翁还要仔细三思，免得失了两边的和气，你你们令郎的亲笔共押为凭，现在你令郎又情虚逃走了，不知去向，明摆着二十四分的理屈，那里和他争得过来！”余季瑞听了，想来想去，觉得实是不差，只得反向江念祖恳情宽限，江念祖便约了个一礼拜的期头，辞别去了。余季瑞等江念祖去了，咬牙切齿的直气得一个发昏，一半是恨着儿子荒唐，一半是恨着江念祖有心论诈，气了半晌，只得又去求见宣兰生，要他设法。宣兰问了他的情形，一口回绝，不肯答应，正是：三千三万可怜公子胡涂；全色全收，何苦奸商垄断。不知余季瑞究竟肯还与否，宣兰生如何说法，请看下回，便知分晓。