第二十四章 九个无头人

     
     
     
     
     
     
     
     
     
      　　他情绪消沉，老感到前途莫测，危机四伏。在他眼里，林莽已经变成一个到处隐藏着恐怖和死亡的地方。
     
     
     
     
     
     
     
      　　正在这时，罗杰发起高烧，这使情况变得更严峻。罗杰大大咧咧，老忘记每天按时服用防治疟疾的阿的平，夜里睡觉又不把吊床四周的蚊帐压好。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他躺在快艇的'托尔多'里，和大绞蟒以及另外几只动物作伴。
     
     
     
     
     
     
     
      　　开头，哈尔还以为他们已经摆脱了'鳄鱼头'匪帮的跟踪了呢。但是，有一天，他听到了鼓声。船队拐过一个岬角，他看见一个印第安村落着了火。
     
     
     
     
     
     
     
      　　看样子，又是'鳄鱼头'那帮家伙干的。在沙滩上，他看见了'鳄鱼头'的船，这证实了他的判断。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈尔觉得自己没办法帮印第安人的忙：罗杰病着，艾克华又死了，他敌不过'鳄鱼头'那帮歹徒。他只希望自己能悄悄地溜过去，不让'鳄鱼头'发现。
     
     
     
     
     
     
     
      　　船队又往前走了５英里光景。哈尔让船队停泊在岬角后的一个隐蔽的登陆处。
     
     
     
     
     
     
     
      　　扎营的时候，他们不时停下手来听听动静。燃烧着的村庄那边，还在传出隐约的鼓声，营地后方的河面上，鼓声又起。不一会儿，河对岸一个隐蔽的村庄里，传出与之相呼应的鼓点。鼓声阵阵，震慑人心，整座森林也仿佛被吓得颤抖起来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈尔的伙计们紧张极了。他们挤在一块儿，窃窃私语。班科似乎又在煽动。哈尔来到他们中间，问道：'是怎么回事儿，班科？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'鼓声，先生，他们害怕鼓声。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他们干嘛害怕？印第安人不会伤害印第安人。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他们不是一个部落的。这片森林里的印第安人非常凶悍，他们恨白人。今天，白人可能又袭击了他们，他们要报仇。你要是被他们抓住，准没命。所有为你服务的人也活不了。'哈尔大笑。'我想，事情可能没你说的那么严重，班科。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　一路上，他不只一次发现，班科非常胆小。
     
     
     
     
     
     
     
      　　船员们都走上了岬角，正指点着上游激动地吱吱喳喳说着什么。哈尔也跑了上去。
     
     
     
     
     
     
     
      　　天边，残阳如血，映照着那烧成废墟的浓烟滚滚的村庄。但船员们挤在岬角上并不是为了观看那些断墙残垣。一条船正顺流漂来。哈尔看得清楚，船上共有九个人，但没有一个人划桨。
     
     
     
     
     
     
     
      　　实际上，这九个人连动都没动。也许，那只不过是九袋玉米糁儿。隔着河面，听不到说话声。
     
     
     
     
     
     
     
      　　一股寒气顺着血管蔓延到哈尔全身。他留心看看他的伙计，他们也被一种莫名的恐惧震慑着。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他擦擦眼睛，把那条船上的人再仔细看了看。现在，他们离岬角近多了，仍然纹丝未动。暮色越来越浓，哈尔使劲儿睁大眼睛，他看不见那几个人的头。当然，过一会儿，他就能看见了，是人都该有头啊。
     
     
     
     
     
     
     
      　　那船已经漂到离岬角只有５０英尺的河面。班科像女人似地尖叫起来。现在，哈尔不得不相信眼前的事实，九个无头人坐在船上，从他们的样子和血迹斑斑的上衣看来，显然不是印第安人。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他们肯定是'鳄鱼头'那帮杀人凶手，如今，他们自己的脖子被满腔仇恨的印第安人割断了。他们掠夺了印第安人的财物，烧毁了他们的村庄，于是，印第安人就安排了这么一个血淋淋的叫人毛骨悚然的展览，让他们沿河示众，杀鸡儆猴。
     
     
     
     
     
     
     
      　　在恐惧的同时，哈尔朦胧地感到一种宽慰。因为，这意味着他不用再害怕'鳄鱼头'了。至于印第女人，只要善待他们，哈尔从来就不觉得他们有什么可怕的。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他返回营地，把罗杰和自己的吊床挂好。今晚不点篝火。
     
     
     
     
     
     
     
      　　那帮伙计通常都睡在岸上，但今晚，他们说宁愿睡在快艇上。他们把快艇上的动物搬到'方舟'上，好腾出更多地方来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　罗杰总是睡得很死，对身边发生的事情毫无知觉。而哈尔呢，他太累了，尽管四周仍然鼓声震天，他还是睡得很沉。半夜，他好像醒过一次，模模糊糊觉得快艇那边有点儿动静，但马上又睡着了。