第十五章 “快乐女士”号脱险

     
     
     
     
     
     
     
     
     
      　　奥莫控制着发动机，艾克船长掌着舵，小船驶到了裂缝边上。哈尔和丹博士拿着水龙头上了岸，罗杰不愿放弃这个机会，也跟了下来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　脚下的石块很烫。裂缝大约只有一英尺长，宽度恰好能使直径两英寸的水龙头通过。
     
     
     
     
     
     
     
      　　三个人透过裂缝观察着这个凶猛的'弹药库'。它在下面扩展成一个洞，好像延伸到了通道的下面，侗里被岩浆照得雪亮。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他们能看到50英尺以下的地方，却仍然看不到底。他们就是要把这间威力无比的'弹药库'变成一个巨大的'蒸汽锅炉'。在'锅炉'顶上指ff手划脚，真叫人胆战心惊。他们希望博士说的话是对的，'炉顶'不会一灌水就飞上天。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈尔向奥莫发出了启动水泵的信号。湖水通过水龙头哗哗地注入炽热的洞穴里。凉水遇到灼热的岩浆发出'咝咝'的尖叫声，洞里立刻升起一片蒸汽云。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'炉顶'会留出时间让他们逃走吗？
     
     
     
     
     
     
     
      　　然而，随着湖水的注入，洞里的颜色由耀眼的白色变成了暗红色，水蒸汽也消失了。灌进去的水很快就沸腾了，水一直灌了五分钟，然后丹博士喊道：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'够了！'
     
     
     
     
     
     
     
      　　奥莫关掉水泵，把发动机开到最大马力，人们刚爬上船，小船就开始向远处驶去。发动机发出'噼噼啪啪'的响声，大家都焦急地看着奥莫。如果发动机在这个时候坏了，他们就会成为自己计划的牺牲品，那可是最不幸的事了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　发动机喘息着，劈啪作响，但这只是开了一个玩笑而已，也许它和他们一样热爱'快乐女士'号，在死神步步逼近的时刻，它成功地运转着，一直把小船带出危险区。
     
     
     
     
     
     
     
      　　直到小船驶出半英里并靠近一个小岛时，丹博士才认为安全了。小船停了下来，人们都聚集到船头，焦急地等待着他们的实验结果。
     
     
     
     
     
     
     
      　　从裂缝里冒出的缕缕烟尘被猛烈的、笔直的喷气柱所代替，气柱很细，却高达二三十英尺。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我们应该把洞口堵住。'罗杰说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一点儿用都没有。'丹博士说，'蒸汽会把塞子喷开。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　蒸汽喷出洞口时发出的'咝咝'尖啸声从水面上传了过来。忽然，气柱的体积增大了一倍。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那表明蒸汽已经把一些岩石吹开，洞口扩大了。'哈尔说，'如果继续下去'
     
     
     
     
     
     
     
      　　丹博士仍然满怀信心，他懂得蒸汽的力学原理。'打个比方吧，'他说，'假设在那个洞里有一个巨人，他的一根手指头从缝里伸了出来，能说他可以从缝里逃出来吗？当然不能。他太大了，能逃出来的唯一办法就是把洞口冲破。我想蒸汽巨人也会这么干的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　他们静静地观察着，紧张极了，连眼睛都不敢眨一下。他们离得够远吗？
     
     
     
     
     
     
     
      　　就连博士也说不清爆炸的威力究竟有多大。至少他们可以保证当地居民不受伤害，因为他们的村庄在高高的石崖上，离通道很远。
     
     
     
     
     
     
     
      　　咦，村民都在哪里呢？哈尔扫了一眼高处的村庄，除了燃烧的房子外连个人影都没有。落下的火山弹不断燃起新的火焰，却没一个人去救。人们都藏到哪儿去了？
     
     
     
     
     
     
     
      　　他又向通道口望去，喷出的气流更加猛烈了，'咝咝'声变成了尖啸声，巨人越来越怒不可遏了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　忽然，眼前一片火光，接着一声天崩地裂般的爆炸声，巨人冲出了牢笼，把石块抛向四面八方。冰冷的石块，炽热的熔岩四处横飞，巨浪翻滚的蒸汽云海把他们的视线挡住了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　除了一些'嗖嗖'飞来的碎片外，他们什么也看不见了。他们手忙脚乱地躲避着这些石块，焦急地等待着蒸汽云散开。
     
     
     
     
     
     
     
      　　云海散开的速度很慢，让人着急。他们瞪大了眼睛。渐渐的，山脊显露出来，但形状已经和以前大不相同了。通道口仍然被一团浓雾笼罩着。
     
     
     
     
     
     
     
      　　雾终于散开了，他们高兴得连气都喘不过来了。阳光把黑色的岩石照亮了，一条畅通的水道由湖里直通大海。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'太棒了！'艾克船长喊道，'我们畅通无阻了。奥莫，发动机！'他向丹博士笑道：'我原谅你，但这是你最后一次把这条船带进一个火山口了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　丹博士也笑了。'这也是我的最后一次了，'他说，'连我也不喜欢这鬼地方。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　在发动机的欢叫声中，'快乐女士'号向出口驶去。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'慢点儿，'丹博士提醒道，'水下可能还有石块。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　小船小心翼翼地驶过通道，龙骨没有碰到一块石头，说明爆炸进行得非常彻底。不久，小船就在美洲与亚洲之间广阔的海面上自由自在地漂荡着了，所有的人都陶醉于新生的喜悦之中。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'罐头岛'又在地震中发抖，滚滚波涛追逐着'快乐女士'号，火山口喷出的火焰更猛烈了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　透过轰鸣声传来另一种声音，一种长而平稳的声音，那是蒸汽船的气笛声。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一定是‘玛图亚’号，'丹博士说，'我们绕过这个海岬就能看到它了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　绕过海岬后，他们清楚地看到'玛图亚'号正向这边驶来，它被自己冒出的黑烟包围着。哈尔现在终于明白村民们为什么会放弃烈火冲天的村庄了。他们早就看到蒸汽船了，并且跑到海滩上等待着它的到来。成百上千的棕色人，男的、女的、孩子，还有几个白人，大概是牧师或是传教士，他们有的背着包袱，但大多数人什么也没带。他们绝望地站在那儿，无家可归。美丽的岛屿被火摧毁了，肥沃的土地被火山灰埋没了，他们的生命受到岩浆的威胁。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'快乐女士'号向他们驶去，一条独木舟也从海岸划了过来，船上坐着几个村民和一个白人。独木舟靠近后，上面的白人对站在船栏边上的艾克船长说：
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我叫科尔，是这里的传教士。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我是弗林特船长，上船吧。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我们在湖里看到这条小船了。'科尔爬上来后说，'恐怕昨天晚上你们不好过吧，我们现在能帮你们什么忙吗？'艾克船长很惊讶：'你们能不能为我们干什么事倒没关系，重要的是我们能帮你们什么忙。你能想到我们太好了，可你们一定比我们更难过。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'太可怕了。'传教士承认道，'这是南太平洋里最美的岛之一，现在只剩下一片冒烟的废墟了，三千人已经一无所有。我们不知道该怎么办？留在岛上还是离开，这要由火山的发展情况而定。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那些事我也不懂，'艾克船长说，'但我们船上有一位火山学家，也许他能告诉你。'他向科尔介绍了丹博士。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果有可能的话，我也希望你们留在这儿。'博士对传教士说，'坦率他说，我相信火山爆发刚刚开始，糟糕的事还在后面。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果你们的船和‘玛图亚，号能把我们带走就太好了。你觉得这可能吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不仅可能，'丹博士说，'而且已经准备好了。‘玛图亚’号也快到了，我昨天晚上就和他们联系过，事先没能和你们商量一下，当然你们也可以不离开，但我强烈地请求你们离开，你们的人已经失去了一切，如果留下来，恐怕连命也保不住。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但我们付不起路费。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'这对‘快乐女士，号来说不成问题，当然我不能替‘玛图亚’号的船长表态。'丹博士看了看驶过来的船，'他们正在向我们靠近。再过几分钟就能听到他们的意见了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'玛图亚'号是一条南太平洋地区著名的大商船，结构坚固，但式样太老了，因此有人断言它是给种植园运送奴隶的那种船。不管它是不是，它的甲板很宽阔，巨大的客舱能装下成百上千的乘客。
     
     
     
     
     
     
     
      　　在一阵丁零丁零的铃声和备用螺旋桨的转动声中，'玛图亚'号停在了'快乐女士'号旁边。就像一条鲸停在了一条金鱼旁边。它的驾驶室就有小船的桅杆那么高。
     
     
     
     
     
     
     
      　　驾驶室里露出一张脸，脸上长满了大胡子，好像看谁都不顺眼。'是你叫我来的吧。'船上的人喊道，'乘客在哪儿？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'在海滩上。'艾克船长答道。'就是那些？见鬼！我还有别的事，没时间拖着这些人在太平洋上转。'科尔先生走上前来，'船长，我是这个岛上的传教士。你可以去看看火山爆发把我们的岛糟踏成什么样子了。这儿的火山学家告诉我们情况还会变得更糟，我们不得不离开。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'噢，你们不得不离开，是吗？因此你觉得我们必须带上你们。因为你们不喜欢这点小火苗和硫磺石，你就希望我们带你们走。那你们当初还来这儿干嘛？你知道它是一座活火山。这条船是商船，我得给船主赚钱。现在，说正经的，有多少人？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一千三百人。'艾克船长说：'快乐女士’号可以装一百人。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那还剩一千二百人。''玛图亚'的船长说，'去哪儿？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'由于这座岛属于汤加，'传教士说，'我想我们应该被带到汤加去。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'汤加！'船长嘟哝着，'足有300英里，要打乱我两天的计划，还会把我的船弄得臭气熏天。好吧，没人能说我心肠不好，每人付一镑我就带上你们。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一千二百镑。'哈尔小声说，'简直是个大海盗，合三千三百多美元。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　传教士的脸涨得通红，但声音仍然很平静。'我知道这会给你添许多麻烦，船长，可事情非常紧急，可以说是生死攸关。至于船费，在一般情况下是很公平的，但你必须知道我们很穷，付不起船费。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　船长的脸色发紫，愤愤他说：'你让我偏离航线100多英里就是为了告诉我这个吗？上帝，如果我有办法，我就会把你们统统扔进那些火山口里。再见，地狱里见！'
     
     
     
     
     
     
     
      　　他把手放在电话机上要通知发动机室启航。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'等一下，'丹博士喊道，'你忘了一件事，这些人是汤加人，也许汤加政府会付给你船费的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'也许月亮是生乳酪做的，'船长反唇相讥，'我不能在‘也许’上浪费时间。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但这很容易搞清楚，'丹博士一点也不让步，'你可以向汤加呼叫，问一下就行了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　船长不耐烦地捋了一下胡子，低声向一个船员嘀咕了几句。那个船员立刻向报务室走去。
     
     
     
     
     
     
     
      　　不到20分钟就回话了，汤加的萨洛特女王将亲自出面解决难民的问题。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'好吧，''玛图亚'的船长气呼呼地喊道，'让他们上来吧。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　传教士回到岸上，立刻就被人们围住了。他们听了传教士的介绍后，欢呼着向海边冲去。几个年纪大的登上了唯一的独木舟，而其他人顾不得鲨鱼的威胁，纷纷跳进水里向那两条船游去。妇女们把孩子背在肩膀上，那样孩子们可以抓住她们的头发。孩子们一点也不害怕，他们在水里就像鱼一样，许多波利尼西亚人的孩子在还不会走路的时候就开始学游泳了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　浑身湿透的难民们顺着绳梯爬上'玛图亚'号和'快乐女士'号。两条船的船舷上都挤满了人。他们像沙了鱼一样挤在一起，旅途肯定不会舒服，但波利尼西亚人天性乐观，即使面临灾难他们也不会愁眉苦脸。他们仍不停他说着，笑着，唱着。