第十八章 深夜恶魔

     
     
     
     
     
     
     
     
     
      　　'一只凶猛而离群的大象给我们造成了许多麻烦。它踩坏了我们的土豆，破坏了我们一些住房，还害死了我们几个人。你们能帮帮忙吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他是什么意思，凶猛而离群的大象是什么意思？'罗杰问他哥哥。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'公象每年都有‘交尾期’。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'交尾是什么意思？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是任性、疯狂的意思。大象变得野蛮无比，它践踏良田，杀死农夫养的猪，碰到它的人都在劫难逃。它成了一个致命的‘破坏狂’。这大约要持续一个星期的时间。交尾期过后一般会恢复正常，但也不全如此。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　村长说：'过一两个星期后，我们也许都死光了。如果要采取措施就得马上动手干。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'它什么时候来打扰你们？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'晚上。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'好吧，今天晚上我们就动手。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'万分感谢。我知道你们在吉尔村办的好事，因此我才来找你们。'村长满怀希望地回家了，他觉得村里的凶杀和破坏活动可以到此为止了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我想不出该怎样对付一只凶猛的大象。'罗杰说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'咱们去村边占个有利地形，然后搜集些树枝木棒，堆在一起，在晚上九点左右把它点着。我们还得建一个掩体——你是知道的，就是用荆棘搭成一堵墙，我们可以躲在后面。观察出来观火的动物，和人一样，动物也爱凑热闹，也许那头凶猛的大象也会来。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果它来了，我们怎样对付它呢？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不知道，说不定它还会把我们结果了。这件事危险极了，我希望你最好呆在家里。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'呆在家里？我不干！如果你能经受得住，我也能。'罗杰说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我们得带条铁链，也许能把它的一只脚绑到树上。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'但它能把树连根拔起来。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'如果树足够大它就拔不动了，而且链子还要绑在树的根部。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'可我们已经有了一只大象，不需要另一只了。'罗杰不同意冒险。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'对，我们当然不需要，任何一个船长都会拒绝把两头６吨重的怪物装上船。我们最多只能请他们运一只。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'那么好了，'罗杰说，'既然我们一无所获，干吗还要干呢？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'制服大象只是为了保护村民，但我认为许多动物都会露面的，说不定还能抓住一只。无论如何我们得带上一只笼子，对付老虎我们已很有经验，说不定今晚还能抓往一只。但不管能不能成功，只要能拯救那个村庄我就很满意了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　在巴赫诺村边，他们建起了掩体，是用荆棘搭起来的，有６英尺高，１英尺厚。他们可以躲在后面观察，每一只碰到它的动物都会三思而后行的。
     
     
     
     
     
     
     
      　　掩体旁边有一棵大树，是他们打算绑大象用的，如果它出现的话。他们在离掩体５０英尺远的前方堆起了一堆树枝和灌木，等到九点钟，只要在上面扔根火柴，就会成为一堆熊熊燃烧的篝火。
     
     
     
     
     
     
     
      　　他们回家吃饭了。'也许这是最后一次晚餐。'罗杰说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'噢，别太悲观了。'哈尔说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'跟你开个玩笑。'罗杰说。他正想在这次探险中大显身手呢。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'多穿点儿衣服，'哈尔说，'晚上天气会很凉。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我们不是有一堆篝火吗。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'有是有，但那只是给咱们的动物客人们取暖的，不是给我们的。我们躲在掩体里会冻得发抖。我去拿铁链。你能拿得了装老虎的笼子吗？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'当然能。可我觉得最好开卡车去。如果我们真的把什么东西装进笼子里，要抬回家可不容易啊。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　九点钟，他们开车来到掩体处。点起篝火后，罗杰在荆棘做的围墙上捅了两个洞，以便能监视在火边徘徊的动物。他们坐在掩体里等待着。十点钟时，一只黄鼠狼出现了；十一点时，来了一个比较大的东西，是一只豪猪。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我想我们会有许多‘伙伴’的。'罗杰说。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我看到灌木丛在剧烈地摇动，'哈尔说，'显然有许多动物藏在里面，但它们不敢出来。别出声。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　由于篝火没给它们造成任何危害，森林中的动物开始露面了。两只狼谨慎地东张西望着走出灌木丛、蹲在能烤到火的地方。
     
     
     
     
     
     
     
      　　又出来一只吉尔狮。其他动物大多数都怕它，因此它希望这片奇异的火光也向它称臣。它吼叫着径直向火堆走去，希望它会逃之夭夭。但火堆没有逃跑，于是它奋勇地走进火堆中，胡须立刻被大火烧着了。它大吃一惊，急忙退出来，在地上打了几个滚，把胡须和鬃毛上的火苗扑灭了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　兄弟俩看到有一只金钱豹躲在灌木丛中，它总是习惯于躲在别人看不到的地方，因此，它不再作进一步的冒险了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　一只水鹿，还有一只白斑鹿，一起走出丛林，两只漂亮的鹿也加入了豹子和狮子的行列。
     
     
     
     
     
     
     
      　　十二点钟，他们等待已久的'客人'到场了。它昂首阔步地走了过来，巨大的平板脚踩在地上发出'砰砰'的响声。它发出像火车汽笛一样尖叫声，其他动物都纷纷避开这头凶猛的大象。
     
     
     
     
     
     
     
      　　一只黑猫之类的东西爬上树，躲进树枝里。
     
     
     
     
     
     
     
      　　那只大象发出喇叭似的叫声，挥舞着长长的鼻子，跳着蹩脚的'小步舞'，每一只大象在准备发起攻击以前都会这样。对它来说，火也是活的东西，因此也不能放过。它冲进火堆，一边尖叫着，一边在灰烬上乱踩。但火最终赢得了比赛的胜利。大象拖着被烧得疼痛难忍的腿逃了出来，向躲在树丛中的豹子扑去。
     
     
     
     
     
     
     
      　　豹子没有仓皇逃窜，而是飞身一跃，落到大象的背上。它用又长又尖的爪子紧紧抓住大象，牙齿深深地咬进大象的脖子。
     
     
     
     
     
     
     
      　　大象疼得尖叫一声，挥起鼻子，把豹子从背上抽了下去。
     
     
     
     
     
     
     
      　　这个怪物又注意到了掩体，它用尽全力冲了过来，鼻子和脑袋都扎进荆棘中。那只十分敏感的鼻子被刺得伤痕累累。大象更加愤怒了，如果它再冲击一次，掩体就会彻底崩溃，躲在里面的亨特兄弟也就完了。它又一次冲过来，掩体倒了。
     
     
     
     
     
     
     
      　　但两个孩子已经不在里面，此时他们正手提铁链站在树下。铁链闪电般地飞了出去，把大象的一条腿牢牢地锁在树上。
     
     
     
     
     
     
     
      　　野象的叫声一直传到几英里远的地方，躲在树上的'猫'被吓得掉了下来。哈尔把它推进笼子里，打亮了手电。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'原来是只黑豹，太幸运了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'黑豹是什么？'罗杰问道。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是豹子家族中的一员，但长相却不一样。它全身都是黑色的，看起来像块煤，于是人们给它起了另一个名字——黑豹。在某种程度上它比金钱豹更珍贵，因为它太奇特了。父亲得到它一定会很高兴。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　村民们纷纷涌到村口，想看看到底发生了什么事。他们看到曾经践踏庄稼、毁坏房屋、害死村民的'破坏狂'，现在已经再也不能搞破坏了。大象仍然跳着、尖叫着，大树也被拽得东摇西晃，但没有倒下来。
     
     
     
     
     
     
     
      　　哈尔和罗杰回到他们的小屋美美地睡了一觉。
     
     
     
     
     
     
     
      　　第二天早晨，罗杰说：'我们不能把它总拴在树上。你准备怎么处置它？干吗不把它打死？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不必那么干。'哈尔说，'它又大又壮，力大无穷。等它不发脾气后，一定会很有用的。我想去见见阿布'辛。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'谁是阿布'辛？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'你忘了——阿布'辛柚木公司？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'他们根本就用不上那样一头野象。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'不一定吧。'哈尔说，'我们看看阿布'辛是怎么想的。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　在贮木场他们遇到了阿布'辛本人。
     
     
     
     
     
     
     
      　　'我们在巴赫诺村外用铁链捉住了一只发疯的野象。我们拿它没办法，可也许你行。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'它怎么了？'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'它正处于交尾期。'哈尔说，'处于现在这种状态对你是没有用的，但一个星期后它就会恢复正常的。它看起来非常强悍，力大无比。你也许能把它训练成一个优秀的木材搬运工。我们一个卢比都不要。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　阿布'辛想了想说：'好吧，我不会错过这个好机会。我会派两只驯服的大象去，一边一只把它紧紧夹在中间，它就不能胡闹了。等它过了这个神经敏感期我们再把它解下来。但我不明白你们为什么不自己留着。你们来这儿的目的就是捕捉动物。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　'是的，'哈尔说，'我们已经有一只了，一只就足够了。'
     
     
     
     
     
     
     
      　　这样，那只大象就留给了阿布'辛。两个星期后，阿布'辛告诉两个孩子，那只大象干起搬运工的活来好像是个熟练的老手。